正殿内的二人一坐一立, 面上噙笑，目送郑太尉踉跄颤巍的背影走远。
郑明珠向后靠，肩臂大半倚在萧姜下半身的衣裾上。
待外殿那道身影消失在视线中，方才自心底掀起的点点开怀也随之殆尽。
以她和萧姜如今的处境, 也只能靠这点洒水式的法子来出出气了。
能不能彻底砍断郑氏这颗大树, 还未可知。
“累了？”
萧姜低声询问道。
午后睡了太久，加之棋案上那两块樟木的提神功效, 此刻倒是半点倦意都没有。
郑明珠摇头, 随即起身看向窗外的圆月，说道：“夜深了，陛下早些安歇。”
话罢, 便作势向外走去。刚迈了两步远, 衣袖便被拉住。下一刻，她被揽住腰, 带着向寝殿方向去。
郑明珠侧目打量着身旁的男人，面露难色。她握住对方放在自己腰间的手掌, 轻轻推攘至一旁。
试探着开口：“常年独自生活的人, 骤然在榻上添了个人，必然不习惯。”
“我今夜睡在这。”
她指着案旁的软席垫提议。
不是有那难以启齿的病症吗，也不怕愈发羸弱中虚。
只要能变着法子令她不好过，也是不惜伤敌损己了。
前几日在椒房殿的那几晚, 宫人里有诸多太后的眼线在, 同床共枕也是权宜之计。
现在, 没什么必要。
没等人回话, 她麻利地拨下外袍，自顾自抱着一床被褥，将自己裹进软垫里, 背对着人，只露出鼻眼喘气。
萧姜方换上寝衣，便瞧见案便的软席上鼓着一个团。他踱步过去，站在席边，盯着少女仅露出的一双眼睛。
她双目紧闭，一动不动，呼吸均匀，好似已经睡着了。
他盯着瞧了片刻，熄灭灯烛上榻。
殿中安静下来，正在装睡的郑明珠也随之松口气。她悄悄翻了个身，准备入睡时，突然想起什么，眼睛瞬间瞪大。
僵持片刻后，她抱着被褥爬起来，又挪腾到帷帐边缘。
她放下被褥，蛄蛹到榻里去，两手环住男人的腰腹，整个人贴上去。
“忘了陛下身子寒凉，我还是上来睡吧。”
她放软了声线，尽量让自己的态度展露出几分关切的意思。
“嗯。”
萧姜语气淡淡。
昏暗的帏帐内，看不清男人微微弯起的唇角。
翌日辰时，未央宫外朝的宽阔宫道上，三两公卿大臣结伴同行。有的是出宫，有的前往官署方向，在宫道尽头错岔开来。
金铃摇动，清脆的声音在宫道尽头响起，队列齐整的女官和宫人率先出现在众人眼前，华盖宝车缓缓驶入宫道中央。
路过的公卿见状，纷纷撩开衣袍作揖见礼。
凤驾在经过郑太尉身旁时，缓缓停下。
“老臣见过皇后娘娘。”
宫人撩开车前纱幔的一角，郑明珠抬起眼皮看向郑太尉。这人面色青白，面上透露出疲态，一两个时辰的朝会仿佛抽干了他所有的精气神。
“太尉大人，无需多礼。”
这时，郑太尉注意到凤驾最末端跟着一众乌泱泱的人。
冬雪还未化尽的的初春，几个赤膊男子带着刀锯，作木匠打扮。后面还跟着几个彩衣遮面的演傩人，像是宫外找来的。
这些人带进宫里，实在不妥。
郑太尉面色严肃，询问道：“娘娘，这些人是？”
“陛下说宫中无趣，想看人演傩打发时间。”郑明珠回答道。
郑太尉严正辞色，酝酿了满腹的话正准备开口规教，便听凤驾内说道：
“还有一事，本宫差点忘了告诉大人。”
“太尉大人棋艺精妙，陛下说昨夜的棋局还未尽兴。不知大人今夜是否得空，继续对弈？”
郑太尉皱紧眉头，满腹的话瞬间憋了回去。
“术业专攻，现想来，陛下醉心于木工亦无伤大雅。”
“老臣告退。”
话罢，他退至一旁，待凤驾离去后，亦匆忙向宫门去。
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郑明珠虽带着这些木工和傩人，却并未直奔甘露殿，而是回到椒房殿，瞧了各司送来的簿册，听了中宫令回禀后宫诸事。
从前几十年，后宫这些大小掌事皆听令于太后，亦在太后手底下各司其职，多年无甚变动。
如今瞧见椒房殿换了新后，有些做了多年小令而不得提拔的，心里难免活络。
甚至不必等思绣去联络他们，便自己送上诚意来，将自己所司的大小诸事暗自禀了上来，也愿意做椒房殿的眼睛。
“至于赏赐，莫要放在明面上。”
“去查查这些人的家户，悄悄照拂他们在宫外的家人。”
郑明珠唤来思绣，低声叮嘱。
“长信宫也不是不清楚这些，这些手段在太后那倒是不够看。”
“那些太招眼、跳脱的宫人不能用。”
历任太后，最初都是不愿放下这权柄的。当年太后也是这样在先太后手里夺权的，不会不清楚这些手段，安能不提前防备？
思绣应下后，立刻去办。
随后，宫人将候在外殿的木工和傩人带了上来。
这些人垂着头，他们中间有不少是贫苦百姓出身，不知晓宫中礼数，直直地盯着郑明珠看。
郑明珠笑了两声，随后看向站在最前头的那几个木工。有两三人皮肤黝黑，倒看不出具体年岁。
有一人则细皮白肉的，举手投足也有几分书卷气。他手里拿着的那把长锯极为突兀，该换成竹简的。
郑明珠走上前，说道：“雕一个机关锁，本宫瞧瞧？”
拿着长锯的男人面色涨红，手忙脚乱地拿起木料，拿刀的功夫还不如她在萧姜那学的几天娴熟。
郑明珠没有为难他，只是命宫人安顿好这些人，便启程向甘露殿去。
其实今日这些傩人，并非是萧姜找来的，而是她的主意。
木工本不是一朝一夕就能练成的，又都是坊间贫苦出身。而这些个伪装成木匠的书生，个个文质彬彬，连拿刀都不会。长此以往，是瞒不过太后和郑太尉的。
倒不如找来这些演傩的人，面具遮住面孔，是个人都能舞个七八出来，不容易被发现破绽。
来到甘露殿前，恰撞见庞春步履匆匆地跑出来，身后跟着两个小黄门，手中还提着水桶，着急忙慌的模样。
“快！快！抓紧着。”
庞春拭着头顶的汗，不住口地催促。
郑明珠见状，不由得问道：“大监，这是怎么了？”
庞春五官皱成一团，有几分恨铁不成钢的意思，下巴指向殿内：“娘娘，您进去一瞧便知了。”
走进殿内，迎面便瞧见垂挂下梁柱上的纱幔七零八碎，仅剩的那点布料边缘焦黑，该是被灼烧出来的。
几个身穿彩衣的傩人瑟缩在一旁，其中一个老者手上拿着熄灭的火杖。
在殿里耍了火戏，差点烧着了甘露宫。
郑明珠愣了片刻，旋即低笑两声。
萧姜倒是与她想到一处去了，竟也找了傩戏班子来。
不过他胆子倒大，若真烧了甘露宫而大兴土木，前朝那些人还不知怎么对付他。
“娘娘，您不妨劝劝陛下……这这……”庞春摇了摇头，不知该说什么好，“罢了。”
“小孟大人现在内殿，娘娘可稍侯片刻。”
郑明珠目光微凛，随后不动声色道：“好，大监只管去将这正殿收整一番。”
“是。”
相隔两道门的内殿，孟元卿站在屏风外，看向那道隐约的身影。
第一次抛出那根可救人上岸的树枝时，他也没料到，会在萧姜面前如此战兢谨慎地说话。
生怕多道一字，而被猜忌。
也许孟氏该安于现状，不求那百尺竿头。
可现在没有回头路。
“陛下，臣命人在吴郡多番找寻，也未能查到晋王的下落。”
屏风后的人动作微顿，语气骤然沉下来：“接着找。”
“下次，提着他的头来见朕。”
作者有话说：
无