卡文迪许先生面色沉重地走了过来。

    在眼前的一片夫人小姐前，收敛了他那浪荡子的脾性，面容严肃地请求借一步说话。

    “伊莱斯小姐，虽然有点奇怪，但我的叔叔，那位哈廷顿侯爵想认识您。”

    在那位侯爵提问起那边的小姐是谁时。

    他多嘴地说了句是他新发掘的伦敦明珠。

    卡文迪许先生后悔极了。

    他显然不能接受眼前的年轻小姐，成为他的叔母。

    虽然因为他祖父母，到他父母亲过早的结婚和生育，他和一些叔叔姑姑的长辈年龄差距不大。

    哈廷顿侯爵的36岁年纪确实也还年轻。

    但一切都让人震慑。

    他堂叔自从他有记忆以来，可从未对哪位小姐有兴趣过。

    假如真是这样？

    确实没有比她更完美的了，可就是不行。

    卡文迪许先生有些懊恼。

    他头一回后悔自己的轻率。

    说明了一番后，征求了监护人的同意，当然用的是委婉的方式。

    卡文迪许先生解释道想把她介绍给自己的家人。

    这种阵仗正式到竟像是在追求了。但鉴于这位先生以往的风格，夫人们面面相觑，把这归类于超乎寻常的关爱与兴趣。

    抬高一位小姐的身价有何不可。就算是玛丽姑妈，不太放心但也随即表示赞同。

    莉齐娅觉得有些不安。

    她想到这个可能。主要现在三十多岁的男人娶十几岁的少女，完全不是新鲜事。

    社会也很认可这种搭配。

    但转瞬即逝。

    为什么会注意到她？

    不会是因为美貌，那样的大人物什么样的都见过，怎会如此？

    但她想不到是何原因。

    难不成卡文迪许家的人都跟这位浪子一样，做事随意草率。

    等到了面前，她行了个礼。通常地位低的要被介绍给高的，男士要被介绍给女士，年轻的要被介绍给年长的。

    综合下来，由卡文迪许先生硬着头皮，

    “ lord ，十分荣幸将这位莉齐娅伊莱斯小姐引荐给您，我邀请来的一位客人。”

    就算是亲叔叔，这种场合也会用礼节性的称呼。

    他歉意地看着她。

    “莉齐娅伊莱斯小姐，请允许我向您介绍，这是哈廷顿侯爵，我的…叔叔。”

    那双冰冷的蓝眼睛，没有半点波动。

    他审视着她。

    类似于菲茨威廉勋爵的那种审视。

    但是那种高高在上久了的人。

    如果说之前的多塞特公爵是种倨傲，那他就是一种漠然。

    莉齐娅松了口气，其中没有任何狎昵的情感。

    他还是那么淡淡的，不会为什么波动。

    卡文迪许先生紧接着把她介绍给了他的父母亲。

    “真迷人。”（charg）

    那位夫人回应道。

    罗伯特勋爵很严肃，板着张脸，只轻轻地点点头。说了句失陪后，去找他那些政治伙伴去了。

    戴安娜夫人望着她，笑容温和，但是眼神里总有种打量。

    是啊，谁家儿子突然带来个美貌女孩，不会露出这种神情呢。

    莉齐娅从容下来。

    她坐下来回答了这位大人物闲谈的问题。

    长辈的威压下，卡文迪许先生也没法吊儿郎当了，浑身不自在地站在那，但在其中尽力打着圆场，用诙谐的语气化解着不快。

    莉齐娅坦坦荡荡地说了自己的身世。

    比如养父是准男爵，母亲生下她后去世，父亲只是个普通的军官。

    全由那位戴安娜夫人主导，聊久了她换回了一种亲和力的气质。这表示了她的认可。

    她确实挺喜欢眼前这个美丽女孩的。只是不会赞同她和儿子的婚事。

    卡文迪许先生看到母亲的变化，心里安慰，同时又觉得奇怪。

    怎么发展成了一种相亲的趋势。

    上次这样还是五六年前，见各种可能的结婚对象，直到他宣称三十多岁之前不会结婚，再这样下去他就永远不婚后，才就此停歇。

    他急忙调和，宣称他只是充当了一种保护和引荐的角色，并无其他多余的感情。

    哈廷顿侯爵说的很少，他在走着神。

    突然提问，“伊莱斯小姐，你是去年步入社交界的吗？”

    莉齐娅怔了一下。

    “是的，阁下，由我叔叔安德鲁爵士及其夫人举办的舞会。”

    “没有去宫里觐见吗？”

    她缓缓摇头，婉言道自己只是个乡绅女儿，并无这样的资格。

    戴安娜夫人即刻领会，感慨道她完全能够进宫，才貌礼仪教养各方面都无可挑剔。

    虽然还不懂，为什么她的小叔子，对这位小姐表现出了异乎寻常的兴趣。

    但她不愿意看到，这位侯爵突然愿意结婚生下继承人，从而剥夺她独子的继承资格。

    戴安娜夫人本来就对她父亲的爵位只能转给堂兄弟继承有所怨言。

    可是在有男性亲属的情况下，确实没法交由女性后代的血脉继承。

    不过即使如此，她仍乐意维护和这位未来公爵之间的关系。

    进宫面见国王与王后需要一位有地位名望的贵族女性的引见。

    如果适当，她愿意承担这一角色。

    戴安娜夫人在生下长子时难产伤了根基，随后几次怀孕流产，再也没能有个孩子。

    她总觉得，她要是有个女儿，一定跟眼前的女孩那样，继承了一头美丽的金发。

    这位显赫的夫人在心里随意地盘算着。

    但在那对蓝眼睛看过来后，她突然内心震动，有了一个最不可能的猜想。

    看了看那两张实在美丽的面庞。

    她捏着那柄文雅的中国式扇子。

    她母亲是谁，是什么时候的事，是真是假，还只是她凭空的猜测，过去也有没有继承人的公爵把一切动产和可支配的地产转给私生女的案例……

    戴安娜夫人按捺住了这个想法。

    她是个聪明的女人，决定首先观望。

    ……

    舞会终于要开始了。

    在此之前，女赞助人们开始了介绍，只有她们才能配对合意的舞伴。

    第一支曲子作为开场舞，是最隆重的。

    领舞一般来说会是整个场地最尊贵的人。

    摄政王没有来这，那——

    每个人都不约而同地想到了一个角色。

    即使人来得那么多，有足足接近八百人。但在乐曲声中，还是数不清的人围着在观礼。

    即使站不到最前排，也努力听着身边人传来的讯息。

    满是好奇与期待。

    跳第一支舞的名单，会明天刊登在各大报纸杂志上，成为这两周都说不腻的谈资。

    这支开场舞中，女方基本是借艾玛克斯舞会之由，正式介绍到伦敦社交界的年轻小姐们。

    出身显赫，有着地位与财富，她们的舞伴也都是精挑细选出来的年轻才俊。

    而且是优中选优，毕竟只有十二对舞伴，母亲们牟足了劲要把女儿塞进去。

    那可是第一场舞会！首次亮相能够这样圆满，接下来的日子都不用担心了。

    小贵族们自知竞争不过那些公爵侯爵伯爵出身的女士，或者有与女赞助人亲近的，更是千方百计地得到这样的安排。

    今年社交季，最瞩目的是哪些人呢？

    出于礼貌，其他不是第一次参加社交季的小姐，会往后让一让，把机会留给通过这次舞会正式被介绍社交的。

    毕竟今晚起码有十二组舞。

    那就是二十四支，没人能不间断地跳，但是总共还是陆续能跳上十场的。

    首先是那几位刚到年纪的公爵小姐。

    里士满公爵的长女，莎拉伦诺克斯小姐。

    多塞特公爵的妹妹，伊丽莎白萨克维尔小姐。

    格拉夫顿公爵的小女儿，伊莎贝拉菲茨罗伊小姐。

    纽卡斯尔公爵的女儿，凯瑟琳佩勒姆-莱克小姐。

    再就是那几个很有名望的家族。

    温彻斯特侯爵的长女，安娜贝拉布雷姆斯小姐。

    巴斯侯爵的长女，伊丽莎白蒂恩小姐。

    哈灵顿伯爵的小女儿，夏洛特斯坦霍普小姐。

    还有霍德尔伯爵的女儿，乔治安娜兰姆小姐。

    他因为舅舅罗金厄姆侯爵的那层关系，在辉格党中有一席之地。他本人也是个坚决的辉格党人。

    而且据说乔治安娜小姐拥有着8w镑的巨额嫁妆。

    她是独女，按照她父亲的财力并不让人惊讶。

    也由此她成了许多公爵儿子的追求对象。但大多数人猜测她会被介绍给她舅舅的长子。

    那位纽卡斯尔公爵的继承人。

    现在常见的还是表亲间结婚，避免家族财产的外流。

    鉴于霍德尔伯爵对于伦敦地产的开发，也可能会是那位格罗夫纳伯爵的长子。

    如此等等。

    男士女士们拿到手中的号码牌，相携着在舞池中站定。

    领舞的自然是那位板上钉钉的德文郡公爵。

    他不过36岁，跟同龄的男士比起来保养良好，身材挺拔，面容英俊，没有留下什么岁月的痕迹。

    而且未婚。

    他一出现在舞池中，就带来了着相当大的光彩。

    人们惊讶于他会亲身跳舞。

    印象中他上了三十岁后，除了在王宫和摄政王府里卡尔顿宫的宴会，几乎不跳舞了。

    家里还留有女儿未出嫁的，一下就打起来精神。

    但是他旁边那位宝石绿裙子的小姐，是谁？

    她的裙摆别在腕上，金发的头颅轻扬。

    一张陌生却美极的面孔，映照着那位大人物的，平白地多出许多攻击性。

    或者在那位不苟言笑的哈廷顿侯爵旁边，仿佛也变得倨傲冷淡起来。

    有知道的，说是卡文迪许先生邀请来的一位小姐，准男爵的养女，五万英镑的嫁妆。

    这让人更百思不得其解了，是什么让这位主动提出跳舞。

    事实上，女主人公也想不明白。

    十分钟前，她完美地应付了所有拷问，正要告辞。

    那位侯爵却在来了的考珀夫人耳边言语了两句，惹得那位夫人的脸色都难得地有所波动。

    不可思议地看了她一眼。

    随即担起了介绍的任务。

    把这位大人物介绍给她，作为开场舞的舞伴。

    还是领舞！

    莉齐娅就这么行了个屈膝礼，搭上手神思恍惚地来到了舞池，成为了所有人眼光的中心。

    她用那种高傲的面孔保护自己。

    但显然看上去更闪耀了。

    哈廷顿侯爵对她的关注，实在不太寻常。

    为什么？

    1910年时，她参加过乔治五世的加冕礼，跟年轻的康沃尔亲王跳过舞。

    但她知道是因为她恰好是位伯爵小姐，祖父到父亲都在宫内有所任职。

    她母亲又和王后交际颇深。

    什么都需要有个原因。

    在舞池中站定后，他们互相行了个礼，跳起了这首乡村舞曲。

    艾玛克斯一方面很传统，不同于欧洲大陆开场舞流行波罗乃兹。

    还是习惯以乡村舞开头。

    凭借着记忆她从容地跳着。

    身姿气度躲过了围观着人们的挑剔。

    但莉齐娅也知道，她今晚到未来的两周，是不可能不被注意了。

    她应该高兴，毕竟哪位小姐亮相都没这样的殊荣。其他一行的舞伴，不是名门小姐就是长子继承人。

    她却能领舞，站在这位未来德文郡公爵的身畔。

    可没有任何浪漫的气氛，和少女心事的幻想。

    她只是觉得自己的平静的生活要被打破，隐隐出轨。她有点不安。