宫人动作未停, 抱起箱盒一个个扔进火堆里。
仔细瞧，是前殿的贺礼。
祭奠，谁？
郑明珠眸光暗下来，夜色里她眼中的锋利未加掩饰, 直勾勾看向地上的男人。
他很了解她吗？
是想告诉她, 她的一切他都知道，因为是她亲口说出来的。
那个时候她信任他。
现在是在提醒她, 当时的她多可笑, 竟把算计当成真。
“我的事，就不劳陛下费心了。”
郑明珠语气冷淡。
宫人们见状，动作缓下来, 纷纷退到廊下去。
片刻后, 萧姜起身站在她面前，扯起她的袖口来到火堆旁。
他低垂眉目, 身上已没了前两日那种剑拔弩张的气势，只是兀自拿起长铁钩, 戳动火堆余烬。
“就算皇后已足可独当一面。我便什么都不能过问了吗？”
萧姜顿住动作, 向她伸出手。
沉默良久，郑明珠抬起手，搭在男人粗糙的掌心。方触上两根指节，便被牢牢握住, 向对方身边拉扯而去。
“最后被抄家落狱的人, 到了阴曹地府无人烧纸。倒不如把这些看着碍眼的东西, 提前给他们送去。”
“也算做了点善事。”
说着, 萧姜向廊下的宫人示意，将前殿的贺礼都搬过来。
宫人们鱼贯出入，接连将箱盒扔向熊熊烈焰中央。摔砸时金碎玉裂, 声响不绝。
原来是祭这些人。
看着逐渐化成烟尘贺礼，她心头沉积的情绪消去一些。
“都下去吧。贺礼都交给思绣，登册入库。”
郑明珠寻回理智，吩咐道。
宫人离去后，园中清净下来。冷风吹起落叶，火焰渐弱，直至剩下残烬。
冷月的辉光代替暖焰，照在萧姜身上。他侧过头，开口道：“以为我在可怜你？”
“犯在你手里，该可怜的另有其人。”
男人倾身靠回来，顺势揽住她的腰。
郑明珠一时语塞，不知道该应些什么，目光滞滞地看着园中央的深塘。
灰烬飘浮在水面上，随游鱼尾鳍沉入塘中，连带着她心底最后那点余怒一同消散。
意识到这点，心底无端涌起莫名的抗拒，勾起另一股暗恼。
她后退一步，轻轻挣脱男人的怀抱。
“夜深露重，该回去了。”
话罢，她自顾向殿内方向走去。
脚步声在身后亦步亦趋，还没走出两三丈远，袖口便被扯住。冷凉的指尖顺着袖口布料攀上她的手腕，像是一条觅食的蛇，小心翼翼地试探。
见她没说话，攥着手腕的力道收紧，宽阔的身躯贴在她身侧。
乍看过去，他们二人的姿势亲密无间。
“还恼吗？”
萧姜贴在她耳侧，声音低沉喑哑，“等时机到了，想杀哪个，便杀哪个。”
“我亲自给你递刀。”
这大半年来，这样的情形已数不清发生过多少次。
等到那硝烟火药气味消散，两人便恢复常态，还如往常那般共议政事，筹谋计策。
可那根横在二人间的刺不会因硝烟弥散而消失，反而越长越长，越扎越深。
郑明珠与萧姜相处起来，也会愈感疲倦，难以应付。
她看不透萧姜。
与一个始终无法完全了解的敌人日夜相处，心头的防备不能卸下分毫。如何不消耗心力呢？
深秋末尾，李氏的案子彻底了结。
皇子叛国罪名严重，念在李将军在朝多年，功名累累，最后只是革职离朝，罚没田财，李氏族人永不得再入朝为官。
此事拖得久，李夫人的灵柩也在聆音殿停了大半个月。
丧事由皇后亲自操办，驷马柩车入皇陵，算不得风光，却也给足了周全和体面。
死后风吹一捧土，喧闹的排场只是为了安抚群臣之怒。
更是为了彰显椒房殿的仁德之心。
不知是不是被这接二连三的事端消耗了身子，太后在李夫人发丧那日便卧病不起，七八日未见好转。
后宫里那些原本需要太后与皇后共同敲定的事，宫人已自发地不去长信宫搅扰，只送去椒房殿给皇后过目。
一来二去，宫人也渐渐明白过来，谁才是这后宫真正的主人。
自太后生病后，郑明珠每日都去长信宫请安，侍奉汤药，事必躬亲。
众人皆赞皇后仁孝，又有谁还记得从前那个嚣张跋扈的郑姑娘？
临近沧池园的宫道上，秋叶飘过高墙，随风零落。
皇后仪仗自长信宫出来，正浩浩荡荡地往椒房殿去。
“娘娘日日去长信宫请安，怎么太后反倒不大高兴的模样，这病也迟迟不愈。”
思服低声询问身旁的云湄。
云湄面露难色，摇摇头答道：“许是……太后娘娘更爱清净。”
她从前是长信宫的人，自然知晓太后的心性。
这几日，皇后娘娘在长信宫侍奉，分明是去给太后添堵的。
不多时，一行人回到椒房殿。
尚未踏进宫门，两个小黄门便连忙赶来通报：
“娘娘，陛下来了。”
郑明珠闻言，面色倏暗下来，周身散着冷冽的气场。
随行身后的思服和云湄见状，立刻示意小黄门退下。二人面面相觑，未敢说什么，看着郑明珠身影进了内殿后，便守在门口。
“近日也没见陛下与娘娘分明一切如常，为何……”
云湄想不通。
“罢了，不是我们该思量的。”
殿内，宫人已备好午膳。
萧姜正侧卧在屏风前闭目养神，听到门轴的声响后，眼睫微微颤动，却没有睁眼。
他并未褪下朝服，金龙冠冕系在发髻间，五色旒珠遮住眉目，看不清面孔。
郑明珠顿住脚步，目光落在男人玄色外袍的赤金绣纹上。
有时她会有几分恍惚，不知道自己是在看着萧姜，还是透过萧姜看那份既令人憎恶又倍感贪慕的至高皇权。
良久，她走近几步，站在屏外软席前。
日光照进来，旒珠遮不住光亮，正落在男人上半张面孔上。点点泪痕留在泛红的眼尾，是被光刺痛而留下的。
她垂下眼帘，淡淡道：“陛下。”
萧姜缓缓睁开眼，视线上移，与她对视。深秋日光烈，他的眼眶内已有淡淡的血丝，像是不知道疼一般，只卧在此处。
“陛下，该用膳了。”
郑明珠佯作没发觉对方双目的异样，温声提醒道。
萧姜伸出手，示意要她搀扶。
郑明珠眉头微蹙，随后握住萧姜的手掌，揽住对方宽阔的身躯。
男人借力起身，因没站稳，身子重重靠在她身后。唇角轻轻擦过她的耳垂，又不偏不倚落在昨夜在颈侧留下的红痕之上。
冷不丁感受到颈后的痒意，郑明珠倏然弹开。
萧姜讪讪地收回双臂，面色沉下来。
郑明珠立刻找补道：
“我替陛下更衣。”
说着，她上前一步，扯下男人系在下颌的冠带。
解下外袍的那一刻，她转身欲走，却被环住腰身，牵带着向绣屏后走去。
天旋地转间，两人双双倒在小榻上。
沉沉的力道压制着她，前襟的衣带布料散落开，逶迤在地。隔着轻而薄的小衣，男人胸膛前凹凸不平的伤疤压在那份柔软上。
绵长的一吻结束，郑明珠推开身前的人轻轻吐息着。
眼见男人又要倾身过来，她立刻握住对方的手，借力起身。
“该用膳了。”
郑明珠推拒道。
二人对向而坐，靠得极近。
萧姜捻起她脸颊旁的一缕发丝，忽而问道：“我日日在椒房殿，可是腻烦了？”
迎上萧姜探究的目光，郑明珠扬起一抹违心的笑容：
“怎会？”
“陛下日日在椒房殿，亦可让郑氏早日信任我。”
而后，她又补了一句：“有陛下相助，扳倒郑氏指日可待。”
作者有话说：
无