那股新鲜劲退去, 郑明珠顿觉身子虚浮困倦，连名字封号也不想追问了。好在羹用了大半，萧姜也不强逼她再多用，便扶着她睡下了。

    按照往年惯例, 除夕当夜皆设宴饮, 帝后二人受宗室百官朝贺。

    但今年情况特殊，皇帝大病虽好, 但眼疾不愈。皇后诞下双生麟儿, 尚需静养。

    如此除夕宴饮一切从简，待公主皇子满月再隆重操办。

    初一那天，落了一场大雪, 天愈寒。

    在殿里闷了多日, 郑明珠想出去转转，但每次都被思绣和萧姜拦住了。

    只说不能受寒, 等天暖些再说。

    与其说是生育，倒不如说生了一场旷日持久的大病。

    实在难受。

    温补多日, 郑明珠气色渐渐红润, 举手投足流动着奕奕神采，眉宇间更添了点从容宽阔。

    但萧姜看不见她的好气色，时不时凑到她身旁捏揉两把。生怕她像几个月前那么枯瘦，整日盯着她的吃食不放。

    正月里没什么忙碌的事。

    椒房殿几个宫人围在摇篮旁, 稚子听见波浪鼓的声音, 咯咯地笑。

    萧姜则歪靠在案后, 静静听着殿内的声响。

    郑明珠从书房出来, 经过内殿恰瞧见这一幕，心又痒痒起来。

    她缓缓步走近，思绣回身看见, 拉着左右退至一旁：“娘娘。”

    郑明珠垂目盯着两个孩子的脸颊，心道萧姜果然没骗她，还没过几天已经变得白白净净了。

    片刻后，小公主突然冲她笑了两声。

    郑明珠顺势抱起襁褓，在殿里转悠几圈。

    萧姜耳尖微动，头颅随着她的脚步声音轻转。想象出她那副小心生疏的模样，不禁扬起唇。

    还没抱够瘾头，怀里乖乖的小团子突然嚎起来。

    郑明珠懵了，连忙将这烫手山芋递给萧姜。

    宫人们掩唇轻笑，纷纷退守至殿外。

    萧姜接过襁褓，放在自己胸膛前，摇晃了近一刻钟才安静下来。

    郑明珠坐在男人身旁，默默陪了一阵，正要起身离开时却被扯住袖口。

    转过头，见男人招手示意她靠近。

    她不明所以，蹑手蹑脚蹲下来，靠在萧姜耳边，压着声音问道：“怎么了？”

    萧姜拍着襁褓不语，只让她再凑近些。

    郑明珠更贴近点，不料下一刻颈间一痛，留下个不轻不重的齿痕。

    萧姜压下她的颈子，唇角近乎贴上耳垂，声音低而轻：

    “惹了麻烦就要跑？”

    郑明珠的确不止一次弄哭了孩子后再扔给萧姜了，听到这话颇为心虚地揽住男人的手臂，敷衍道：

    “这几天前朝人明里暗里打探你眼睛的状况，我去替你盯着，晚些就回来。”

    “等等。”

    萧姜指了指自己的脸颊。

    郑明珠早知他这番样子，偏没遂他的意。以额碰额，用力顶了男人一下，随即拂袖而去。

    小没良心的。

    萧姜嘶了一声，捧起熟睡的女儿摸索着向书房算账去了。

    - -

    弥月大典，吉礼昭告天下。

    公主单名玖，封号为始宁。皇子单名珷，即日下旨册立为太子，百日后行册礼。

    满月册立太子，太过仓促，反倒像欲盖弥彰，掩饰什么一般。

    但没有旁的办法了，萧姜目不能视的秘密瞒不了多久。早立太子，便不会让异心人有机可乘。

    百官宗室及家眷三三两两候在元和殿两侧，年关刚过不久，群臣面上尚洋溢着喜悦。

    听见两声婴孩啼哭，众人目光看向屏风后，默契地噤了声。

    十几位公卿大多自若，唯一人神色有异。

    新擢上来的御史名唤宋沧，早年颇有才学，曾辗转多地上任郡守。先前在渔阳郡待了四年，清田亩，制豪强，百姓人人称颂。

    他未及四十，年纪尚轻，按资历出身都踏不进长安来。

    但……有周季彦这个特例，他的仕途还算在常理之内。

    惹人眼热，受人排挤是免不了的。身在污池不能独善其身，站队哪方都会得罪人，宋沧也只能替天子做事。

    这也是帝后二人的高明之处了。

    元和殿后的阁楼上，炭火暖融。

    郑明珠披着暗红厚袄子，玉冠压着藕色绸抹额，她眉眼如黛，一片冰天雪地里分外耀目。

    “娘娘，思绣姑姑那边已经办妥了。剩下的，交给奴来安排就是。”

    枉生立在郑明珠身后，低声回禀道。

    萧氏一族，多有双生。

    但立朝后，除高皇帝的叶夫人诞下双生子外，再无宗府记录。

    她和萧姜在济孤堂抱回的孩子，始终是个隐患。坐实了萧氏双生的传闻，能多一重保障。

    如此，便要将先帝卫夫人的事翻出来公之于众，罪名尽数归于郑氏。

    一子流落在外，死于宫变。一子抛下王位，远走出关。

    身后事，未可知。

    郑明珠缄默良久，才道：“尽快，别耽搁了。”

    “是。”

    活人可利用，死人的骨头渣子也能烧出一捧灰来。

    男人不知何时站在郑明珠身后，倾身贴靠过来，紧紧握住她的双手。

    “风冷，该回了。”

    郑明珠转过身来，见萧姜鬓边蹭上积雪，轻轻拂落后挽起男人的手臂。

    二人并肩离去，背影消失在亭台尽头，留下四条覆雪新印。

    来到前殿，庆典开始。

    礼官高喝一声，百官依序贺词献礼。

    萧姜不爱听这些老头子的声音，半路悄悄命宫人带着孩子回椒房殿了。

    与郑明珠又稍停留片刻，便一同溜之大吉。

    刚踏进正殿门槛，就听见一道熟悉的声音。

    郑明珠慢下脚步，看向殿里正逗弄孩子的郑竹。

    先前思绣带着郑竹离开长安，回来后没再入宫。在长安城置办了一处小宅给她长住，也算自由自在。

    今日郑竹带着周九一起进宫探望，二人站在摇篮边，聚精会神地打量着熟睡的孩子。

    “公主名唤小九，我也叫小九。”

    “我和公主有一样的名字。”

    周九笑眯了眼。

    郑竹连忙拉住小女孩的手，低声嘱咐：“在宫里，不能乱说话。”

    周九点点头，似懂非懂。

    话罢，郑竹才恍然回神。

    现在在宫里，不必如此小心翼翼了。

    郑明珠早已成为她无可撼动的靠山。

    “陛下，娘娘。”

    宫人注意到门口的两人。

    郑明珠来到郑竹身侧，将人上下打量一圈。

    从前口无遮拦的少女，如今也谨慎起来了。

    郑竹被盯得不敢说话，第一时间思量自己方才有没有做错事。

    郑明珠笑了：

    “在宫外住得怎么样？”

    她又看向周九，也问道：“还有你，离开蜀中几个月还习惯吗？”

    听到这话，郑竹和周九都松懈下来，一一答了。

    片刻后，思绣取来两枚金符递给二人。

    “日后若有事，便递符入宫向娘娘禀报。”

    二人离开后，宫人皆退至外殿。

    萧姜不动声色凑过来，意味不明地道了句：“什么时候学会疼人了？”

    郑明珠睨了男人一眼，当即看穿萧姜那点吃味的意思。她笑着贴近，勾住男人的衣带，故作不知：

    “什么疼人？”