“我保护你。”……

    荀琏回到寝房， 入目第一眼，便是坐在灯檠边拨弄灯芯的萧觉。

    对方侧歪在圈椅上，手指轻拢慢捻地戏耍着蜡烛上的那朵小小的灯焰， 百无聊赖地等着他。

    荀琏把嘴唇一抿， 背手合上了身后的门， 朝萧觉走去， 将自己沾惹了露水的外披架在楎椸上， 眸色阴沉。

    萧觉低声一笑并不看他， “看到了？”

    他揶揄得像是冷嘲热讽：“殿下来渤州多久， 而太子来渤州几日？官至民， 上与下今日都在山呼太子千秋。”

    荀琏的神情很难看。因为一切都让萧觉说中了。

    “太子自来渤州， 名义是协助督查三殿下彻查贪腐， 但他自来起， 便对孙愈的案子兴趣浓厚， 再则是接济杂院数十流浪孩童， 在城中大设粥棚， 收留流民， 如此笼络人心的手段， 使百姓只知有太子， 不知有皇帝，更不必提尔区区誉王。”

    荀琏的表情阴鸷：“你不必一次又一次地提醒我。”

    他愚昧不可救， 萧觉终于扭头看了过来，神情冰凉， 讽笑道：“太子还在北境时， 就会收买人心，麾下猛将如云且都效死追随，南隳中原， 抵叩长安，入城以后又是一番整治，杀百姓之患公孙霍，军将不得惊扰民生，只要求百姓闭户，位及储君，更是纡尊降贵，事必躬亲，夙夜匪懈。桩桩件件，都是为了他自己黄袍加身铺陈前路。他若知晓，大明宫侧所栖誉王并非自己的胞弟，这种隐患，岂能不除？”

    只要荀琏稍微动点脑子，就能看清楚他大哥是什么样人。

    荀琏咬牙道：“也许只是你和母后以己度人。”

    “真是单纯，”萧觉乜斜他，“荀野手上沾了多少人的鲜血，你不知道？他要知晓，皇后秽乱宫闱，与奸人媾和生子，此子混淆荀家血脉，一向与你母后不和的太子，会允许崔皇后继续高枕无忧，在他继任之后登上太后之位？届时，就连你二哥昭王，恐怕也要被借故发挥，不得翻身。”

    以荀野的手段魄力，他是能干出这事来的。

    正因如此荀琏便被萧觉三言两语所诱惑，心再一次动摇。

    他无力地仰面躺倒在圈椅上，把手搭上扶手，声气已经不足：“你们需要我怎么做？”

    萧觉重申：“杀孙愈。”

    荀琏惊诧回眸：“可是孙愈已经被提审，从死牢里提出来了。”

    萧觉压沉眉骨：“事有不成，便让他无声无息，死于狱中，殿下切不可妇人之仁。”

    这是下下策。

    十七个人无缘无故死在牢里，多少会引起他人侧目，崔皇后最怕的就是引起老皇帝的注意，所以才一直迟迟下不定决心。

    但现如今不一样了，荀野逼得太紧了，他逼得自己，不得已出此下策。

    十七名官员无一幸免，除恶务尽。

    荀琏左右摇摆不定，但这是关乎母后，关乎自己切身利益的大事，荀琏没有任何选择，他糊里糊涂当了十几年荀家子，就算真相大白，也没有一条归于庶民的活路。

    更何况那条路，他也不想要。

    皇兄，什么手足情兄弟义，根本不是手足，既然你偏要与我母后作对，既然你如此看不起我，也就别怪我了。荀琏闭上了眼，暗暗地想。

    午后，荀野正在整理孙愈的手札，刺史府中突然传出消息，说孙愈在狱中畏罪服了毒。

    这消息瞒不住杭锦书，陆韫也早已得到了线人来报，几乎与荀野同时知晓。

    他没有片刻耽误，将孙愈中毒的消息告诉了杭锦书。

    杭锦书此时正在孙家与外祖母重聚，告诉外祖母长安的一切事宜，还说舅舅已经被提出了死牢，必定不会有事。

    谁知陆韫骤然派人送来这消息，外祖母年事已高，禁不得如此噩耗，当即便眩晕倒了下去，杭锦书惊呼失声，叫了孙宅一众仆婢上来搀扶，将颤颤巍巍的外祖母抱进了房中。

    幸亏及时救治，才幸免于难。

    但人还昏迷不醒，意识不清，口中只哀哀惨叫着“我的儿”。

    杭锦书于心不忍，听得暗自垂泪。

    舅父不是明明已经被太子提审了么，在有一线希望的时候，怎么会突然服毒自尽？

    她一刻也不耽误，驾车到了刺史府，遭遇渤州刺史阻拦，杭锦书厉声道：“我舅舅身负冤情，蒙有不白之冤，分明被提审，怎会突然服毒，是谁在饭菜之中下毒害我舅父？难道官府就可以草菅人命？”

    衙门守卫听说是孙愈的外甥女，当即意识到来人是谁，便不敢不放行，杭锦书一路勇闯龙潭，到了刺史府正堂上。

    荀野正垂首翻弄账簿，看起来像是分毫不受局势所扰，而站在他身旁的刺史，却是满头大汗，如同热锅上的蝼蚁，来回地踱步。

    杭锦书面色微怔，她不明白事情已经到了无法转圜的地步，舅舅生死未卜，只怕……

    荀野他看起来如此冷静。

    是啊，只怕因为，舅舅并非是荀野的舅舅，他才能冷静。

    杭锦书咬牙进了堂上。

    此时两个男人都抬起了头，渤州刺史谄媚迎上来：“杭二娘子息怒，你舅舅他还没死，正在施救。”

    陆韫传人来报，舅舅中的是最烈的牵机，毒性猛烈，来势凶猛，这种毒只要稍服用一点剂量就足以致死，下在饭菜里的毒……不敢相信分量有多少！

    杭锦书见不到舅父放不下心，“舅父到底如何了？”

    渤州刺史脸色为难，半晌，看了一眼荀野，好像在请示太子，是否实话实说。

    这时了，他们还在眉来眼去，商量如何安抚人心吗？

    杭锦书气急。

    荀野怀中抱着孙愈的账簿，眼帘抬起，看向隐忍不甘的杭锦书，知她气狠了，他呼出一口气，“锦书，是我疏忽，没有保护好孙愈。他的账册，足以证明他的清白。”

    “舅舅……”

    荀野看到杭锦书眸中的责怪和忿然，就像当初在零州杭氏，他一定要她随自己回长安时一样。

    时过境迁，从来如此，荀野怎会不明呢。

    “不要命，”荀野喉头哽了一下，旋即望向旁侧，低声道，“人已经清醒了，但还说不了话。有人在饭菜里下毒谋害孙愈，必然是想灭口，为了你的舅父好，锦书，孙愈清醒的消息暂时不要对外声张。”

    杭锦书是关心则乱，气急之下才会迁怒到荀野头上，想到外祖母也还晕迷不醒，不把这消息告诉外祖母，只怕她老人家也挺不住。

    她正两难，不知如何是好，脱口而出：“太子殿下，我还能否信你？”

    荀野压在账册上的手指蓦地一顿，良久，他缓缓敛唇，平声道：“我已经上书朝廷，告知孙愈在狱中被下毒一事，请奏陛下，将此案交与我主理。至于其余一干人等，罪证确凿，诛其首恶，从犯尽数脊杖三十，流放岭南。”

    脊杖三十，以那群文官的体格，多半非死即残，如若侥幸不死，再加上流行三千里，只怕活着到岭南都成问题，这已是极刑。

    杭锦书听到这种发落，心情平顺了许多，“多谢殿下。”

    荀野没应。

    渤州刺史的眼珠在太子和杭锦书的身上来回滴溜溜地滚了几圈，他是好听小话、打探人私隐的人，美其名曰如此才能对贵人们投其所好。

    他一早就听说，这太子殿下仰慕杭二娘子至深，但惨遭休弃，一直旧情不忘。

    如今看来果是如此，这杭氏二娘子不愧是让太子魂牵梦绕的女郎，生得这般容色，就是唱词里“一顾倾人城”的绝色，怪道让太子如此魂牵梦绕。

    自古英雄难过美人关，诚不欺我啊。

    渤州刺史从旁拈了一片蜜瓜，津津有味吃起来。

    这口瓜，又脆又甜又新鲜，是渤州土产玲珑蜜瓜。

    但他吃瓜的声音可太响了，荀野睨了他一眼，抱着账册起身，对杭锦书道：“刚从孙府回来？”

    杭锦书心里悲戚：“外祖母听闻噩耗，已经病倒了，现在还没醒。”

    荀野转头向渤州刺史道：“把城中最好的大夫请去孙府，为老夫人看病。”

    渤州刺史放下瓜，这就殷勤去了。

    荀野看向身子兀自颤抖个不停的杭锦书，默了几息之后，涌到唇边的话换了个方向：“我没想到你这么快就知道了消息，本打算瞒下来的。”

    杭锦书困厄，又有点着恼：“为何？你瞒我，是信不过我？”

    荀野不可置否，“陆韫告诉你的？”

    杭锦书蹙眉：“你难道想让我把矛盾转嫁到陆韫身上，他告诉我是对的，只是时机不对，恰好我在外祖母家中，外祖母听不了这样的消息。”

    荀野勾唇：“我没说他什么，你就维护。杭锦书，你从来不会这样对我。”

    当然会是这样。

    你也，从来没有像喜欢陆韫那样，喜欢过我。

    荀野抱着怀中沉甸甸的账册，对她道：“这是你舅舅在渤州做营粮主簿时的记账，我方才已经核算过，每一笔都是清清楚楚有证可循，把这本账册拿到陛下面前，孙愈可官复原职。你说过我信不过你，现在我把这本账册交给你，你来保护孙愈。”

    杭锦书却不敢拿，她今日是有些冲动，因舅舅中毒，外祖母突然病倒，没有按住心火，对荀野说了重话，可冷静下来之后，清楚这本决定舅舅生死的账册还是放在荀野这处更为妥当。

    “殿下，我并不是……”

    “我保护你。”

    荀野突然垂下目光，打断了她的话。

    你保护账册，我保护你就可以了。

    杭锦书一怔，她轻轻仰眸。

    那双低下来看她的眼，褪尽了青灰的眼圈，饱满又明灿，像是开阖有光的妆奁小镜，漆黑的瞳仁间清晰地映着一个手足无措的自己。

    荀野总是这样。他有坚不可摧的毅力，也有无往不利的勇气，这双骄傲的、明炽的眼睛，实在给人一种足以振奋人心的力量，让她不相信都不行。

    她定是受了这双眼睛的蛊惑，抱住了账册，用力一点头，“殿下，我一定相信你，再不乱想。”

    杭锦书为这些厚实的账簿找了一个好去处，便是自己平日里从不离身的妆奁盒。

    在接触了杂院那么多无家可归的孩子后，杭锦书第一次对着自己的妆奁，感到了自己的排场之大，简直令人发指。

    这妆奁盒做工精致，用各类染牙嵌饰镶点，顶部有蝙蝠、牡丹、如意纹，角隅处用金线勾勒出漫枝梨花，里边盛放了二十几盒的妆品，除了胭脂水粉，还有各类长短不一的黛条、各种精美绝伦的花钿，以及鎏金的步摇金钗、镶翠的宝簪螺钿、挂珠的耳珰颈链。

    把这些通通腾空，便能清理出一大片的空间来，杭锦书不动声色地将账簿放入妆奁底部，再挑了自己平日最常用的脂粉盒子填满两层空挡，从外表看去，严丝合缝，看不出内有乾坤。

    杭锦书对自己的藏物之地很满意，将妆奁盒收拾好，放在镜台前显眼的地方。

    使馆周围平日里有荀野的暗卫盯梢，等同是给账册又上了一把锁，在使馆时，不必担忧账册被丢。

    外祖母经由渤州神医的救治，人已经清醒了，只是口中还喃喃着舅父的乳名，一家人急火攻心，也不知怎么办是好，面对舅舅生死未卜的境况，他们无人可求，便又求到了使馆。

    杭锦书对荀野道：“外祖母一病不起，到现在还精神恍惚，我不想瞒她。”

    荀野同意了。

    杭锦书向他福了福身，便和孙家人去了。

    荀野目送她消失的背影，低眉拆开了长安来的圣诏。

    惊闻渤州变故，皇帝震怒，任命太子主此案审理，同时着户部清算款项，赈济渤州百姓。

    但要等这笔赈济款真正抵达渤州，不是朝夕之功，荀野推算最早也只能在十一月才能动身返回长安。

    于此同时，荀野也在着人彻查为孙愈下毒的幕后黑手。

    但送饭的衙役却已畏罪自尽，临死前任何消息也没吐露。

    线索至此又断。

    老郭认真假设：“谁最想给殿下使绊子，谁就是谋害孙愈的罪魁。”

    荀野心里有数：“这只手还不在渤州，在长安啊。”

    他并非全然撂下长安不管，季从之也有消息传来，自他离开长安以后，崔皇后暗中大肆“招兵买马”，与世家贵族，和一些前朝遗老的夫人来往频繁，暗有勾通。

    不足为奇，公孙霍在前随时只手遮天，当其时，如日中天，富甲天下，外有渤州、淮都、扬州等地供其敛财，内有各省各部官员殷勤为之行贿，上下其手，贪赃枉法。

    公孙霍更公然趁随后主下江南时，卖官鬻爵，收敛财富，官员上任后，则与同伙弹冠相庆，更加党同伐异肆无忌惮。

    前随官场上一片乌烟瘴气，全仰赖于这些空吃粮饷的人才。

    公孙霍一死，前朝遗老旧梦破碎，所以树倒猢狲散，破鼓万人捶。

    现在人人都要与公孙霍，与渤州这些下马的官员划清界限，他们病急乱投医地向崔皇后投诚，崔氏应许给予他们庇佑，同时利用他们还没被榨干的声望，两下里一拍即合。

    可惜，陛下好像无心整治这些人。

    不知是一叶障目，看不见枕边人在眼皮底下的动作，还是明明看见了，却以为无伤大雅，因此丝毫不挂在心上。

    老郭是个最好打听八卦的人，见太子愁眉不展，他又说起了一桩自己从长安的好兄弟那里听说的事：“崔皇后张罗选妃，不仅昭王殿下得了博陵崔氏的嫡女为正妃，陛下还选了十七八个才人扩充掖庭。”

    荀野对别人内帷之间的私事不感兴趣。

    但他不爱听，老郭也找准机会提：“想当年在西北时，咱大都护那是何等英明，几时贪图过女色，安逸享乐？可是做了皇帝就不一样了，刚开始建朝，陛下也是一任开国明君，但时间久了，就禁不住动摇了道心。”

    有句话他不知当说不当说。

    就他们这位皇帝，已经四十好几了，要是惠及一些寡妇人妻也就罢，结果净挑一些十七八的娇滴滴小娘子，还一连纳了十好几个，就是再老当益壮的身子骨，他吃得消么？

    荀野警告老郭：“私话与孤说就罢，隔墙有耳。”

    老郭就悻悻然道：“我也没那么大胆子，跟殿下您吐两句苦水儿也就罢了。”

    荀野挑眉问他：“孤几时让你苦了？”

    “没有没有，您是没让我老郭苦的，”老郭连忙摆手，接着又皱眉丧脸，“当初咱们一块儿打的天下，本以为打完江山，人人都能封侯拜相，可是江山稳固了之后，却全然不是那么回事，这朝政的人脉财富权利，还是把控在那些不出钱不出力的世家手里，他们要想飞黄腾达，那就是一句话的事儿。就连殿下的岳丈都……我老郭就是觉得不公平。可天底下哪有什么公平的事儿。”

    荀野近来也在思考这个问题。

    世家连横的权力盖过王权，已经很久了，究竟是根上出了问题，还是当权者无能。

    杭锦书从孙府回来，荀野仍在正堂，燃灯核对账目。

    这是渤州刺史递交的陈年账簿，记载了这些年渤州的人口、赋税，以及朝廷拨款的用途，这里头亏空很大，荀野一个人核对不完。

    见到杭锦书，他从一摞书山当中抬起下颌，看向疲惫的她：“老夫人好些了？”

    杭锦书颔首：“已经醒了，大夫说只要好好休养，便会痊愈。”

    有孙府一大宅子的人陪着伺候着，老夫人暂不会有事，但舅舅孙愈，就情况未明。

    荀野给她看了长安飞鸽传书来的书信。

    陛下身旁也有荀野的耳目，圣诏下达之后不过一两日，便有飞鸽传书，抵达了荀野的案头。

    杭锦书看完书信，知是差不离要尘埃落定，松快之余，几乎难忍要额手称庆：“渤州以后，应是不会再有这么多沿街乞讨的孩子了……”

    她认真地凝视荀野，由衷地道：“这一切要归功于殿下。”

    荀野微不可查地折了一下唇角。

    杭锦书以为他仍在为之前的一点小龃龉不快，有些话却说不出口，只好化作无言的行动。

    当晚上荀野合衣就枕时，枕边脚凳上已经换了一只新的香盒子。

    那里头是新调的安息香，有助眠安枕的功效。

    他凑近嗅了嗅，香盒子里飘出来的味道，夹杂着一股淡梅芬芳，便仿佛于寒冬时节拨雪寻春，不期然衣衫上浸染梅香。

    偏冷调。

    是他喜欢的调调。

    荀野心想，明日去问一问，使馆内哪个玲珑妙人配的方子，让她把香方传授一下。

    把这香气熏在身上，锦书闻了说不准会喜爱。