风凄凄
盛远伯府递来的帖子来的突然。崔知柔正在核对姜府的账本。
外头看起来朱门?绣户、咽金嚼玉的世家门?阀, 内里也是百孔千疮。她缓缓拨着白玉算盘的珠子，眉心越皱越深。
她揉着额头，难怪这份掌家的权力来得?如此容易, 这分明是个烫手山芋。
“是老夫人身边的婢女送来的。”
陪嫁的侍女轻声?提醒她。
崔知柔拆开信件, 一目十行看完，原本不好的脸色更加凝重。
“祖母病了。你去吩咐人备车, 我?要回盛远伯府一趟。”
想?了想?又交代另一个婢女:“去五公子私库里取两支人参。”
虽然府上一笔烂账，但姜五郎身家富裕，私藏的奇珍异宝无数。
崔知柔拿来也不用心疼——反正放着也是坏了。这等珍惜药材被姜五郎放坏已有先例。
待到了盛远伯府, 崔知柔才隐约察觉到府上气氛有些不对劲, 只是她忧心祖母，也顾不上分神细想?。
老夫人房间内常年熏着安神香, 混着佛前檀香的气息，只是不知为何今日这香料的气息格外浓重。
崔知柔被侍女引着绕过双面绣的屏风隔断, 却见本该病重的祖母正好端端坐在八仙椅上，神色焦急, 见到崔知柔想?站起来，却被身边容貌陌生的女婢按住。
“老夫人，您身体有恙, 可不要太激动了。”
而祖母的左手边, 还坐了一个本不该出现在这里的人。
玄衣羽氅, 银冠玉带，正低首漫不经心把?玩腰间组佩。
——南梁王世子, 萧照。
尽管不曾见过几面，崔知柔对他的印象却分外深刻。
她看了看周围，喜好热闹的祖母身边竟然除了一个自己完全没见过的婢女，儿孙媳妇一个都不在, 瞬间意识过来，这是针对自己的一场局。
一出请君入瓮之计。
“妾身见过萧世子。”
她盈盈一拜，若无其事。
“姜五夫人。”萧照这才懒洋洋抬首看她一眼?，“也不对，在这里该叫你崔大?小姐才是。”
“孤找你有些事情。只不过崔大?小姐是闺阁女，孤要是私自同你见面，对孤的名声?不好，所?以只好用崔老夫人的名义请你过来见一面。”
“………”
什么叫对他的名声?不好？崔知柔气得?有些想?发笑?，但她清楚自己的处境——萧照光明正大?出现在她家中，恐怕盛远伯府上下都落在了萧照手里。
这才叫他有恃无恐。
她素来懂进退，知道不能争一时之气，顺从地接着萧照的意思往下说:“不知世子有何紧要事，不惜以这等方式也要见妾身一面？”
“崔大?小姐不用这么气急败坏。”玉珏在他指尖打了个转，与其他环佩叮当敲击，空灵清脆。
“孤可是特意赶来救你全家性命的。”
他说完似笑?非笑?看了身边的崔老夫人一样。
没想?到这趟还给他带来了一个意外之喜。
崔知柔本不信萧照的话，但她清晰看见自己的祖母脸色变了变，几次欲言又止，想?要对她说些什么，但又仿佛有所?顾忌，只能呐呐闭嘴。
她心下一沉，知道萧照说的十有八九是真的了。
“还请世子赐教。”
她放低了姿态。
“这可就要问你的祖母了。”萧照似笑?非笑?，“能够将?这个秘密藏上这么多年，贵府的老夫人也非同凡响啊。”
他明明是称赞的语气，可崔知柔偏偏听出了嘲讽。
但这在眼?下也只是无关?紧要的小事而已，崔知柔不放在心上，而是下意识地看向了崔老夫人。
崔老夫人看了看自己最疼爱的孙女，又看了看在一旁的南梁王世子，长?长?地叹出一口气来。
“唉——”
“这件事我?本想?带入土里，但是既然南梁王世子上门?来了，我?便知晓恐怕难以善终。”
萧照撑颌，姿态从容，并没告诉这祖孙二人，他其实只是诈了诈崔老夫人。
谁叫人心里有鬼呢？
“我?们崔家因宸妃娘娘而得?势，享受了多年的富贵荣华，最后?也必定因宸妃娘娘而终，也是一番因果而已。”
老夫人说着，言语释然。
京中上一代皆知，宸妃娘娘并非盛远伯老夫人的亲女，而是南州的平民女子，因为容色出众而被献给先帝。先帝当年一直想?废薛皇后?改立宸妃，在朝堂上试探着提出过这个想?法，却被群臣以“宸妃身份低微，不堪为一国?之母”的理由?驳回。
先帝为此大?怒，可惜他无力与世家正面抗衡，只能采取别的手段。
——比如给宸妃一个能够堵住群臣嘴的新身份，于?是，恰好与宸妃同姓的盛远伯府就在帝王的权量中被推到台前。
不久后?，盛远伯府认回“意外走失”多年的大?小姐。
但有了权贵出身的身份，皇后?依旧是皇后?，宸妃也依旧是宸妃。
直到宸妃与皇后先后有喜。
先帝不欲他的太子流着世家的血，因而宸妃腹中的孩子被他寄予厚望。
果然，那是个男孩。
这是一件喜事，却不一定是件好事。
但以“母亲”身份进宫陪伴宸妃生产的盛远伯夫人、如今的老夫人在见到那孩子时却感到了为难。
因为那孩子看起来太过虚弱，不像能在宫中安然长?大?的模样。
而她又恰恰做了另一手打算——先帝隐约透露出宸妃一旦诞下皇子，便会即刻封这孩子为太子的意思，可这是无法保证的事情。
盛远伯府的荣华系于?宸妃一身，但是帝王之爱如何一定能长?久，只有储君之位、未来的天?子之位才能为盛远伯府带来万世平安。
为此，盛远伯夫人早早买通了宫人。
如果宸妃诞下一位公主，盛远伯夫人马上会用另一个刚出生的男婴换走公主。
然而，那是个看起来很孱弱的男婴。
盛远伯夫人犹豫自己要不要赌一把?。
“所?以，您最后?做了是吗？”
崔知柔的脸色很不好，因为这意味着他们之前在崔栖身上的全部谋划都将?是无用功。
“是。”
盛远伯老夫人没有否认。
“那么，宸妃诞下的皇子在何处？”
老夫人混浊的眼?神闪了闪，陷入一段久远模糊的记忆，“那孩子被抱走后?不到半日，我?的心腹婢女就告诉我?，那孩子已经死了，我?不敢声?张，只能命人悄悄埋葬了他。”
正因为如此，老夫人一直庆幸自己的抉择。
虽然宸妃的孩子死了，但太子还在。
然而——
一个暮春的午后?，太子落水夭亡。帝与宸妃大?悲。
不久之后?，宸妃悲痛而亡，追赠皇贵妃。
生前死后?，帝王都没有完成他立后?的承诺。
收到消息后?，老夫人如遭雷击。
终究还是竹篮打水一场空。
但她心中也莫名松了一口气，至少，两个孩子都死了，就不用再担心身世被揭穿的那一日。
——尽管他们同时失去了最大?的倚仗。
直到今日。
做下的事情终究会留下痕迹，掩藏地底的真相不会因逝者死亡就被彻底遗忘。
崔知柔紧紧盯着老夫人沧桑的脸，喉咙里的声?音被理智死死扼住。
她想?告诉祖母，那被替换的孩子没有死，还即将?被姜氏推上人前。
如高悬他们一家头上的利剑，不知何时就会斩下。
但是她不能说。
祖母年事已高，未必还能接受得?了这么大?的真相冲击。
她也不希望祖母为此继续自责。
换作她当时在那样的情况下，也未必能够做出更理智的选择。
富贵迷人眼?。
不过是如此罢了。
她扭头看向萧照，即使遭遇这么大?的挫败，她神态依旧傲气。
“世子手中握着我?一家这么大?的把?柄，是希望利用它来做些什么呢？”
萧照居高临下，他并不咄咄逼人，但他在这里就是一种无声?的威慑。
“崔大?姑娘，孤素来与人为善，即使你祖母犯下的是足以诛九族的大?错，选择的权利也依旧在你自己手中。”
但这种话，比明目张胆的威胁更令人畏惧。
崔知柔很想?不顾礼仪反唇相讥，但最后?只咬了咬牙根，拿萧照毫无办法。
“但听世子差遣。”
萧照支颌微微而笑?，“孤这种不涉朝堂斗争的闲散之人，需要差遣崔姑娘做什么？孤只是好心来提醒你一下罢了。”
“这里并无外人，世子不妨直言就是了。”
崔知柔低声?道。
“崔姑娘误会了，孤确实不需要你做什么。何况以孤的身份，想?要为孤效力的人数不胜数，就是你的夫婿在孤面前也得?低三?分——”他慢悠悠地说道，好似拿捏住了整个盛远伯府的命脉也只是一件无关?轻重的小事。
崔知柔看他半晌，柔声?地笑?起来:“是，是我?误会了。”
“崔姑娘对崔老夫人孝心可嘉，乃闺阁典范。孤很期待下回宫中设宴时再见崔姑娘与老夫人。”
萧照放下一直被握在手中的玉珏，碧色莹莹，毫无杂瑕，倒映出堂中众人心思各异的面容。
是夜，冠盖满京华。
东风放千花，火树照银灯。九微灯耀照残夜长?河，宫娥舞袖迤逦，玉漏银壶相催。
朱红宫门?次第开，侍女金盘捧出。
岁末，宫中开宴。
——岁暮尽，乾坤气象将?新。