决断

    芙塞提殿下回到宫廷后, 没有再前往崖城前线。

    在排除了人为的阴谋和干扰后，战局的演变正如女王最?初的判断那样，魔兽狂潮虽然具有一定的威胁, 但无法撼动帝国的防线，再加上赛多王国方面的支援，罗娅将军及其麾下应对足矣。

    或许是因为这次长子九死?一生的经历切实触动了她，又?或许是她心中那份长远的考量到了落地的时刻, 女王在公开场合对待芙塞提殿下的方式发生了显而易见的转变。

    其中最?明显的一点，便是殿下出现在御前会议与各类政务场合的频率显著增加了。

    索拉诺萨帝国虽然已建国近百年，但在女王光明神?降者光辉长久的照耀下, 未曾出现过权力的更迭，皇长子虽然是默认的继承人, 但大多也只流传于心照不宣的视线交汇中。

    哪怕是百年后的今天，女王依旧‘年轻力壮’，在她未公开颁布御令确立储位的情?况下，也没有人敢公开议论。

    一切存有变数，也成?了某些心思浮动者暗地里的指望。

    然而近来，任何稍有眼力的人都能察觉，女王对芙塞提的栽培愈发的‘严厉’。

    那并非简单的苛责，而是更高标准的期待。

    芙塞提殿下未有任何不满，遵从着女王的所?有教诲。

    而有些看起来甚至像是为难的要求，他都能完成?好?——一如既往。

    如果说?这都是身为皇长子应该做到的, 那么更为引人注目的，是女王开始格外注重让芙塞提殿下陪同出席光明神?教会的各类重大祭祀与庆典。

    这些重大的祭祀与庆典实际上都没有开始，但女王已经让仪部都准备好?了。

    光明神?教会作为国教，其象征意?义与民间影响力举足轻重，女王此举无疑是在为殿下积累至关重要的名望。

    索拉诺萨帝国和光明神?教会都是由女王一手建立, 但后者与女王本人的关系显然更紧密。

    作为光明的神?降者，女王本身就是光明的代言人，这远比与世?俗政权的联系更为紧密。

    与此同时，实质性的权柄也在稳步移交。

    芙塞提殿下获准列席帝国枢密院的常会，不仅是旁听，还会将一些议题单独交由他先行审阅。

    这般放权与扶植的力度，甚至让一些老成?持重，从未站队的大臣都暗自心惊。

    这实在是太夸张了，就算女王宣布明日传位给芙塞提殿下他们?都不会感?到惊讶了。

    就连芙塞提本人，在最?初的兴奋之后，也渐渐品出一丝不同寻常的意?味。

    他自然为母亲的信任和重用而感?到高兴，但这一切的推进实在是太快了，透着女王不容置喙的决断。

    难道真是自己此番濒死?的遭遇令母亲后怕，进而急于为他铺就前路？

    芙塞提甚至陷入了自省，反思自己是否不够稳重，是否仍有不足之处，未能分担母亲的重负。

    终于，在女王宣布将由他全?权代为主持对帝国魔法科技研究所?的视察工作后，那股萦绕在芙塞提内心的不安达到了顶点。

    帝国魔法科技研究所?不仅负责多项机密的研发项目，更关乎与赛多王国的技术合作议程，意?义非同一般。

    母亲将如此重要的事务交托给他，与其说?是信任，不如说?更像是一种迫切的托付。

    踌躇再三，芙塞提终究下定了决心，面见母亲，坦陈自己的忧虑。

    身为皇子，他本不该对女王的决断产生任何的质疑。

    但作为儿子，他无法忽视内心日益增长的不安，他迫切地想要知?道母亲急切行事的背后是否隐含某种未曾言明的理由。

    然而，当他整理好?思绪，请内侍通传求见时，得到的回复却是女王拒绝接见。

    前来传话的是内廷总管爱德蒙爵士，老人仪态一如既往地恭谨，措辞却毫无转圜余地。

    “陛下正在处理要务，暂不便见您，殿下。”

    芙塞提怔住了，母亲从未拒绝过他的主动求见，尤其是在他历劫归来之后。

    这一瞬间，他真的有些慌神?了，生怕自己不祥的预感?变为现实。

    爱德蒙爵士将他细微的神?色变化尽收眼底，心中哀叹，语气却依旧平稳。

    “陛下让老臣转告殿下，原话是：交予你的事，便专心去做，其余诸事，不必在意?。”

    所?有酝酿好?的话语被堵了回去，芙塞提张了张口，罕见地感?到无措。

    他没想到母亲会以这种方式直接回避自己，甚至都不给他一个开口的机会。

    “爱德蒙爵士，陛下她是否”

    他试图从这位侍奉母亲多年，也看顾着自己长大的长者眼中寻找一丝线索。

    “殿下。”

    爱德蒙爵士温和却坚定地打断了他，那双历经风霜的眼睛里带着不易察觉的复杂情?绪。

    “请回吧，勿要辜负陛下的期许。”

    话已至此，再无追问?的余地，芙塞提沉默片刻，深吸了一口气，将翻涌的忧虑与疑惑强行压下。

    最?后，他挺直了脊背，恢复了原本的沉稳姿态，朝爱德蒙爵士微微颔首。

    “我明白了，请转告陛下”他顿了顿，“巡视研究所?一事，我定会妥善完成?。”

    殿下离开了宫廷回廊，午后的阳光将他的影子拉得很长。

    爱德蒙爵士目送他离开，然后转身回到了女王身边。

    室内光线柔和，女王并未坐在书案后，而是立于那幅巨大的疆域图前。

    “如何？”

    她未曾回头。

    “殿下一如既往地沉稳。”

    爱德蒙爵士恭敬地垂首回复。

    尊贵的女王当然享有这世?间的一切权力，她自然可以决定是否接见任何人。

    但身为内廷总管，侍奉女王的时间甚至超越了帝国的历史?，爱德蒙爵士也未曾料到女王今日的拒绝。

    “哼。”

    芙艾薇轻轻哼了一声，听不出情?绪。

    她怎么可能看不出爱德蒙回复中对芙塞提那无伤大雅的‘偏袒’。

    但别说?爱德蒙了，就连她也无时无刻不在偏袒芙塞提。

    那是她的长子，是她倾尽所?有抚养长大的孩子，爱德蒙不是曲意?逢迎之辈，他怀着与自己相同的慈爱之心看待着芙塞提。

    爱德蒙爵士并未惶恐，苍老的面容上掠过一丝笑意?。

    他装作请罪的样子。

    “老臣不敢，只是殿下从未让您失望过，这次，亦不会。”

    “你倒是笃定。”

    “是。”

    芙艾薇终于转过身，脸上竟绽出一个极为畅快，甚至称得上是豪迈的笑容，那笑声在空旷的书房内回荡，冲淡了先前凝重的气氛，也毫不在意?是否合乎宫廷礼仪。

    “好?！很好?！”

    她笑着，熔金色的光芒在眼眸内流转，仿佛又?变回了当年那个挥剑决断，意?气风发的领袖与战士。

    然而，这大笑似乎牵动了什么，女王的笑声戛然而止。

    她的脸色瞬间褪去血色，化作一片惊人的苍白，她猛地抬手捂住心口，另一只手撑住了身旁厚重的橡木桌沿，指节因用力而微微发白。

    但即使疼痛席卷而来，女王也拒绝狼狈地倒下。

    “陛下！”

    爱德蒙呼吸一紧，但并未慌乱失措，他迅速上前，从礼服内袋中取出一支水晶瓶，瓶内的药物流淌着柔和的金色微光。

    芙艾薇接过那水晶瓶，一口饮下。

    金色微光顺着喉间滑下，温煦的暖流扩散开来，女王紧蹙的眉峰才缓缓松开。

    她一步一步走到桌案后，靠入高背椅中，显出一丝疲惫，目光有些失焦地望向彩绘玻璃投下的斑斓。

    “陛下，您感?觉如何？”

    爱德蒙的声音压得很低，满是忧虑。

    芙艾薇摆摆手，示意?自己无碍，短暂的静默后，她重新开口，却将话题转向了截然不同的方向，仿佛刚才的突发状况从未发生。

    “艾奎提亚的蛀虫隐藏在帝国深处，繁衍得太多了。”

    她继续看着天花板上描绘着光明神?迹的壁画，目光却冰冷如刃。

    这个瞬间，她想起了那个曾经存在过的登神?试炼。

    ——让世?间万物寻得光明。

    “光靠修剪枝叶毫无作用，必须连根拔起才行。”

    当然，哪怕是现在，她做的依旧是让世?间万物获得光明的伟业，哪怕是那些该死?的蛀虫。

    “陛下英明。”

    爱德蒙爵士没有多说?什么，只是深深鞠躬。

    ——

    帝国魔法科技研究所?，与历史?悠久的帝国魔法学院截然不同，是一座仅有数十年历史?的年轻机构。

    它不专注于魔法本身的传承和奥秘探索，而是致力于将魔力转化为可驱动，可量化的科技技术的研究所?。

    虽然并无深厚的底蕴，但地位特殊，是女王亲自下令建立，是帝国面向未来的重要存在。

    研究所?的所?长与帝国魔法学院的校长由同一人兼任——尊魔大法师菲德·克莱斯特。

    此番正值新年的首次工作汇报，又?值芙塞提殿下代行女王之职莅临，克莱斯特于公于私都将亲自出面接待。

    芙塞提没怎么与克莱斯特打过交道，私底下见面的次数屈指可数。

    他从小由母亲亲自教导，并未入学过帝国魔法学院，倒是他的三弟，聪颖却性情?跳脱的贾尔斯王子，因其在魔法理论上的出众天赋，被克莱斯特收为关门弟子。

    这样看着，他们?的关系倒是更亲近了些。

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    作者有话说：女王——

    爱你们