被主动吻了一下, 脸颊上棉软的触感还留有余温，萧姜动作缓下来，垂眸看向怀中人。

    “你去命宫人拿些吃食来。”

    郑明珠伸出指尖戳向男人胸膛，二人距离分开了些。

    萧姜顺势攥住少女的指节, 佯作严肃道：“这样就支使起我来了, 胆子不小。”

    郑明珠若有所思：

    这段时日来她支使的还少吗，倒没见萧姜说过什么。她支颐侧卧, 朝身前的男人勾了勾手。

    萧姜竭力压下唇角的笑容, 庄肃的表情差点装不下去，随后半推半就凑上前去。

    方才纠缠一通，郑明珠肩头的披帛已滑在身后, 灯烛透过红帘帐, 暖光洒上细腻白肤，照得肩臂脸颊泛着粉。

    她露出浅笑, 不加矫饰的目光里像藏着钩子。

    冷梅香笼罩着鼻息，两唇交叠的那一刻, 萧姜抬手按在少女后脑。

    良久, 二人分开距离，声息却仍缠在一起。

    郑明珠重新卧在枕上，闭目养神：

    “若是不愿让我使唤，大可自己回甘露殿去, 我自可使唤旁人。”

    话音未落, 萧姜神色一凛, 目光骤然暗下去, 攥着少女腰腹的手力道加重。方才那点温和暧昧的帐中意趣如被浇了一层冰，霎时变冷。

    半晌，见身旁的男人没有回复, 无声无息，郑明珠方才后知后觉地看过去。

    睁开眼时，萧姜已恢复原状，只是唇边笑容淡了些，眼底的几分戾色收得干干净净。

    “好。”

    萧姜这次没有推辞，披上外袍便起身向寝殿外走去。

    看着男人离去的背影，郑明珠察觉到方才的怪异，又回想了自己最后一句话，面色微变。

    萧姜这样在意这句玩笑话吗。

    一刻钟后，寝殿门自外而开，萧姜亲自端着糕饼汤饵进来。他将东西放在榻边案头，笑着揽住她的肩，面上已看不出半点异样。

    郑明珠悄悄打量几息，才别开目光。这段时日，他们二人的确太过和谐安然了。

    她本不饿，为了搪塞萧姜才道要吃食。汤饼只用了几口，便搁在一旁。

    躲得过初一，躲不过十五。

    灯烛熄灭后，帘帐内昏暗一片。

    男人半跪在榻边，正不疾不徐地解里衣上的一排玉扣。宽阔身躯将帐外月光遮得严实，笼下小片暗影。

    环境漆暗看不真切，隐隐能感受到那道灼灼的视线，如同藏匿在深夜的猛兽。

    直到四更左右，腰后堆叠的布料轻轻颤了几下，滑至落至榻旁。

    郑明珠紧紧抓着绸褥，在这一刻气力尽数抽离。

    温热的唇贴在脊背后，烙下一个又一个梅印。粗粝的指掌按住双腕，察觉到她挣扎的意图后，使力束缚至腰后。

    今夜萧姜似不知疲倦一般，举手投足间带着凶狠的意味。

    像是在恼什么。

    到底有什么可计较的？

    郑明珠隐隐知道缘由，也实在对萧姜的难缠的心性感到费解。抱着早早结束这场闹剧的心思，她抬起未被制住的手指，勾住男人的指尖。

    “……我要起身。”

    她声音嘶哑，艰难道。

    下一刻，天地骤转。郑明珠被牵扯着坐起来，前襟的柔软严丝合缝贴在萧姜身前。

    他们二人交颈相拥，重量下压身躯。滚烫更深了些，她眉头紧蹙，歇了几息才缓过神来。

    良久，郑明珠轻轻挪动，双唇贴在男人耳下。

    环在身后的手臂拥得更紧了些，帐中之景随之上下起伏，终于在最后一刻归于寂静。

    远在未央宫外的爆竹声仍时不时响起，传到大殿里已如水滴入湖般细微。

    二人相互依偎着，听着断续的烟火爆竹声，悄然入睡。

    今年的岁，到底没有守成。

    - -

    孟府书房内，

    两封书信同时从府外两个方向送来，一同交给随侍的亲信，独自送进书阁里，亲手交到孟元卿手中。

    蜡封的字条，和一封从兰棠行宫送来的信笺。

    孟元卿先是拿起字条，拆开看过后直接引燃销毁。

    萧玉殊仍下落不明，生死不知。

    随后他又将信笺递给亲信，示意人念出来。

    “大人，二姑娘说，若暂时无法助她脱身。便让您设法将三姑娘或旁支的郑氏女送进宫去。”

    孟元卿点了点头，指向案头的笔墨，吩咐道：“我说你写。”

    亲信立刻上前研磨。

    “行宫不比未央宫，规矩松散，易钻空子。郑兰又是郑家二女，如论如何旁人都会敬她三分。”

    “既暂时不能救她出去，便让她在行宫里经营势力，照拂太后娘娘。”

    孟元卿简单叮嘱几句。

    至于郑兰的提议，他也正有此意。但择妃入宫，毕竟是郑家自己的事，他不好轻易插手。

    也容易引起萧姜的猜忌。

    萧姜待郑明珠的态度，要比他想象中分量更重。明明只是相识几年罢了。

    扳倒郑家，需要孟氏这步棋。孟元卿甘愿当棋子，可在那之后，他也希望能坐在皇位上的人，是手无缚鸡之力的小儿。

    若萧姜死，新任太后扶幼子上位，又无母家支持，便得另寻靠山了。

    但萧姜的心智城府都远超旁人，若无内宫人相助，难以下手。

    上次不是没试探过，郑明珠不肯新任他。

    孟元卿立在窗边，辗转思虑。

    一炷香后，他笑了。

    这世上哪有圣宠是一世的，等到新人入宫，恩宠不再。郑明珠早晚会明白，与虎谋皮不如自立成山。

    - -

    上元节一过，长安街灯红酒绿的招帘撤下。只剩几个落雪灯笼，巷口里残存的鞭炮红碎。

    年味顷刻间淡了大半。

    皇城里一岁又一岁没什么区别，只有陪在身旁的人换了面孔。

    宫人年满出宫，前几日放出去一大批，新岁采选宫人也一并提上日程。

    这些庶务落在椒房殿的担子上，不免要忙一阵子。

    忙碌无妨，这倒不是令郑明珠最头疼的。

    “娘娘，陛下散朝而归，可要现在传膳？”宫人悄声上前询问道。

    “嗯。”

    郑明珠放下卷册，看着案上的烛台，又沉思片刻。

    太尉无缘无故，为何会再次怀疑她？

    这段时日来，三番四次试探不说。两日前竟从宫外找了医士来，想为她请脉，美名其曰调养身子。

    话里话外，促她留下皇嗣的心思已十分明显了。

    近日采选宫人，几个郑氏随臣上奏，言明要萧姜充阔后宫。

    实则，是太尉想借机多送几个郑氏女入宫。一来作郑家的眼线，制衡她在后宫的势力，监视她的一举一动。二来念着早日能有郑家血脉的皇子。

    打得一手好算盘。

    若此次真的难以推脱，郑明珠倒希望被送进宫的是郑竹。

    以郑竹的心性和城府，起码不会察觉到她和萧姜的谋划。放在身边会比不知底细的旁支女安心些。

    沉沉的脚步声踏进书房，带进一股冷冽的气息。

    萧姜在屏风后站定，解开棉氅递给宫人。越过木柜看向书房内，见少女坐在案边，眉宇间带着淡淡的躁意。

    他挥退宫人，快步来到案边，倾身揽住少女的腰，靠坐在她身旁。

    “谁惹你了，嗯？”

    “是郑太尉，正筹谋着送几个眼线入宫。不知是疑我，还是疑你。”

    郑明珠叹了口气，语气愈发沉重。

    若只是疑萧姜，宫中的眼线有她一个就够了，何须在此时冒着令她这个中宫皇后不满的风险，也要送旁支女入宫。

    近日的事，自然也没逃过萧姜的眼睛。只听了这句，萧姜便大致明白事情始末。

    胸有成竹的事，他本不担心。

    倒是……

    萧姜垂下眼帘，仔细打量少女的每一个表情。像是试图找出点什么别样的情绪。

    可观察半晌，除却烦躁和对郑氏的恼恨外，什么都没有。

    他讪讪别开目光，手掌不自觉将人抱得更紧些。而后才漫不经心地答道：“无妨，我不松口，无人敢送眼线入后宫。”

    胶西王动向不明，郑太尉暂时还不敢公然违抗圣意。

    “我不是怕这个，若太尉真疑心我，日后行动便没那么方便了。”

    罢了。

    忍了这么多年，不差这一时半刻。

    郑明珠回头，转而问道：“今日朝堂上可有什么新动向？”

    “朝臣推举了几个下勘胶西的人选，都是中规中矩的人，暂未定下人选。”

    其中一个是孟元卿，但萧姜没有提起此事。

    最近孟元卿暗地里的动作，他看得清楚。野心太过的人，不好掌控。但现在留孟元卿另有其用。

    有些事没了结，始终是他心头一根刺。

    用过午膳后，郑明珠本想回书房去，却被萧姜强拉着卧在偏殿。

    “那些繁杂琐事，大可交给中宫令去做。”

    萧姜按住怀中人，同时拉下卷帘。

    作者有话说：

    无