晨起时, 自外朝传来新消息。
乍听说此事，郑明珠放下用了一半的早膳，便披着衣裳跑到锦丛殿。
推开内殿大门，她急急匆匆询问：“你听到前朝的事了吗？”
“你…”
萧姜似乎刚起身不久, 上半身子只挂了件轻薄的里衣, 露出大片胸膛。水珠濡湿布料，黏连在身上, 隐隐透出肤色。
内寝地板上放置着浴桶。
他才沐浴过。
郑明珠愣住, 霎时哑声。她飞速转过身去，紧紧盯着高架上的木雕。
萧姜耳尖微动，猜出她的动作反应。
这时候倒知道避人了。前些日子剥他衣服时, 眼也不眨, 干脆利落。
“……今晨，晋王母家卫氏的人, 被皇后和太尉拔擢，任命为车府丞。”
“旨意已下, 不日便能来到长安上任。”
萧玉殊的母妃卫夫人, 来自江南吴郡的中小世族。并非如郑氏一样历代公卿，卫氏三代中能有在长安做官的人已算是振兴家族。
卫夫人的父亲，萧玉殊的外祖，曾任职于鸿胪寺。
外祖先去后, 再没有贤能的后辈, 如今整个家族便在吴郡, 靠着田产商铺谋生。族中家主是卫夫人的兄长, 也不过当地小吏，无足挂齿。
而此次皇后拔擢的人，正是卫氏家主的长子, 及冠不久。
“车府丞虽不够看，好歹在天子脚下，已算是恩典。大抵是顾着晋王的面子。”萧姜说道。
选中萧玉殊为皇储，正是因为他母族不显，好掌控。现在却破例提拔卫氏的人，显然另有图谋。
与其说恩赐，不如说是威胁。
“那个卫氏子弟，年纪尚小，孤身一人来到长安，只有被拿捏份。”
“此次拔擢，这名卫氏子弟，更像人质。”
用来胁迫萧玉殊的人质。但凡他有半点离开的意愿，那卫氏也岌岌可危。
郑明珠思虑其中利害，总觉得皇后有更深远的图谋。
“晋王仁慈，今后怕要对皇后言听计从。”萧姜意味深长说道。
一个心思慈软的人，如何有手段反抗郑氏。
“未必。”郑明珠知道他话中隐意，“就算晋王仁慈，还有我在，怕什么。”
就怕萧玉殊不肯亲近她……
两日前，椒房殿下旨，让晋王不必罚跪。她自然没有机会与晋王见面。
“回长安这么久，还是半点进展都没有。”
“你也不替我想些法子，养你何用？”
郑明珠转身，便瞥见那盘卧在榻上的红毛狐狸。从前跟着走商，这狐狸饥一顿饱一顿，现在却日胖一日。
几天没见，又圆润不少。
她拿着自己的例银，养这一人一狐，他们倒是悠哉悠哉。
这么想着，语气也重些。
萧姜系紧外袍带钩，坐直身子，他转向少女所在的方向，缓声：“晋王重情重义，卫氏中人既来到长安，他不会再有离开外封的心思。”
“至于亲近晋王一事，不宜操之过急。”
郑明珠并不如表面那样痴拙，今日不拿出些真东西，躲不过去。
萧姜又接着道：“从前种种手段，皆是虚情假意。晋王自幼在皇城染缸长大，什么样的人没见过，未必看不透你。”
“你在他面前小意温柔，或许适得其反。”
“倒不如…逐渐袒露真实心性。”
世间男子，谁不爱温和柔顺的。
眉目间的神色藏在麻绸下，萧姜面挂浅笑，拨弄桌案上的竹简。
真正心性？
郑明珠迟疑片刻。
她已决定要向晋王示“诚心”，倒与萧姜所言不谋而合，这法子不是胡诌，有点道理。
“等等。”她目光骤然变冷，盯着小榻上的男子，“你早知，我从前的计策，会被晋王看破？”
萧姜动作微顿，而后漫不经心开口：“并非如此。早听闻你容色动人，想来不必用什么手段，便可得到晋王的心。”
“没想到计策不成，晋王三番四次推却。才推断出这桩症结。”
“晋王…也的确厌恶宫里种种虚与委蛇，不是吗？”
郑明珠上前，拨开男子眼前的遮盖，试图探究这话中是否有欺瞒的意思。
长如蒲扇的眼睫盖住大半双目，下一刻萧姜抬起头，露出那双空洞无神的瞳仁。
任自己查看。
胖狐狸不知何时苏醒过来，跃到萧姜肩头，在二人间回头回脑，东嗅西闻。
被这胖狐狸打断动作，郑明珠干脆松手，不再追究：“若这法子不管用，看我怎么收拾你。”
“是。”
萧姜捏起狐狸软爪，左右摇晃。
接下来一段时日，颇为清闲。椒房殿那边忙着敲打晋王，没空搭理她们三个姐妹。
萧玉殊也一直没进宫来，找不到机会接近。郑明珠也只能偶尔遣宫人送些汤水出去，不至于让那人忘记自己。
后来，实在是烦闷。
郑明珠干脆让萧姜教自己学武。之前去蜀中的路上，她便起了这个心思。苦于路途奔波，没找到机会罢了。
现在正好，现成的师父。
日后遇到危险，能防身也是好的。
“我在烈日下蹲了四天，瞎子，你不会是藏着掖着，不肯教给我？”
郑明珠双腿发软，马步扎了快有一刻钟。她拭去额前的汗，抱怨着质问。
“这是最根本的。”
萧姜自廊下起身，站在少女面前。他伸出手，摸索到郑明珠的手腕，顺着衣袖向上抚。
感受到其手臂倾斜，轻轻使力上抬。
“你在乌孙养过几年的马，常在烈日下跑动，身体强健敏捷。”
“不用费多少基本功夫，明日我便教你几种常用的招式。”
回想起去蜀中的路途，奔波劳累非常人能忍，郑明珠没叫过一声苦。
萧姜勾起唇，不由流露出钦赞的笑意。
“全部教给我。”
“文皇帝年幼时，宁王弄权谋反，王太后因保护幼帝，被一名流兵所杀。”
“那名士兵，不过十四五岁的稚童。”
但凡有些身手，也不会无辜丧命。
郑明珠叹气：“日后晋王登基，风波只会更多。我得自保，也要保他。”
闻言，萧姜挑眉不语。他矫正郑明珠扎马步的姿态，撂下句：“再扎两刻钟。”便回到廊下乘凉。
“啊？”
一些适合初学的简单招式，郑明珠上手很快。若再有一把称手的兵器，防身不成问题。
很快，月余时间飞快度过。
外朝传来的消息。
郑氏和皇后在敲打晋王后，又对其极尽安抚。首先便是停了晋王每日那些琐碎无用的政事，在朝政方面，放权给他。
但也不过表面功夫，重大决策，晋王仍无权参与。不过是做给朝臣和天下人看的。
在拔擢卫氏小辈为车府丞后，萧玉殊曾面见过太尉，严辞拒绝此事。自称母家人无才，不能担当大任。
太尉自然没有答应。
当时面见时，是否有对晋王更进一步的敲打，无人知晓。
只知道在那日后，晋王与郑氏闹得更僵。
这些年，为保母家平安。晋王从不与吴郡卫氏的人联络，卫氏最艰难时也没有援助。
这次，是触到了萧玉殊的底线。
酷暑已至，天气闷热。
皇后提议，由晋王携带群臣众妃前往兰棠行宫避暑。
皇后则独自留在未央宫，照拂当今陛下。此令方出，便有几位依附郑氏的臣子，上表夸赞皇后贤德。
行宫不远，坐落在长安北角，距未央宫两个时辰的路程。
车马摇晃，车厢内封闭发闷。掀开车帘热浪更扑进来，暑热难挡。
蒲扇频频扇动，却刮来阵阵热气。郑明珠扔下扇子，命人找出一件更轻薄的外衫换上。
“大姑娘，喝点冰镇酸梅汤，解暑的。”思绣倒出一碗来。
看着碗中已化成渣的冰块，她问道：“还有吗？”
“多着，奴婢准备不少。”
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萧玉殊靠在车厢内，扶额小憩。车厢中放着一口小缸，缸中几块冰不停散发冷气。
这凉意难解心头之热。
忽然，车帘自外被掀开，一只白皙的手伸进来。
“殿下，用些酸梅汤吧。”
作者有话说：
无