烛火随夜风明灭, 两道影子紧紧交叠在一起。
良久，环在她背后的力道松开来。
郑明珠转过身，看向面前这个几日未见的男人。
暖光照在他脸颊边缘，模糊了凌厉的轮廓, 暗沉枯寂的眼底映出案边跃动的灯烛。像是燃起一簇火, 目光烙在她身上。
萧姜逼近一步，握住她的腰向上抬。下一刻, 身子腾空, 视野骤然变高，她已安稳坐在高案上。
二人平视，男人灼灼的视线直直看过来, 避无可避。
细碎的吻轻轻落在眉心, 一路向下蜿蜒至唇边。熟悉的气息扑缠而来，她撑着木案向后躲, 后脑贴靠窗棱，已无退路。
周身点起燥意, 轻薄的蝉衣下已攀上一层细密的汗珠。
直到最后一口气被夺走, 郑明珠推攘男人的胸膛，静静喘息。
方才纠缠间，萧姜墨发散落在前襟。不知是不是因为动欲，他眉目染上迷离之态, 带着异样的柔和。
郑明珠怔怔地看向他, 心神微晃。
那抹一闪而过的恍惚没有逃过萧姜的眼睛, 他弯起唇, 倾身覆在少女身前。
玉带钩应声弹开，层层衣帛褪落，尽数堆叠在腰侧。粗粝冷凉的指尖点在她心口, 缓慢向下，隔着鹅黄小衣在前襟打转。
指节深深陷入柔软的那一瞬，郑明珠拧紧眉头，身躯轻颤。
一刻钟后，思绪变得混沌。
摇摇晃晃间，从高案来到红帘帐内。
郑明珠扯过锦被，反身将自己卷进被褥里，只露出一双眼睛来。
看着榻上那条把自己裹成虫的少女，萧姜低笑两声，就着挂在身上的里衣拭净指节后，倾身上榻。
萧姜卧在郑明珠身旁，破天荒地，没有更进一步的意思。
“为什么是我？”
思绪回笼，郑明珠对上萧姜的视线，由衷发问。
这个位置，谁来做都一样。
萧姜完全可以杀了她，或者将她赶的远远的。
正如庞春所言，没有人愿意将不喜欢的人放在眼皮底下，平白为自己添堵。
萧姜面色微沉，随即抚上她的唇角，似笑非笑道：“皇后好颜色，我自然舍不得。”
若非上次误戴了桂子香囊，起了满脸的红疹，萧姜看不见似得贴上来，她就信了。
若是直截了当地告诉她，萧姜就是想要她的命，心中反倒踏实安稳。
见他不肯吐露，郑明珠也不再追问。
殿内熄灭两盏灯，她闭上眼准备入睡。随后，裹好的被褥被掀开一角，男人毫不客气地钻进来。
“你倒是得了趣，便把我撂在一旁不管不问。”
下一刻，她额顶的银链细珠坠在榻边的木沿，泛起细细的声响。
长夜漫漫。
第二日，天微亮。郑明珠睡眼惺忪地爬起来，摇醒了正假寐的萧姜。
厮混整夜，正事半点也没商谈。
萧姜睁开眼，便见少女顶着鸡窝发髻，眯缝着眼睛，抓住他的手臂来回晃动。
也不知是想摇醒他，还是想摇醒自己。
他抬起手，悬在少女额前，曲起指节重重一弹。
前额咯噔一下，郑明珠瞬间睁大眼睛，麻痛的感觉令她愣了许久。
她垂下眼，看向榻边笑容戏谑的罪魁祸首。
“你……”
郑明珠现在倒清醒不少，不甘示弱地扑在男人身上，按住对方的肩膀，对着额头重重地弹了回去。
才得逞，她被架住肩窝，顺势放倒在榻。
萧姜的指尖精准地触上她后颈和腰侧的痒痒肉，报复似地抓挠。
红帘帐内，嬉闹声足持续一刻钟。
郑明珠反手按住萧姜的手臂，压在这人头顶。萧姜假意挣扎了几下，她用尽全力，直到对方一动不动。
她扬起笑，得意地抬眼，却撞进男人温顺如水的目光里。
在蜀中小城的街巷里，萧姜骗她吃下辣子。她生气，追着这人满街跑。
一个瞎子，嘴唇被辣子蛰到肿红，任凭她按在地上捉弄，神色一如此刻。
她盯着打量许久才回神。
可仔细看……
那双漆黑黯淡的瞳仁好似披上一层纱，用羊皮遮住内里的猛兽，伪装出温和柔顺的模样。二者交织，有一种诡异的不适。
她僵住动作。而后如梦初醒般，讪讪地翻身下来，心头涌点懊恼。
她在做什么，这是她该做的吗。
帐内安静下来，方才的嬉笑热络仿佛从没发生过。
见少女忽然冷淡下来，萧姜起身靠近，揽住她的肩头：
“方才不是还说，定要给我些厉害看看？”
郑明珠不想再回忆刚才的事，干脆转移话题：
“陛下，昨日郑翰来椒房殿拜见。见郑志横死，他竟不怕，还做着位列公卿的梦。”
“可太尉不看好他，似乎没有提拔的意思。”
萧姜点头，示意她继续说。
“如今郑家近亲一脉的小辈里，也只有郑翰和郑伯文了。”
“郑伯文又是太尉亲子，早晚是要拔擢的。”
“我今日想见太尉一面，向他提起重用郑翰和郑伯文的事。”
郑明珠话罢，看向身侧的男人。
萧姜对这些政事兴致缺缺，只是恹恹地听着。
“好。”
就这么痛快地应下了？
在九五至尊的位置上，猜上疑下是寻常事。她早做好费口舌让萧姜信任自己的准备了。
不料这么顺利。
经过方才那一遭，倦意消散，也再无正事可谈。
二人大眼瞪小眼僵持了几息，郑明珠又强行将话题掰扯到朝政上，说道：“听闻太尉前几日在官署接见了几个郡国拔擢而来的郎官。”
“郡国来的郎官在长安毫无根基，提拔这些人为自己做事，最为稳妥。”
“也可见，太尉对自己身边的人，已不是全然信任了。”
“若能借此机会，安插几个眼线到太尉身边，是最好不过的。”
郑明珠提议道。
只是他们无法保证，那些安插到太尉身边的郎官能绝对忠于他们，而不倒戈反水。
她忽而想到了周季彦。
这人生性善交际，八面玲珑，混进太尉身边，对他来说不算难事。
他也绝不会向郑氏倒戈。
“郡国来的郎官，读了几十年的圣贤书，个个木讷。”
“你觉得派哪一个去合适？”
萧姜捻起少女前襟的一缕发丝，低声询问。
他们心里都已经有了人选。
郑明珠沉默半晌，话停在嘴边又咽回去，只答：“陛下慧眼如炬，自行决定便好。”
此事商议过后，天色才微微亮起。今日休沐，萧姜不用上朝，还远没到起身的时辰。
郑明珠无法，干脆重新躺回褥里。
身侧的男人目光仍注视着她，不说话，也不像肯任她睡回笼觉的模样。
她开始在脑中搜刮月前月后的正经事，发现每一件都已经被拉出来溜了不下三遍。
终于，她忽然想起一桩没说过的，连忙开口：“我……呜。”
才蹦出两个字，男人探出手掌，径直覆上她的嘴。
“除却政事，没有旁的话可说吗？”
“如此忧心国祚，这江山该拱手让给你。”
萧姜含笑戏语，眸光却沉下来。
“我是为了陛下着想，望陛下能早日大权在握。”
郑明珠眼中闪过一抹心虚，拨开萧姜的手，连忙撇清自己。
若皇帝驾崩，稚子年幼……
萧姜是试探她吗。
话罢，她谨慎地打量着萧姜的神色，等待这人的下文。
停在她下颌的指尖缓慢上移，驻足在后颈轻轻揉捏，一股力道带着她的颈子向前压。
萧姜凌厉的面孔在眼前放大，对方眼里阴沉沉的怨怼之意也更为直接清晰。
“我要一个妻子，而非一块不通世故的朽木。”
“若是不懂，便好生去看看，寻常的妻子是如何对待自己的丈夫的。”
听到这话，郑明珠愣住。
原来是这个，还以为是什么呢。
得知萧姜并非猜疑她，悬起的心稳稳当当落回去。她才松了一口气，又疑惑地皱起眉头。
这是萧姜会说出口的话吗。
思量半晌，她实在没有头绪：“……啊？”
帐中气氛骤然变得压抑，掐在她后颈的指节力道渐大，像是锋利的刀刃抵在身后，等着她说出令人满意的答案。
“我不善言辞，除了与陛下商议政事，不知该如何替陛下分忧。”
从前他们在一起，是为了共同的目标，因利而合。见面时也没有闲话可谈，现在多了一层夫妻身份，难道就不一样了。
先前还严辞命令她，不许她将心思分到别处，不能惦记感情之事。现在又要求她来做一个善解人意的妻子？
她做不到，也不愿意时时刻刻猜萧姜的心思。
郑明珠破罐子破摔，直接反问回去：“我与陛下这样的人，还需要什么真正的丈夫和妻子吗。”
萧姜面上冷意消退，漆黑的瞳仁盯着她良久，忽而低笑起来。
方才外露的寒锋只是再次压了回去，不是彻底消失不见。
“怎么，不肯？”
冷静过后，郑明珠也后悔说出方才那番话。万一真惹怒了萧姜，得不偿失。
“……不是不肯，是不知道该怎么做。”
她灵机一动，握住男人的手掌，声音软下来：“不如，陛下教教我？”
萧姜垂眸看向怀里的人，心头压抑的情绪寸寸发酵，一点火星便能点燃。
二人间距离不过方寸，少女窝在他胸膛前。发丝凌乱，脸颊上还留着昨夜压出的睡痕，此刻正认真地看着他，晶亮的眼里仿佛再装不下旁人。
从前，郑明珠为着后位向晋王示好时，对情事一窍不通。在他的引导下，手段既拙劣又刻意。
最初他还好奇，晋王缘何会深陷其中。后来便明白了。
萧姜抬起指节，寸寸抚过少女的唇，心底的恶念止不住地外溢。
最耀眼的明珠，该藏于锦匣内，不让任何人觊觎。
作者有话说：
无