“听说, 大姑娘与四殿下流落在长安外的那段时日，朝夕相处。怎么说也算共患难的情谊，饶是块冰，也得松动融化。”
“这就不奇怪了。”
庞春笑眯眯捋着手中拂尘毛穗, 闲话完还颇为感概地叹了口气。
萧玉殊搁下朱笔, 将眼前这封染上墨渍的奏疏放在一旁。沉默许久，他抬首质问：“四皇兄随行来到行宫, 却缺衣少食, 岂非少府丞失职，亦是你的失职。”
“若再有如此状况，是要让本王陷于不仁不义的境地吗？”
他面色沉下来, 隐有薄怒。
庞春见状, 立刻屈膝请罪：“此事确是老奴疏忽，老奴即刻去调查。还望殿下恕罪。”
“你下去吧。”
“是。”
外殿, 跟在庞春身后的小黄门战战兢兢地看自己师傅面上的笑意，愈发摸不到头脑。
怎么被主子责难还能笑得出来…
小黄门鼓起勇气开口：“师傅, 那四殿下在行宫的起居……”
“此事, 用不着我们来做。若我们插手此事，传到椒房殿耳中不妥。”
“至于四殿下……自有人照拂。”
在郑明珠和萧姜自长安外回来后，庞春便有心留意锦丛殿的近况。那太官令收了银子，没再苛扣份例。
“师傅, 既如此您又何必提起此事……晋王近来屡次在郑氏那受挫, 正心情不佳。”
“你呀, 还有得学。”
他们这些命如草芥的奴仆, 要想在天子脚下生存，就怕跟错了人。
晋王有君主之质，也是体上恤下的好主子, 只是想不通眼下的关窍。
以卫氏族人威胁，未必能让其回心转意。
倒是这位郑家姑娘…有时，不能小瞧了这点力量。
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不知是不是郑氏放权，萧玉殊自来到行宫后，连日忙碌不得闲暇。
郑明珠不好贸然搅扰，只能闲在自己宫里。
但这清闲日子没持续太久。每年圣驾来到行宫后，都要在宫殿后方的棠山水榭中设宴。
在椒房殿有意吩咐下，这设宴一事，就交到她们三个姐妹手里。
还有一位当今陛下的后宫的郭美人，从旁相助。这郭美人打定主意，不愿与皇后的人接触，一味称病。
好在有内府的人经手，她们只管盯着，不用废多少精力。
棠山半腰处，有一处天造的长湖。当初建这座傍山行宫时，工匠有意在此建造水榭，作宴饮赏玩之用。
只是此地在深山中，难免阴冷。
“将半仗内的高树，裁去一半的枝叶，免得遮蔽了日光。”
郑明珠拢紧身上披帛，对身侧的侍卫吩咐道。
“是。”
这时，太官令自水榭对岸的曲桥疾步走来，这人扶着官帽，脸色煞白。
“……三位姑娘…”
他双唇发颤，不成句调。
太官令这模样，甚至惊动了在一旁躲闲偷懒的郑竹：“你这是怎么了？”
“青天白日，撞鬼了不成。”
“回禀三位姑娘，下官正为此事才折返回来。”太官令安定心神，道出，“方才下官想将烹食礼单送回行宫，不料半路遇到两只野彘。”
“若非侍卫及时赶来，下官这条命就送在这了。”
“听说往年山中也有野兽出没，幸好及时发现，免得冲撞了晋王殿下和众卿。”
闻言，郑明珠没敢耽搁，立刻遣侍卫在附近巡视。
“既如此，得再多拨些侍卫过来。在开宴时负责驻守在附近，免得出差池。”郑兰思虑片刻后，提议道。
“宴中宫人侍卫排布本就是交给你的，你来定便是。”郑明珠话罢，又去忙碌。
第二日，傍晚。
本设宴在正午，但深夏时节酷暑难当，便改成夜宴。
她们三个姐妹操持宴中事物，早早便来到水榭中。
“绣姑，四殿下行动不便，你遣人接他过来。”
郑明珠话说一半，又改主意：“罢了，别去。”
“姐姐，我已派去车撵请四殿下过来，这时应快到了。”郑兰温声道。
“嗯。”
天色渐暗，侍卫驻守在水榭四周，外围漆黑一片的山林传来虫鸣，如同深不见底的巨笼。
郑明珠盯着瞧了片刻，只觉发怵，她转身向宫人吩咐：“张灯，林中也挂灯。”
“每盏灯下放一桶山泉，各遣一人看守，当心走水。”
诸事排查后，郑明珠仍觉不安心。
许是山深林密的原因。但忙碌整日，她也有些疲乏，有心无力，干脆做在水榭曲廊处歇息。
宫人们在远处忙碌，此处安静无声。
这时，沿岸石阶附近忽然传来竹杖叩地的声响，伴随缓慢的脚步声。一下重，两下轻。
相处几个月，这声响对她来说还是太熟悉了，郑明珠当即唤：“过来。”
脚步声加快了些，逐渐靠近。不多时，一道挺拔的身影被灯火照亮，又停在她身侧。
“送你来的宫人呢？”
车撵是不能上山路的，郑明珠没有继续追问，恰好歇息得差不多：“既然来了，陪我走一趟。”
随后，她和萧姜跟在巡查侍卫身后，在水榭四周查了个遍。
“从前，没见你对宫务这样认真。”萧姜说道。
“现在不做，日后也是要做的。”
皇后也时常为这些宫廷琐事烦恼。
二人重新坐在廊下小憩。
一刻钟后，不远处传来小黄门的声音：晋王殿下驾到。
郑明珠连忙起身，迅速收整发髻衣衫。看着阔步走近的男子，她露出浅笑：“殿下。”
萧玉殊温言答：“不必多礼。”
“近两日，辛苦你了。”
郑明珠正欲多说几句，却被萧姜打断。
“晋王殿下。”萧姜亦起身见礼。
灯火暗，竟没瞧见另外的人。
萧玉殊蹙眉，视线在这人和郑明珠之间打量。终究没说什么，只微微颔首：“本王先行一步。”
“哎——”
郑明珠叹了口气。
今日若说不上话，还不知何时能找到机会。
“看什么，还不快走。”
她快步离去，萧姜紧跟其后。
夜宴正酣，歌舞升平。
这些舞乐先前排演多次，如今听着，耳朵都要起茧子。
看着面前几碟油到发腻的荤腥，郑明珠更没胃口。
“姑娘，您好歹吃些。这几日您劳累辛苦，人瘦了一圈。”思服开口劝道。
加之，没来行宫前，郑明珠经常往锦丛殿跑。也不知去做什么，脸颊和手臂也晒黑几分。
郑明珠恹恹地捡了几道素食，便撂下银筷。
上座锦屏前，萧玉殊的身影被幕帘遮住，他也没怎么动筷。大概是被心事压着，食欲不佳。
这皇城里的人，各有掣肘。到底是谁在快活？
但凡有第二个选择，她也不愿上赶着，各自为难。
“都撤走。”
郑明珠满饮一盏。
“是。”
酒宴过半，几位大臣在后殿面见晋王，剩下的人也恣意些。
郑明珠回过身，便瞧见郑兰不知何时跑到萧姜案几旁，正替人布菜。
也罢，不去搅扰这二人。
这时，郑竹忽然坐在她身旁，指着上座说道：
“郑明珠，你瞧幕帘前的那几个侍卫。”
“怎么？”郑明珠蹙眉。
“听说晋王殿下的母族人进宫做了郎官，是殿下的随身侍卫。你瞧见过没有，是哪一个？”郑竹好奇地张望。
脑子不大，好奇心倒不小。郑明珠本就烦躁，不愿与她多闲话，想指完便将人打发走。
可盔甲下的一张张面孔细看过去，竟没有一张熟悉的。
那个卫氏子弟呢？
这样数过去，才发觉侍卫只有七人，少了一个。
“卫氏的人不在其中。”
“许是随殿下离开了。”
郑竹话音刚落，便见郑明珠匆匆起身离开。
“哎，你要去哪？”
郑明珠来到后殿前，找到庞春，直接问道：“大监，那个卫氏的郎官呢？”
庞春也被问得满头雾水：“大姑娘是有何事要吩咐他？”
“他是殿下的随身侍卫，正好好地在殿前呢。”
“殿下几个侍卫里，唯独没有他。”
郑明珠生出几分慌乱。
倒不是她杞人忧天，万一那卫氏族人在这宴上有什么闪失，她们姐妹三人是脱不了干系的。
岂不更与萧玉殊交恶，日后还如何相处。
见郑明珠神色严肃，庞春也意识到不对。那卫氏子弟谦逊有礼，每次上职前都与他打个照面。今日确实没瞧见人。
庞春连忙吩咐身边的小黄门：“去找人。”
“我去问问那几个侍卫。”
看着郑明珠离去的背影，庞春若有所思。
这郑家大姑娘，从前种种任性之举，倒好似不是同一人所为。
在皇城里，许多人会选择藏锋掩芒。
- -
余下几个侍卫说，今夜上职后便没见过那卫小公子，以为是因事告假，便没放在心上。
这便奇怪了。
“大监，找到人了吗？”
庞春安抚道：“大姑娘别急。方才问过五官郎中，说是附近山林中有虎兽出没，被抽调去驻守。”
是有这桩事不假，郑明珠悬起的心落回去。但还是有些担心，侍卫那么多，何时需要抽调晋王身边的。
她折返回水榭，径直来到萧姜身边。
“跟我过来。”
“去哪？”
萧姜没犹豫，起身跟随她离开。
“去找个人。”
派去驻守在水榭附近山林的侍卫，距离此处有一段路。夜深露重，林子又深，她不敢独自去。
此时也不能贸然调遣侍卫。
还好有现成的壮丁。
穿过水榭后殿，是一段曲折的长廊，萧姜走得磕磕绊绊。
“快点，跟上来。”郑明珠不耐，拽起这人的袖口，快步向前走。
长廊灯火暗，在尽头处依稀瞧见一道高大的影子。
郑明珠慢下脚步。
“殿下？”
萧玉殊转过身来，他似乎多饮了几杯，面颊染上薄红。眉宇间却没有平日柔和，目光定定地落在他们二人身上。
“殿下怎么在此？”
因诧异，郑明珠忘记松开牵着萧姜衣袖的手，仍紧紧攥着。
“出来醒酒。”
萧玉殊自然注意到这动作：“再往前，就是山林。你们要去哪？”
郑明珠愣住，随后慌忙松开手：“我…他。”
“我们…”
怎么就撞上了。
“殿下。方才在水榭中，我见卫小公子没在前殿值守，听说是被抽调去守山林。此事古怪，我有些担心才想去看看。”郑明珠诚恳地解释。
至于萧姜，确是不好解释的。就算有交情，外人看来也无法理解。
好在萧玉殊没有继续追问的意思。
“今日确实没见到他。既这样，本王同你前去。”
萧玉殊语气变得温和。
“……”
郑明珠没反应过来，含糊应下。
她回过身低声嘱托：“那你在这等我，找到卫小公子后，我再带你回去。”
萧玉殊见状，吩咐左右：“好生送四殿下回水榭。”
“是。”
太阳打西山出来了。
郑明珠亦步亦趋跟在萧玉殊身后，一路都在思量，他竟愿意与自己独处。
二人沿着林中修葺的石砖路，查看了几个驻点。每个驻点有三个侍卫把守，转了一大圈仍没找到卫因。
只剩那个最偏远的。
“方才听大监说起，是你先发觉卫因没在前殿。多谢。”
“没什么。是三妹好奇，缠着我问哪一个是卫小公子，这才注意到异样。”
话罢，二人又沉默下来。
分明前几日急着见面，如今真有机会独处，郑明珠反倒不知该说什么。
总怕说错话，又与他嫌隙。
“日后，本王会派人照拂四哥的起居饮食。”
萧玉殊忽然说道。
“……殿下仁德。”
郑明珠摸不到头脑，突然说这话是什么意思。
很快，二人瞧见山林中的亮光。是最后一处驻点。
“卫郎官可在？”
郑明珠走近，才发现灯下空无一人。
“殿下，此处无人。”
怕什么来什么，抽调晋王亲卫，果有古怪。
幸亏今日是她先发觉，不然这盆脏水非接下不可。
二人迅速回到水榭，带着众侍卫重新折回驻点附近。
“分头搜找，动作要快。”
话罢，萧玉殊拦住郑明珠，叮嘱：“你便等在此处，林中或有危险。”
若是怕这些，方才她就老老实实在水榭了。郑明珠拉住男人的袖口，笑道：“我陪殿下去找。”
有危险的地方，也有机遇。
萧玉殊拗不过她，二人带着两个侍卫深入山林。
四周虫鸣蛙声阵阵，青草覆盖在枯枝烂叶上，一步踩下去埋没到脚腕。
两个侍卫自觉上前去开路。
一刻钟后，附近隐约传来阵阵嘶吼声，听这沉闷的嚎叫声，像是林中猛兽。
侍卫立刻停下脚步：“殿下，郑姑娘。此处或有猛兽出没，由臣等先前去查看。”
“不可能呀，前几日才捕杀过。”另一个侍卫觉得奇怪。
郑明珠指着山腰处的斜坡，说道：“像是那个方向传来的。”
两侍卫离去，二人原地等待良久，也没见侍卫回来。
猛兽嘶吼声倒越来越烈。
他们耐不住，动身往声音源头去。
那是一处洞口宽阔漆黑的深穴，洞口大半被杂草遮掩住，像是从前猎户所做的陷阱。足有一仗宽，很深。
有血腥味，从洞底散出来。
“啊…”
“捡起来，拿稳你的剑！”
洞穴里传来那两名侍卫的声音，他们其中一个像是被猛兽所伤，叫声凄厉。
内里很黑，慌乱中他们熄灭的火把。
郑明珠当机立断，解开外袍腰带系紧宫灯，顺下洞口深处照明。
大滩血迹上，是两只成年山虎的尸身。有侍卫打扮的人被压在其中一具虎尸下，未知死活。
倒地的侍卫有三人，其中一个像是卫因。
而随行来搜查的两个侍卫正与一幼虎缠斗，因方才洞中无光，被幼虎抓伤。此刻体力难支，气数将尽。
二人皆被眼前的情形惊住。
“快走，回去叫人。”
萧玉殊推攘郑明珠，话罢提起见，作势要下洞穴。
前几日才捕杀过山兽，何来老虎。若说此次的事，不是人为设计，谁会相信。
就怕…是郑氏的人谋划。
前几日太尉与萧玉殊又起龃龉，他们铁心要敲打晋王，威胁他的族人。
郑明珠心下焦急。一来急于洗清干系，二来也想播得晋王的好感，她直接夺过对方手中的剑，跃下深穴。
“殿下万金之躯，不容差池。”
作者有话说：
无