走过绿园，莉齐娅路过了皮卡迪利大街。

    在这边地方，她就端端正正地骑马，没那么快。

    当然也不会是慢慢地走，那她骑马做什么，不如跟家庭教师一起出来散步。

    就这样街口突然冲出只小狗，她吓了一跳，连忙勒住缰绳。

    还好银子这两周跟她出门，什么地方都跑了遍，胆子也大了起来。

    被惊了一下还是勉强稳住。

    “波比！”

    一个女孩过来抱住那条小狮子狗，站起来跟她连连致歉。

    莉齐娅点着头，表示无事，只是心跳飞快。

    她平静了下来，看着眼前的女孩，淡黄色卷发，褐色眼睛。

    穿着很整洁，料子看起来不错，但又是半旧的，好像没那么合身。

    但是称呼小姐总是没错。

    有个穿着深色长裙的女管家模样的人连忙出来，“贝丝，发生什么了？”

    问清楚情况后，连忙道着歉，请她进去用一杯茶压压惊。

    原来是女仆吗？

    真奇怪，皮卡迪利这里住遍了大贵族，眼前的宅子在街角，虽然不是那种占掉一半街区的大宅。但本身已经很不错了。

    连带着他们的仆人都有种高傲。眼前的太太却很淳朴。

    莉齐娅为了不让这个女孩被为难，笑着答应了。

    马匹被男仆接过去。

    开了门后莉齐娅自然地和她们聊着。

    女管家被称呼为汉斯太太，女孩就叫贝丝，不是她想的什么伊丽莎白的昵称。

    见面里面那位老妇人后，她才意识到女孩是女陪护的角色。

    她们坐着喝茶。

    怪冷清的，没什么人气。

    上了年纪的人，孤零零住在伦敦太少见了。一般都会在乡间疗养。

    莉齐娅没有多问。

    老妇人笑着夸她是个大美人。

    莉齐娅大方应了。

    伶牙俐齿地逗她笑，她上辈子的祖母外祖母都比较严肃，这么和善慈祥的长辈太少见了。

    老妇人不关心她是谁，出身怎样，有多少嫁妆，只是喜欢她这个人。

    听说她是骑马来的也没批评她一个人单独出行，只是“哇”了一声，赞她马骑的真好。

    莉齐娅觉得很放松。

    临走前她起身帮忙掖了掖毯子，拉着那只苍老温暖的手。

    这位夫人欢迎她随时来做客。莉齐娅答应了，想她哪天可以带点小点心。

    这个老太太喜欢吃甜的。

    穿着蓝衣的小姐走后，屋内好像又恢复了寂静。

    汉斯太太陪着她说话，老妇人突然叹了一口气，说让她想到了自己的小女儿。

    她拿起老花镜，看着送来的信件，但还是看不太清楚，转而递给了旁边的女孩，

    “贝丝，给我念念亨利的信吧。谢谢你。”

    “我最亲爱的外祖母，

    您和外公最近如何，希望一切皆好，我看到上一封信里您没什么胃口（您吃的比往常少，我看出来了），现在怎么样……丽莎的病已经痊愈，您不用太过担心。我父亲预备在议会开幕前抵挡伦敦。在您收到这封信时，我们大概就已经启程，沿途会在驿站停留，不会太过着急，在赫德福德郡拜访亲友，到了后先在汉普斯特德的宅邸住上几天。

    我很难过之前没能来看您，虽然您说外祖父原谅了我，但我总是心有愧疚。等我到了汉普斯特德后，会先去海格特的霍利洛奇拜访……这个季度我们原本准备租住在格罗夫纳广场，但我父亲临时改变了主意。我想可能在郊外更有利于艾丽莎的休养。 ……我会很快地来看您，外祖母。以及我之前跟您说的，可能会有些变化（重重的停顿），我想我需要您的意见，这在我的下一封信里会提及……”

    （后续说明自己的日常生活，问候最近状况）

    莉齐娅浑然不觉，她一下达成了某位先生的愿望。

    皮卡迪利2号，还有个名字叫德文郡公爵府。

    这片占据了巨大的地界。

    在上次舞会后，她和这位大人没有进一步接触。这让她松了口气，原先的不安感褪去。

    莉齐娅仰头欣赏着这座帕拉第奥风格的建筑。一座相当大的别墅，能在伦敦的地界拥有乡间宅邸的规格，很了不起了。

    她沿路数过十二扇长窗。也就她家宅子的四倍大吧，还只是长度。

    这种纵宽会是两到三倍，还有两边的角楼，前面的广场，背后珍贵的足足有三英亩大的花园。

    和旁边小型的联排别墅对比，彰显出了主人的地位。

    用高墙和镀金铁门隔开了行人，留有宽敞的人行道。

    俨然一座在城里的庄园。或者说宫殿。

    怪不得能被称为德文郡宫。

    一想到乡间的那座不输白金汉宫的查茨沃斯庄园，建筑本身就占地1000多亩，跟有的整片庄园那么大，就更让人惊异了。

    卡文迪许家族，仅次于王室的富有家族，真是名副其实啊。

    从这里往北就是兰斯当庄园，属于兰斯当侯爵，再北边就是伯克利广场。

    远远的就望到四匹马拉着的豪华马车驶来。

    莉齐娅在一处避让开，许多行人跟她一样，齐齐地扭头看着。

    前面骑着骏马的侍从开道，马蹄声嗒嗒作响。

    后面站着整齐的的仆人，穿着蓝色号衣。

    车门上装饰着德文郡公爵的家徽。

    标志性的三枚黑底镀银雄鹿头，加上蓝绿交错的方格纹，白底红斜城墙。

    顶端是属于公爵的红色冠冕，排列着草莓叶，缀着紫貂皮。

    那扇装饰着豹头的金色大门随之打开。

    马车驶入了这座巍峨的宫殿。高墙内没人能窥到其中场景。

    这标志着最顶尖的权力。

    在皮卡迪利北侧的不远处，则是伯灵顿大厦。就像德文郡公爵府一样占了一大片土地，还有与街道隔开的长长罗马式柱廊。

    莉齐娅看够了后，懒散地骑着马，漫步而去了。

    她哼着歌，小马慢慢走着，阳光洒在身上，十足安逸舒适。

    在外人看来，是位很青春洋溢的小姐，快活地骑着马，即使一个人，也不忍心责怪。

    没准就在自家宅邸附近呢。

    隔着窗的一位老先生，偶尔看到了这一幕。他出了神，想到了二十年前同样的一个身影。

    穿着骑服宽大裙摆的女孩，纵横在北方土地的苍翠原野上。

    她回过头，笑容满面。

    再一看，好像成了一个人。

    “她是谁？”

    是这附近谁家刚出来社交的女儿。

    贵族小姐们到年纪前一般不会抛头露面，基本在乡下长大，除了他们的亲友无人知道是什么样。

    老人静静地注视着，等再也看不到后。摸索着拿出枚半旧的相片盒，打开看着里面的年轻女人。

    她有双温柔的绿色眼睛，和一头金棕色的秀发。脸庞莹润，微翘适中的嘴唇。

    “伊莱扎，她多么像你啊。”

    他喃喃自语着。

    ……

    晚上去参加舞会一般要趁早，借着还有天色。

    毕竟夜晚的伦敦有雾，不一定有月光，油灯太黑很容易出事故。

    大户人家晚一点没什么，沿途装了新的煤油灯，每家宅邸也都是灯火通明。

    对于普通人来说，去公共舞会越早越好，还能在茶室占个座位。

    莉齐娅按照约定的去万神殿参加了舞会。

    因为就在牛津街，离家不算远，跟爸爸和姑妈说明后，他们同意了。

    不过让十一点钟就回来，而且要自家的马车送着去，带一个男仆。

    她穿的很普通。

    她好久没有舞会只穿平纹细布的裙子了。

    简简单单，什么都没有，也不是伦敦新流行的短剪裁。印着纤细的绿色花枝。

    头上只有浅绿色缎带。

    她穿着披风，对自己很满意。

    先去骑士桥区接上爱丽丝和琼斯太太，再一起去万神殿。

    买了门票进去后，里面拥挤的很，人来了很多。毕竟是伦敦的一大公共舞会去处。

    万神殿没有上世纪那么风靡，逐渐降低了门槛。

    门口那里见到了考克斯小姐她们，相邀着一起。女孩们跟自己的母亲来的。

    公共舞会互相不认识的要主持人介绍，才能邀请跳舞。

    欢快的乡村舞曲中，人们已经在跳舞了。

    穿着红制度的军官穿梭其中。他们大多是在民兵团服役的年轻人。

    也有正规军队的，步兵居多。

    琼斯小姐是第一回在这种大场面跳舞。

    她穿上了那身新做的舞裙，莉齐娅给她系上了一条粉色缎带。

    看上去十分甜美。

    这种舞会比起私人的，女方会比男伴要多，不是每个人都能跳上舞。

    在旁边跟朋友聊聊天也不错。

    她们指着被一群年轻人围在中间献殷勤的一位小姐。

    她穿着鹅黄色的缎子裙，不甚好看，一副无措的模样。

    介绍到那就是金小姐。因为有一万镑被很多人追求。

    莉齐娅想到自己平时就是被这么环绕。以旁观者的视角看还是怪新奇的。

    旁边站着个穿红制服的军官，没有跟着大众一起，显得十分稳重。

    他褐发蓝眼，长相英俊，十足出挑，瞧见她们的目光后，转过头来露出个迷人的笑容。

    然后，肆无忌惮地注视着她。

    莉齐娅觉得不太舒服。自从去过斯通先生的工厂后，她开始习惯对相貌做一些修饰。

    比如现在涂深了点肤色，五官轮廓的一点小变动，就让她跟本人不太一样。

    发型也梳了点小刘海，遮住了半边额头，耳边披下发卷。

    她适合把脸全部露出来，这种会显得下半张脸更圆润丰盈，看上去跟平时的骄矜不同。

    她还涂了轻薄的胭脂，两颊的红晕自然健康，像个乡下女孩。穿得也不时髦。

    和社交场上光彩夺目的伊莱斯小姐判若两人。

    至少不敢上前确认。

    他认识她吗？

    她反正不认识他。

    莉齐娅不知道，这就是被泰勒姐妹讨论过的威洛姆中尉。

    她是个多么可爱的姑娘啊。

    威洛姆没想到在这种舞会上还能遇到位美人，一眼望过去他挑剔的目光只看中这个。

    自从花钱去西区的公共礼堂，见识过住在那里豪绅家的小姐后，他对原本追求的一万英镑的金小姐都看不太上。

    太丑了，真是难以忍受。

    本来他完全勾住了个傻姑娘，叫什么凯瑟琳，生得挺美还心思单纯，有两万英镑嫁妆。对他迷恋得不得了。

    可惜就是个商人的女儿。看姐妹三个都出来社交的架势，这两万英镑是牟足了劲给的。

    他还以为父母只有三个女儿，一打听才知道还有哥哥弟弟。这一分不等于什么都没有。

    威洛姆先生是个小乡绅的儿子，父母死后继承了一座小庄园，有八百镑的收入。

    这份财产让他的处境很尴尬，不太够花，又找不到门当户对的对象。

    他在伦敦呆久了，染上了花花公子的脾性，经常因为赌博欠下债务。

    但他知道自己的好相貌，并把它用到了极致。穿上身军服后更是英姿勃发。

    他只加入了民兵团，一来正规军的中尉要花七百镑买许可令，二来他不想真的被派上战场。

    笑话，谁想真的去送死呢。

    那位凯瑟琳小姐他本以为十拿九稳，想借着她们的交际认识更上层的姑娘，还去了她家用过一次饭，那上温普街的大宅真是豪华，听说一栋就要两万镑打底。

    这一家子还是租赁，隔壁的那栋却是被位大乡绅拥有，一年足足三万多英镑收入！他有位女儿，年纪正好，只是不巧她那天有邀约没法过来。威洛姆先生遗憾极了。

    他期待着下一次拜访，希望有机会结识那位有钱小姐，毕竟泰勒夫妇俩对他很友好，他把自己的收入多加了三百，还算年轻有为。

    结果那一家人去莫顿度假了！

    威洛姆先生翘首以盼，还逾矩寄去了一封信，只可惜迟迟没有回应。

    这一追求没有成功，反而拔高了他的目标。

    只不过，看着眼前小姐这双潋滟的眸子。

    看这打扮应该是刚从乡下来城里的，不过实在天生丽质。

    威洛姆先生心里发痒，降低了择偶标准，要是只有七八千镑也没什么不可。

    一打听后大失所望，原来是只有三千镑的孤女。

    真可惜！

    但他实在忍不住。想着不结婚，调情着玩玩，一亲美人芳泽也不错。