追踪通讯和信号，这对系统来说易如反掌。

    按照希欧多尔要求中那样，他监视了那个名为“乔”的男人，时刻关注着他的行动。

    [“我有aster crial的线索，五十万。”]

    毒品扭曲下，他根本不在意父亲被稻草人杀害的仇恨，只迫切地想将aster crial的消息出卖给稻草人。

    [“证明你自己。”]

    接听电话的当然不会是稻草人本人。

    既然挂了悬赏，消息的买卖自然由中间人负责。

    于是系统的监听和定位对象，从乔身上，延申到了中间人身上。

    消息的每一次传递都有迹可循，定位到任何一个人，他身边能被入侵的任何设备都将成为系统的耳目，紧接着，位置的移动，切换的号码，都无法造成阻碍。

    最终定位消失在了位于钻石区的某片街区。

    那里遍布高层公寓。

    穿着破旧的衣服，系统不引人注意地出现在了这里：“更确切的位置需要潜入查探。”

    因为消息的追踪，他与希欧多尔保持着联络。

    [“不需要。”]

    -

    既然已经对下一个目标进行过预告，就没有让目标一直活下去的道理。

    韦恩庄园里，推门走出卧室之前，希欧多尔跟杰克说：“只要能确定大概位置，我们就能确定出现的是不是稻草人本人，这已经足够了。”

    卧室里待了一整天，这一天里，希欧多尔除了联络那些受害者家属，引诱他们作为诱饵外，还查了稻草人的祖母，那个邪教教徒。

    在哥谭这个城市，希欧多尔已经听过或正经或邪恶的无数教派。

    它们总是有不同的教义，不同的要求，不同的入教仪式……

    这是不同点，也是共同点。

    希欧多尔查了那个教派，从现存的信息里，找出了那个消失教派的某些仪式。

    他不确定稻草人是否真正被这样对待过，但值得一赌。

    赌赢了，稻草人会出现在那里。

    赌输了，无非就是再想另外的办法将稻草人引出来。

    无论最后的结果是哪一个，都有其独特乐趣。

    “现在我们还需要一些特别的准备，”虽说没办法完全复现一个邪教仪式，也没办法在短时间里找出足够的尸体和标本来复现乔纳森·克莱恩小时候被关过的地下室，但该有的还是要有。

    布置一个能令稻草人恼怒的场景很简单，尤其原始场地还在那里。

    因此真正需要关注的，有另外的事。

    如果稻草人真的被他引出来，杀死稻草人的任务就要即刻开始。

    他需要有人替他动手。

    ——那些受害者家属会很愿意，但他们办不到。

    不确定系统是否愿意在“排除未知干扰”的情况下替他动手，所以希欧多尔想见他。

    带着与系统见面的目的，希欧多尔开口：“今天下午，我会去gcpd。”

    只要他出去，杰克会出现在他附近。

    [好。]

    满意地勾起了嘴角，希欧多尔终于推门走出卧室。

    -

    已经关注到稻草人在悬赏aster crial的线索，蝙蝠侠他们自然不会错过有关这个悬赏的异动，与系统一样，他们注意到了这个名为“乔”的男人，甚至由此关注到了“稻草人受害者互助会”成员间频繁联络。

    以朋友被稻草人所害的名义，提姆伪装后加入了互助会。

    会内的活动室，椅子环成一个圈，穿着某个学校的校园制服，以往出现在外面时总会掀上去的头发散在额前，提姆靠在椅子上，微微低着头，像周围所有人一样忧愁。

    “已经过去了很多年，”约翰很少出现在互助会上，但今天他来了，“ay还是每一天都出现在我眼前。”

    ay，他的女儿。

    这里所有人都知道。

    “我清醒的时候，她就躺在担架上，面容狰狞，深受折磨。”说着这些，约翰双目赤红，语气里带着难以掩盖的痛苦。

    紧接着，他深吸一口气，继续说：“但是我喝醉的时候，她就穿着最喜欢的芭蕾舞裙在家里跳舞。”

    就算是伪装潜入进来的提姆，听着这些，心情都难以避免地沉了下去。

    只是……

    除了痛苦。

    这个约翰的情绪里，竟然还有些不和谐的解脱。

    这不算多明显。

    但放在这里，和他身边所有人一样，都带着默契的某些期待和轻松的时候，这样的情绪就凸显了出来。

    提姆的手放在口袋里，同步了约翰的手机数据。

    直到从这个互助会离开，提姆才拿出了手机。

    “我不确定他们打算做什么，”跟布鲁斯保持着通话，提姆继续说，“不过他们之间大概率保守着同样的秘密，和稻草人有关。”

    [“继续关注他们。”]

    “当然，”提姆回到车上，“你那边怎么样？”

    布鲁斯入住了大陆酒店，为了调查大陆酒店与稻草人的联络。

    [“大陆酒店没有为稻草人提供掩护，但悬赏确实是为稻草人服务。”]

    他们的调查都还算顺利。

    提姆已经在开车回韦恩庄园的路上。

    “我已经同步了某个受害者家属的手机数据，”提姆没在其中发现值得注意的，但他会继续关注，“如果他们真的有什么行动，最近两天应该会有结果。”

    否则不会有这样压抑，期待，轻松的感觉。

    与此同时，蝙蝠洞里，阿福收到了希欧多尔的消息。

    ——我去趟gcpd做笔录，不用为我担心。

    拿着手机，看着来自希欧多尔的消息，阿福叹了口气，再次打开监控。

    “有这样的必要吗，”达米安看到了新打开的监控，以及希欧多尔·韦恩的车，“白天去gcpd还要担心他被跟踪？”

    “请您相信，我也希望没这样的必要。”

    阿福希望跟踪是无稽之谈，那样希欧多尔才安全。

    -

    希欧多尔将车停在了停车场内。

    在这里待几分钟不会引起什么特别的注意：“杰克，你在吗？”

    [我在。]

    “关于这次的计划，我们需要见面谈谈。”希欧多尔不算太担忧，就好像他知道最后系统一定会同意。说着话的同时，他往车窗外四处看着。

    [好。]

    希欧多尔亲眼看到，在他话音落下，杰克声音响起的时候，一个高大的身影从停车场的角落里走出来。他戴着兜帽，双手插在口袋里，耸着肩膀，头微微低着。

    修改着停车场监控，系统走到了希欧多尔的车旁，拉开了后排车门，钻进车里。

    他坐在后排，希欧多尔正后方。

    没有转头，希欧多尔只抬眼看着后视镜，在中过恐惧毒气之后，再一次见到了杰克。

    他低垂着头坐在后面，一言不发。

    上次的安慰拥抱简直像是幻觉。

    希欧多尔收回视线。

    后排，杰克抬起了眼。

    “这次的行动很可能已经被蝙蝠侠观察到，”希欧多尔需要早做准备，“我需要引开蝙蝠侠。”

    他没有转头，也没有看着后视镜，于是系统看着他。

    “你的办法。”

    “蝙蝠侠对我有所关注，”希欧多尔已经能确定这点，甚至猜测出他在蝙蝠侠那里有某种程度上的优先性，因为布鲁斯，“我要是遇到麻烦，他会来救我。”

    系统真正看向他：“你不需要蝙蝠侠来救。”

    无论是蝙蝠侠，还是谁，保护宿主是他的职责。

    引开蝙蝠侠的计划本该放在最后说，但要是想让系统同意作为执行人，希欧多尔觉得，至少他需要让系统短暂得，没那么理智。

    “这对我们的计划很重要。”

    不仅不需要他的保护，还要让他制造危险。系统沉默片刻：“所有的计划，交给其余人去做之后都有失控的风险。”

    希欧多尔很可能会真正受伤。

    希欧多尔知道有这样的概率，但很难会有比重度烧伤更难忍的伤了。

    更何况……

    “我相信你不会再次伤害到我的，杰克。”希欧多尔靠在椅背上，语气轻松地说着这些，同时像是无意一般以右手掌心摸了摸当初被咬伤的左肩。

    系统看到了希欧多尔的动作。

    立即想起了他们两个曾在车内做过的事。

    温暖的身体，光滑的肩，唇齿间因疼痛而溢出的惊呼和低喘……

    系统已经下意识皱起了眉，他自己没有发现：“不会。”

    伤害到希欧多尔这样的事，不会再次发生。

    希欧多尔确定系统会将致使他受伤的风险降到最低。以及，他相信蝙蝠侠能在真正有危险产生前救下他。

    杰克，蝙蝠侠，布鲁斯，不管是哪一个，都能保护他，这样的几重保护下，希欧多尔并不害怕。

    哪怕他们都有了失误，他自己也会想到办法拖延些时间。

    于是受伤并不在他自己担忧范围内。

    今天想办法见系统，他只有一个目的：“只是……”

    希欧多尔迟疑着：“我要引开蝙蝠侠，如果要杀稻草人。”

    “我会帮你。”

    宿主已经进行了必要的安排和布置，这样的帮助不算超出职责。

    系统依然在以理智来判断他自己的行为是否合理，并且给自己毫不犹豫的同意打上了“职责范围内”的标志。

    哪怕从始至终，他对稻草人的杀意没有停止。

    视线下意识停留在希欧多尔包扎严密的手指上。

    不久之前希欧多尔痛苦挣扎，身染鲜血的模样还在他眼前反复出现。

    ——失职。

    以保护宿主为目的而用这样的形象出现，却让宿主在身边受伤，系统为他的耿耿于怀，做出了这样的解释。

    说服系统比希欧多尔想象中还要容易。

    根本还没开始做什么的希欧多尔沉默。