他怒喊：“来战！”
心情不畅, 萧婧华约云慕筱和谢瑛去郊外跑马。
凉风迎面灌来，仿佛能将心里所有烦闷彻底吹散。
跑了几圈，萧婧华心满意足。
谢瑛与她并驾齐驱, 嗓音里带着狠劲，“婧华，你别担心。大不了那日, 我穿男装替你打这一场。我倒要看看, 那三王子有多大能耐, 能接住我几枪。”
萧婧华心中生暖, 笑道：“那我就先谢过阿瑛了。倘若有需要，我一定叫你。”
云慕筱策马而来，轻声询问：“王爷可是有所安排？”
“他和皇伯父为我选了个‘如意郎君’。”
萧婧华大方开口, “待他赢了阿史那苍, 我若不喜，退婚便是。”
“这样也行。”谢瑛忖度着，“先应付过去再说。”
“不错。”
远处红枫遍野，似红色汪洋, 随风泛着波澜。
萧婧华勒马，“走吧, 我们回去。”
刚过城门, 有人拦住马车。
“宁拓求见郡主。”
正和云慕筱说话的萧婧华眉梢微动, 略有疑虑, “宁小公爷？”
“是, 郡主要见吗？”予安在外头询问。
“见见吧。”
箬竹开了车门, 少年挺拔的身影映入眼帘。
萧婧华问：“宁小公爷有何要事寻我？”
宁拓抬眼, 视线触及车内的云慕筱谢瑛二人, 微一颔首, 随后道：“我想和郡主单独谈谈。”
萧婧华扬眉，思忖两息，“我去看看。”
提着裙子，在予安的搀扶下走下马车。
朱红色雀鸟绣鞋落地，她理了理裙子，“你想和我说什么？”
宁拓做出一个请的手势。
萧婧华随他走到人迹稀少的巷口。
“郡主，我不会让你远嫁北夷。”
少年清脆的嗓音落入耳中，掷地有声。
萧婧华微怔。
俊秀的脸庞上溢满认真，少年目光明亮到仿佛染着一团火，触之即被灼伤。
“我会赢。”
宁拓斩钉截铁。
看着他这般认真坚定的模样，萧婧华心头微微一动。
她勾唇，“好。”
多谢。
……
“表哥与你说了什么？”
一回去，谢瑛便拉着萧婧华打听。
“他说，比武招亲那日，他会来。”萧婧华回。
“就这个？”
谢瑛有些失望。
她还以为，会像院里丫鬟们看的话本子那样，向心上人表露情意，非卿不娶，约定终身。
“不然，你还想要什么？”萧婧华似笑非笑，“你若想看，我可以演给你瞧瞧。”
别以为她方才没看到她鬼鬼祟祟偷听的身影！
她就是好奇嘛。
谢瑛嘿嘿笑了两声，难得羞涩，“不敢了，下次再也不敢了。”
萧婧华哼了声，转头与含笑看着二人的云慕筱说话。
光阴如梭，十日转瞬即至。
萧婧华坐在妆台前，托着腮在妆奁内挑挑拣拣。
箬竹领着侍女问：“郡主今日穿哪套？”
她转眸，眼珠在众位侍女手中捧着的衣裳上转了圈。
好歹也是她的“好”日子，怎么也得穿得喜庆些。
萧婧华挑了件水红色的罗裙，搭配莲红暗纹上襦，再罩一件红焦色披风，内里鲜嫩似芙蕖，外看鲜妍如海棠。
箬兰站在身后替她绾发，萧婧华挑了几支珠花金步摇，等箬兰簪入如云鬓发，她将耳铛带上，瞧着镜子里的娇艳美人。
满意点头，萧婧华起身，裙摆如花瓣收缩成苞，含蓄柔美。
“走吧。”
为了今日，恭亲王特地告了一日假。
女儿迎面走来，他只瞧了一眼便开始抱怨，“又不是真的嫁人，穿这么红作甚？”
此刻的他私心里不愿提起萧婧华成婚一事。
汤正德安慰，“郡主穿得喜庆些，也是想得个好兆头，今日王爷必能心想事成。”
恭亲王满意了，面色转为和缓。
等萧婧华走近，他和颜悦色地说：“走吧。”
早去早回，他实在不想看到那劳什子北夷三王子。
碍眼得很。
萧婧华朝父王笑了笑，温声颔首，“好。”
王府门口早有马车候着，予安和觅真先行一步坐在车辕上。
父女二人登上马车，缓缓往富朝楼而去。
这楼建于前朝，原是前朝皇帝为了观景所用。盛朝建立后，无论世家贵族还是富商巨贾，亦或是平民百姓皆可登楼一览，后来因人数过多发生踩踏事件，无奈将此楼封闭。
今日琅华郡主比武招亲，陛下特地为她开放此楼，并派下礼官主持这场招亲仪式。
楼前已搭上擂台，城中百姓早在前几日便已听闻郡主招亲之事，将此地围得水泄不通。马车还未走近，萧婧华便听见了喧嚣声。
“来了来了，王府的马车来了！”
刻有恭亲王府徽纹的马车驶近，百姓们自动让出一条通道。
车门打开，纤细白皙，柔弱无骨的玉手搭在驾车的侍女手上，眼前一花，宛如骄阳坠落，烈烈似火，又如一团雍容华贵的牡丹折落，飘至众人眼前。
萧婧华曳曳落地。
人群嘈杂。
“那便是郡主？”
“生得可真美啊。”
“若是不美，怎么能被北夷的三王子看上，当众提亲？”
“也不知郡主今日会下嫁何人。”
“应当是那三王子吧。”
“这可说不准。咱们盛朝的优秀儿郎也不在少数，你怎么能涨他人士气灭自己威风。”
听着耳畔的窃窃私语，萧婧华与恭亲王一道步入富朝楼。
前几月，她被山匪掳走时，便是不去听，也能知道百姓们口中的定不是什么好话。
如今她比武招亲，又是另一幅模样。
这些百姓，可真有意思。
唇畔带着浅淡笑意，萧婧华彻底将那些闲言杂语甩在身后。
富朝楼二楼摆了几桌席面，转为今日观礼贵客所设。
朝中有大臣今日亦来观礼，恭亲王拍了拍萧婧华的手背，转头走向他们。
“婧华，我们在这儿！”
角落里，谢瑛对萧婧华招手。
萧婧华扬起笑，带着箬竹几人走过去。
“你们来这么早？”
转头一看，意外又惊喜，“江姐姐，姿娘，你们也来了。”
温婵姿挑眉，“你的大日子，我怎么也不能缺席啊。”
萧婧华瞪她一眼，下一刻又笑出来。
江妍卿温婉颔首，“出了这么大的事，我怎么也得回京看看。”
兴奋地挽住江妍卿的手，萧婧华道：“江姐姐，这是敬国公府的两位姑娘，云慕筱和谢瑛，这位是温婵姿。”
随后又对三人介绍，“这是虞侯府上的大姑娘，自小和我一同长大的姐姐。”
江妍卿笑意温和，“我比几位年长几岁，若不介意，便与婧华一道唤我一声江姐姐吧。”
“江姐姐。”
三人齐声。
入座后，萧婧华打量着谢瑛的穿着，没忍住笑了，“你还真打算上场啊。”
谢瑛今日依旧梳着马尾，只是换了身男装，脸上也不知抹了什么，轮廓瞧着硬是硬朗了几分，再加上喉间假喉结，瞧着倒是个美少年。
她甩着头发，“那是当然。倘若有个意外，我也能当个备用人选不是？”
云慕筱嗔她，“胡说什么呢？怎么会有意外？”
谢瑛当即拍了下嘴，“我的错我的错。”
萧婧华笑得双眼弯弯，江妍卿捂唇笑，温婵姿毫不掩饰，一双媚眼里盛满笑意。
云慕筱正准备开口，蓦地感受到一道强烈的目光。
眼珠一转，对面楼上在窗边负手而立的人对她温和一笑。
她抿了唇，正纠结是否该回应，楼下震耳锣鼓声打断她的思绪。
礼官站在台上朗声道：“今日琅华郡主比武招亲，凡是十八至二十五以内未婚男子，皆可上场比试。比武将采取一对一的形式，掉落擂台之人，将失去比试资格。另，不可动用兵器，不可伤人性命。”
他平手，指尖对着台下炉内尚未点燃的香，“黄昏之时，此香燃尽。那时台上剩下的人，将得陛下圣旨赐婚。”
“锵——”
锣鼓再次被敲响，礼官道：“比试开始，诸位请。”
话落，他提步走下擂台。
场内安静了一瞬，人群中，不少人对视着，却迟迟未曾上前一步。
百姓们嚷嚷着，“怎么没人上啊。”
“北夷的三王子呢？”
片刻后，有人飞身站上擂台。
几乎在他动身的那一刻，又有人动了。
二人相对而立，拱手作揖，“请。”
竟两个都是盛朝人。
谢瑛皱眉望着台下两人，“那三王子呢？他不是信誓旦旦要娶你，怎么不上？”
“此时上场，于他不利。”云慕筱慢悠悠饮着茶。
“不错。”江妍卿赞同，“那香要燃至黄昏，这么长的时间，他此时若是上场，岂非被人当成了靶子？”
温婵姿瞧了眼那又粗又长的香，猜测道：“三王子，大抵午后才会现身吧。”
她的话方落下，萧婧华已远远瞧见几道人影正在靠近。
阿史那苍带着人，堂而皇之地在富朝楼隔壁酒馆歇下。
一名北夷少年倒了碗酒，阿史那苍喝着，边看擂台上的比试，绿眸微眯，似映着山水的湖面，幽绿暗沉。
萧婧华不想看他这副胸有成竹的悠闲样，缓缓转开眸子，“等着吧。”
果真如温婵姿所言，这一等就等到了午后。
上午胜出的那人立在台上，志得意满道：“何人敢与我一战？”
“啪”一声。
阿史那苍摔了酒碗，放声大笑。
“我来！”
几个迈步登上擂台，他右手置于胸前，脑后辫子垂落，在肩上摇曳。
“北夷，阿史那苍。”
那人昂首时有矜傲显露，“盛朝兵部侍郎之子，何元。”
阿史那苍抬眸。
绿瞳里笑意消散，在转瞬间汇聚成凶光，似草原狼王，霸气睥睨。
头顶有苍鹰清唳，叫声响彻天际，经久不散，似一曲不朽的赞歌，提前为它的王欢唱。
何元有一瞬的心悸。
下一瞬，对面的人猛然向他挥出一拳。
何元举臂格挡，腿上忽然传来剧痛，下盘不稳，他险些趴在台上。
震惊间，腰间被狠狠踹了一脚，他竟然硬生生被人踹下了台！
“哐当——”
锣鼓震声天。
“北夷三王子胜。”
十息不到。
台上，萧婧华面色逐渐难看。
下方，惊愕过后，人群爆发出嘈声。
“这、这么快？”
“上午何公子可是一连败了六人，却不能在这北夷三王子手上走过三招，他竟如此厉害？”
“北夷勇士，名不虚传啊。”
“我来！”
一人喊了一声，跃上擂台。
阿史那苍大笑，“来得好！”
“下一个。”
“下一个。”
“下一个。”
“下一个！”
越来越多的人走上擂台，最终却都落得个或拎，或踢的结果。台下一时间哀声一片。
宽阔擂台上只余阿史那苍一人。
他双手交握，动了动脖子。
汗珠顺着麦色脖颈往下淌，他猛地攥住衣领，将衣服扯落，随手一扔，露出块垒分明，肌肉紧实的胸膛。
呼吸间胸膛起伏，汗水顺着沟壑滑落，胸前横贯着大大小小的伤口。不丑，反而充斥着刚毅野性的美。
他怒喊：“来战！”