萨本春末的风穿过赛道两侧插满的彩旗，旗面上绣着各大家族的纹章，宝石蓝、翡翠绿还有金黄色，其中最醒目的是红底金纹的王室旗帜。

    赛马场的赛道设在空旷的草地上，用白木栅栏围出一圈椭圆形的场地，看台铺了深红色的绒布，一层一层往上堆迭，座无虚席，人声鼎沸，这便是“五月花环赛”。

    相传赫伦一世在位时，每年五月会在赛马场举办一场“献给春天”的竞速赛，胜者可以将一捧由王室温室培育的“暮光玫瑰”献给自己心仪的女士，后来这个传统被保留下来，但意义逐渐有所改变，在现在赫伦三世的年代，这场赛事已经变成贵族年轻子弟亮相的社交场。

    由未满二十岁尚未继承爵位的贵族子嗣作为参赛者，在他们正式进入权力场前，能有一个在王室和众人面前展示自己的机会。

    此刻观众席上坐满了人，贵妇们的裙摆挤在一起，绸缎和天鹅绒层层迭迭地堆着，撑出膨大的弧线，如同圣母院里挂着的巨大铜钟，她们手里的扇子几乎没有停过，在指间翻来覆去地转，偶尔掩住嘴角，看着赛道上的意气风发的参赛者，和旁边的女伴交换一个意味深长的眼神。

    先生们则穿着剪裁合身的衣服，拐杖或是单边眼镜，亦或者是胸针，配饰都透露着自己的小心思，他们靠在栏杆边缘，手里端着银质酒杯，交头接耳时刻意压低了声音，视线不时往主位的方向飘过去。

    主位正对着赛道，位置比看台高出三级台阶，凯瑟琳坐在主位上，手里同样摇着羽扇，半遮住脸，不容他人窥视，身上那件鹅黄色的礼服衬着那一头铜红色长卷发愈发醒目。

    凯瑟琳对这种孩子游戏般的比赛毫无兴趣，不过是一束花而已，尽管那捧花束是从南方商船上运来的种球，在王室温室里养了三年才开出第一茬，可说到底也只是一场平平无奇的社交赛事而已，但伊文从一个月前就开始念叨这件事了。

    「母亲，我会将那束花带回来。」

    他当时乖顺地单膝跪在她面前，红色的头发还滴着水，刚从训练场回来，说这话时眼睛亮得让人不忍心泼冷水。

    &ot;开始了。&ot;不知是谁喊了一声，凯瑟琳回过神。

    赛道入口的栅栏敞开，年轻骑手们策马涌入场中，马匹上系着各自家族的旗帜，在一众深浅不一的发色里，凯瑟琳精准找到了伊文，那一头红发格外扎眼，像一把火烧在灰扑扑的枯枝里。

    伊文骑在一匹高大的黑马上，穿着一件暗红色的骑装，他手里握着缰绳，正偏头和旁边的人说着什么，嘴角噙着笑，那笑里有少年人特有的得意，不知说了什么，那人无奈地摇了摇头。

    凯瑟琳对伊文事无巨细，自然认得那张经常出现在伊文身边的脸，那是黛拉最小的儿子，丹尼尔·林登，今年刚满十九，和伊文同岁，或许是同岁的缘故，两人关系较其他贵族更好，时常切磋格斗术，但根据侍从的汇报，每次脸上挂着伤的都是丹尼尔。

    虽然这似乎并没有影响到两人的友情，但凯瑟琳不认为这是一件好事。

    第一声号角吹响，伊文收回了脸上的笑，微微俯身，专注地目视前方，号角响完了最后一声长音，马匹的蹄声如骤雨般砸在地面上，草屑翻飞，看台上爆出一阵欢呼。

    伊文的黑马冲在最前面，他俯低身体，几乎贴在马背上，紧随其后的是丹尼尔，浅金色的头发在风里乱飞，马匹紧咬着伊文的马尾。

    但伊文始终领先丹尼尔半个身位，即将抵达终点时，他直起身子，伸长手臂，快要够到那捧花时，忽然丹尼尔从左侧撞了上来，马匹的身体猛烈相撞，发出一声沉闷的巨响。

    伊文的黑马嘶鸣一声，侧滑了半步，前蹄打滑，伊文在马背上晃了一下，往左侧倾斜，就要翻下去。

    看台上爆发出一阵惊呼。

    凯瑟琳猛地站了起来，膝盖撞到身前的栏杆，她也浑然不觉，手指攥紧了木栏边缘，温妮在她身后低低抽了一口气。

    &ot;殿下——&ot;

    可伊文没有摔下去，双腿及时夹紧了马腹，将自己稳回了马背上，勒住缰绳调转马头，抬手将那束花捧从杆子上扯了下来，高举至头顶。

    胜负已定，掌声如雷，彩带和花瓣从两侧人群里抛出来，落在他的周围，在日光里纷纷扬扬地飘着，伊文没急着离开，先是侧过头，朝一旁的丹尼尔喊道。

    “丹尼尔，又是我赢了。”

    丹尼尔也笑了起来，松了缰绳，故意慢了半步，让伊文重新冲到了前面，伊文勒住马，绕着赛道慢跑了一圈，朝两旁的贵族们点头致意，如此意气风发，耀眼夺目。

    马蹄声由远及近，最后停在主位前，伊文急切地翻身下马，手里攥着那捧花，大步朝主位的方向走过来，看台上年轻姑娘们的视线黏在他身上，窃窃私语的声音像潮水一样涌过来，伊文像是没有听见，眼里只有台阶上母亲的身影。

    尽管才十九岁，他的身量也已经足够挺拔，在栅栏前站定，即使隔着那一排木栅栏和台阶，他也只需要微微仰头就能迎上她的眼神，他将那捧花举过栅栏，放在凯瑟琳面前。

    &ot;我说过，会将它献给您。&ot;他的声音还带着跑完马后的微喘。

    凯瑟琳欣慰一笑，接了过来，花束的茎秆上带着他掌心的温度，她用手帕擦掉他额角的汗，语气无奈。

    “伊文，比赛规则是让你献给心仪的女士。”

    伊文顺着她的力道偏了偏头，脸颊往她掌心里蹭着，阖上眼睛，享受着母亲的体温和触感，他嘴角上扬。

    “给母亲就不行吗。”

    日光从侧面落下来，将两个人红头发照成同一片燃烧的颜色，这副画面落在旁人眼里，大约是一幅极好看的光景，凯瑟琳余光瞥见几个姑娘们站在远处，交头接耳，蠢蠢欲动。

    她笑了一下，一名侍卫从看台侧面快步走过来，靴子踏过木阶，发出急促的声响，他在凯瑟琳身侧停下，弯下腰，欲言又止。

    “什么事。”

    凯瑟琳的手从伊文额角收回来，伊文察觉到后，慢慢睁开眼，看着那名侍卫，眉头不满地皱了起来。

    &ot;柯林殿下那边……格雷大人带他出了宫……”侍卫低着头，说话吞吞吐吐，说到最后，侍卫凑近了些，耳语道，“去了……城南的胭脂巷。&ot;

    凯瑟琳的脸立刻沉了下来，伊文虽然没听到最后，但他早有预感，意图伸手拉住母亲，却只得到凯瑟琳还给他的花束，她走得如此匆忙，只能笑容敷衍着扔下一句话。

    “伊文，记得将这束花送给你喜欢的姑娘，晚餐见。”

    话落，她转身往台阶下走，步子很快，如果不是观众席还有人在看，估计她早已经跑了起来，身后浩浩荡荡，跟着侍女和侍卫。

    &ot;母亲——&ot;伊文在栅栏后追了两步，&ot;母亲！&ot;

    凯瑟琳没有回头，伊文站在栅栏旁边，他面色阴沉，垂在身侧的手慢慢收拢，将手里的花束蹂躏得乱七八糟。

    又是柯林，每次都是柯林。

    随从侍卫卢卡斯牵着马从旁边走过来，马鞍旁边还挂着一只水囊，是给伊文备的，他觑了一眼伊文的侧脸，轻声劝说着。

    &ot;殿下，柯林殿下那边……大概是腿疾又犯了，王后殿下才会那么着急。&ot;

    &ot;腿疾，腿疾，腿疾！&ot;

    伊文声音愤懑地重复着，狠狠将花束扔在地上，用力踩了上去。

    &ot;就因为他腿瘸了，母亲就得一辈子被绑在他身边吗。&ot;

    卢卡斯没敢接话，在知晓王室秘辛的人眼里，柯林无疑是可怜的，年少的伊文也曾真切表达过对柯林的怜悯，然而伊文被养得极为傲慢。

    母亲的偏爱给了他极大的自信，于是在那位可怜的柯林殿下屡屡霸占母亲后，伊文已经不再体谅自己的哥哥，那点怜悯已经被怨恨取而代之。

    卢卡斯低头想着，或许王室本就如此，注定无法兄友弟恭。

    马车停在巷口，胭脂巷的味道从两侧木楼的窗缝里渗出来，劣质的香油混着某种说不清的潮腥气，呛得人皱眉。二楼有女人倚着栏杆笑，露着半边肩膀，看见那一列卫兵，笑声顿时消失，匆匆缩回窗里去了。

    凯瑟琳拎着裙摆往前走，绸缎被她攥得皱成一团，鞋跟敲在石板上发出急促的脆响，身后跟着一串脚步，谁都不敢出声。

    &ot;格雷这个该死的东西！&ot;

    她咒骂着，顺手将一个凑上来拉客的男妓用力推开，那人踉跄了一下，看见她身后的一群人，灰溜溜地缩回暗处。

    &ot;敢带王子去妓院，他是嫌自己脖子上那颗脑袋太沉了吗。&ot;

    温妮迈着快步跟在身后，&ot;王后殿下，或许他们只是路过……&ot;

    “路过？”凯瑟琳挥挥手，身后的卫兵踹开一扇扇门，“别开玩笑了，温妮。”

    她跟在卫兵后，视线往房里逡巡着，闻到那股呛鼻的气味，嫌恶地捂住口鼻。

    “埃德蒙也是该死，非得让格雷来照看柯林，让一个瞎子和一个瘸子凑在一起，他是指望看到两个残废互舔伤口，就为了满足他那点恶趣味吗？”凯瑟琳冷笑道，“瞎子带什么都做不了的瘸子逛窑子，埃德蒙要是看见了一定觉得很有趣吧。”

    听到这些话，温妮的头低着，几乎埋进胸口里，根本不敢说话，凯瑟琳的话一下子顿住，她忽然意识到自己刚才说了什么。

    一个瞎子和一个瘸子，她是柯林的母亲，却在一段咒骂里将他和格雷放在同一个位置，用的同一性质的贬低词汇。

    她咬着唇，脸上的表情僵硬，像被自己吐出来的东西反呛了一口，随即转身继续往前走，步子比刚才更快了。

    一行人浩浩荡荡闯上了妓院二楼，门缝里传出含混的笑声和呻吟，凯瑟琳目不斜视地走过，卫兵们一扇一扇踹开那些门，门板撞在墙上，发出砰砰的声响，引得几声尖叫和咒骂。

    凯瑟琳走在最前面，连保护安全的卫兵都顾不上了，看见二楼尽头的露台，脚步猛地顿住，柯林坐在轮椅上，衣着完整，闲适地看着露台外的景色，仿佛根本没听到耳边的淫乱声音，他听见声音，偏过头来，安静地望着她。

    &ot;母亲。&ot;

    恰时，格雷从屋内走出，脖子上有一道新鲜的挠痕，凯瑟琳火气直冲心口，胸脯剧烈起伏几下，快步走过去，扬手扇在格雷脸上。

    啪的一声，格雷的头偏过去，脸颊上迅速浮起一道红印，那只独眼低垂着，看着地面。

    &ot;你胆敢带王子来这种地方！&ot;

    格雷沉默着。

    凯瑟琳指尖都在发麻，她低头转向柯林，他依然安静地坐在轮椅上，仰头看着她，一如既往地乖顺，但此刻她真是恨透了这份顺从的平静。

    &ot;你是王子！你竟然任由他带你来这里，就像个提线木偶一样？你到底有没有属于王子的威严和自尊，就算是个残废……&ot;

    “王后殿下！”温妮拉住了她的手。

    凯瑟琳闭上了嘴，她说得太过了，然而她说不出道歉的话，她愧对他，可这些年落在他身上的羞辱似乎也困住了她。

    那些对他腿疾的评价确实刻薄，但未必不是事实，就连柯林自己，也只是沉默地接受了一切。

    她曾渴望能看到柯林的愤怒，那时她不会拒绝成为和埃德蒙一样的人，她会砍下那些嚼舌根的人的头颅，然而什么都没有，他的乖顺和沉默反而让她的愤怒失去了理由。

    凯瑟琳偶尔会恶意地揣测，或许他是故意保持沉默，就为了提醒她对他犯下的罪恶，为了看到她的自我谴责，这不能怪她这样想，毕竟他留着埃德蒙的血。

    于是凯瑟琳卑鄙地为自己的退缩寻找了借口，柯林并不需要她的道歉，她理所当然地回避了，就像现在这样，她用刻薄的言语伤害了他，却只是转身离开。

    格雷和柯林望着凯瑟琳离开的背影，等人彻底消失后，格雷单膝跪地，那个曾许诺只忠诚于埃德蒙的膝盖此刻弯了下来。

    “殿下，这就够了吗。”

    不，这远远不够。

    柯林重新望向露台外。

    ————————————————————————

    发现有bb没懂上一章的剧情，因为是我自己写的，前期也埋了很多伏笔，所以从我的角度看，剧情写得很清楚，能解释的就很有限，但读者视角更重要，如果我做了以下剧情说明，还有其他不懂的，一定是我遗漏了，可以评论告诉我，我可以再做解释。

    1关于“绝孕药”

    奥森让蜜特拉给凯瑟琳两种选择，要么离开要么留下，但实际上自始至终就只有一种，埃德蒙已经做了国王，凯瑟琳就算跑也跑不到哪里去，奥森知道这一点，只是想装一个好人，给凯瑟琳一个错觉，让她以为自己有选择的空间，凯瑟琳很聪明，她是能看出来的，但预言让她有点游移不定，而奥森给绝孕药只是为了让她选择留下来，只有不会再生下埃德蒙的孩子，留下来才不至于那么痛苦，这种情况下，留下来复仇就变成一个相对可容忍的选项。

    2关于“预言”

    为什么不能直接说预言到的内容，关键在蜜特拉，这里有两种解读可能，说的，埃德蒙为了验证她能预言是不是真的被神眷顾，逼迫她与狼狗争食，而且这种折磨持续了一年，直到埃德蒙不得不回到萨本才停止，蜜特拉不可能没有怨恨，至于她精神崩溃到底是不是真的还有待考证。（这是我从读者角度来解释，尽量没有剧透。）