刀剑固然可怕，能取人性命，但今日，最可怕的却一定是这一把梯子。
因为它今日抹去的，或许是许多人的尊严！
冷风自敞开的窗户涌入，将立在窗前二人的双眼吹得眯起。
沈云屏将扇子合拢，在掌心敲了敲，忽然道：“秦大侠早年在正盟横行霸道，数次出入聚贤堂，听闻次次都是被簇拥而入，不知可有人同你讲过这‘正气浩然’匾额是从何时起挂上去的？”
“何必将我说得像个混进其中的恶霸？”秦嵬摸了摸下巴，“我第一次去时，好似的确有人介绍一堆，但我却只记得那日宴席上喝的是自铜雀城运来的好酒，别的没什么印象。”
顿了顿，又道：“自那之后好像就再没人同我讲过了。”
“可见黑白两道，了解秦大侠的人还是太少，”沈云屏奚落道，“若换做是我，只需告诉你一件事，你便会对那匾额有无数的兴趣，甚至恨不能亲自上手摸一摸。”
“哦？”
沈云屏道：“那匾额框架是以纯金打造，字是由前朝书法大家所写，已是无价之宝。”
秦嵬大惊失色：“真的？”
他好似失魂落魄，扶着窗框，喃喃道：“那我以后岂不是再见不到？毕竟我已不会再进聚贤堂的大门……”
却听沈云屏不紧不慢道：“假的。我刚胡诌的。”
秦嵬看着他的眼神，像看一个负心汉。
沈云屏微笑道：“但你却是真的有了无数兴趣，是不是？”
秦嵬苦笑道：“我忽然发现一件事。”
“什么？”沈云屏问。
秦嵬道：“我发现即使我跟你鬼混到现在地步，竟也还是有不想跟你说话的时候，你说神奇不神奇？”
沈云屏忍了又忍，还是道：“你用词能否文雅些，什么鬼混？还不如那些江湖传闻，说你我是厮混好些！”
秦嵬叹口气：“可我却觉得，似你我这样的，只有‘鬼混’才显得出不是好人。”
沈云屏仔细琢磨一瞬，不由笑了起来。
笑完，又将折扇握住，道：“那匾额据我所知，正盟创立多久，它就在上面挂了多久。”
秦嵬问道：“那岂不是少说已有百年？”
“本就是的，”沈云屏道，“据说是成立当日，当年几位掌门人合力所制，意在希望正盟中人，自匾下走过时，都能想起心中道义，胸中常有浩然正气。聚贤堂几次搬迁动荡，都从未忘记过这匾额。”
“我曾听闻，四十多年前还曾有神偷扬言要摘下这块匾额，”秦嵬道，“但五大派日夜不休地坐在匾额前，这神偷三探聚贤堂三被抓，最后一次，又被正盟放了。”
沈云屏笑了笑，难得有些欣赏与感叹，道：“不错，这我也听我爹说过。他说当年正盟五大掌门将那神偷放走，且未伤一根手指，神偷问难道不怕他再回来？五大派掌门告诉他，我们抓你，是为护这比命还重要、写着正盟道义的匾额，我们放你，是因为这匾额上的道理，正盟中人，本就该记在心中，身体力行的而已。”
秦嵬听得这句，心中忽有许多震荡。
无论如今正盟如何，当年现下，都总有对得起那四个字的人。
沈云屏道：“自上一位段盟主将聚贤堂迁至此地至今，匾额便一直未曾摘下，至今也有数十年了。”
“因这匾额意义非凡，所以想必正盟中人，轻易也不会有人挪动它分毫。”秦嵬道。
沈云屏道：“如今江湖，黑/道不过一群乌合之众，虽常有什么自称技比当年神偷的人出现，也常说要将这匾额摘走，但不过都是毛贼强盗，不成大器。”
秦嵬道：“何况正盟内常年把守严格，这世上难道还有比这样一个更合适藏东西的地方？”
沈云屏叹道：“我想，现在立在聚贤堂的人，心中应该都在想，宁可洪指头是要搬梯子上房揭瓦，也好过是要碰那块匾额吧？”
若是可以，立在聚贤堂的人现在宁可将聚贤堂的房顶掀下来，让洪指头拿去丢着玩。
而不是将他们的尊严和信仰、脸面一道踩在脚底下！
洪指头却好似并不知道旁人心思，他微笑着看着两个弟子面露耻辱地抬着梯子，在他指着的地方放好。
“我虽说过，除非让我亲手拿出、亲脚走过去，否则就记不起藏匿的地点，”洪指头笑道，“但现在我却忽然觉得累了。”
公孙明已气得浑身发抖，怒道：“那我便送你去死，你这辈子都不必劳累了！”
洪指头叹道：“少家主何必如此大火气？你性格太刚正，所以才总被那些肚子里九曲十八弯的人逗弄，听我一句劝，人活在世上，还是要多为自己考量。”
公孙明尚未说话，雷夫人已淡淡道：“做个性格刚正的人，这就是他为自己考量过后的结果。”
洪指头一时无言。
“与他理论这些作甚？”无影派掌门怒道，“他若不去，我、我来拿！”
说罢，抬脚便要朝那梯子方向走。
一抬头看到“正气浩然”四字，却不由觉得心中悲痛惶惶。
在场众人，绝没有一个想要亲手自这块牌匾背后拿出东西的。
倒是洪指头此刻忽然好脾气起来，竟也不似方才那样据理力争地谈条件，仿佛主动要求来此地的并非他自己。
洪指头轻松道：“你若想去，你便去。我已这模样，左右也不会设下什么陷阱诡计，诱你上钩。”
这话还不如不说！
简直像是此地无银三百两！
无影派掌门本就心绪难平，听得这话，立时停顿。
洪指头又转过头来，对段若锋道：“段盟主大病一场，还虚弱着，不如段大公子替亲爹走一遭，上去取来？”
段若锋抿起唇，看一眼段贺年，脚已动起来。
肩膀却在此刻被搭上。
段贺年按住大儿子的肩膀，眯起眼看向洪指头。
他的声音仍旧沉稳，冷冷道：“常言道，解铃还须系铃人，当初既是你亲手藏起，如今便由你去拿。”
一旁人道：“盟主——”
“他如此引诱咱们上钩，难保没有什么机关暗器，”段贺年低声道，“便让他自己去拿又如何？”
说到这里，忽然露出一个比药汤子还要苦涩的笑容：“左右这耻辱是要受定了，起码不要亲手……”
众人均是沉默。
洪指头哈哈笑道：“诸位既然不敢，也不情愿，那便由我来替诸位做事——这十几年里，难道我没有为正盟做事？”
说罢，慢慢地走了起来。
他的身体仍旧健壮，但在这几日里却已显出衰老的样子。
两臂下垂，坠得整个身体都略显佝偻，两脚虽已没有了脚镣，却仍像沉得抬不起来，脚跟拖地。
众人看着他走向那梯子，又慢慢地爬上梯子。
梯子还有很长，朝上一些便能去触碰房檐儿，所有人都宁可他去触碰房檐儿。
但洪指头仍旧在半道停下。
众人的心彻底沉入谷底。
只见洪指头伸出手，径直朝向“正气浩然”匾额后，摸了一会儿，猛然拽出一物件来。
并未有暗器毒粉！
这想法刚自众人心中响起，便见雷夫人脚尖点地，手中长枪蛇信一般递出，将洪指头两手捧着的东西挑起！
她腰身于半空一拧，再落地时，那东西已被她提在手中。
段贺年当即上前一步，定睛看去。
只见雷夫人手中拎着的并非枫山上带出的铁匣子，反倒是一不小的布包。
用来当做包裹外皮的布料却并非寻常粗布，反倒是摸起来颇为柔软细腻，竟是不错的料子。
就如同那个铁匣一般，洪指头藏匿这些东西所用的物品，都还算下本。
雷夫人从包裹的形状和重量就已知道这里的东西，脸色十分难看。
再抬眼看去，见段贺年更是脸色发白，嘴唇不见血色，两眼紧紧盯着雷夫人手中包裹，胡子因嘴唇的颤抖而微微抖动，眼中竟瞬间有了些许血丝。
雷夫人不由道：“老段，你——”
“我来打开，”段贺年深吸口气，伸出手去，“我至少要亲手、亲眼瞧见才算完。”
雷夫人只叹一口气，苦笑道：“谁能想到，正盟到了你我这任，竟能丢上最大的一次脸？也罢，你我一道打开！”
说罢，二人同时动手，将裹在外头的那层锦布扯开，见其中鼓鼓囊囊地还塞着许多棉花，垫着其中一条如今所有人都再熟悉不过的长鞭。
恨罪鞭！
无影派掌门“啊”了一声，险些厥过去。
齐小甲推他一把，才没让他滑到地下，再看公孙明，已是满面悲愤。
聚贤堂内，死寂一片。
刀剑无法伤害的东西，皆在此刻破碎。
半晌，才听得池静波喃喃道：“竟在这里，在正盟所有人进出时的头顶上！”
远处，客栈把头客房敞开的窗内，秦沈二人也已看清那布包里的东西。
秦嵬苦笑道：“想来此事再难捂住，过不了几日，便会穿得满江湖皆知——洪指头，洪指头！你这辈子缺德到了家，究竟是如何想到将东西藏在此处？”
沈云屏一手扶着窗框，皱起眉来：“我瞧着，怎么只有一条鞭子？”
“不错，”秦嵬眯了眯眼，此刻日头正盛，他的眼睛与常人不差什么，看得倒是清楚，“的确只有一条鞭子，与鞭子一同藏起的东西在何处？”
难道已被提前掉包？
二人思索一瞬，沈云屏却猛然将视线看向洪指头：“不，若是其中东西有变，洪指头必定第一个变脸，他本就指望此物施压各方，如今落空，岂不着急？”
话音未落，却见秦嵬猛然向前，几乎要从窗口跃出。
忽然想起自己如今不同，这才勉强压住。
沈云屏按住他肩膀：“怎么？”
“要跑！”秦嵬道。
却见原本已耷拉肩膀、佝偻身躯的洪指头，竟在众人为恨罪鞭分神的一霎身形晃动。
这些时日他已半废的武功好似只等这一刻派上用场，双脚借着竹梯韧性狠狠一蹬，整个人向上窜去，直奔房檐儿屋顶。
众人一惊，无影派掌门几乎立刻弹起。
却见段贺年不慌不忙，只道一声：“你当这是什么地方？”
洪指头却没有往日镇定从容，简直像是失心疯一般，不知为何，好似认定了自己今日必定能从此地脱身，猿猴一般飞身而起。
却见四面原本空无一人的墙壁上，多出几道身影。
正盟中人看似站得松散，却是四角齐全，将所有漏洞全都填上。
雷夫人冷哼一声，将手中鞭子一丢，也飞身跃起，铁枪已紧追而上。
洪指头在半空中看向东南角，咬牙奔去！
却忽然停了下来。
他停得如此突然，如此迅速，如此猝不及防。
随后，洪指头自半空中摔下，落在地上，浑身抽搐不已。
不止聚贤堂内众人，连秦沈二人也大吃一惊。
“你瞧见没有？”沈云屏惊道，“雷夫人铁枪离他少说还有一丈远，更别提四周的人，虽都奔他而去，却无一人接触过他！”
秦嵬也道：“若是有人掷出暗器，那应当也不会要他性命，可我看他怎么好似要嗝屁蹬腿？”
远处聚贤堂内，公孙明等人一拥而上，将洪指头团团围住。
又见一个圆胖身影冒了出来，只瞧一眼，就猛然转过身，朝着秦沈二人的方向看来，抬手摸了摸自己的鼻尖儿。
这是裘得索惯用的暗号。
秦嵬皱起眉来：“是中毒！”
继而心中涌起无数猜测。
毒是自何处所下？又是谁下的毒、何时下的？
洪指头跌落在众目睽睽之下，上一刻还是身轻如燕，为何忽然便滚落下来？
更要紧的，这究竟是什么毒？
沈云屏的手紧紧攥住窗框，忽然道：“幕后那位已急不可耐，想要洪指头立刻去死了。”
秦嵬叹道：“这本就是一场博弈，咱们早知洪指头此次是为脱身，幕后之人必会动手，等的就是对方的行动。只要行动，必有马脚。”
“而对方也同样清楚这一点，也明白无数双眼睛在等着这一刻，”沈云屏冷冷道，“所以他出手，必定会格外隐秘。我想过他或许会在返程的路上，待众人因找到东西而松懈时下手，却没想过他竟会在众目睽睽下杀人！”
秦嵬道：“他若亲自动手，哪怕动作再小，似雷夫人这般高手在如此近距离内也必定会察觉，但少爷你瞧，”他指向雷夫人与齐小甲，“他们脸上神情，好似被狗屎淋了一头，可见并未察觉分毫。”
沈云屏沉吟片刻，不再立在窗口，反倒转过身去，负手在屋中踱步。
忽然，他开口：“他知道毒郎中在此，却还敢下毒，这是为什么？”
秦嵬已然明白他话中含义：“因为他有自信，毒郎中也一时无法解开此毒！”
聚贤堂内，已是一片混乱。
毒郎中提着药箱两步窜去，不敢耽搁分毫，将趴在地上的洪指头翻转过来。
这一翻转，众人均是吓了一跳，不自觉地倒退一步。
洪指头自落下也不过眨眼功夫，脸色竟已青紫，眼耳口鼻均在流血，喉中“呵呵”几声，却说不出话，两眼涣散，显然是活不了了。
好厉害的毒！
毒郎中还算沉得住气，先上去三针封住穴位，令毒不再更深一步扩散，这才掰开他眼皮嘴巴，又去把脉。
雷夫人万没想到，洪指头竟会在自己眼前如此突然出事，简直比看到猪上树还要古怪离谱，此刻也难免露出些许焦急：“他如何？”
毒郎中头也不抬，但鼻尖却渗出些许汗水：“中毒。”
众人震惊。
“哪里来的毒？”齐小甲已顾不得其他，厉声道，“我亲眼看着，别说是暗器，一只蚊子都没有靠近过他！”
公孙明亦叫道：“他身上早已搜查干净，怎会有毒药夹带？”
四周众人更是议论惊叫。
“安静！”段贺年的声音好似一记定海针，将众人稳住，又对弟子道，“立即将盟内所有解毒药品拿来！”
却听毒郎中道：“不必了。”
“什么？”段贺年一愣。
毒郎中捏着银针，苦笑不已：“不必了，他已活不成了。”
“他还未死！”
毒郎中道：“但他一定会死。”
不等众人再问，毒郎中已叹道：“他所中之毒为‘扒皮’，此毒没有解药，治疗的办法格外神奇，是以另一种名为‘剔骨’的毒药同时服下，以毒攻毒。”
“那你还不制作起来？”公孙明急道。
毒郎中苦笑：“我可以做，但‘扒皮’‘剔骨’，都需要同一种毒草。这毒草我却已多年不见了。”
“你尽管说来，难道还有正盟找不到的东西？”段若锋皱眉，“它在何处？”
毒郎中吐出三个字：“天岳教！”
安静。
死一样的安静！
“天岳教早已不复存在，此派用毒，连我都觉得心惊肉跳，因此当年池劲晟大破天岳教后，便将教中所用毒虫毒草全部焚毁，”毒郎中道，“那毒草培育十分艰难，需要特殊的土壤，再以特殊汤剂浇灌，费钱费时，因此连教内都少有人用。”
“那——”
毒郎中道：“我倒是可以从头培育出来，但我养出那毒草的时候，或许另一种草就也已长出来了。”
“什么草？”公孙明脑中一片混乱，耳边嗡鸣，不由自主地问道。
毒郎中的话中带着一种诡异的幽默：“自然是他的坟头草！”
客栈客房内，秦嵬也已自惊愕中回神。
他叹了口气，转过身来，在桌旁坐下。
开始擦刀。
沈云屏正转着玉扳指，见他这样，惊讶道：“你难道不担心洪指头？”
“我原本有些担心，”秦嵬道，“但我忽然想到，幕后那位，应当也漏算了一个地方。”
沈云屏挑眉。
秦嵬擦着刀：“这世上并无完全不可解的毒，最多不过是解得不彻底，使得人废掉而已——可废人，毕竟不是死人！”
沈云屏温声道：“难道洪指头不会死？”
“他当然会，但不是现在。”秦嵬笑道，“也不是在你我眼前。”
沈云屏没有说话。
秦嵬道：“幕后那位，这次已算狗急跳墙，只是一击毙命或许还好，偏偏洪指头现在还剩口气儿，是不是？”
沈云屏仍旧没有说话。
秦嵬道：“而只要他还有一口气儿在，就永远都有操作的余地。”顿了顿，又道，“而对某些人来说，他知道的事情很多，手头可用的东西也很多，纯金的马鞍都能找到，还有什么稀世珍宝找不到呢？”
沈云屏已慢慢地笑了起来。
他踱步过来，在秦嵬对面坐下：“你何时想到的？”
“就是刚才。”秦嵬将刀举起，看一看刀刃，“我发现聚贤堂内所有人都惊慌失措，只有一位，虽也紧张，却还稳得住气。”
“哦？”
“幕后那位，会防备毒郎中，因此冒着暴露身份的风险，选用了极其罕见的毒。他想必也已提前检查过毒郎中的药箱，那东西总不会比接近洪指头更难。会防备公孙世家，所以才会让洪指头在众目睽睽之下倒下。”秦嵬悠悠道，“甚至会防备饭桶，因为这胖子肥头大耳、眼里精光直冒，显然不是个好家伙，所以甚至只允许他一人进入聚贤堂，不令裘家其他护卫跟随。”
沈云屏无奈道：“你说便说，总夹带着骂饭桶做什么？”
“因为我不在的这几日，他一定也在你面前夹带着骂我！”秦嵬冷冷道，“我岂能不骂回来？”
沈云屏当做没听见这句，只幽幽道：“幕后那位，既不能光明正大地动手，又不能近身，以免引起怀疑，所以他能用的手段并不多。”
不如说除了暗器和伏击，就只剩下毒了。
毒最难防，因为你很难想象它究竟被下在什么地方。
只知道毒发时，一切都晚了。
但有一点不同，因不能近身，所以剂量和时间的把控，一定会有误差。
就是这个误差，往往会决定生死输赢！
而沈云屏的赌运，一向不差！
秦嵬将刀入鞘，用刀鞘尖儿按住沈云屏不由自主揉搓的两只手。
冰冷的刀鞘好似秦嵬身上的一部分，灵活地挑开沈云屏的十指，漫不经心地检查起对方手指上有没有多出伤口。
“幕后那位，是个眼高于顶的。”秦嵬淡淡道，“这样的人，往往很难记住一个他从未瞧得上的人给他的一次教训。”
沈云屏任由他摆弄自己的两只手，抚摸着他的刀鞘，微笑道：“除非，还有第二次。”
“而且我想，”秦嵬见他白皙的手指划过自己的黑色刀鞘，舌头在口腔内顶了顶脸颊，“这一次，洪指头应当也受到了不少的教训。一个受教训又在鬼门关走了一道的人，心境一定会有不小的转变。”
聚贤堂内，只听得洪指头最后的喘气声。
众人的脸色，甚至不比中毒的洪指头好一分！
段贺年面如死灰，半晌，才开口道：“这究竟……”
“且慢，”忽听一道清朗女声响起，“老郎中，我问你，没有什么‘剔骨’的毒，只有‘雪岭玉莲丹’，能不能保他性命？”
众人循声看去，见池静波立在一旁，双手交握，面带紧张。
雪岭玉莲丹五个字一出，连雷夫人也是惊讶：“静波，你说的可是那传闻中解百毒的雪岭派丹药？这一派早在五十年前就已消失，传闻遁入雪岭，再不出世，这一派的丹药早已难寻丁点儿，你是从何处——”
她忽然顿住，没再问下去。
倒是段贺年皱起眉，急问道：“静波，你真有这东西？你不通医理，切不要弄错才好。”
“诸位不必担心，”池静波认真道，“我至少能保证，这东西的确出自雪岭一派，绝不是假货。”
毒郎中沉声道：“我虽不知会如何，但雪岭用药一贯奇特，左右你不救他，此贼明年今日也能有一岁了，试试又如何？”
池静波松一口气，大步上前，自脖子上取下一根红绳。
绳子一段，拴着一小小瓷瓶。
毒郎中蹲下身，将只剩半口气儿的洪指头的脑袋抬起。
洪指头脸上已没了个人样，眼球几乎凸出眼眶，骇人异常。
池静波苦笑道：“这世上的事情真是奇怪，我父亲因你而死，我也因你而失去亲人，可今日，我却要救你一命，只因你还不能死。”
洪指头一动不动，也不知听见没有。
池静波再不多言，取下瓶塞，将瓶口贴在洪指头唇边，倒出一晶莹剔透的小药丸。
这东西也不知是如何制成，竟好似霜雪，刚落进洪指头口中便已融化，抠都抠不出来。
众人屏息凝神，紧紧盯着洪指头。
只盼他下一秒就能拍拍屁股站起身。
洪指头却仍耷拉着脑袋，死人一般，若非胸口还有些许起伏，众人几乎以为他死了。
裘得索终于忍不住凑过来，问道：“怎么样，他——”
话未说完，就见洪指头猛然绷直身体，昂起脑袋，“噗”地吐出一大口黑血。
裘得索当机立断，滚去一旁，缩在雷夫人身后。
离得近的无影派掌门被黑血浇了一头，险些一道躺地上昏死过去。
“他这是？”段若锋也被淋了一些，却顾不得擦拭，急忙询问。
毒郎中并不答话，只掰过洪指头的脸。
却见这人两眼眼球充血，口鼻中血水横流，只是不多时，黑血转为红色。
“这是活了还是要死了？”池静波问道，“他——啊！”
一只死人一样的手拽住了池静波的胳膊。
洪指头死死攥住池静波的胳膊，他似乎已看不到东西，右手食指胡乱地在池静波手臂上划来划去，动作混乱疯狂，令人心惊。
在听洪指头喉中吼道：“就是这，就是这！哈哈，你想不到吧？你想不到！”
继而又嚎啕道：“呜呜，我何等人物，风光时……我本不该受这等苦……别抓我，别抓我！别恨我……人在江湖，你不死我就要死，要你死的又不是我一个……啊，啊！枫山，枫山的人在那站着，你们瞧见没？”
他两眼已废，在池静波胳膊上乱画一通，直至被段贺年强行分开，这才两臂摆动。
他两条手臂本就没好彻底，此刻伤口流血，洪指头却似感觉不到疼痛，兀自在半空摆动，疯狂地吼着，叫着，又哭又笑。
毒郎中与雷夫人合力才按下他一条手臂，把脉过后，毒郎中道：“他不会死了。”
“真的？”裘得索喜悦道。
毒郎中冷冷道：“他疯了！”
裘得索脸上的喜色立即落下。
一个疯子，难道还能说出更多事情？
洪指头却已经不知道什么是疯，什么是死了。
他哪还有半分善堂堂主的模样，也不见“章宽”的从容文雅，在地上扭动不停，蓬头垢面，好似在躲那些“枫山的厉鬼”和“野猪林的恶鬼”。
裘得索心中恼怒，只恨不能给他两拳。
却听洪指头又哭道：“我知道你冤枉，我知道……可你谢家还在啊，你儿子……你死前再不放心，如今也该放心了，哈哈，你儿子可比他儿子厉害多啦！”
裘得索一愣。
洪指头却更加疯癫，口中胡乱吼着，两手将几个上前按他的人抓伤。
不等裘得索再细细分辨，段若锋便一下劈在洪指头后脖颈。
洪指头登时瘫软，昏死过去。
段若锋握着剑，看着洪指头，哑声道：“风光的时候，想过死，想过活，是不是从没有想过疯？”