“朕亲自去。”
河南知府、同知、通判、推官，当地三司僚属、儒学教官、乡绅代表，提前到洛阳城外十里长亭候驾。
镇守太监、卫所总兵率军士列队肃立，锦衣卫开道，皇帝的銮驾在晨光中缓缓抵达。
日头从东边升起来，照在那一排排跪伏的官员身上。
官服上的补子在阳光下泛着光，乌压压的一片。
百官行五拜三叩大礼。
“臣等参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
知道内情的人得知陛下亲临后，也是十分震惊。
震惊陛下会为了区区一个东厂提督，亲自从京城跑到河南府来，千里迢迢，风尘仆仆。
震惊之余又是激动，毕竟这是能在皇帝面前混个眼熟的好机会。
多少人当了一辈子官连皇帝长什么样都没见过。
朱钦煜从銮驾上走下来，龙袍的下摆扫过车辕，沾了些许尘土。
“众爱卿平身吧。”
“谢陛下——”
官员们齐刷刷站起来，个个垂手敛目，眼神却止不住地往那抹明黄的方向瞟。
他们没见过天子，如今一见，果然传闻不如见面。
年轻天子往那儿一站，那股天威赫赫、凛然生畏的压迫感，隔着老远就像一座山压下来。
沉甸甸地罩在每个人头顶上。
让他们连呼吸都放轻了三分。
有人瞄了一眼就不敢再看，低下头盯着自己的靴尖，后背的汗悄悄地渗出来。
朱钦煜面无表情地往前走：“朕此番驾临，自有要务处置。”
“寻常吏治民情，你们先行梳理，退下吧，择日再来回禀。”
河南府那些知道内情的官员自然明白皇帝口中的“要务“是什么——
找那个失踪的新任东厂提督，找那个全天下都在通缉的沈承安。
一个个哪里还敢多言，纷纷躬身退首，整齐地让出一条路来，垂着头退到两侧。
像被刀劈开的水一样往两边分。
锦衣卫和地方东厂高层屁颠屁颠地跑过来，侍奉在朱钦煜左右。
由于小炎子是锦衣卫抢先抓到的，就由锦衣卫带路去往关押小炎子的地方。
金吾卫、羽林卫、锦衣卫整齐地站在两排，不允许任何闲杂人等靠近。
小炎子被关在单独的牢房里。
他脸上布满了狰狞恐怖的疤痕，横七竖八地遍布在脸上，像几条蛆虫扭着身子趴在皮肉上，让人看一眼就觉得作呕。
那些疤痕有些刚结了痂，有些还泛着新鲜的红，边缘翻卷着，是他自己一刀一刀亲手割出来的。
牢房里阴暗潮湿，墙角的水滴一滴一滴地落在石板上，发出啪嗒啪嗒的声响。
锦衣卫端上一把椅子，放在小炎子的前面。
椅子上铺着明黄色的锦垫，跟周围灰扑扑的牢房格格不入。
小炎子微微抬了抬眼皮，看着那把椅子，嘴角动了一下，没有说话。
没过一会儿，一阵靴声由远及近。
李国兴和张三簇拥着朱钦煜来到了位子边。
牢房里的昏暗的光线照在那抹明黄上，也照在小炎子那张伤痕累累的脸上。
朱钦煜坐了下来，翘着腿，手搭在扶手上，审视着被吊在十字架上奄奄一息的小炎子，目光尽是冷漠。
像在看一只被钉在墙上的丑陋飞蛾。
他言简意赅道：“沈承安在哪。”
“说出来，朕可以不杀你。”
小炎子扯了扯嘴角，那双凸出来的眼珠子在烛火下泛着浑浊的光，没有说话。
朱钦煜也没有生气，依旧是那副高高在上的样子。
甚至没有催促，就那么坐着。
李国兴会意，朝旁边的狱卒使了个眼色。
狱卒拿起烧红的铁块，铁块在炭火里烧得通红，边缘泛着白炽的光，滋滋地冒着青烟。
他走到小炎子面前，毫不犹豫地把铁块印在了小炎子的肩膀上。
“滋——“一声皮肉烧焦的声响在牢房里炸开，白烟腾起来，混着一股焦糊的臭味弥漫在空气里。
小炎子的身体猛地绷紧了，汗水从额头上涌出来，顺着脸颊淌进那些翻卷的疤痕里，疼得他整个人都在发抖。
他咬着牙，一声没吭。
朱钦煜语气平缓，甚至低头看了看自己的指甲：
“熬不住便开口。朕没耐心陪你耗。”
小炎子疼得浑身都在痉挛。
他缓过那阵剧痛之后，竟然缓缓地、讥讽地勾了勾嘴唇。
挑衅地看着坐在椅子上从容的朱钦煜。
他想起那天，沈河偷偷摸摸地给朱钦煜准备生辰礼，朱钦煜从背后把人扛起来往寝殿走，路过自己的时候，那双眼睛轻轻一瞥……
那眼神，仿佛自己不是人。
而是一粒微不足道的灰尘。
一条趴在路边的虫子，连被多看一眼的资格都没有。
一想到那眼神，小炎子的恨意就像毒液一样从骨头缝里渗出来，滋滋地冒着泡。
凭什么他就可以得到沈公公？
凭什么他就是高高在上、蔑视众生的皇帝，而自己就是个卑贱的奴仆？
连奢望沈公公的资格都没有？
凭什么他长得这么好看，他拥有了一切还长了一副好的容颜？
而自己这么努力活着，到头来都是一场空！
任人欺辱，任人谩骂。
就连喜欢人，都是一种奢望！
凭什么！
红眼的朱（2）
小炎子在这么多年的欺辱和自卑中，心态已经慢慢扭曲。
他平等地憎恨这个世间。
憎恨待他不公的老天爷。
平等地恨所有比自己好看、比自己有权有钱的人。
他对沈河的感情，除了有“白月光“这层滤镜在。
还有另一层——沈河是朱钦煜的金丝雀。
你看，皇帝的金丝雀都跟着我跑了，皇帝也不过如此而已。
他不就是有了一好出身么？
若是他出身跟我一样，他长得跟我一样，他未必如我。
喜欢沈河是真。
征服沈河也是真。
满足自己诡异的优越感更是真。
狱卒看这个犯人面对皇帝的问话还敢不开口，顿时勃然大怒，又拿起烧红的铁块，这次按在了小炎子的胸口。
白烟再次腾起，皮肉烧焦的臭味更浓了。
小炎子疼得汗水直流，青筋暴起，脖颈上的血管一条一条地鼓出来，像要挣破皮肉。
他却忽然哈哈大笑起来，笑声嘶哑尖利，在阴暗的牢房里回荡着：
“想知道沈公公在哪啊？”
“我说我不知道，你们信吗？”
狱卒暗叹死鸭子嘴硬，正打算再次把铁块按上去，李国兴抬手制止了他：“你过去，让我来。”
狱卒听话地退到一边，把位置让给了李国兴。
李国兴从旁边的布绢里抽出一把薄薄的小刀，刀身在烛火的映照下闪过一道寒光，像一条细细的蛇信子。
他拿着小刀，在小炎子头顶上方比划了一下。
“这位小公公，“李国兴像是在拉家常，“你知道锦衣卫里面有一种酷刑吗？叫做剥皮楦草。”
“此刑始于太祖皇帝旧制。不斩首、不夺命，先从头颅开一线，整张人皮活活剥离。”
“人不会即刻死，剥皮之时神志清明，受尽活剐之痛，最后留一具皮囊，日日风吹日晒，供千人观瞻。”
李国兴抬眼看向小炎子，目光里带着一丝怜悯般的威胁：
“你若始终不肯吐口，这剥皮楦草的苦楚，今日便要落在你身上。”
“现在说，还能落个全尸。”
建国之初，因为元朝的包税制导致江南士大夫过得有滋有润，贪污腐败严重，民不聊生。
太祖高皇帝乞丐出身，对贪官污吏深恶痛绝，为了杜绝和恐吓贪官，专门发明了这一极刑。
贪污六十两以上剥皮楦草，剥下的皮就放在各部门衙门里，作为警醒，警告他们这就是贪污的下场。
太祖高皇帝之后，为了体现人性，基本不用这一极刑，只作为帝王震慑叛臣、心腹逆党的终极威慑手段，不会用在普通刑讯里。
小炎子眸中反射出这柄匕首的寒光，定定地看着刀刃上映出自己的倒影……
那张脸丑陋不堪，伤痕累累，像一团被揉烂了又摊开的废纸。
小炎子嘴角拉出一个诡异的弧度，声音沙哑：“我不知道沈承安在哪，但是我知道一件事情……”
“就是不知道陛下能不能听得下去？”
朱钦煜蹙眉，冷声道：“说。”
小炎子往后扬了扬头，像是在享受这一刻所有人目光汇聚在自己身上的感觉。
他放大了笑容，疤痕随着肌肉的牵动扭曲着：“我知道沈公公的滋味不错，哈哈哈哈哈哈……”
“怪不得陛下这么喜欢沈公公，沈公公的滋味当真是不错啊！”