次日一早，家属院的水池边又热闹起来了。
阳光刚爬上墙头，几个老娘们就端着盆、拎着菜，聚到水池边开始了一天的忙活。
水哗哗地流着，话也叽叽喳喳地往外冒。
“诶，你们知道吗？江团长那个媳妇，昨儿个走了。”
胖婶子把手里的衣服往搓衣板上一按，嗓门大得半条街都能听见。
“走了？”旁边一个瘦些的妇女抬起头，“不是才来没两天吗？怎么就走了？”
“谁知道呢。反正昨儿下午我看见江团长开着车，带着一家子出去了。晚上回来的时候，就他一个人。”
“啧啧啧，”另一个妇女摇摇头，“这媳妇当得可真自在。想来就来，想走就走，把部队当什么了？招待所？”
胖婶子撇撇嘴，
“可不是嘛。我还注意到一个事儿，她在这儿这几天，家里就没开过火。
顿顿都是江团长从食堂打饭回去。你说这叫什么媳妇？男人在部队累了一天，回来还得给她打饭？”
“真的假的？一顿都没做过？”
“我还能骗你？我天天看着呢。”
“哎呀，那这媳妇可真是……江团长多好的人啊，怎么摊上这么个媳妇？”
“谁知道呢。兴许人家城里来的姑娘，不会做饭呗。”
“不会做饭也得学啊，嫁人了还能指着男人伺候？”
几个人你一言我一语，说得越来越起劲。
刘秋芬端着一盆衣服走过来，正好听见最后几句。她把盆往水池边一放，嘴角带着一丝意味深长的笑，
“你们这些人啊，就知道瞎嘀咕。”
胖婶子扭头看她，
“哟，秋芳来了，我们嘀咕什么了？不都是实话吗？”
刘秋芬不紧不慢地把衣服浸进水里，声音不大不小，刚好能让周围人都听见，
“人家小苏可跟咱们不一样。你们知道人家是干什么的吗？”
胖婶子一愣：“干什么的？不就是个大学生吗？”
“大学生？”刘秋芬嗤笑一声，“人家可不只是大学生。人家是外贸部的科长，外贸部，知道吗？中央部委，大衙门！”
她顿了顿，看着周围那些愣住的脸，心里涌起一股莫名的快意，
“科长！你们知道科长是多大的官吗？人家干的都是国家大事，哪有工夫天天围着锅台转？”
水池边安静了几秒。
胖婶子的嘴张了张，半天没合上。
旁边那个瘦些的妇女眼睛瞪得溜圆，
“科长？真的假的？她那么年轻……”
“年轻怎么了？”刘秋芬把衣服往水里按了按，“人家是凭本事考上来的。江团长亲口说的，他俩相亲那会儿，人家就已经是科长了！”
又是一阵沉默。
胖婶子脸上的表情变了又变，最后挤出一句，
“那、那江团长可真是……找着好媳妇了……”
刘秋芬瞥她一眼，没再接话，端起洗好的衣服，转身走了。
等她走远了，胖婶子才小声嘀咕：
“得意什么呀？是人家小苏能干，跟她刘秋芬有什么关系？上赶着巴结，人家也看不见。”
旁边的人没接话，但眼神里那点羡慕，怎么也藏不住。
京城，柳叶胡同一号院。
东厢房里，苏清晚正伏在书桌前，手里的钢笔飞快地划过稿纸。晨曦和晨光被苏桐玉带出去了，屋里很安静。
桌上摊着好几份资料，还有那天的《经济日报》。她的文章被红笔圈了出来，旁边密密麻麻写满了批注。
这么着急把她召回来，八成是因为这篇文章。
领导看见了，想听她当面汇报，或者让她把思路再完善一下。
她必须趁这会儿把资料整理好，下午去见赵司长的时候，心里才能有底。
下午两点，苏清晚准时出现在外贸部大楼前。
手里拎着那个装满了资料的帆布包，门口的警卫认识她，点了点头就放行了。
柳叶胡同一号院里，此刻却是另一番光景。
苏桐玉一个人守着四个孩子、她家老大宋红军家的宋友琴，宋超美还有苏清晚家双胞胎。
乔晓玲才出生的小儿子宋越英躺在地上的凉席上。
乔晓玲从里屋出来，把孩子抱起来轻轻拍着。她看了一眼正在给晨曦擦脸苏桐玉，又看了看另外两个安静的孩子，心里莫名有些发堵。
“妈，”她抱着孩子走过去，“清晚咋没在部队多呆几天呢？不是说好了要待到暑假结束才回来吗？”
苏桐玉没注意到儿媳语气里的那点不对劲，一边给晨曦擦手一边说，
“别提了，昨儿个晚上急急忙忙赶回来的。说是她领导找她有事，那篇文章发表后，领导要听她当面汇报。”
乔晓玲“哦”了一声，低头看了看怀里的儿子。
小越英睡得不踏实，眉头皱着，小嘴还在无意识地吮吸着。她心里忽然涌起一股说不清的情绪。
她抱着孩子站了一会儿，忽然说，
“妈，你歇会儿吧，我来看着他们。”
苏桐玉抬起头，看了她一眼。
她好歹活了大半辈子，乔晓玲什么心思，她一眼就能看出来。
刚才脸上那点小小的不舒服，她怎么会看不明白。
但她没点破，只是轻轻叹了口气：
“没事，你带孩子也累。明天何大姨就回来了，到时候就轻松了。”
她顿了顿，语气里带了几分感慨：
“哎，这家还真离不开她。这几年多亏了她，要不然清晚上学，家里这几个小的，我一个人哪带得过来？”
乔晓玲听着这话，心里那点不舒服消下去不少。
是啊，明天何大姨就回来了。
只要何大姨在，婆婆就不用一个人带这么多孩子。就能把更多的心思放在越英身上。
毕竟越英才是她的底气，是她好不容易盼来的。又想到苏清晚这个小姑子平时对自己也不错，心里那点不舒服消散了些。
“妈，”她抬起头，语气真诚了些，“您去歇会儿吧，我看着他们。晨曦晨光也乖，不费什么事。”
苏桐玉看了她一眼，这回眼里有了笑意：
“行，那我去躺一会儿。你有事喊我。”