之后的几日, 郑明珠一直留意着从椒房殿传出的消息。生怕错漏半点有关晋王婚事的风声。
许是思虑过重，她夜里频频做怪梦。比从前全部加起来的次数还要多些。
晚上睡不安稳，白日也没精神。浑身散发颓气。
越是如此，她越对萧玉殊心生怨怼之意。
就这样躲了七八日, 她与萧玉殊自寿辰那日分别, 便再没见过。
晨起，郑明珠依例去椒房殿请安, 回来的路上亦心不在焉。她在长街上缓步而行, 正思量着该回宫，还是去锦丛殿找萧姜出出主意。
高大的影子站在她面前，严严实实遮住日光。
朝会才散不久, 萧玉殊身着玄色朝服, 赤绶高冠，如此行装衬得人比平日端肃。
郑明珠抬头, 只看一眼便滞住。
这身衣裳，乍瞧与皇帝常服相似。令她想起怪梦中的情形。
她下意识后退两步。
“见过殿下。”
察觉到她疏离的态度, 萧玉殊有几分疑惑, 随后依然笑道：“近日忙碌，没能抽出空闲来，是我的疏忽。”
不知为何，只听到这人温和的声音。诸多火气连同忧虑, 便散去大半。
“殿下政务在身, 不必为我费心。”
“今日, 皇后娘娘提起婚事, 我回绝了。”萧玉殊说道。
“为何？”
郑明珠发问。
“我并非不愿。”萧玉殊连忙解释，“只是这条路上，有太多变数。”
“你有自己要坚持的前程, 若我有差池，亦有另择它路的余地。”
听到这番话，郑明珠哑住。她看着面前的男子，眼中尽是错愕。
慌乱，疑惑，还有零星那点担忧。各种复杂的情绪挤在胸膛里，不停向外汹涌。
心头跳得厉害，比前几日在长安外更甚。
“殿下，我。”
“我宫里尚有要事，先回去了。”
郑明珠匆匆离去，转过宫墙后几乎是用跑的。
要她如何把萧玉殊和梦中的男子联系起来，他们没有半点相似之处。
推开锦丛殿的厚重木门，庭院中安静无声，廊下木椅旁也空荡荡的。
郑明珠轻车熟路进入内殿。
萧姜坐在几案旁，手边放着一碟生肉片。红毛狐狸在他身侧转悠，摇头摆尾，吃得正香。
“今日是喝了多少酒，才想起来我这里？”
郑明珠冷哼：“这样取笑我，是最近待你太好了。”
她来到男人身边，连碟子带狐狸一齐扔到外殿，仿佛狐狸能听懂人话似得防备着。
“上次事出有因，都是为着讨晋王欢心罢了。”
“是，一切都在你计划之内。”
萧姜漫不经心答道。
这话听着，怎么那么别扭。
郑明珠也跟着坐在案旁，说明此行来意：“再过几日七夕，你有没有什么好主意？”
本来是想冷着萧玉殊的，但连日的怪梦提醒她，坐以待毙不是良策。
还是得牢牢抓住萧玉殊的心才安全。
只是…萧玉殊的生辰与七夕乞巧这样相近，才苦思冥想送出一株菩提树。挖空心思也找不出好点子了。
萧姜沉默片刻，答：“没有。”
郑明珠扔开案前竹简，无声瞪向他。
“暂时没有。”
“快想。”
郑明珠没好气说道。
半晌，她突发八卦心思，好奇问道：“难道你对二妹，就没什么安排？”
萧姜心思缜密，怎会不提前备好。
肯定是藏着掖着，不肯说出来。
记得听郑竹说过，乞巧节那日允她们回郑家。
“我不能出宫，安排什么。”
萧姜答道。
“想出宫还不简单。你若是替我想到好主意，我便带你出去找二妹妹。”
在房内消磨大半日，也没想出什么有新颖的主意来。
“晋王生辰才过不久，何必急着再献殷勤？”
想起前几日郑明珠醉酒之后的话，萧姜再次试探，“你上次不也说，日后要少与晋王相处。”
“晋王早晚登基，何必急于一时。”
“你不懂，只管想法子便是。”
说着，郑明珠接着思量。
从前觉得萧玉殊爱山水诗书，该是喜静的人。这些时日相处下来，才发觉他性子颇为黏人，对长安街坊的闹市也不反感。
长安乞巧节的夜里，市集中是很热闹的。其实她也不必准备什么。
是不是，可以借机更进一步。
昨夜梦中的旖旎场面浮上脑海，郑明珠扶着额头，又开始发晕。
休息片刻后，郑明珠回到自己宫中。
她将正殿的大小宫人都唤了来，只说让她们想讨人欢心的花样，若主意好便有赏赐。
临近七夕乞巧，阖宫上下都知道郑明珠此番是为着谁。事关贵人们的喜怒，谁又敢乱出主意，纷纷缩着脖子不吭声。
“记得年幼时，在上元节那天同家人出游，曾撞见一队打铁的匠人。”
“他们打铁不为铸工器，是为着把滚红的铁水打散，像是烟竹似的，可好看了。”
思服没那么多弯绕心思，直接说出自己从前瞧见过的。
“这倒稀奇。”
郑明珠也不想再额外费心神，便吩咐人在长安内找类似的打铁匠。去瞧过后，果然还算新奇漂亮。便着手安排在七夕夜里。
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七夕前夜。
郑兰和郑竹晨起便一同回郑家了，郑明珠自然是不愿赶这个热闹的，便独自留在宫里。
傍晚用过晚膳后，外殿忽来人禀报，说是一位面生的小黄门求见。
思绣去外殿瞧了一眼回来，面上不大高兴，道：“姑娘，是四皇子殿下身边的人。”
“说是，四殿下有事与姑娘商议，请姑娘去一趟锦丛殿。”
四皇子为皇后所不喜，思绣一直赞同郑明珠与其往来。
萧姜。这个时辰来找她，必定是为着明日出宫的事。
“我去去就回，别惊动了人。”
“…是。”
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踏着暮色最后一缕余晖，郑明珠推开锦丛殿的大门。
尚未跨进门槛，便听到微弱的狐狸叫声。
她抬眼看向声音源头，发现廊下多了个木笼子，红毛狐狸窝缩在里面。见她进来，吱吱求救。
这是哪里惹到萧姜了？
还是说，萧姜只想试试新做的木笼子。
“瞎子，找我来做什么？”
郑明珠缓慢踱步到廊中木椅旁，佯作不知般问道。
“我想到主意了。”
萧姜起身，也坐在廊椅上，二人紧挨着。
郑明珠失笑，嘲讽：“这个时候你说想到主意了？我可有时间去筹备？”
“那你倒说说看，是什么主意。”
“何必那么认真，你不是会做吃食，便做一道带出去。”
“简单朴素，却也能表明心意。”
萧姜没料到她会细问，随口胡诌。而后他话锋一转，道：“乞巧节，本就是女儿家的节日。”
“难道不是，他该考虑为你筹备些什么？”
闻言，郑明珠沉默不语。
当真顺着这人的话思量起来。
半晌，她意识到什么，抄起地上剩的木料棍子作势要往男人后背拍去。
萧姜耳尖微动，听见木料划过空气的罡风，拔腿便跑。
“还敢躲？！”
“我让你想主意，几天过去就想出这个来。你给我过来！”
两道影子在庭院内你追我赶，足足绕圈跑了一刻钟。
若是陌生的环境，郑明珠必能把萧姜按在地上打。可锦丛殿是他数年起居的地方，太熟悉了。跑得比兔子还快，哪里像个瞎子。
萧姜爬上高墙，倚在大殿山檐一侧：“……郑姑娘。”
“我虽自幼生长在宫里，但对晋王也并非全然了解。”
“若有好主意，怎会藏着掖着不肯告知呢。”
还敢说没有藏私。
郑明珠跳上柴堆，也跟着攀跃到墙头。她掐住男人的前颈，狠狠落下几掌才解气。
“唔……”
忽而，萧姜不再挣扎，方才红润的面孔变得苍白。他紧捂颈前，作势向后栽倒。
“哎！”
郑明珠将人搂住，才没摔下高墙。
本以为萧姜在装模作样，想讹赖她。但他痛苦的神色与之前的心绞症别无二致，不似作伪。
她手足无措，只能将人扶住。生怕磕碰到萧姜的患处，加重他的伤痛。
良久，萧姜似已卸去周身气力，仰卧在她怀中。他额前发了薄汗，唇色泛白，嗓音虚弱：“若我死了。”
“郑姑娘，可会为我烧些纸钱？”
最后一缕暮光沉下山头，点点星子攀上夜幕。缺月被重重楼宇遮住，只露淡色的晕影。
听到这话，郑明珠久久没回应。她双目放空，思绪如被锈住。
在阴曹地府等着她烧纸的人可不少，不差萧姜一人。
老天好似格外偏爱她的东西，每样都要拿走。
空荡的心底忽而燃起一簇怒火。
郑明珠冷笑着垂下眼，紧盯着怀中男人。指节扼住他的颌角，坚定霸道：“哪个阎王敢收你，我就掀翻他的阎罗殿。”
萧姜看不见少女的神色，不知这算不算玩笑话。颈前余痛未消，他勉强勾起一抹笑意。
是，他还不能死。
掌心传来凉意，郑明珠看去，一柄短剑被放入手中。
巴掌大，雕花木鞘。剑深漆银，薄如蝉翼，端锋闪烁着寒芒。剑柄下系着七色彩穗，栓挂一颗耀眼的珍珠。
她不太了解兵刃，但也能看出，这是一把好剑。
“……这是什么？”
“给你。”
萧姜覆上她的手掌，握紧短刃。
“拿去防身。”
郑明珠举起剑身左右打量，笑道：“给我的？”
“还算有点良心。那这次就不同你计较，明日带你出宫。”
在墙头歇息片刻后，二人回到内殿。二人又闲话半个时辰，约定好如上次那般，天微亮时假扮成小黄门的模样随着车马出宫。
计划好一切后，郑明珠离开锦丛殿。
听着少女离去的脚步声，萧姜端起药碗，一饮而尽。
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第二日，巳时，郑明珠和萧姜现在长安里坊的大街上，大眼儿对没眼儿。
为了躲过宫中耳目，他们出来得太早。她与萧玉殊约定好傍晚相见，这一整日的时间该如何消磨。
“夜里，你准备了什么？”
萧姜探问。
“是宫人给我出的主意，铁花戏法。我也不知晋王会不会喜欢，总之瞧上去是大费周章，能察觉出我费了心思。”
郑明珠回答道。
“嗯。”萧姜温声提醒，“晋王端训守礼，莫要做什么出格的事。”
郑明珠侧目。
肚子里的蛔虫不成，萧姜怎知她今夜要与萧玉殊更进一步。
“知道了。”她心里自有打算，搪塞道。
“那你呢，你与郑兰约定几时相见？”
萧姜不说话了。
“别告诉我，你根本就没与她约定好时辰？”
郑明珠回想起，前几日郑兰都安分地守在殿内，没怎么出去过。自然也没去过锦丛殿。
萧姜点头。
“那你要我带你出宫来做什么？”
郑明珠气笑了，好不中用。
“你的意思是说，本姑娘不光要带你出宫。还要负责去郑府，把你的二妹妹请出来。”
“那日后，用不用我替你们指婚？”
萧姜面色发青。
也罢，萧姜确是帮了她许多。那她就帮人帮到底。
郑明珠拉起男人的袖口，径直向前走。
“去哪？”
“你说去哪，萧内侍。你就穿这身衣裳去见郑兰？”郑明珠定住脚步，对着萧姜上下打量。
她扯下这人的矮帽，怎么看都不顺眼。纵有副好皮囊，也得靠好衣装来配。
“这模样，让人瞧见就觉得后半生要与你在宫里对食了。”
她若是郑兰，可万万不敢拿自己的后半生做赌注。
“……是。”
萧姜任她牵着，二人消失在巷口。
寻觅了一刻钟，终于找到缎庄。怕被人撞见，郑明珠先买下一顶帷帽，扣在这人头顶。
又在成衣板样铺前随意捡选几件，统统扔给萧姜。
“拿去换。”
萧姜乖觉地跟着小厮去了里间。
郑明珠坐在堂内，无聊地打量缎庄内部布局。三开铺门，四角各摆放一盆金银书树。
这间铺子，怎么这么熟悉……
她随意在柜阁中瞥，打眼便瞧见挂于高架的赤色。
那是一件暗红的男子衣裳，软绸材质，缎面藏着漆金俺纹。内中的花青色内衬比赤色更抢眼。
想起来了。
当时长安内闹灾疫，她与萧玉殊追捕拐子，途经过这间铺子。
掌柜见郑明珠不错眼地盯着那衣裳瞧，当即取来，笑眯眯说道：“姑娘，不妨仔细瞧瞧。”
“我们家的衣裳，不论缎面料子，还是剪裁做工，都是一等一的好。”
“你这衣裳，去岁我便见挂在这。”
郑明珠轻笑。
掌柜面上笑意僵住，讪讪道：“……这，哈哈。许是这面料过于鲜艳晃眼。”
哪家正经的郎君买这衣裳。去岁益阳公主府在他这缎庄定了一批衣料，赶制出来后，又说这桩生意作罢。
益阳公主那是什么人？这衣裳想想便知是给府中面首备下的。
偏这衣料罕贵，他又不舍得扔。就等哪天运气好，有人给买下来。
“我买了。”
郑明珠忽道。
“好好，我这就去给姑娘沏茶。”
郑明珠拿起衣裳，站在里间木门前。催促问道：“好了没，手脚这样慢？”
片刻后，萧姜推开门。
浅茶色外袍，领口立挺，收腰齐整。果然人靠衣装马靠鞍，平日里那股低眉顺眼的劲，被这衣裳盖住大半。
倒好似长安内年轻意气的儒生士子。
这样很合适。
但郑明珠佯装不满，将手中的红衣塞进他怀里：“去，换这身。”
萧姜没说什么，拿起衣裳重新关上门。
几息后，门内传来声音：“郑姑娘，能否进来帮我系上衣扣。”
郑明珠蹙眉：“没长手吗？”
“没长眼，看不见衣扣。”
她没多想，推门进入里间。
转身瞧见面前的一幕，郑明珠僵在原地。
萧姜背对着她，身上只披着那件花青色内衬。丝绸薄而贴身，紧紧勒出其肩臂的弧度。
这内衬的背部没有布料，零星几根细线垂落下来，白皙的腰窝若隐若现。细线端头缝着金纽，想必就是他所说的衣扣。
这时，萧姜侧过头，语气低沉：“怎么了，郑姑娘。”
郑明珠噎住，手脚都不知该安放在哪。本以为这衣裳不过是颜色轻浮了些，她怎知…她又怎知。
这下该如何解释。
她故作讶异：“这衣裳…好生奇怪。”
“你还是换上方才的那件吧。”
郑明珠正要转身离去，门板自身后被按住。狭窄的空间内，光线暗淡。萧姜眼前的绸带未摘下，看不清神色。
二人间不过方寸之距，气息纠缠。
半晌，萧姜轻笑：“还以为，是郑姑娘存心要戏我一番。”
“看来，是我多想了。”
被戳破此事，郑明珠心头涌上怒火。但此事终究是她理亏。
“谁闲得没事要戏弄你？我又不知这内衫……”
她一把将人推开，迅速溜出去。
收整完后，二人来到堂外。
掌柜见他们间气氛微妙，斗胆开口：“姑娘……”
“衣裳，拿去烧了。”
郑明珠放下银钱。
“……好。”
从缎庄出来后，二人一路无话。
方才尴尬的场面一直在脑海中晃荡，郑明珠再也忍不下。干脆直接来到郑府。
“去把你们二姑娘叫来，就说我有要事找她。”郑明珠与门房管事说道。
那管事是认得她的，心有芥蒂，本不肯去通报。但想到上次郑明珠回来时，大闹府中的情形，实在不敢得罪。
两刻钟后，郑兰匆匆出来。
郑明珠转身便走，再没搭理这二人。
- -
暮色降临，灯火点点燃起。
七夕乞巧之夜，坊市内人满为患，大多是结伴出游的夫妻或半大的小姑娘。
他们个个戴着牛郎织女的花面具，手持双头荷，瞧着像同炉塑出的泥人，无法分辨。
郑明珠与萧玉殊约定的时辰还未到，倒把郑竹给招惹来了。
“哎？二姐姐呢。”
郑竹踮脚在四处观望，没找见人后作罢，转身低声询问：“二姐身后那个戴帷帽的男子是谁呀？”
郑明珠不想解释，她拿起刚买来的巧果，作势便送入郑竹口中。
“多吃点。”
郑竹瞪了她一眼：“小气。”
在河边茶肆枯坐两刻钟后，忽见桥上一道长身玉立的身影，正笑着朝她招手。
郑明珠放下茶盏，起身离去。
“哎！怎么都走了？”
上次在回宫的路上匆匆相见，距今已有七八日光景。
郑明珠驻足在桥下，隔着熙攘的人群望过去。萧玉殊笑意温和，正朝她的方向走来。
他上次的那番话，回去后她思量许久，也未能琢磨出其中含义。
许是，不敢深思吧。
“殿下。”
“几日没见，又生分了吗？”萧玉殊轻笑道。
郑明珠颇为别扭地唤了一声：“六郎。”
她垂眸，注意到对方手中拿着两张木制面具。
一张神色飞舞，一张色泽明丽。
分别代表着牛郎和织女。
作者有话说：
无