清晨, 天濛濛亮。

    未央宫最高的钟楼上，挂起一道素白帘幡。

    昭示着国丧。

    上次挂起这帘幡，还是先帝驾崩时。

    当今陛下多日不朝，许多小官吏心生懈怠。几排马车不知从哪个销金窟出来, 恰经过距皇城不远的安邑坊。

    瞧见钟楼上那抹白色, 马车里醉醺醺的人瞬时被吓醒了，马不停蹄地躲回府中。

    前朝官署,

    几位公卿忙碌着各郡拔擢官吏的考校, 昨夜都宿在此处。因着离未央宫近，是最早得到消息的。

    “若此事为真，可该如何是好……”

    有两个年轻人沉不住气, 在不大的殿宇里坐立难安。

    杨岳脸色也不好, 他尚未打通与晋王的关系，没能抢占先机。

    若此时国丧, 于他不利。

    “杨大人不必忧心，很快就会有消息了。”

    周季彦打量着杨岳的反应, 说道。

    长安这池水, 变得太快。

    没几日的光景，杨岳已没心思再为难郑明珠了。

    却不是好事。

    一个失势的太后，虽能得到片刻喘息，未必比活在风口浪尖更安稳。

    半个时辰后, 庞春与十几个宫人来到官署前, 带来口谕：

    太后今晨崩逝于行宫, 皇帝哀不能已, 未能亲临。传旨三公，即率百官素服哭临，禁乐止嫁。

    听到旨意, 众人悬着的心终于落下来些。

    虚惊一场。

    长信宫正殿，廊上白幡随风飘动，依稀能看见摆在大殿中央的灵柩。

    压抑而微弱的哭声在宫宇里回荡，却没有一滴泪是真心切意的。

    瞧见凤驾，宫人们纷纷躬身行礼。

    郑明珠一身素服孝衣，额前白绫抹系在鬓边。她眼下有两圈淡淡的乌青，脸颊毫无血色。

    目光落在灵柩上那一刻，她眸光黯了黯。

    思绣扶在郑明珠身侧，正要低声提醒，却见她缓步走进灵堂，站定在梓棺一旁。

    郑明珠垂下眼帘，看见太后遗容，她只觉得陌生。

    棺中人双眼紧闭，眉目以一种不自然地姿态强行舒展开。但面容上数不清的沟壑纹路，昭示其死前的狰狞与不甘。

    灰发混着银丝，枯糟糟束成规整的发髻。

    沉重的玉冠压在额顶，那种鲜艳耀目的色泽，与这张毫无生机的面孔相衬。没有想象中的体面尊荣，唯剩怪异。

    郑明珠扶着梓棺，不知不觉看了许久。直到腿脚麻木，才缓步离去。

    回到甘露殿，她静坐良久，才开口道：“你原本是姑母身边的人，自然知道她从前的风光。”

    到最后，却成了现在这样。

    “宫里少有善终，太后得几十年富贵安稳，此生已不算辜负。”

    思绣又觉这话听着令人心有戚戚，又补了一句：“娘娘福泽深厚，不必多虑。”

    话罢，二人皆沉默下来。

    郑明珠笑了两声，又问：

    “姑母临终前，可说了什么。”

    思绣叹了口气，隐有不忍：“这一个月，太后意识不清，大多卧床不起。”

    “临走之前，只是念了几声先郑太子的名讳。”

    太后只是不甘心。

    或许从先太子被以谋反罪论处开始，她不知有多少次像这样，念起儿子的名讳。

    更是心心念念，她本该大权在握，顺遂安稳的一生。

    人之所求，不过就是这些罢了。

    太后最春风得意的那几年，郑家如日中天，郑太子在朝中威望甚高。

    历数前朝后宫，无人能撼动她的地位。

    那时，她绝不会想到今日。

    但这世上变数太多了。

    郑明珠回到寝殿门前，她扶着紧阂的殿门，顿了片刻后推门入内。

    纱帐虚虚掩着，萧姜支颐卧在榻上，不知是不是睡着了。

    她站在榻边，单手探进帐里拉起男人身上的薄衾。指节上移，轻轻触上男人微敞衣襟下的疤痕。

    脚步声渐远，带起一阵轻风。

    萧姜长睫颤了两下，没有睁眼。

    - -

    第二日，天未亮。

    长信宫灯火通明，灵堂内空寂无声。

    今日大殓，宗室百官哭临朝拜。

    时辰还早，众臣尚未入宫。

    没到该吊唁的时候，郑明珠却先一步跪在灵前。她捡起片片缯帛纸币，投进烈火熊熊的银盂之中。

    黑灰顺热浪飘浮四散，有几片落在她的麻衣上。

    太后自幼生于钟鸣鼎食之家，顺风顺水三十余年。成则更进一步，败则一无所有，失去本就安逸的生活。太后不愿冒这样的风险，便吞下郑太子的仇，继续在宫里挣扎。

    她不一样，她本就一无所有。

    也就没什么怕的。

    “姑母，您英明一世，却始终不敢踏出那一步。

    “你不敢做的事，我来做。”

    “您就在天上，好好看着。”

    郑明珠拿出那枚雕制粗糙的机关锁，毫不犹豫地丢进银盂，冷眼看着火浪吞没木料。

    连同那个永远也无法验证的答案，一起埋进灰烬之中。

    她已经不用知道了。

    天光破晓，哀钟响彻未央宫上下。

    思绣来到郑明珠身侧，正要将人扶起，便瞧见身后的人影。

    她连忙垂下头，低声道：“陛下。”

    萧姜摆手，示意思绣带着宫人退下。

    郑明珠跪坐在蒲团上，撑着身子，睡得并不安稳。

    少女眼下两圈靛青色，才十几天，她的身子再次消瘦下去，脸颊也不似先前圆润。

    就这样看了许久，萧姜也弯下身子，与她肩并肩跪坐在灵堂。

    缯帛燃烧后的草灰味道被一股浓重的檀香掩住，萧姜恍然意识到什么，连忙看向银盂里的余烬。

    他抓起一把黑灰，不甘心地捻了几下。

    烧了。

    萧姜回身看向郑明珠，眼里尽是幽怨和不甘。哪怕早有预料，心里仍存一丝希冀。

    郑明珠一定看过了。

    他扶着钝痛的前额，维持凌乱无序的意识，向郑明珠的方向更靠近了些。

    他揽住她的肩，将人按在自己怀里。

    郑明珠意识昏沉，嗅到熟悉的气息，下意识向萧姜怀里靠。

    他们是最亲近的，不是吗。

    哪怕郑明珠不再信他了，在这世上，他也是她众多防备对象中最信任的那一个。

    别想这么轻易摆脱他。

    萧姜垂着双眸，死死盯着少女的睡颜。

    她会心软的。

    第二声哀钟响起，郑明珠倏然惊醒。她枕在男人臂弯里，上半身被轻飘飘地托着。

    萧姜正俯身看着她，低眉顺眼，像泥捏的人。

    郑明珠一阵恍惚，不知今夕何夕。直到第三声哀钟穿过灵台，她从酣甜的梦里醒来，失落感阵阵上涌。

    只睡了一刻钟，却像黄粱回梦，过了几年。

    她兀自起身，重新跪坐在蒲团上。

    萧姜松开手，亦起身立在一旁，预备着丧仪应有的礼数。

    二人没有说一句话，萧姜便离开了。

    今上病重，丧礼由皇后代为操持。

    哪怕到这个地步，他们两个一起谋划的事，还得接着演下去。

    大殓，哭临。

    宗师百官哭拜，哀嚎声在大殿里此起彼伏，却听不出半分伤怀。

    郑明珠在内殿听了一整日的哭声，耳朵直嗡嗡。

    直到天色渐晚，才彻底安静下来。

    思绣拿回一封信，是周季彦悄悄送来的。

    郑明珠粗粗看了几眼，吩咐道：“告诉他，不要轻举妄动。”

    “该行动时，我自会递消息出去。”

    按礼数，留在宫里守灵的人并不多。宗亲里，只有四五人。

    赵太妃带着幼子从北苑出来了，整个人在灵前畏畏缩缩的，生怕身旁稚童发出声响。

    戴着孝的小皇子不知生死是何物，看着灵前众人皆戴着猫耳样的绫带，咯咯笑出了声。

    “大胆。”

    礼官示意左右黄门，作势要捂住小皇子的嘴。

    前方，萧玉殊听见响动，正要出言阻拦。

    下一刻便见郑明珠走进灵堂，她的身影方出现在众人面前，瞬时鸦雀无声。

    “太妃，带小皇子回宫吧。”

    赵太妃忙不迭点头：“谢皇后娘娘。”

    见她这惧怕的样子，这一声“皇后娘娘”，仿佛唤的是棺里的人。

    作者有话说：

    无