热气球升起来了。
锦州城陷入了短暂的骚动，城内只要能行走的人都跑出了门，抬着头，望着天，用有些呆滞又恐惧的神情看向那个和指腹差不多大的鲜红气球。
“那是什么？”
“是夏人的妖法……”
城墙上，弓手开始零散地对着热气球发射箭矢，可没有哪怕一支能擦到热气球的边。
“射不中，太高了！”
“除非能砍断绳子……”
李斯也身处这些仰望着热气球的守军之中。
他的心情要比那些拿热气球毫无办法的守军平静许多，因为他大致了解热气球的原理。
先前王山还活着的时候，他的走私商队用来盈利的重要业务就是走私书籍。夏金之间是严禁书籍通关的，但王山总是能想办法把书籍夹带进来，因为一本珍贵的书就能在金国卖上天价，而阿缘会偷偷把他们带来的书借给李斯看。
辽阳城有个客户一直孜孜不倦地订购大夏皇帝主编的《自然》杂志，每一次王山都会给他带，但绝大多数都在半路被查缴出来了。
李斯不太能读懂《自然》上的文章，但他每次也都要翻翻没被查缴的《自然》，还会在同事把书册烧毁之前用钱赎买回一些，带到他自己家去偷偷看。
无他，《自然》杂志每一期都有序言。虽然正刊里的文章李斯读不懂——尤其是化学论文，李斯硬着头皮逼自己读过，除了头疼他没有其他收获——但是序言都是由大夏的知名大儒撰写，皇帝周宛宁也会偶尔贡献一两篇。
序言的内容就更务虚一些，大多数时候是在讨论大夏的政策，或是鼓励科研人员和普通民众学习科学文化知识，李斯也能从中挖出许多他关心的线索。
大夏用来研究这类器物机械的机构叫“天工司”，天工司的主管名为诸葛亮，众人称为“国师”，领正一品俸禄。诸葛亮的地位超然，其他人在序言中提及他时都恭谨万分，甚至暗含崇拜之意。
诸葛亮亲自撰写的序言文采也相当好，隽永恳切，经常谆谆教导读者认真学习，而且每次都会附一个简便易操作的小科学实验方法，颇有启发效果。
李斯比较喜欢读皇帝周宛宁本人的序言，据阿缘说，每次周宛宁撰写序言的那一期杂志也都是卖得最好的。
不光是因为周宛宁皇帝的身份，也因为周宛宁喜欢用白话写作。
用白话写作这件事私下里肯定是会被士子嘲笑的——但《自然》杂志内的文章中用白话写作的比例并不低，李斯甚至相当感谢每一个用白话写作的作者。
因为只有用白话写的论文，他读懂的概率才更大一些。
周宛宁用白话写的序言很没有皇帝的架子，除了自称“朕”以外，他讨论的问题都相当贴近生活。
有一期新年特刊，他就用相当清晰的白话详尽解释了热气球的原理，并一次性讲明白了“密度”、“空气加热后膨胀”等概念。
更重要的是，周宛宁直接向所有读者描绘了一个十分美好的蓝图：
如果物理学、材料学、空气动力学等学科继续发展，等人类能制作出燃烧效率更高的燃料，更加坚固轻薄的钢铁，那么人类就可以乘坐着钢铸似鸟一样的器具在天空飞翔，又可以搭乘如更大号烟花筒一样的火箭抵达月球。
即便在我们这一代无法实现，但只要子子孙孙继续研究不辍，终有那九天揽月的一日。
同时，周宛宁也预言了科学发展所带来的军事武器升级，他认为科技外溢是不可避免的，周边国家也会为了应对大夏的武器而开始重视研发，这就叫“军备竞赛”。
他倒是对军备竞赛保持乐观态度，周宛宁安慰读者，说只要大夏继续重视科学文化教育，持续对天工司这样的科研部门投入资金，鼓励发明创造，大夏就能一直保持科技的领先。
那一期新年特刊给李斯读得罕见热血沸腾起来，他还根据那本杂志给出的方法自己偷偷做了一个纸质的小热气球，并且试飞成功。只是飞到树顶那么高的时候小气球就自燃解体了，好在没烧着树。
有一次《自然》请来了大夏的秦王周承璋来撰写序言，他写的内容就平实许多。
他只是简单讲了讲科学发展在顺天府断案中的应用，比如痕迹检验和法医学等等，然后在文章末尾再一次警告读者不要违法乱纪，法网恢恢疏而不漏，科技进步会帮助顺天府越来越快破案云云。
李斯还是认出来了。
他把那本秦王撰写序言的《自然》买了下来，没事的时候会翻来看看。
有时候，李斯会想，他现在在过着什么样的生活呢？
他没有做皇帝，但看起来找到了一样依旧能让他乐在其中的工作。
他和周宛宁会相处得宜吗？
周宛宁会为难他、忌惮他吗？
会不会也有那么一天，等天下归于一统，李斯用这些年攒下来的钱买上一匹好马，走上几个月，去到京城，去到顺天府，远远地看上一眼……
远处，鲜红的热气球又慢慢落下来了。
李斯收回目光，继续拖着守城的器械走向下一个哨岗，同时把城防部署默默在心里又记了一些。
热气球落地的地方，军中的飞天尉从筐中翻出来，也交出了在天上侦查绘制的锦州城示意图。
李世民早就在热气球落地的地方等待许久，要不是身边人拦着，他自己都想直接坐着热气球上去了。
他接过侦查示意图，又把飞天尉叫到身边，问：“辽阳方向有增援吗？”
飞天尉说：“没有看到，但隐约能瞧见宋王殿下切断道路的队伍，辽阳那边应该过不来。”
李世民又问：“城墙上的守军集中在哪个门？”
飞天尉：“集中在西面！”
李世民笑了一声：“锦州城的主官是个外行。最该守的南面他们是一点也不在意……舰队开到哪儿了？”
副官答道：“今日就能登陆！”
飞天尉也说：“气球上已经能目视到舰队了，距离海岸线大概还有一百里。”
副官迅速计算：“大约还需要两个时辰。”
李世民点头：“传令下去，两个时辰后发起总攻！我们再去炮手那儿看一眼。”
路过飞天尉的时候，李世民也拍拍他的肩膀：“辛苦了，过一个时辰再上去看一眼，确定舰队的位置，锦州城防的情况我们更务必要掌握详尽。”
飞天尉立即行礼：“得令！”
李世民又去检视了火炮的列装情况，确定总攻的第一时间就能打到锦州城墙。
锦州是辽东的咽喉要道，锦州的南边就是辽东湾，要是想从南到北进攻金国，就必须先拿下锦州，常规的路线也就是从锦州城西进攻。
至于为什么锦州守军在南边的部署薄弱，倒也不怪他们，主要是锦州南边就是大海。
海风带着咸味，李世民回到营帐前先爬梯子到瞭望塔上亲自观察了一下情况。
他拿着望远镜，先向大军来处望了望。放下望远镜后，李世民伸手指向西边一个隐约能见到房屋与炊烟的聚落，笑着问副官：“那个镇叫什么名字？”
副官说：“塔山。”
李世民道：“原来那里就是塔山！那个镇有什么特别的吗？”
副官露出有些困惑和为难的神色，语塞：“这……”
李世民说：“倒也没什么，就是小宁跟我说‘我不要伤亡数字，我只要塔山’，还叫我带些纪念品给他，所以我有些疑惑。”
副官迅速摆出端正的神态：“原来是陛下的口谕！那这塔山必定有些寻常人不知道的典故。”
李世民又举起望远镜向辽东湾方向望了望，在西边，他又看见一座稍大的岛屿。
他随口问副官：“你可知道那座岛叫什么？”
副官说：“当地人叫做大海山。”
李世民大笑起来，告诉他：“那叫桃花岛！古时候辽东有个古国，叫做燕国。燕国的太子派人刺杀秦王不成，秦王发兵灭燕，燕太子就躲到了这座岛上，见岛上桃花繁盛，就起名叫桃花岛。”
副官懵了。
这是哪段历史，晋王怎么又开始虚构了！
李世民拿出木牌，对着塔山还有桃花岛的方向又拍了几张，发到了鹏举传书大群中。
李世民：[图片][图片]
李世民：[这是塔山。周宛宁]
李世民：[图片][图片]
李世民：[这是桃花岛。嬴政]
周宛宁：[原来这里就是塔山。]
李世民：[是的！总攻在两个时辰后开始，不出意外的话，明天就能打下锦州了。]
嬴政：[你攻城的时候小心一点，我要活的李斯。]
李世民：[这个……我尽量吧，主要是刀剑无眼。事先问一下，你接受缺胳膊少腿的吗？]
嬴政：[不太好，但也能接受。]
李世民：[了解！]
周宛宁：[刘彻，哥，你们那边怎么样了？]
刘彻：[在准备赴宴，我们结识了金狗的魏王完颜英，他组了一个‘赏佛宴’，会请大彪。宴席上我会找机会和大彪接触。]
周宛宁：[万事小心，你们的安危是第一重要的。]
刘彻：[好着呢。李白会在宴席上保护我们。]
张居正：[你们不能给李白送一块木牌吗？]
王安石：[请给李白送一块木牌。]
朱棣：[李白……李白……]
辛弃疾：[嘿嘿，太白人很好，我请他还有韩信喝了酒，太白还给我送了一首诗。]
张居正：[真不错啊，真不错啊。]
王安石：[为什么不趁喝酒的机会给李白送木牌？]
刘彻：[李白话多，我怕他在得到木牌之后把群里的消息泄露出去。]
辛弃疾：[是的，话很多，相当之多。]
周宛宁：[比我义父还多吗？]
辛弃疾：[嗯！]
周宛宁：[那确实非常多了！]
刘彻：[而且我许诺张仪，要给他送一套顺天府周围的宅邸，他目前还不知道住在顺天府附近会发生什么，为了保守秘密，我暂时不会给辽阳城的人发木牌。]
嬴政：[正确的。先把人扣到京城再说。]
周宛宁：[听起来像拐卖……]
刘彻：[这怎么能叫拐卖！他是自愿南下的！我只是没告诉他顺天府尹是谁而已，而且就算告诉了他也不知道！]
嬴政：[就是。]
王安石：[不提那些，先把李白给你的诗念给我们听一听。辛弃疾]
辛弃疾：[好的好的。]
周宛宁：[全体欣赏诗朗诵！！！]
群里在进行快乐的诗词联欢会，李世民从瞭望塔上爬下，抬头看了一眼天色。
他说：“备船，我要去城南，与舰队一同进攻。”
两个时辰后。
辽东湾。
舰队放下登陆艇，一船一船的援军开始向着锦州城进发。
营地中，李世民下令：“总攻开始，开炮！”
天地在刹那间只余天雷震响般的热武器咆哮。
古老的医巫闾山从未听过这样的声音，无数飞鸟惊起，而锦州的城墙震颤着摇晃，发出碎裂的不祥响动。
惊恐的叫声不止在城内响起，城墙上也多是被炮火吓得呆立不动的金兵。
督战队只能拿起刀，逼着守军和民夫回到哨岗：
“守住！守住！拿着沙袋去把缺口堵起来！快！谁敢往回跑，我就把他的头砍下来！”
“你！”
城南墙根下，李斯被一个披甲的金人叫住，粗暴命令道：“上去！去扛沙袋！”
李斯解释：“我是负责城西清点物资的吏，我过来送表……”
金人马上把刀举起来了：“哪那么多废话！”
李斯如愿以偿地迅速去扛沙袋了。
扛起沙袋，他先是上了一次城墙。
城墙下，到处都是奔跑呼喝的金兵、被驱赶着填补城墙裂缝的民夫，更多的是被炮声震得失神瘫坐、乃至七窍流血的人。
李斯混到民夫中，躲开崩裂砸下的城墙砖块，沿阶梯向上，很快就来到城墙顶端，看到了令他心头狂喜的景象：
辽东湾的海面上已经铺开了三艘巨大的战船，无数艘满载夏军的冲锋小舟正向着海岸线划来。
已经登陆的夏军并没有直接冲杀至锦州城下，他们在岸上开始布设阵地，从小舟上搬下火炮，就地开始对锦州城墙狂轰滥炸。
“轰！！！”
又一发炮弹落在了城头，李斯在巨大的爆炸声中迅速卧倒并捂住耳朵，饶是如此，他也感觉头脑一片嗡鸣。
守军已经完全乱了。
李斯匍匐着来到一具被震死的金军尸体边，借着破碎砖石的掩护，李斯扒下他的头盔皮甲，挎上长刀，背上弓矢，然后匆匆向着城墙下跑去。
他的目标是城门。
炮火越来越密集，李斯跑跑停停，躲过督战队，杀死想要拦截他的金兵，距离城门也越来越近。
好消息，守城门的金兵不多。城南本就防守薄弱，现在增援还没到，而原有的守军也被炮震死震伤大半。
“你是谁，你想干什么？！”
把守城门的金兵还未喊出第二句质问，喉头就瞬间中了一箭，喷着血沫子仰面倒下。
李斯迅速换上第二支箭，弯弓再射。
他可不是什么只知道坐办公室的文员！
“这里有叛徒！这里有——”
李斯见距离已经近到无法再用弓，他就拔出长刀，抬手便劈。
城门异样的情况吸引了其余守军的注意，李斯此刻也顾不得太多，他闷头向前冲去，硬生生用肩膀接了对面一记挥砍，而他的长刀也没入金兵的肚腹。
城门闩……城门闩……
“拦住他！”
“张弓！张弓！”
李斯咬着牙，忍痛将刚才被他砍死的金兵背到背上，然后拖着尸体去抬城门闩。
“咻！”
身后的金军开始射箭了，背在背上的尸体替李斯中箭，很快就成了刺猬。
李斯被砍伤肩膀的那条胳膊有些使不上劲，但他一点不敢停顿，迅速从怀里把自己早就准备好的绳索和滑轮拿出来，将他先前日日夜夜打磨出来的省力工具套到城门闩上，然后拽着绳索开始拔。
城门闩开始缓慢移动。
血从肩膀伤处淋漓浸透了半边身子的衣服，身后金兵的喊声也越来越近。李斯心无旁骛，完全没有惜力。
“轰！”
终于，城门闩的半边被抽了出来，城门再无阻碍。
李斯奋力向内拉动城门。
金兵冲了上来。刀尖向着李斯毫不犹豫地砍下，谁料李斯踩在血水上反而脚下一滑，他跌坐在地，而金兵的这一击落了空。
金兵还要再砍，李斯本能抬手要挡，近在咫尺的城门上却传来了一声沉重的闷响。
是撞木。
李斯与金兵同时回头，两扇城门之间已经透出了一缕明亮的光。
“轰！！！”
李斯马上向后退却，与此同时，一根巨大的撞木也直接穿门而过，把金兵给顶飞了。
“众将听令，随我破城！杀！！！”
李斯贴在城门的甬道边，眼睁睁看着一名银甲银盔的小将一马当先冲了进来。
他的刀平等地挥向所有金兵，在他身后，夏军如潮水般涌入，呐喊：
“天策上将在此！”
“天策上将在此！”
李斯已经累极，因为他和金人迥然不同的发型，夏军没有伤他。
他移动到城内的城墙根下，无力地瘫坐到金兵尸体间，用还使得上力气的手撕下一条布，想给自己流血的肩膀捆一捆。
这时候，一匹马停在了李斯面前，一杆枪指向了他的喉咙。
“你是什么人？”
李斯抬起头，逆着光，他看不清马上人的面孔，但通过服饰，他认出这是一名夏军的将领。
他干涩地答：“别杀我……别杀我……刚才，是我开的城门……”
那将领把枪尖向后收了收，笑道：“原来是你。既然如此，我要给你记功啊。你叫什么名字？”
李斯说：“李斯。”
马上将领讶异道：“啊？！你——哎呀！”
枪尖快如闪电般地刺了过来，有那么一瞬间，李斯以为自己已经死了——可下一秒，他发现自己被枪戳着皮甲挑了起来。
马上将领力大无比，他就这样把李斯从地上挑起，然后一把揪住后衣领，将李斯提到了他的马背上。
这时候，李斯也看清了这名将领的脸。
他有一张过分年轻，但俊逸非凡的脸，顾盼神飞间，小将笑着对他说：
“这样，我就完成大哥的交代啦。没有缺胳膊少腿，活着，哈哈！走吧，我领你去把肩膀治一下，然后马上坐第一趟海船回京城！”