早上是沈棉做的手擀面, 里面加了白菜跟鸡蛋，每个人一大碗，搭配上夏曙光炒得超好吃的萝卜咸菜, 这顿早饭吃得香喷喷, 身体还很暖和。

    “我不知道啥时候回来，晚上在自己家里住。”夏桔边收拾东西边说。

    沈棉往白布口袋里装东西，苹果，煮鸡蛋跟一大包桃酥, 说：“饿了就吃点，别饿着。”

    夏桔把白布口袋接过来说：“饿不着，公社管饭，在他们食堂吃。”

    行李袋里装着衣服、手电筒、饭盒等生活用品，零食挂在车把上, 夏桔打开自行车的锁准备出发, 听夏安北说：“自己在家住注意安全。”

    夏桔笑道：“我还能不安全吗, 谁惹到我可麻烦了。”

    走出胡同口，走到大马路上, 忽然看到曾小群坐在自行车上, 在马路边朝胡同张望。

    夏桔一眼就看到对方后座上绑着的被褥，问道：“你这是要去哪儿, 不会在等我吧。”

    曾小群抿了抿唇，说：“我也去向阳公社的农具厂，跟你一起改进碾米机, 给你当帮手。”

    他顿了顿，又说：“可是我对农机不太了解，可能帮不上你的忙。”

    夏桔笑道：“有帮手当然好啊，有很多活儿让你干, 那走吧。”

    她才不想孤军奋战呢，帮手越多越好。

    曾小群很担心夏桔不需要他这个帮手，没想到夏桔答应得这么痛快，可见夏桔人品非常好。

    他在车把上挂着的网兜里寻找，递过来一袋红糖，说：“我妈拿给你的，她说村里冬天更冷，让你多喝点热水。”

    夏桔不想白收东西，但她想以后再还，爽快地把红糖接过来，塞进自己的网兜，说：“代我谢谢你妈，咱们走吧。”

    踏着清晨凛冽的冷空气往向阳公社的方向走，刚到公社附近，俩人就看到周为民一行人在路边等他们。

    “周主任，我知道路。”夏桔说。

    周为民特别客气，说；“你们可是农具厂请来的专家，我代表农具厂热烈欢迎。”

    他感觉夏桔的变化特别大，以前夏桔只是个会打铁的小丫头，可现在气质不同，一看就是被知识跟技能武装起来的人，绝对会是向阳工具厂的实力外援。

    夏桔笑道：“别叫我专家，我这样的都是专家，真正的专家往哪儿摆啊。”

    周为民说：“可别谦虚啊，你比一般的专家都强，农机厂发展遇到麻烦，还等着你们解决呢。你们安心改进机器，农具厂会给你发一份工资，不能让专家白干活。”

    那敢情是好！

    不过，夏桔说：“发不发工资我都会干，既然接了这活儿，我希望能研发出最好的产品。”

    农具厂就在公社附近，占了一大片空地，有砖瓦房，有各种简单的加工机器，倒是有生产碾米机的能力，但是采购机器设备把这几年农具厂上交的利润都花完了。

    匆匆上马碾米机，生产出不合格产品，又遭到退货，对这个小厂的打击是致命的。

    厂长跟政治处主任带了人在农具厂门口等着，知道夏桔搞出过脱粒机，厂长高度认可夏桔的水平，对她抱有很高的期待，一点都没掩饰自己现在的焦虑，说：“碾米机卖出去就是损失，现在就是我的心病，夏专家，这些碾米机就拜托你了。

    我们有两个目标，一是把库存的碾米机卖出去，二是最好能生产出最好用的产品，就像你之前研发的脱粒机那样的产品。”

    这时周主任说：“大家不用担心，有夏专家在，碾米机一定能轻松改进出来。”

    夏桔总跟严振龄一块儿去各家工厂干活，见识过形形色色的人，跟农具厂的人打交道，对她来说只是小场面。

    她感觉到了所有职工热烈的期盼，盼望着能把质量有问题的碾米机改进好，盼望着有一款畅销产品。

    这个问题解决不好，恐怕厂长、政治处主任跟公社相关干部都要受牵连。

    向阳公社这个铁业社一路走来不容易，最开始找的公社的铁匠来上班，主要产品是镰刀、二齿镢等等，发展得好，通了电，又召集来一些木匠，培养了学徒，从茅草房搬进砖瓦房，发展成了农具厂。

    农具厂的效益不错，才从城里工厂调了个政治处主任准备大干一场。

    在六十年代，政治处主任是工厂一把手，厂长是二把手。

    至于为啥镰刀、铁锹这些农具生产的好好的，非要上农机，当然是主任想要做出点成绩来。

    碾米机有质量问题，规模小，实力不怎么强的农具厂立刻陷入困境。

    工厂毫无研发能力，只能寻找外援。

    至于政治处主任不相信她的水平，夏桔能看得出来，并不是很在意。

    政治处主任是从城里农具厂调来搞支援的，没想到请来的是两个还在上学的中专生。

    等了这么长时间，他还以为会请来一位大佬，谁知道请来的这个小姑娘是专家。

    才上到三年级的中专生也算是专家？

    就没有别的像模像样的真专家了吗？

    他对夏桔的能力表示怀疑。

    不过他想要把向阳农具厂发展壮大的心实在急迫了点。

    碾米机项目是他极力要求上马，结果卡壳，新官上任的第一把火都没烧起来，他有责任，因此，面对这么年轻的专家，他还真不好说啥。

    夏桔很干脆，一点都不想耽误时间，很干脆地说：“干活吧，碾米机在哪儿，我先看看。”

    曾小群很佩服夏桔，气定神闲，言行举止落落大方，很有专家风范，看来她对自己的实力有充足的自信。

    工人去搬粮食，政治处主任便解释为何上马碾米机，说不能故步自封，只生产那几样农具，以他们厂的生产能力，哪怕采购了机器设备，也只能生产小型农机，大型农机根本就生产不了，再说碾米机的需求量大，不说每个生产队，起码每个公社都有需求。

    夏桔点头：“我理解这个思路，这产品确实选得不错，很多小型粮食加工厂都用这类碾米机。”

    政治处主任一怔，原以为“专家”会说他没有选好样本，匆忙开始试制生产，给工厂造成了大麻烦，没想到夏桔毫无微词，还会赞同他选的产品。

    各种粮食准备到位，夏桔看到了这款立式砂辊碾米机，玉米、高粱、谷子、稻谷都能加工，脱壳碾白、破碎、剥皮等。

    把几种谷物都试用一遍，厂长询问：“夏桔，你看这机器有各种缺陷，米中含糠多，糠中含米，碎米率高，出米率不高，其实别的型号的碾米机比咱们这个也好不了多少，改进起来难度大吗？”

    夏桔再检查碾后的玉米，说：“也不算难，最主要的就是调整插板、阻刀跟砂辊，还有挡风板跟主轴转速，你们尽管提要求，我会把这台碾米机改进成最好用的机器。”

    “听起来要改进的地方不少啊。”政治部主任说。

    夏桔说：“但机器总体构造简单，我最好是重新设计，不用担心，很快就能鼓捣出来，原来机器的图纸有吗？”

    “有，赶快把图纸拿来。”

    等夏桔拿到图纸，微微皱了皱眉，看来这图纸也是拆别人的机器画出来的，粗制滥造。

    夏桔从挎包中拿出一叠资料，说：“这是几款主流碾米机的参数数据，你们看看，再把这款碾米机的数据给我。”

    “有，数据都有记录，赶紧拿来。”厂长说。

    翻看记录数据，夏桔不由自主地皱眉头，这记得都是啥玩意儿？

    看来工厂的产品试制跟生产都很不规范，是时候让他们看一下什么是专业水平。

    相应的问题是这个工厂的工人会很难带，就怕带不动，不过态度还算比较好，很配合。

    夏桔想了想说：“这样吧，我先画图纸，两天时间，把图纸画出来，先试制两台，边试用边改进仓库里的机器，仓库的碾米机改进到合格，以卖不出为目标。”

    厂长没先到夏桔还是个雷厉风行的，问道：“两天就能把图纸画出来。”

    夏桔点头：“我加班加点，可以。”

    她不想磨磨唧唧搞很长时间。

    厂长大喜，说：“那你们就去办公室画图纸吧。”

    夏桔说：“有大点的办公室吗，搬台碾米机进去，我要拆机器，还需要有人帮着测数据。”

    厂长马上说：“好，这就给你安排。”

    等到了办公室，夏桔拆机器，一群人在旁边看着。

    大家被夏桔的手速惊到，喂入斗、进料闸板、出米嘴、出米闸板、罩门、糠筛、阻刀、除糠器等一一被摆放到地上，整齐得像是要接受检阅。

    她拆碾米机的动作快到离谱，流畅丝滑，赏心悦目。

    曾小群对夏桔佩服得不得了，他知道夏桔拆装发动机飞快，居然拆不怎么熟悉的碾米机也能这么快。

    而且上中专这两年半，夏桔根本就没研究农机，她对农机居然还这么熟悉。

    好像她什么都懂。

    夏桔还边拆机器边讲解，说：“我们要先找这款碾米机存在的问题，各位请看，原料由料斗进入碾白室，在锟筒高速切削作用下，把物料皮层剥落进行碾白，经过研削的粮粒从出米嘴排出机外。由于碾白室压力大，产生碎米多，但米皮切削又不均匀，米粒表面不够光滑。”

    这些话围观的人就未必听得懂了，但是他们都觉得夏桔胸有成竹。

    厂长很兴奋，不愧是专家啊，真的找对专家啦，年纪轻轻实力超群。

    他们厂有救了，有希望了。

    就连对夏桔持怀疑态度的政治处主任都暂时对夏桔刮目相看。

    等机器拆完，夏桔也对机器存在的问题一一做了分析，说：“那好，现在还画图纸吧。我看这款碾米机的外形尺寸跟d330型接近，那么生产率也对标d330，高粱的生产率是三百七到四百七公斤每小时，略高一些，谷子的生产率是……”

    曾小群都听懵了，果然，夏桔什么都懂，而且她觉得改进脱粒机一点都不麻烦，举重若轻。

    她没接着搞农机，她要是搞农机的话，也会是农机大师。

    众人同样很佩服夏桔，昨天去请她，今天就来了，居然机器存在的问题还有改进方向能在短时间内一清二楚。

    这个年轻女同志绝对比一般的专家更强。

    市里领导还真的给他们推荐了个最合适的人。

    他们好像突然有了主心骨。

    厂长激动地说：“那你们就画图纸，有啥需要跟我说，我马上安排。”

    煤炉烧得很旺，办公室里很暖和，夏桔还泡了杯热气腾腾的红糖水。

    厂里的“技术员”留下来跟着曾小群一起测量数据，夏桔开始画图纸。

    曾小群羡慕得够呛：“夏桔，图纸画那么快吗？”

    夏桔的图纸画得又快又好，他跟夏桔比就是个菜鸟。

    夏桔点头：“嗯。”

    厂长只能给做点后勤，中午给准备了一顿最高规格的待客菜，白米饭，鸡肉炖蘑菇粉条，搞了冒尖一大盆，另外还有酸菜炖冻豆腐，开有个黄桃罐头。

    吃饭时，周主任还有两位厂领导都作陪，夏桔说：“就吃点家常便饭就行，不用搞这么丰盛。”

    厂长忙说：“这就是家常便饭，你们忙，肯定要让你们吃饱。”

    大铁锅炖的鸡肉超级香，肉质紧实又软烂，蘑菇跟粉条吸足了汤汁，比肉都好吃。

    夏桔在哪儿吃饭都不会跟人客气，美美吃了顿饱餐，下午接着画图。

    曾小群简直对夏桔佩服得五体投地，她画图纸居然也能那么快，大半天的时间居然画了一百张图纸。

    看来夏桔不只是手速快，脑子转得也快，各种技能都游刃有余。

    他就是使劲追赶，也跟不上夏桔的步伐。

    晚上，曾小群就住在工厂，夏桔要回自己家。

    “你家离得有点远吧，要不我去送你。”曾小群说。

    夏桔笑道：“不远，三里地，你去送我，我再把你送回来嘛？”

    曾小群忽遭鄙视，抿唇：“……”

    他没去送，但周主任跟技术员坚持把夏桔送回了家。

    “不用自己开伙，明天早上来工厂吃饭。”周主任说。

    夏桔点头：“好，周主任你们回去吧。”

    夏桔点了蜡烛，抱了点柴进灶房，把炕烧热，暖暖和和地睡觉。

    ——

    两天时间，图纸成功画完，接下来是试制机器。

    跟先锋农机厂试制碾米机不同，那时候有八级工、六级工带着熟练工人试制，夏桔根本就不用操心，这次是她带着一群非熟练工试制。

    不过工人们的工作态度极好，以前工厂还是铁业社的时候，他们拿公分，现在刚拿上工资，他们可不想工厂黄了。

    因此他们对夏桔也很信服，言听计从。

    也就是说，这工作难度超出她最开始的想象。

    夏桔顺便给他们规范加工流程，让工厂的加工更专业。

    用了八天时间，让夏桔满意的机器才试制出来，接下来还有很繁琐的试用环节。

    崭新的机器被安装在厂房里，厂长迫不及待地问：“夏专家，这台机械已经把之前的问题都改进了吗？”

    夏桔很有信心地点头：“问题都已经解决，比之前的性能好了很多，设计参数都达到预期的话，肯定是最好的产品，不过还是得经过试用。”

    夏桔的自信给了所有人信心。

    粮食陆续搬过来开始试用，开始夏桔担心出现故障，自己在旁边盯着，记录各种数据。

    两天时间，拿各种粮食进行试用，没有故障，各种参数也达标。

    工厂紧张的气氛明显好转，厂长跟政治处主任紧绷的神经也松弛许多。

    现在所有人对夏桔的称呼都是夏专家，对这个称呼，夏桔接受良好，但同时难免有点压力。

    夏桔才把记录表交给曾小群，叮嘱说：“你最好一直在旁边看着，万一出现故障，我需要故障发生时的相信情况。”

    曾小群接过记录表，点头：“你去处理那些库存的机器吧，我盯着。”

    他很佩服夏桔，短时间内鼓捣出来的机器居然一点故障都没有，而且试用的各项指标都达到设计要求。

    夏桔端了一茶缸冒着热气的红糖水，在旁边看着。

    曾小群这孩子干活认真负责，很用心，又听她的话，乖巧，测试的活儿夏桔能放心交给他。

    曾小群觉得夏桔就是专家，专家交给他的活儿他当然愿意干，还生怕夏桔不带干活呢。

    夏桔又开始琢磨那些库存的机器，带着工人们改进，改进完，依旧是试用，合格后再改别的机器。

    有夏桔进行技术指导，工人们的技术水平提高了一大截。

    工人们都爱跟夏桔一起干活儿。

    等把这些机器改进完，夏桔的任务完成一大半，轻松了很多。

    早上，骑车行驶在乡村路上，上工的大娘婶子们不停地跟她打招呼：“夏桔，碾米机搞好了没？”

    她们巴不得农具厂发展壮大，把自己孩子吸纳进去上班，当工人，拿工资。

    本来跟她们关系不大的事儿，她们都很关心。

    夏桔把自行车蹬得轻快，如实地说：“还在做测试。”

    经过碾盘情报中心，听到有人在八卦，夏桔自然而然地放慢了车速。

    “老冯家的大儿媳又要生了？连生仨丫头，听着冯大锁媳妇总吃辣的，酸儿辣女，估计这回又要生个丫头。”

    “要是再生个丫头，冯家老婆子又得又哭又骂。”

    夏桔顿时来了兴致，他们说的老冯家就是冯清绪家，冯清绪就是冯二锁，何少文跟安媛的同班同学。

    据夏安北说，上辈子，安媛跟冯清绪是夫妻。

    安媛嫁给他也要给老冯家生儿子，结果儿子没生出来，生了仨闺女，冯清绪在冯老太婆逼迫下跟安媛离婚再娶，并去了国外。

    何少文接盘他的白月光跟仨闺女，外出寻找叛逆离家的闺女，不幸从高处摔落，英年早逝。

    夏桔车速极慢，安静听着。

    她其实特别爱听别人的八卦，只不过对机械的热爱排在更前面。

    “摊上这样婆婆可倒霉了，一个接一个地生，还都是闺女。”

    “冯老太想要儿子也没错吧，别人都生得出来儿子，大锁媳妇就生不出来。”

    众人的声音渐远，夏桔把自行车又蹬得飞快，惊起在路边杂草丛中寻找草籽的麻雀。

    夏桔想要搞点事儿，她有的是力气搞事情。

    磨粉机仍在试用，估计问题不大，有曾小群在，她可以暂时离开。

    下午四点多，夏桔特意往城里跑了一趟，不过到城里后没回大杂院，而是跑去了水利院家属院。

    很巧，在家属院门口就遇到了何少文跟方灼。

    “何少文，明天有空吗，去郊游吧？”夏桔笑吟吟地问。

    镜片后面，何少文的眼睛瞪大，震惊地问：“啥意思？郊游？我咋感觉不像有好事儿呢。”

    他很警惕地问：“说，你到底想干啥？”

    夏桔笑容未减，说：“你不用如临大敌，我在向阳公社改进磨粉机，现在在试用，我还得在那儿呆着，想让你看看我小时候生活过的地方，方灼，你也可以去啊，我打野兔给你们吃。”

    何少文心中诧异未消，跟方灼交换了脸色，说：“去，你的目的肯定不是郊游，我到底要看看你要搞什么。”

    他们俩都在实习，方灼跟着钱教授做项目，何少文在杂志社，不用坐班，明天都有空闲。

    方灼同样好奇心大起，说：“去，别忘了打兔子啊，我是冲着兔子去的。”

    不过俩人很快自行脑补，找到夏桔邀请他们去郊游的合理逻辑。

    “我还想邀请安媛，她有空吗，你们把她叫来呗，我跟她说。”夏桔又说。

    方灼感慨万千，夏桔这个妹妹实在太好了，有青春活力，每天干劲十足，还很善良。

    费劲心思组织郊游，她一定是想要给何少文制造跟安媛相处的机会。

    她想撮合何少文跟安媛。

    平时夏桔的嘴巴是不饶人，其实是个热心的一心为哥哥着想的好妹妹。

    何少文也是这样想的，脸上的表情依旧是质疑跟冷淡，其实他的内心被夏桔深深打动。

    原来，这是夏桔特意为他做的安排。

    他们俩的想象力到此止步，根本就想不出夏桔是不想让安媛嫁进泥潭。

    对夏桔来说，只是举手之劳，太费劲的事儿，她嫌麻烦，不会吭哧吭哧去干。

    方灼突发善心，也想帮兄弟一把，特别积极地说：“我去叫安媛，你们俩在这儿等着吧。”

    很快安媛跟何少文一起骑车到了门口，想不到约她的是何少文的妹妹。

    “去不去郊游啊，你应该没怎么去过农村吧，我打野兔，咱们烤兔子肉吃。”夏桔热情邀请。

    其实她在学校里见过夏桔数次，不过夏桔没怎么留意她。

    夏桔救白秀梅时，俩人才第一次说话。

    安媛对这个眼神清澈、人美心善的姑娘很有好感，现在她约自己去郊游，还说要打兔子给大家吃，几乎是马上答应。

    安媛笑道：“好呀，我去，学农的时候去农村干活，去过两次。”

    夏桔很满意地说：“那好，咱们明天早上七点出发，在我们住的大杂院边上的主路上集合。”

    很好，明天安媛就能见识到她上辈子奇葩的婆家，夏桔很想知道这个大小姐的反应。

    边工作边吃瓜，压力全消。

    “你能去下白雪梅家吗，问她愿不愿意一块儿回去玩儿，多谢。”临走前，夏桔跟何少文说。

    “好的，我去问问她。”何少文很配合地说。

    等夏桔回到家，沈棉跟夏安北也陆续回家。

    “夏桔还没吃饭吧，我去食堂打点饭菜给你，再给你炒个鸡蛋，脏衣服都拿回来了吧，一会儿我给你洗。”沈棉说。

    夏桔边翻找换洗衣裳边说：“我还真饿了，吃完饭我还要去澡堂洗个澡。”

    沈棉拿着夏桔的饭盒往外走，说：“行，我跟你一块儿去洗澡。”

    夏安北没看见夏桔的行李，问道：“机器还没搞完？”

    夏桔嬉笑：“你还担心我吗，库存的机器改进完毕，新机器正在试用，到目前没啥问题，我回来是找何少文跟安媛去郊游。”

    夏安北脸色一暗：“你要撮合他们俩？他们俩不合适。”

    夏桔边往碗里打鸡蛋边笑：“你想多啦。”

    夏安北把锅洗好放到炉灶上，把夏桔手里的碗接过去，好奇地问：“那你想干啥？”

    要不是明天他要上班，他真想跟着一块儿去。

    夏桔蹲下，把炉子的通风口开大一些，说：“等郊游完再跟你说吧。”

    ——

    次日，夏桔在路边等着，远远地，她就看到规模庞大的郊游队伍，除了何少文、方灼、安媛，还有白雪梅跟白秀梅。

    姐妹俩刚好都不上班，一起跟着去农村玩儿。

    郊游只是夏桔的借口，本来是安媛未来婆家之旅，看现在这架势，真的被搞成了郊游。

    “哇，这么多人，走吧。”

    白秀梅兴致勃勃地说：“我不给你们添麻烦吧，我也想去我姐的老家看看。”

    夏桔忙说：“当然不麻烦。”

    安媛递过来一个纸包说：“夏桔，我拿了糖瓜，给他们分过了，这几颗拿给你。”

    夏桔大方地把纸包接过来，打开，取出一块糖瓜，塞进嘴里，脸颊立刻鼓出圆圆的包。

    “多谢，走吧。”她说，“不算太远，我以前没自行车的时候都是走路。”

    何少文拍了拍自行车后座上的蛇皮袋，说：“我们带了粮食，还有咸菜跟罐头，中午做饭吃。”

    夏桔做同样的动作，说：“我也带了，我邀请你们去还能让你们吃不上饭吗？”

    作者有话说：

    本章参考农业机械，北京人民出版社，1978年版