裴怀彻此行, 是需做足了遮掩，将行迹藏得滴水不漏的。

    前几日下朝时，郦璟便拦住他, 眼角烧着气，嗓门敞得半座金殿都听得见，当着许多朝臣的面, 故意与他吵了一架。

    这一闹, 一来为裴怀彻接下来的“重病”铺好了妥帖的台阶, 二来也使翠花得以借题发挥, 顺理成章地将郦璟塞进了边境换防的将领名单里, 算作小示冷落, 略作惩戒。

    朝臣们心照不宣, 对此都极默契地作壁上观。

    同朝为官三年, 谁不知道宣帝这位妻弟，虽从不在大事上犯浑含糊, 可关起门来气人的本事也是一绝。

    太远的且不提，昭宁公主两岁半时, 他就曾胆大包天, 把小外甥女偷带去七米多深的护城河里嬉水, 事后气得宣帝和皇后整整半个月没同他说话。

    如今他竟又把宣帝“气病”了, 那么皇后做主罚他, 自然也是情理之中, 毕竟众所周知, 皇后心疼起宣帝来，素来是有些“六亲不认”的。

    这番表面功夫做足了，翠花便可顺理成章地代裴怀彻上朝理政了。

    至于边境那边，亦是纵使闹出的动静大些也无妨。

    郦璟头一回被派去换防, 本就憋着一肚子跟姐姐姐夫置气的火，若遇上挑衅的敌军，还不能狠狠打几场撒撒筏子吗？

    横竖他心里是晓得分寸的，总不至于只顾着四处乱打，疏忽了防御工事上的守备。

    裴怀彻正是混在这批换防的将领之中。

    待郦璟将对面大梁的挑衅部队折腾得疲惫不堪了，他便顺势按照原定计划，与另外三位将领各率一万骑兵，悄无声息地潜入了梁境。

    最后再由郦璟兜去西邦地界一圈断后收尾，前后耗时半月，分兵的五支部队，已是全都顺利完成了入境的第一步。

    战场之上瞬息万变，其间自然也生出过一些变数波折。

    比如郦璟在绕进西邦时，就险些在茫茫戈壁中迷失了方向。

    偏偏连裴怀彻都想不通他是怎么做到的，不过仅凭三年前随自己平定渊境内西邦贼匪的一役，而后竟让西邦那些人对他的恐惧，比昔日对自己时还深了几分。

    无论是他那支专属重剑，还是颊上妖异的红莲纹，亦或鬼兵压阵般的凶猛打法，经由流窜回西境的贼匪添油加醋地一传，竟不知怎地衍生出了他确乃“罗刹魔君”降世的说法。

    这些传闻有鼻子有眼，只说他是大梁前女皇用人肉人血喂养大的，从前一直锁在湘京城外的镇妖塔里，直到被裴怀彻揭开封帖，这才给放了出来。

    如今仍须每日杀够百人喝血吃肉，方能压制体内魔性，否则就要为天下引来雷劫，祸害苍生。

    如此一来，倒害得郦璟想就地抓几个西邦人当向导都难如登天。

    对面远远瞧见他的铁骑卷尘而来，哪怕只有百人，也会吓得四散奔逃，生怕哪个跑慢了一步，就会被他逮住，一片片剐着挖心吃肉。

    好在郦璟在西邦地界转了三天，总算逮到了一个肯好好听他说话的中原人。

    也是叫他撞足了运气，这人竟是昔日与项修同为裴怀彻麾下八校尉之一的葛瀚思。

    裴怀彻和项修都以为，除项修侥幸得了桑将军搭救，其余七人皆已死在了裴子宴和韦康安的后续清缴中。

    可彼时同样参与了那次西征的葛瀚思却没死，只是没有项修那样的造化，当他领着残兵要为裴怀彻复仇时，反被对面的其中一伙西邦人马擒获。

    抓住他的单于知道他是员猛将，一度想劝降他归为己用，可葛瀚思明知自家王爷是“死”在了这帮贼人的联军手里，又怎肯委身投敌？

    双方就这样僵持了下来，及至郦璟猛鬼出山一般打得这伙人四散溃逃，再顾不上他时，他已经被生生囚禁了七年之久。

    之后的好消息是，郦璟终于在他的指引下，找到了一条能秘密潜入梁境的路。

    坏消息则是，郦璟着实费了一番工夫，才叫他相信自己真的不吃人。

    当这些军报陆续送至翠花手中时，她那颗原本悬着的心，终于是渐渐踏实了一些。

    据项修所言，葛瀚思昔日便是他们八校尉中用兵最稳健的一个。

    郦璟既机缘巧合之下寻到了葛瀚思，恰好能弥补他最大的短板，断绝他一旦杀得兴起，连自己都保不齐会干出什么事来的可能。

    项修对翠花笑道：“您且看郦璟在战报上写得振振有词，这小子能跑丢，准又是追击敌军时杀红了眼，收不住手了，倾辞在家中最不放心的就是这点，每次都得她陪在身边，才能及时把他拽回来，这回他独自出征，也是叫他捡着了，有瀚思在旁边看顾着，就由不得他胡来了。”

    事实也确如此。

    因潜行在大梁境内，彼此传信须得谨慎再谨慎，所以裴怀彻是比翠花晚了几日才收到这个消息的。

    之前他还一度纳闷，郦璟这次怎么稳得像换了个人似的。

    待接到详细军报才知，原来是郦璟在西邦兜转了一圈，竟顺手给自己捞了个再适配不过的“副将”回来。

    虽则二人眼下，还处在互相都看对方都极不顺眼的磨合阶段就是了。

    郦璟觉得自己不管想干什么，都会被葛瀚思横挡竖拦一番，字里行间全在向裴怀彻控诉，能不能想个法子先把葛瀚思发送回大渊。

    葛瀚思则直言，郦璟才是该被遣送回去的那个，他先前跟随裴怀彻征战多年，就从没见过哪个将领会只带两个人，闹着玩一样，溜达到敌营附近刺探情报的。

    更要命的是，行踪暴露后，郦璟竟也不逃，反过来靠把那边的上百号人唬住，全给俘虏回来了。

    事后仍不觉自己这步棋走得有多险，只相当嚣张地叫板，这怪不得他，谁让对面非但不投降，还欲向他反抗。

    ……怎么说呢，裴怀彻在给这位旧部回信时，完全没敢提郦璟当年随他平乱，还曾行过仅带五十人，追着对面上千人乱杀的“壮举”。

    而且从头到尾都认为，己方是“足足五十人”，敌方“不过”“区区千人”，绝对“优势在我”。

    又过了二十日，五路人马顺利会师于天险庸界。

    因各自都无甚战损，稍作休整，重新编队后，便趁对面几乎毫无察觉之际，大军压上，一举攻破了第一道关隘。

    也是直到这时，裴怀彻才真切意识到，郦媖已将大梁的军户竭泽而渔到了何等惨绝人寰的地步。

    或许是根本不认为会有敌人能直插大梁腹地，郦媖在此处布置的守军中，竟有大半都是女兵。

    更令人发指的是，他们的将士甚至还从阵前俘回了一个身怀六甲的孕妇。

    见那女子丢盔弃甲地摔倒在地，面对横在头顶的刀刃，却只下意识死死护住肚子，哭着说自己怀了孕，他们这边的兵士一时皆怔，还以为这是什么另辟蹊径的诈降手段。

    直到严阵以待了半晌，确认她高高隆起的腹部不似作伪，众兵士才满腔愤慨地将人带到了裴怀彻等将领面前。

    这一幕，无疑让再过几个月就也要当父亲的郦璟怒不可遏。

    他看那女子捧着肚子抖如筛糠，咬牙切齿地骂道：“郦媖他娘的还是人吗？她自己和她那霞裳皇后生不出孩子来，就这么作践别人家怀着孩子的娘子！”

    这已不只是触目惊心四个字能够形容的了。

    裴怀彻下马，俯身问了几句，才从那女子断续的哭诉里拼出了原委。

    她之所以被逼到这般田地仍不敢生私逃兵役的念头，是因为郦媖竟丧尽天良地在世兵军户中推了“质任”之制。

    所有被编入军中的兵士，家眷都会被集中迁到固定几镇进行统一管理，前方但凡有人怯战脱逃，余下家眷便无论老幼，按律全部处斩。

    女子的相公已在被派往海外征战时战死了。

    除了腹中的遗腹子，家里还有年迈的婆母，以及一个五岁，一个八岁的两名幼子。

    她哪里敢逃？唯有每日盼着，在自己生下这个孩子之前，不会被遣去太过危险的前线。

    至此，裴怀彻已然确信，他先前的判断分毫不差。

    大梁如今真正还具备战力的军队，多数已被郦媖遣往了边陲和外埠。

    她不信自己高压治下的大梁，有人还能够在她的国境腹地生事，故而内地各州的守备，反倒成了她列兵最空虚的一环。

    而这亦意味着，她若想集结起成规模的守军进行反扑，绝非旬日可待。

    无论是海外还是边军的部伍，都无法迅速赶回这一程，应调驰援。

    所以他们接下来要做的事，就是速攻。

    胜负的关键，就在于他们能否赶在郦媖的援军回防之前，一路摧城拔寨，直抵湘京。

    此后的一个月间，翠花的那张御案上，叠的便尽是捷报了。

    庸界破后的第十五日，堰城亦告陷落。

    守将的家眷同样被郦媖扣在京中为质，他又领了“只许死，不许退”的严令来赴此役，因此城头的血浸透三层青砖时，他知回天乏术，索性在城楼之上横剑自刎，“殉国”而去。

    因曾同朝为臣，裴怀彻和郦璟都是认得他的。

    知他也算是个忠勇之人，裴怀彻一度取出前女皇的密诏，好言相劝，望他归降。

    可那守将心里清楚，唯有自己一死，方能保全身后家小不被牵连，终究还是踏上了那条不归路。

    对于裴怀彻即将率军破城之事，他倒显得十分释然。

    仿佛心中早有决断，明白裴怀彻若能助翠花取而代之，颠覆郦媖治下的朝纲，反而是天不亡大梁的福泽。

    裴怀彻无可奈何，唯有忍下痛惜为他收敛了尸骨，又令郦璟拭干泪水，收敛心绪，随他继续挥师南下，奔赴湘京前的最后一道屏障，陇城。

    而这一次，他们倒未再遇上前番进退两难的情况。

    因为奉命镇守此地的，正是与他们早有宿怨的罗鹏腾母女。

    罗鹏腾效忠的，从来不是大梁，只是郦媖这个人。

    郦媖于她有再造之恩，她便愿为其赴汤蹈火。

    这一点，从她当年暴力驱赶边民，不惜酿成数百无辜百姓死伤的暴行中，便可见一斑。

    但凡是郦媖吩咐的事，纵是冒天下之大不韪，她也会绝无二话地执行到底。

    这一点，她的女儿罗承霄，亦是如此。

    更何况在罗承霄心中，还压着两笔账。

    曾对她多有照拂的秋双姐姐，是死在了裴怀彻的“阴谋”里。

    而后他又“算计”了她，令她误杀了裴子宴，若非今上“力排众议”将她保下，她恐怕早在三年前就会因此丢了性命。

    这对母女为了郦媖，是什么都做得出来的。

    所幸，此番再度作为先锋与罗鹏腾对阵时，郦璟早已不是三年前那个红了眼便只知冲阵在前的懵懂少年了。

    或许在许多人眼中，他打起仗来依旧冒进至极，可经过了三年的磨砺，他那些看似出格的打法背后，实则步步皆存着考量。

    譬如他深知若执意与这“疯婆娘”拼力气硬碰硬，自己是讨不到半分便宜的，便索性弃了正面，转而凭借身法远比罗鹏腾灵巧这点，与之绕战周旋。

    待到罗鹏腾察觉出其间有诈时，城后那座直通湘京，专供粮草运输的桥梁，已被葛瀚思率轻骑斩断。

    而负责在侧翼做掩护的罗承霄，也被裴怀彻亲率主力生擒在了阵中。

    一城有一城的打法。

    裴怀彻深谙罗鹏腾母女的脾性。

    即便己方在兵力和战法上都占尽优势，可一旦将她们逼入绝境，她们绝对干得出满街抓人充填前线，宁可打到城中只剩最后一人，也要为替郦媖多争取一刻时间的事情。

    那绝非他希望得见的局面。

    故而他这回，用的是断粮围困之策。

    左右时日尚且充裕。

    罗鹏腾接令仓促，城中储备的粮草至多够她和那东拼西凑的一万兵马支撑十五日。

    十五日之后，她除了开城投降，别无他路。

    燕京这边，项修将那封自陇城方向递回的军报搁下，便笑着对翠花道：“娘娘且安心吧，陛下心中皆有分寸，他的身子虽不比从前了，可用兵如神的谋略半分未减，这份战报前后走了近十日才递回，想来这会儿陇城里，应当已经断粮了。

    依项修的经验估算，待到下一封战报传回时，合该就是裴怀彻破城直取湘京的凯音了。

    可翠花却不知为何，心口忽地一悸。

    明明传回来的，一直都是他接连取胜的好消息，可她这几日总觉着莫名不安。

    白日批奏朱笔会时不时一顿，神思散得抓都抓不住，夜里更是频频被噩梦骇醒，醒来时泪水和冷汗早已浸透了枕席。

    可这样无凭无据的感知，翠花自然不会表露给项修等满朝文武看。

    她深知自己此刻肩上扛着什么。

    莫说她自己先乱了阵脚，便是前线当真传回什么不好的消息，旁人都慌了，她也必须做那个稳住朝堂的人。

    再配合身处大梁腹地的裴怀彻，做出最妥善，也最能及时止损的部署。

    于是她只是对项修浅浅一笑，一如裴怀彻出征两个月来的每一日那般，抬手将一纸军报折到案侧，转而继续批阅那些呈报着其他国事的奏折。

    裴怀彻率军突破庸界之后，因不必再设法替他遮掩行踪了，翠花便也没有继续对群臣隐瞒宣帝究竟身在何处。

    尽管大梁那边早已传出了些许风声，但得她亲口证实，还是令朝野上下震动不小，幸而翠花对此早有预判，雷厉风行地镇住了朝局，也安住了所有人的心。

    宣帝在燕京时，她是辅佐他治国的皇后，而今宣帝御驾于千里之外，她也担得起大渊七省百州的江山社稷，能让国祚在她的治理下有条不紊地运转。

    这既是裴怀彻托付给她的重任，也是她身处这个位置，必须要做到的事情。

    翠花已经很努力地掩饰自己的不安了，可当下一封战报递进来时，她还是只觉一阵天旋地转。

    一时竟再顾不上身旁还有什么人，整个人跌坐在御座之上，等到再回过神来时，已是惊惧不已地泪流满面。

    亲笔写下这封战报的，是郦璟。

    他说陇城破了，却破得惨烈。

    裴怀彻受了伤，身中一刀一箭。

    一箭贯右肩，一刀劈左肋，虽都未伤及要害，可过往积攒的伤病，加上两个月征战的疲惫，以及此番的大量失血……

    情况，不是太好。

    作者有话说：

    王爷会没事的！莫慌！是甜甜的he！