盛夏，澧县宛平村的乡间小道上，阳光自浅绿的叶片中洒下来，伴着蝉鸣一声接着一声。

    枝头坠着沉甸甸的果子，饱满的果肉一看便知清润香甜。

    叶蓁仰头看着树上的果子，然后将装菜的竹篓放在旁边，蹦跳着去摘最大的一只桃子。

    “小蓁，又去县衙送菜回来了啊？”

    刚摘下几只大桃子，就听见身后有人喊她，叶蓁擦了擦脸颊上的汗，回头笑得露出白牙道：“是啊，邹大娘。我爹娘出门了，今日我去帮他们送菜。”

    被称作邹大娘的妇人走过来，见她脸颊红润，湿发贴在鬓间，杏色的布裙包裹住少女丰腴的曲线，看起来比她手中的桃儿还要水灵。

    此时，叶蓁将桃子在衣兜里擦了擦，递过去道：“邹大娘把这些桃子带回去吧，我观察了许久，摘的这几个一定是最甜的。”

    邹大娘忙推拒道：“哎呀，你花力气摘的，怎么能给我吃呢。”

    叶蓁笑得眉眼弯弯道：“我记得你们家小虎儿最爱吃桃子了，你先带回去给他吃，待会儿我回来再摘。”

    邹大娘盛情难却，不好意思地收下了，又道：“你爹娘不在家，晚上我给你和你妹妹送点菜过去。”

    叶蓁笑着“诶”了声，背起竹篓就往回走。

    从这里到她家中间要穿过一片树林，她已经走过许多次，可这一次她敏锐地发现，好像有什么不对劲。

    空气里有血腥味。

    她鼻子一向很灵，每次她阿爹杀了猪，哪怕没让她看见，她都能从阿爹身上闻到血腥味。

    这次的血腥味很重，连叶片和泥土的气味都掩盖不了，叶蓁心头突突直跳，怀疑是不是什么动物受了伤。

    于是她小心翼翼地扒开叶片往那边走，刚走了不远，竟被她撞见一个男人的背影。

    这男子身量很高，穿着也很富贵，可他半边身子都染了血，地上还有被拔出的箭矢，看起来伤得不轻。

    叶蓁吓得惊呼一声，本能地想往回跑，但那男子已经扶着旁边的树干，慢慢转过身来。

    她从未见过长得这么好看的男子，一张脸生的清润如玉，桃花眼里似含着柔波，哪怕他现在受了伤虚弱至极，仍让人挪不开目光。

    叶蓁愣在了原地，等她发现自己被美色所惑忘了逃走时，那男子已经在她面前煞白着脸倒了下去。

    他嘴唇发紫，朝她努力抬起下巴道：“这位姑娘，我可能中了毒，能救救我吗？”

    叶蓁还是有些害怕，边朝他走过去边问道：“你是何人？为何会中毒？”

    霍砚时垂下眼角，很虚弱地道：“我是到镇子上做生意的货商，没想到在外面碰到了山贼伏击，还被贼人射中了后背，我拼命逃到这树林里躲着，才躲过了他们的追击。但那箭上可能浸了毒，若姑娘不救我，只怕我就活不了多久了……”

    他声音越来越虚弱，说到最后似是已经快要昏迷过去，只用一双桃花眼楚楚地看着她。

    叶蓁觉得他实在可怜，连忙上前蹲下问道：“我该怎么救你？”

    霍砚时用带血的手掌攀住她的手臂，道：“姑娘先把我带走，找个大夫为我医治，等我彻底脱险之后，必定会好好酬谢姑娘。”

    叶蓁看了眼被他的血染湿的衣袖，道：“我不需要你酬谢，你现在能站起来吗？我带你回去。”

    霍砚时抿了抿唇道：“我现在动不了，不然那箭上的毒可能会发作的更厉害。”

    叶蓁发了愁，试着去扶他，发现这人十分结实，她根本挪动不了，道：“那怎么办？我也不可能背得动你……”

    霍砚时叹了口气，道：“姑娘若实在没法子，就不要管我了，万一那些贼人回来了，我自己死也不能拖累你。”

    叶蓁见他神情哀伤，似乎已经做好了等死的准备，心好像被揪了一下，她怎么可能把重伤的他弃之不理。

    于是她努力思索，看了眼旁边装菜的竹篓，终于想出了法子。

    她将篓子上的绳子拆下，将竹篾重新编起，道：“这位公子你且忍一忍，我待会儿就能带你回去。”

    霍砚时朝她扯出个感激的笑容，此时他身后的灌木丛里，突然发出了些声响。

    叶蓁正专注改造那个竹篓，此时紧张地问：“什么声音？是那群贼人回来了吗？”

    若她现在走过去查看，就会发现灌木丛里竟藏了七八具尸体，身上全是血洞，流出的血将泥地都浸成红色。

    而霍砚时靠着树干，很艰难地朝灌木丛里探身过去，看见是其中一人还没死透，正挣扎地想爬起呼救。

    他嘴角噙起冷笑，飞快抽出袖刀在他脖颈上刺下去，确定这人已经死透，才又靠回来，长长吐出口气。

    见叶蓁疑惑地朝他看过来，立即挂上良善的笑容道：“没事，是只兔子罢了。”

    叶蓁被他的笑容晃了下眼，心说这人伤得这么竟还能笑得这么好看。

    可怜他这样矜贵的公子，只怕从未碰上过这般恐怖的贼人袭击，应该被吓坏了吧。

    此时她已经将竹篓改造好，让霍砚时坐上去，自己则将绳子压在自己肩上，将他一路拖着往回走。

    等到回到自家小院，她累得浑身是汗，但回头再看那贵公子，只见他脸颊发白，嘴唇也泛着青紫，吓得她连忙喊邻居小哥帮忙将人给搬回房间，又让小妹去喊大夫过来。

    村子里只住了一位郎中，他从未见过这样重的伤，若不是受了叶蓁的托付，简直想落荒而逃。

    而霍砚时躺在床上，见叶蓁出去给他烧热水，直直看向郎中道：“不需要大夫做什么，你只需帮我把伤口处理好，剩下的我可以自己解决。不过你出去要告诉那位姑娘，是你把我治好的。”

    郎中听得摸不着头脑，但想到这事对自己有利无害，于是就马上应了下来。

    等到叶蓁将温水送进来时，正看到郎中把霍砚时的上衣脱下，露出其下精壮的肌肉。

    她虽从小和邻家哥哥一同玩耍，也见过他们光膀子的模样，但那都是及笄之前。

    自从及笄后，阿娘就告诫她要有男女之防，所以今日是她初次见到成年男子裸上身，和她印象里邻家哥哥的鸡崽子似的身材完全不同。

    是属于成熟男子极为强壮的身材，只看了一眼，就让她马上红了脸，结结巴巴道：“张大夫不需要帮手了吧，我先出去等着。”

    霍砚时饶有兴致地看着她耳根往下红了一片，故意咳了声道：“还要劳烦姑娘为霍某记下药方，去抓些药回来。”

    叶蓁想想也对，总不能把人救回来都不管后面的事了吧。

    于是转向郎中道：“张大夫，我要抓哪些药回来。”

    郎中心虚地瞥了霍砚时一眼，心说：你不是只说让我给你疗伤吗？

    但看着这人一双坦诚的眸子，让他都怀疑是自己弄错了，于是轻咳一声，随口说了几味止血的药。

    叶蓁很专注地听着，突然霍砚时发出一声极重抽气声，吓得她连忙去看，转头时就将他裸着的上半身看了个一清二楚。

    见她红着脸瞪着眼，似一只受惊的兔子，霍砚时掩下心头的恶趣味，虚弱地咳了声道：“抱歉，方才大夫碰到我的伤口，没忍住。”

    叶蓁羞得话都说不出，整张脸都被蒸的发热，将头一低就往外走，走到门口才支支吾吾地道：“我去抓药了。”

    等到叶蓁抓药回来后，听郎中说那位公子已经睡下，伤口处理好了，毒性也解了，应该不会再有大碍。

    她终于放下心来，边煎药边去灶台边简单做了两碗汤饼，正好邹大娘送了自家做的菜来。

    她同小妹叶环一起吃完了汤饼，打发好奇的叶环回房，然后将煎好的药端起来走进了霍砚时所在的房内。

    走到床边时，看着床上那人的睡颜，在心中感叹：这人生的真好看，说话也温柔斯文，同她在村子里的见过的男子都不同。

    若要比较起来，大约只有顾师爷能同他相提并论。但顾师爷更像谦和的文人，不似这人气质矜贵。

    她正想得出神，床上那人突然睁开了眼，黝黑的眸子定在她身上，慢慢勾起笑容，问道：“叶娘子在看什么？”

    他方才已经向郎中打听清楚，这小娘子姓叶，就是住在村子里的农女，家中父母去了亲戚家，只剩她和一个小妹。

    叶蓁被他吓得一抖，幸好那人伸手将她的手腕扶住，不然手里的药碗只怕就要被她抖落下来。

    因是夏日，她只穿了半臂的布衫，霍砚时触着掌心的滑腻，恍惚了一瞬才慢慢松开手。

    还好叶蓁并不像京城的女子那么在意男女大防，她记挂着他的伤，将他扶起一些，将剪好的药汤喂进他口中。

    霍砚时望着她，很乖顺地把药喝完，然后又被她扶着睡下。

    叶蓁知道他失血过多需要多歇息，将碗收拾了就离开，走到院子里带小妹去沐浴。

    霍砚时不知睡了多久，直到院子内外都寂静一片，似是所有人都已经睡下，他才慢慢睁开了眼睛。

    然后他发出信号，过了不久，一个黑影打开门进来，正是莫骁。

    莫骁已经在外面等了许久，此时躬身道：“侯爷可是要离开？”

    霍砚时按着伤口坐起身道：“为何要走？在这儿有吃有住还有人能照顾我的伤，正好多留些时日。任刘庄想破脑袋，也不会猜到我住在一个农女的家中。”

    莫骁想了想，又道：“万一被她发现了侯爷的身份，让县衙知道了，只怕就会捅到刘庄那里。”

    霍砚时笑了下道：“一个乡下农女，就算被她发现了又能如何？若是能用银子打发最好，若是她敢让外人知道，直接杀了就是。”