伦敦金融城的银行家和大洋彼岸的美国商人松了口气，他们从中获利最多，终于能抛售掉手头上积压的货物。

    被压制的奴隶贸易也蠢蠢欲动。

    “一个愤怒和悲伤的民族将了解到这些可怕的事件之一的发生……珀西瓦尔先生，这些王国的首相被谋杀；一个在个人交往中没有冒犯过任何人的人，在私人生活中是所有人的榜样……”

    莉齐娅面色凝重地看着最新的泰晤士报。

    前几天国会大典的热闹彻底被这件事粉碎。

    5月11日下午五点，首相珀西瓦尔被暗杀，今日凌晨死亡，引发了一系列的动荡不安。

    比如现在，伦敦全城戒严。

    莉齐娅回来后，就呆在家没有出门，和亲友通信讨论这事的人会发现，邮递马车根本出不去。

    这种状况要等凶手被审判后才会停止。

    历史还是这么前行着，不受影响。

    处在这段历史之中，她第一次有了这个时代人的感觉。

    所有报纸杂志的各个版面，都在讨论，挖掘着他们知道的一切。

    莉齐娅早餐时和父亲姑妈讨论。

    她心里在担心那封匿名信，害怕被查出传唤，她做的很隐蔽，但再隐蔽都会有纰漏。

    在听到死讯的那一刻，她心中有些后悔，但一想避开了5月11日的谋杀，还会有其他日子的。

    不是贝林厄姆，也会是其他人。

    矛盾太多了，一触即发。

    这只是个宣泄的口子。

    约翰爵士作为一位保守的乡绅，对珀西瓦尔先生很有好感，哀叹着他的不幸。

    玛丽姑妈都批评道，莉齐娅今早行为有些鲁莽。

    即使去等消息的人不少，但有那么多暴民在那，对一位年轻小姐来说，还是太危险了。

    伦敦内的通信畅通无阻，他们交换着已知的信息，就比如克莱夫人的丈夫，是亲首相派。

    托利党中，派别和他们的支持者多样，秉持的观点也有所不同，再加上家族友人上的联结。

    莱克父亲是利物浦伯爵的那一支，但因为主战的态度和珀西瓦尔先生关系良好。

    可现在的问题是，摄政王会支持谁，曾经关系密切但逐渐疏远的辉格党人？

    是否会重新召开大选？

    这意味着政府的一堆高级官员，面临着下台的风险。

    莱克父亲威尔福德子爵，作为北安普敦郡的郡守，已连夜赶往，应对可能的冲突。

    他兄长纽卡斯尔公爵所管的诺丁汉郡，形势更为尴尬，那是卢德分子的据点。

    霍德尔伯爵，这位约克郡的长官，也离开了伦敦。

    莱克的哥哥，身为财政部秘书团的一员，顶头上司就是这位首相兼第一财政大臣。

    现在群龙无首。

    还要忙着枢密令的调查清算——即使首相死了，这一决议也不能停止。

    卡文迪许先生作为辉格党人，收起了以往轻佻的态度，跟随他父亲出现在布鲁克斯俱乐部。

    那里的辉格们彻夜辩论，他们将有希望被重新起用！

    这场角逐的结果会是什么？暗流涌动。

    人们把目光投向了德文郡公爵府里的那位哈廷顿侯爵，他能第一时间知道摄政王的态度。

    甚至会被邀请出任首相——他是有足够，团结两党成员的那个人。

    莱克写了个便条致歉，说他这几天要跟随军中调令，在城内巡逻。

    并护送贝林厄姆谋杀案的那个调查团，证人指控，验尸官登记死因后再安排审判日期。

    现在除了那种小型的晚会，给政治家们提供交流的时机，也没人有心真做什么了。

    就连那些好赌挥霍的纨绔们，都被他们父兄警告，千万别出上什么差错，惹祸上身。

    贝林厄姆案备受关注，谋杀指控和审判在法律上要间隔十五天。

    但政府的施压，使得四天后就被审判，引起整个法律界的轰动。

    辉格党人布鲁厄姆带头谴责，这有违司法的公正性，《爱丁堡评论》上满是法律界的争论评判。

    玛丽安写信抱怨着，她丈夫约翰菲尔德为这事情绪激动，严厉反对。

    她也很害怕伦敦会有什么乱子。

    贝林厄姆很快定罪，三天后处以绞刑，他被认为是精神错乱，始终没供出谋杀的更深动机。

    但珀西瓦尔党对此也很不满，觉得结案太过草率，没有进一步的审判。

    甚至有阴谋论说，贝林厄姆代表着利物浦商人的利益——他们因枢密令案和反奴隶贸易，这几年损失惨重。

    背后没准能挖掘出更多。

    带着多方面集团的不满指责争吵，珀西瓦尔遇刺的事逐渐尘埃落定。

    议会本来想对他进行国葬，在威斯敏斯特教堂修一座纪念碑。

    但他妻子表示拒绝，并想遵从丈夫遗愿，举办私人葬礼，葬入家族墓地。

    5月16日，审判尘埃落定后，送葬马车沿着泰晤士河直至查尔顿庄园。

    很是低调，许多人，无论是友人还是对手，都默默出席哀悼。

    珀西瓦尔死时银行只剩105镑5先令存款，没有拖欠债务。经议会决定，给他家人拨款5万英镑，并给予妻子每年2000镑年金，赡养孩子。

    莉齐娅的行为没有什么后果，她在想也许是那封匿名信已被烧毁。

    她见证了一个重大的历史事件。

    详细地记录着它，以便以后写本回忆录。

    她和卡洛琳夫人的约定自然被推迟，谁让贝林厄姆被关押的正是纽盖特监狱。

    凶手被绞死后，一晃到了入宫觐见的日子。

    珀西瓦尔先生的事，冲淡了这次一年一度盛会的喜悦氛围。

    贵族们行事也没那么高调，生怕引起民众的怨怼。

    莉齐娅早早换好了笨重的礼服，头上插了三根长长的白鹭羽毛，行动颇为不便。

    她看着镜中的自己，象牙色的裙服和绿色银绣拖裾，衬得整个人华贵难言。

    头发高高地编好盘起，没有什么首饰，对于年轻小姐，羽毛头饰就已足够。

    卡文迪许先生过来接她，穿着蓝色蕾丝的宫装，戴着两角的礼帽，腰间是宫装男子会有的佩剑。

    英姿勃发，相貌格外俊美。

    “啊。”他看着帮着拎拖裾的女仆，轻笑了一声。

    “我不得不说，我们的王后陛下喜好还是如一，可真麻烦啊。”

    他伸出手，彬彬有礼地扶这位小姐上了马车。

    莉齐娅臂间搭着绿缎的拖尾，勉强才钻了进去，要微低着头，要不然容纳不下那一束被固定的长长羽毛。

    跟上辈子一样。

    他说他母亲已经先行过去了。

    戴安娜夫人对带小姐入宫觐见很有经验，让坐一辆马车对她可太拥挤了。

    王后的偏好导致，入宫的人都要穿这种不伦不类的大裙摆礼服。

    通往圣詹姆斯宫的街道上被马车堵的水泄不通。

    即使有首相遇刺的阴影，但也都是一周前了。

    来的不仅有年轻淑女，还有新婚妻子，受封的军官和官员，甚至刚出来社交的贵族子弟也能进宫，增加自己的名声。

    到了后在满满当当的大厅内，见到了不少熟人。

    基本都是这个赛季出来社交的小姐们。

    莉齐娅被戴安娜夫人领在身畔，一出现就引来数不清的寒暄和拉近关系。

    她们用种探究的眼神看着她。

    好奇这位显赫的夫人对她日后婚事的安排。

    要是知道莉齐娅曾经拒绝过她独子，那位未来公爵的求婚，怕是要被彻底惊骇到了。

    谁能想到呢。

    觐见就是被叫出名号，排队步入房间走个流程。每个人到跟前行个屈膝礼，逗留个几分钟。

    王后感兴趣了或相熟，会多说两句，还会允许亲吻手背和脸颊。

    到莉齐娅时，她优雅地走进去，风姿出众，长长的绿缎拖裾跟在身后。

    高昂着头颅，羽毛轻颤。行了个演练过很多遍，无可挑剔的屈膝礼。

    她倒不是很紧张，只是抬眼后，细细地看了看这位王后。

    夏洛特王后上了这个年纪，过了这个生日就要满68岁。

    她依旧盘起那种高高的上世纪发髻，扑着发粉，面容严肃。

    据说她有葡萄牙王室那边的黑人血统，肤色偏深。

    精神出问题的国王乔治三世和这位王后关系很好，夫妻恩爱，夏洛特王后的生日舞会就是他特地举办的，延续至今。

    她们一行停留的有些久，因为夏洛特王后和戴安娜夫人很相熟。

    她在高座上注视着她，旁边摆放着那个巨大多层的生日蛋糕。

    年轻时是站着的，现在才坐下。

    身后是那群王室公主们。

    戴安娜夫人介绍着，跟王后轻声说着话。

    她吻了一下手背。

    戴安娜入宫觐见时是1784年，那时夏洛特王后不过40岁，她也没想过以后会去出任女官。

    交谈中，莉齐娅听到了一个爵位的封号——萨瑟兰女伯爵。

    她曾是夏洛特王后年轻时女官中的一员。但不幸在1786年因病过世。

    她的女儿小时候，在宫廷里长大。夏洛特王后是她的教母。

    “卡洛琳那孩子。”王后回忆着往昔，“谁能想到会那样呢。她们真是一般的出众。”

    戴安娜夫人站在台阶上，侧头望着她。

    那双碧色的眼眸终于有所变动。

    莉齐娅被允许亲吻了王后的脸颊。

    她最后的一句是——

    “ diaond of the first water”

    这十几年社交季上所拥有的最高荣耀与称赞。

    能和斯塔福德侯爵的女儿，当年卡洛琳女爵的那句称呼媲美。

    她被赞成这样真是实至名归。更有说法，透露出皇家美术学院五月大展，会有托马斯劳伦斯为她所做的画作展出。

    人人都想一睹风姿外貌。

    戴安娜夫人作为她的女赞助人，也由此获得了相当高的名誉。

    莉齐娅就此，被推上了风口浪尖，和过去的那位卡洛琳莱文森-高尔小姐一模一样，言行举止被所有人关注，指摘，讨论。