应浮昇低头，看到的是一个小小的臂套，是常驯兽的人会戴的臂套。这东西与他无关，就算去演武场，那些武官们都顾及着他的身体，不会给猛禽靠近他的机会。他自然也没有备着这些，他微微皱眉，看着八弟在宫人拥簇中离开。
“殿下？”颂安见自家殿下有些走神，“是奴疏忽了，该让内务府准备这些。”
应浮昇轻轻搭在自己的腕臂上，残留的体温竟然有些烫手。
他轻声道：“不必了。”
慈宁宫内，扫雪宫人在催促声中走动着，弯腰垂首时，锐利的目光落在慈宁宫内，将方才一幕尽揽在眼中，直至看到应浮昇消失在偏殿门口。
“作甚呢？干完活快走了。”
慈宁宫宫人喊道：“说你，哪宫的？”
扫雪宫人忙赔不是，将面前的雪一扫而尽。
慈宁宫的宫人们四处走动交代，殿侧前方，那里摆放着一座样式奇异的灯器，见扫雪宫人靠近，慈宁宫的管事责道：“这是钦天监吩咐送来慈宁宫驱厄的，你们扫雪的时候注意些，莫损坏了。”
扫帚重重落在地上，扬起残雪。
……
京城北镇抚司内，惨烈的声音起伏着。
诏狱监舍中犯人听到脚步声，个个瑟瑟发抖，宛若惊弓之鸟。
戚寒舟从诏狱间走出来时，叶玄九替他递上巾帕，戚寒舟擦去指缝残留的血迹，神色冷漠无情，“没审出来？”
“没有，几个有疑点的证人全审了，问都说不知。”叶玄九说道：“兵部侍郎胡大人记得锦衣卫的情，给人的时候很痛快，这几个证人，都是胡大人转交过来的。”
因为数月前六殿下在大理寺的举动，三司不敢徇私，这也让他们查兵部变得简单很多，顺理成章摸到了兵部一些旧案，其间就包括几年前传到京中的密令，当时北境快马加鞭送来的急报，到京畿附近就停了。
叶玄九知道少将军一直在查当年幽州城的事，“胡大人说，兵部内恐没有少将军想要的东西。”
意思是，锦衣卫想查的东西，没记录在兵部内。
“兵部尚书呢？”戚寒舟道。
叶玄九沉默，而后才道：“老尚书入冬前急病，我们派人去看过，现在已经有点不省人事了。”
动作真快，兵部先前被渗透太深，胡不遇就算经手，想要彻查也是难事。
偏偏在这时候，唯一算是突破口的兵部尚书病了。
“宫中呢？”戚寒舟问：“他最近如何了？”
“六殿下最近畏寒，今日倒是出了趟宫，但很快就回去休息了。”叶玄九说到这，忽然想起什么，“对了，少将军，有件事很奇怪。”
“之前六殿下不是让那位颂安公公留意浣衣局的人吗？您知道此事后让我去查，这几个月来我把司礼监跟内务府所有的牙牌契书都翻遍了……符合条件且在浣衣局的适龄宫女乃至姑姑嬷嬷都查了。”
有些事情，宫内宦官难以查到，锦衣卫府库里还残留记载，叶玄九详细禀告：“当时六殿下的原话，说那名宫人应该四十多岁，卑职细查，在奴籍中找到一个符合的人选。只是……”
戚寒舟皱眉看去，见叶玄九神色有异：“怎么？”
“这人曾在坤宁宫当值，但在数年前因犯盗窃罪被驱逐，皇后娘娘念旧，就让她去浣衣局，未曾过多责罚。”叶玄九说到这稍有迟疑，“奇怪的是，自她离开坤宁宫后，凭空消失了。”
戚寒舟神色稍变，他想到先前应浮昇的话，当年幽州城情报有异，从中作梗的人出自朝廷。
可若是宫内不干净……
他吩咐道：“这件事，动用戚家的人脉，务必查出来。”
……
转眼间冬月到底，除夕夜将至，四处张灯结彩。
“殿下先前托叶副官查的人，查出来结果有异。”颂安将锦衣卫查的结果转达，“戚少将军说还会细查，有结果告之殿下。”
应浮昇听完皱眉，这位聋哑嬷嬷在前世帮他甚多，他一度以为对方是戚寒舟的人，才让颂安把消息透给戚寒舟。前世他通过这人知道换子一事，无论如何，此人必然知道当年换子的细节，如今锦衣卫却找不到这个人。
为什么？
幕后人事先处理掉此人？
不该，此人与这件事并无甘葛，幕后人无处循迹。
应浮昇沉思，总觉得事情有点不对。
颂安去查坤宁宫的事，消息却石沉大海，新入坤宁宫的几位宫人除奴籍上有所出入，在宫内的行为举止并无异样。
应浮昇知道此事后，让他继续让人留意。
除夕夜，宫内会举办宫宴，文武百官协同家眷来此庆贺。
应浮昇早早地被慈宁宫的宫人喊起来，换上新衣以及测身量，相较去年，他又长高了些，消息传到太后那时，太后心情愉悦，还因此赏了宫人。
他都记不得前世自己在此时有多高，但他那时候久卧病榻，也无人测量。
“送去她的东西都送了吗？”应浮昇道。
颂安知道指的是宁妃，“送过去了，太医说她最近不太清醒，东西也只让宫人放在外间。”
应浮昇平静地听完，慈宁宫宫人已经准备好了。
除夕宫宴的地点照旧在望月庭，应浮昇身为皇子先到，到的时候，其余皇嗣们也已经到了。远远地，他就看到八皇子给他打招呼，他悄声颔首，见到旁边投来的视线。
几个皇子聚集在一起，应浮昇稍停片刻，刚走过去，大皇子就朝他看来：“六弟来了，现在六弟可不一般了。”
他语气与平时没甚两样，但能听出里面的不满：“大哥往后去大理寺，还得跟你打声招呼。”
应浮昇恭敬道：“大理寺隶属三司，我不过是个监察。”
这时候，二皇子出来解围，笑笑道：“大哥莫说笑了，六弟这短时间身体不好，常在宫中，已经两月没去大理寺了吧？不过六弟实在是福星，父皇常在朝间夸你。”
二皇子先前任职工部，与太子走得近，后来调到吏部，如今在吏部理事，他这话说得巧妙，让人分不清其用意。
应浮昇与他有来有回地说上两句，便结束话题，刚回头时见到旁边站着一人。三皇子相对其余二人偏沉默些，见应浮昇向他行礼，也只是颔首，离他人有数步远，似乎无意闲聊。
三皇兄，先前一直是闲职，前两个月前被他父皇调到兵部。
这人脾气古怪，不喜与人打交道，更喜欢兵器，进入兵部后未曾管事，而是闷头扎进京郊练兵。在应浮昇记忆里，前世这位皇兄最后的归宿在边境，因一次冒进深入敌营，最后落下残疾，再无音讯。
应浮昇垂眼，他进入兵部，与前世如出一辙。
正当他思考时，身边忽然传来一声轻声的呼唤，他稍稍回神，就看到一身影驻留跟前。
见打扮，是皇女。
“皇兄，这个给你。”小公主微微踮起脚尖，悄然塞给应浮昇一颗糖，而后转身就跑了。
“那是三公主，她的母妃是阮嫔。”颂安提醒。
阮嫔这两年没少去太后那，应浮昇隐隐有些印象，但他对这个妹妹记忆不深，似乎经常被阮嫔带到慈宁宫讨好太后。他望过去，小公主跟在阮嫔后面，时不时往他的方向看。
阮嫔看到他，露出温和的笑容，似有亲近之意。
应浮昇移开目光，阮嫔收起笑容，今时今日这位殿下的地位已经不同往日了。
“让你留在他身边多说两句，你怎么就回来了。”阮嫔轻抓着三公主的手腕，想到此处她看向把女儿，语气有些不满：“算了，让你办点小事都办不好。”
三公主低着头，不敢说话，只是悄悄地看向应浮昇。
母妃让她讨好六哥哥，但她不想，她知道六哥哥不在意这些。
转眼间，宫宴开始了。
应浮昇落座皇子席，文武百官聚集，随着宫人高声唤起——他父皇到了。他循声看去，就看到跟在他父皇身边走来的戚寒舟。
两人也有两月没见，比起他微长的身量，戚寒舟拔高了甚多，眉间褪去些许少年青涩，轮廓愈发凌厉，他步履从容跟在帝王身侧，经过皇子席时微微看向应浮昇。
目光短促即开，应浮昇注意到对方的眼神在他身上停留半息。
戚寒舟为天子近臣，座位在武将行列排首的地方。
“除夕宫宴，各位莫要拘束，随意即可。”皇帝说道。
太子离席上前，出声祝贺，以他带头，其余百官纷纷恭贺，皇帝龙颜甚悦。
“太子今年沉稳不少。”皇帝看向他，目光有几分满意。
“今年江南堤坝修筑，殿下与国子监学子出力，协同工匠出了好几份图纸，大大减少工部修筑耗费。”工部尚书出声道。
皇帝见状，意外看向旁边的徐皇后，道：“那确实办得不错。”
“太子也渐渐大了，理应为陛下分忧。”徐皇后轻声道。
听到徐皇后这么说，皇帝恍若才想起来，“是啊，太子也到年纪了。”
先前太子年幼，东宫仅辅佐太子修习课业。
之前太子还有些意气用事，这次工部为南方修筑堤坝一事，太子尤为关注，时常走动，皇帝自然知道为了此事，太子与其伴读周清远没少专研，还引荐不少奇才到工部，这才能在年末竣工。
“既然如此，开年太子便到工部熟悉事务吧。”皇帝道。
太子见状神色若喜，“儿臣领旨，定不辜负父皇所望！”
大皇子闻言冷哼一声，皇子席间众皇子神色各异，应浮昇却在此时看向对面徐家席间，徐阁老未曾发声，皇帝很少问徐皇后意见，但刚刚皇后的回答巧妙，让皇帝注意到东宫。
数月来的“沉稳行事”，皇帝对朝中罚的罚，但太子毕竟是他选出来的储君，敲打半年也够了，是时候再给以糖枣。
云贵妃见状瞪了皇后一眼，她美目流转，忽然道：“六殿下这数月来也办得不错啊，说来他也与太子殿下是相仿的年纪。”
戚寒舟听到这话，看向对面皇子席间的应浮昇，想看看他如何应对。
谁都知道大皇子户部今年被查甚许，云家不敢明着推大皇子，云贵妃这一手直接把六皇子推到台前。这半年来六皇子在朝间声望不低，还受皇帝宠爱，如今东宫开始接触朝间事务，云家自然也不想看到太子独大。
皇帝道：“小六。”
应浮昇正欲起身，动作快了些，藏在席下的小手炉翻了出来，轱辘滚到旁边。
皇帝见他这举动也不恼，“慢着点来。”
朝臣看到此，不敢议论。
太子神色稍僵，但很快缓下来。
徐阁老不动声色，在他旁边的萧砚默不作声地看着，见着那穿着厚实的小圆球走到庭中间。
应浮昇余光掠过那已走远的手炉，抖了抖手忙行礼：“父皇。”
“你在大理寺的差事办得不错，可想要什么赏赐。”皇帝见他穿得厚实，站在太子旁边对比明显，若是脸上多点肉就好了，他见应浮昇欲言又止，“不能推辞。”
应浮昇似乎不知道如何处理，稍作犹豫后道：“儿臣没甚想要的，若要赏赐的话……”
“父皇能给大理寺拨点俸禄吗？儿臣没做什么，但他们忙了数月，少卿大人已经数月不归家了。”
朝臣们直接看向大理寺的位置。
大理寺汗流浃背，在他身后的大理寺官员们眼都直了，少卿更是轻咳一声，提俸禄的事那得过户部递交层层文书上去，结果六殿下这就当着面提出来了。
大理寺正想婉转，皇帝闻言却笑出声，“是朕疏忽了，这几月来，三司确实过忙了，理应该赏。”他看向大皇子，“这事你怎么看？”
户部官员纷纷看向大皇子。
云贵妃刚把应浮昇推上去，结果反过来吃瘪，户部那是大皇子管的，大皇子难道能当着皇帝的面说不行吗？这意味着要从里面拨钱出去，还只能同意。
大皇子忙站起来：“儿臣令人安排。”
大理寺官员们喜出望外，居然有这种好事！都察院与刑部的官员们也意外，这六殿下提一嘴，连同他们都赏上了。而他们顶头上司萧砚稳坐其间，神色未变，与大理寺卿等人站起来谢恩。
三司官员们看向六殿下，果然如同大理寺那群人说的那样，六殿下真是小福星啊。
自从陛下夸过殿下，还经过国子监那群大儒们夸张式的宣扬，隐隐传出六殿下是小福星的说法。民间更为夸张，说六殿下体弱多病，是因为为大渊带来福运。
“吉时到——”庭外传来声音。
应浮昇回神，只见数个穿着奇异的人入内，当着文武百官的面抬上来一座巨大的灯器，灯器接连数灯，摆在望月庭中央庭间时宛若一个繁复的灯阵。
“这是——”
“是钦天监为新岁祈福特意准备的仪式。”
两月前，大渊刚经历战争，朝中又动荡数月，钦天监国师观星象数月，以今日辞旧迎新，为国运祈福。为此，这些灯器在这两月间已在宫闱各处聚气，就等点天灯释放除厄。
“请陛下与众皇子上前点灯。”
皇帝往前走，其余皇子赶忙跟上，庭间灯器甚多。
应浮昇原想退后数步，这时候宫人却已经将香烛递到他手间，“六殿下这边请。”
既往祈福都是皇室中人来，应浮昇年纪尚小，本不该到他，可这香烛递到他的面前，他拒绝就与礼不合。他只好跟过去，就看到连八皇子也在其中，他被引到一处灯座前，席间的祈祷舞乐逐渐进入尾声。
应浮昇稍动，皱眉看向庭间，其余人神色自然。
他垂眼看向手中烛光，听旁边的宫人道：“殿下届时点灯即可。”
戚寒舟见到应浮昇走过去，忽然间他鼻尖闻到怪异的气味。
“少将军，怎么了？”叶玄九道。
戚寒舟循着看向异味来源，正是仪式中的宫灯，“有股奇怪的味道。”
“应是钦天监那准备的烛火。”叶玄九道。
不对……味道不像是普通香烛的气味，这个味道过于香了。
“等等。”
戚寒舟欲起身，庭间已响起呼声——
“点灯！”
皇帝先点，皇子随后。
应浮昇香烛碰到引线时，忽觉灯器有些怪异，有声音！？
这时烛火点燃，只见灯器腾空而起，升至空中时顿然燃烧，灯器逐渐形成龙跃之相，铺满整个天际。而就在这时候，应浮昇头顶的天灯燃烧到一半骤然熄灭大半，明亮的火光变成青火，原定龙腾缺了一角，宛若由龙变蛟，令得庭间所有人神色骤变——
那是灾厄之相！！！