管家进来禀报，说前厅集聚了不少乡绅，就等温德尔了。

    温德尔从书堆里随手抽出记事本，阔步向前：“去看看。”快要走到房门口，他忽然顿住脚步：“你自便，乔笛。”

    我朝他笑了笑，橡木门缓缓合上，掩住了温德尔挺拔的背影。

    之后我在温斯特庄园休养了一段时间，手也好得差不多了。

    我单独见了罗宾一面，找到卡森最有可能待的东兰开夏团，也就是第十一服务营，位于兰开夏郡西北部。

    要见他很难，我写了无数封信给他们指挥官，终于以紧急家庭财产签署为由，争取到一次短暂的会面。出发前，温斯特庄园门口堵了不少马车。

    原本由温斯特庄园守卫的门口，加持了不少马尔科姆·里德少校的人手，但精神矍铄的马匹并未遭到驱赶，我好奇上前，礼貌问道：“有什么能帮助您的吗？”

    车窗迅速探出一张熟悉的脸庞，金色的短发在阳光显得有些凌乱，眉眼闪烁，身上依然穿着考究的西服，眼神却陷入了无限哀伤，是美丽的维西，“乔笛，我总算见到你了！”

    我飞快地拉开车门，单脚踩上去，用力地抱住这位老朋友，“你好吗？温斯特庄园现在也不太平，驻扎了军方的人。”

    我回头，那些身穿制服的人果然投来怀疑目光，我只好缓慢松开手，克制住情绪，暂时先上了维西的马车：“我准备去看看卡森，他那边比较难办。”

    接着，我说了第十一服务营的大致地址，维西眼圈立刻红了，“带上我好吗？求你了，我背着家里逃出来，他们一定恨死我了——但我没办法不去找卡森，要是我不那么铺张浪费……”

    说起往事，他哽咽不已。

    我扬声对马车师傅说：“走吧！”一路揽住维西的肩膀，安慰着他，听到他说本来他该和家人逃离伦敦，是在乡下躲避风头那段时间，他偷偷溜了出来，但那时候已经找不到卡森了。

    温斯特庄园只准进，不允许出，维西多次上门未果，终于在今天等我出门办事。

    “你呢？”维西收住了眼泪，仔细打量着：“你好像瘦了很多。”

    我宽慰他：“我命大，好得很。”

    维西难得笑了笑，目光瞥向飞逝而过的田野，“有办法把卡森弄出来么……我知道很难，要花多少钱？”他俯身探向座位后排，取出一个黑色的皮包，里面装满了金条。

    我快速帮他压住皮包，“现在还用不着，你收好！”我把东西放回原处，“卡森家中还有兄长，他被征兵在所难免，不像独生子的家庭。”

    接着，我跟维西交代道，“等下到了副官办公室，麻烦你伪装成我的助手，不用你说什么话，只用专注记录。”

    维西漂亮的眼睛瞬间涌起水光，我试着笑了笑：“为了他，也为了你，千万别哭好吗。”

    “好。”维西答应了。

    两个多小时后，马车带我们来到兰开夏郡西北部，第十一营驻扎的地方。周围一片荒芜，只能看见锐利的栅栏和防逃钢丝网，刚毅整齐的训练声响彻天空。

    风一吹，空气尘土四起。

    站岗士兵首先检查了我的证件、随身携带物品，随后请示上级部门，铁栅门这才缓缓打开，军用犬警惕地巡视着场地，由专人牵扯，时不时对着我们狂吠。

    我清了清嗓子，试着安慰维西，维西神色宁静，朝我笑了笑。

    很快，我们来到副官办公室，身量高大的军人投来目光，神色凛然，站在长桌一侧，率先朝我伸出手，“您好，哈特律师，久闻大名，我是伦纳德·肖，指挥官的助手，主要负责人事、纪律和军中日常事务。”

    “您好。”我回以握手，简单介绍了下：“这位是我的助手，还在实习，没有正式上岗，您不介意他旁听记录吧。”

    伦纳德·肖年近五十，两鬓轻微发白，双眼炯炯有神，“无妨，我就坐在旁边。”说着，他坐到单人椅里，朝身旁的士兵抬了抬手，很快又客气地说：“很快就能见到卡森·斯特林了。”

    我和维西坐在长桌的一侧，背后是温暖发烫的日光，空气里弥漫着火药味，战时打印机散发着油墨气息，一堆堆文书摆布得整齐有序，时刻提醒着我身处被监视的环境。

    直到略带拖沓脚步声响在空气里，我顺着声音望过去，一个身形高大瘦削的士兵被押着往前，头发剃得很短，因为长时间训练，脸颊晒成小麦色，原本风情万种的眼眸变得冰冷麻木。

    是他，卡森。

    我忍不住站起身，克制住情绪，官方地介绍道：“你好，我是斯特林家族聘请的律师，现以家庭财产紧急签署与您见面，您愿意听我接下来的陈述吗。”

    卡森终于抬起冰冷的目光，视线先停在我脸上，久不微笑的眼睛晃出些许笑意，却不及从前万千，一身繁重的训练和被家族、爱人抛弃的凄楚填满了他。

    他继续看向我身旁，先是偏了偏头，不太确定一样，最终挺直了腰背，坐在我们面前，目光变得有力，眼底瞬间掀起一道潮湿的涟漪。

    “我愿意。”他敛住眉眼，声线平静，却怎么也不肯抬头了。

    维西的手背紧了紧，默契地翻阅着空白文档，试图开始记录。

    我清了清嗓子，扫向手中的文件，宣读道：“士兵卡森·斯特林，请确认以下基于‘斯特林家族第三代不可撤销信托’紧急事项：

    第一，本契据涉及信托项之下特定资产，包括但不限于位于兰开夏郡普雷斯顿市的斯特林纺织厂50的股份、伦敦梅费尔区伯克利广场123号之公寓房产及其附属收益。”

    “其次，因阿尔杰农·斯特林先生，已于上月1号逝世，根据信托契据原第七条之规定，剩余共同受托人必须在自最后一位受托人逝世之日起十四日内，获得所有成年、且在世的受益人，对上述资产当前处置方案进行书面确认……”

    卡森忽然抬起头，眉眼焦灼：“我父亲——？”

    我心头一紧，职业本能让我面不改色，只保持公事公办的态度，此时维西缓缓抬头，再多方监视下，不着痕迹地摇了摇头，又专心记录起来。

    卡森眼里的泪意瞬间压下去，深呼吸：“您继续。”

    “若上述确认未能如期完成，该部分资产将自动转入‘冻结状态’，直至所有受益人达成一致或经法院裁决。

    在此期间，任何收益分配及处置行为均告中止。今日为10日，时限仅余四日。”

    我记下了剩下一段话，声音故意大了许多：“若受益人能展现其已摒弃过往之放浪行迹，并于国家危难之际恪尽公民职责，以端正品行服务社会，则受托人有权，亦有义务，在上述资产解冻后，将‘伦敦梅费尔区房产’之完整所有权，及纺织厂股权之半数收益，优先划归该受益人名下，作为其安身立业、重归正途之资。”

    伦纳德·肖副官像是极为赞同，十指交叉：“老先生的确深思远虑——”

    好了，成功骗过这些家伙，我顿时松了一口气，继续说：“受益人卡森·斯特林，您接受以上内容吗。”

    维西恰好抬起眼眸，目光深深地停在卡森身上。

    卡森明明看着我，最后却瞥了一眼维西，声线铿锵有力：“我接受。”

    “请您在这里签字。”我推来一式两份的合同，指向页面左下角，声音很轻：“这里。”说着，手指不自觉滑过页边，提示卡森看竖着的英文单词。

    卡森握着笔，手腕停顿了良久，太阳穴紧了紧，最终签下了他的名字。

    伦纳德·肖副官不停地看表，“好了吗？哈特先生？”

    我缓慢起身，“好了。劳烦您。”

    “谈不上，”伦纳德·肖副官兴致缺缺，“还请您不要写信来骚扰指挥官，如您所见，军队每天都很忙，没空处理这些芝麻大的小事，虽说斯特林家族的遗产的确不少，如果能捐献给军方，那应该也不错。”

    我笑着点头，“我会带话给卡森先生的长兄。”

    肖副官冷哼一声，“你们这些律师就是讨厌，永远文绉绉，不会说人话！”言毕，他气咻咻带人离去，背影挺拔傲然，连带着卡森也一并随他离开。

    维西故作挺直的背脊瞬间塌软，试着深呼吸，眼泪也止不住地在眼眶打转儿，半晌才憋回去，我拍了拍他的肩，“走吧。”

    在我的坚持下，马尔科姆·里德少校的副官虽充满疑虑，还是允许维西终进入温斯特庄园，“请不要过夜，安全起见。”

    “明白！”我利落地保证道：“只是一起用个晚餐。”

    副官抬了抬手，示意我们赶紧进去。

    维西没能见到温德尔，却也惊讶于温斯特庄园的改变——旧时彰显贵族地位的贵重物品全被收了起来，取而代之的是实用物品。

    廊道各处有人放哨，就连我们一起吃饭都有人在门口逗留。

    “我得早点回去了。”维西擦擦嘴，原本软弱的情绪瞬间变得坚硬，“大家日子都不好过，我还会来的，今天谢谢你——”