陈昭蹲在田埂边，按照手册上的要求挖坑、播种、覆土。

    每一粒种子都种得小心翼翼，像在伺候祖宗，种完后他又提了一桶灵泉水，一勺一勺地浇在种子上。

    而第一批收割的灵草经过晾晒、炮制后装进了储物袋。

    墨尘羽带着样品去了天枢城，找了几个相熟的商人。

    商人看到那些灵草，眼睛都亮了，品相好、灵力纯，价格比市面上便宜一成。

    他们当场下了订单，预付了两千黑币的定金。

    墨尘羽把定金收好，又跑了几家商行，每家都订了一批。

    不到三天，第一批灵草全部卖完，总收入六千黑币。

    陈昭把账目一笔一笔记在本子上，账本厚了不少。

    他把本子递给姜辞看，姜辞翻了翻，嘴角弯了一下。

    “这笔钱先存着，等城墙建到一半的时候买第二批灵能武器。”

    陈昭点头，把账本收进储物袋。

    灵草的收入比预想的还要好，灵植队的规模又从八十人扩大到一百五十人，务必照顾好这些灵植。

    灵田的面积也扩大了，把灵地中最后一片可开垦的土地也种上了。

    陈昭从灵地回来后又去了工地，城墙已经砌到两丈高了。

    工匠们爬在脚手架上，一块砖一块砖地往上垒。

    水泥灰浆灌得满满的，砖缝严丝合缝，城墙以肉眼可见的速度在长高。

    陈昭站在城墙下，手里拿着图纸，一项一项地核对。

    “南门箭楼再往左移三尺，正对着官道的方向。”

    工匠们应声挪动位置，重新打桩。

    日子一天一天过去，外城的商铺建好了三十间，内城也完工了。

    薪火城比预想的更快建起来了，不是奇迹，是所有人都在拼命。

    工匠们每天天不亮就上工，天黑透了才收工。

    流民们搬砖、和泥、运沙，没有一个人偷懒。

    孩子们白天上课，下午到工地上帮忙，晚上还要练诗。

    所有人都知道，这座城建起来以后，他们就不用再住窝棚了。

    不用再担心异族半夜来屠村，不用再过那种朝不保夕的日子。

    在所有人的努力下，终于城建好了。

    姜辞看着那堵四丈高、两丈厚的城墙。

    青灰色的墙砖在阳光下泛着光，箭楼上的灵能炮已经安装完毕。

    城墙上每隔百丈就有一座箭楼，每座箭楼上都架着两门灵能炮。

    南门和东门外各有一道护城河，引了灵泉的水灌进去。

    陈昭抹了一把脸，“先生，给城门的匾额题字吧。”

    姜辞点了点头，他回到灶棚，拿起毛笔蘸饱墨汁，在一块木匾上写下三个字。

    “薪火城。”

    陈昭接过木匾，带着工匠把它挂在了南门的门楼上。

    所有人站在南门外，仰头看着那块匾额。

    芸娘的眼眶红了，用围裙擦着眼睛，嘴唇哆嗦着说不出话。

    阿木站在人群里，十五岁的少年又蹿高了一截，眼睛里全是光。

    阿萝扎着两根小辫子，拽着芸娘的衣角，仰头看着那块匾额。

    “芸姨，我们以后就住在这里了吗？”

    芸娘蹲下来，搂着她，声音发抖。

    “对，以后就住在这里了，不用再走了。”

    流民们扛着行李，排着队走进南门。

    陈昭安排人登记造册，分配住房。

    外城的住宅按人头分配，每家每户都分到了一间。

    虽然是土坯房，但屋顶铺了新瓦，窗户糊了白纸，地面铺了青砖，比他们以前住的窝棚强一百倍。

    孩子们跑进跑出，在新家里转来转去，脚踩在青砖上发出哒哒的声响。

    商队来得更勤了，外城的商铺有一半已经租出去了。

    粮铺、布铺、铁匠铺、杂货铺，卖什么的都有。

    周管事在薪火城外城租了一间最大的铺面，开了揽月城商会的分号。

    开业那天他亲自站在门口迎客，脸上的笑容就没收起来过。

    “姜辞先生，承蒙照顾，承蒙照顾。”

    姜辞站在他铺子门口，看着络绎不绝的客人，嘴角弯了一下。

    “周管事客气了，是您自己经营得好。”

    周管事连连摆手，“没有先生就没有薪火城，没有薪火城就没有这间铺子。”

    他顿了顿，压低声音，“先生，揽月城那边让我带个话。”

    “商会联盟想在新城建一个永久驻点，派一个常驻代表。”

    “您看这事成不成？”

    姜辞想了想，点了点头。

    “成，但驻点只能在外城，不能进内城。”

    周管事连连点头，“成成成，有个地方就行。”

    姜辞转身走了，燕枭跟在他身后。

    内城的兵营里住着两百名护卫，都是从各城抽调来的精锐。

    陈昭是他们的统领，每天带着他们在城墙上巡逻。

    燕枭每隔几天来教他们一次，皇阶的威压一放，没有人敢偷懒。

    护卫们都知道，这座城是姜辞带着他们一块砖一块砖垒起来的。

    谁敢破坏这座城，就是和他们过不去。

    灵地那边，第一批中阶灵草也成熟了。

    张仲景亲自去挑的了不少用来炼药，其他中阶灵草通过商队卖给了各城的医馆。

    价格比低阶灵草贵了三倍，各城的医馆依旧抢着要。

    陈昭的账本越来越厚，他把账本拿给姜辞看，姜辞翻了翻，点了点头。

    “灵能炮的钱快攒够了，下个月就可以找w-222下单。”

    陈昭点头，把账本收进储物袋。

    然而平静的日子没过多久，北方的荒原就开始出现异常。

    商队接连遇袭，货物被劫，护卫被杀，只有一个伤者逃了回来。

    那人浑身是血，被抬进薪火城的时候已经昏过去了。

    张仲景亲自救治，把人从鬼门关拉了回来。

    那人醒来后第一句话就是，“异兽，好多异兽，往这边来了。”

    陈昭立刻派出斥候，往北边去探查。

    斥候去了三天，回来的时候脸色白得像纸。

    “北边三百里，异兽正在聚集，数量至少上万。”

    “从四面八方往同一个方向移动，目标就是我们这边。”

    燕枭的眉头皱起来，异兽不会这么有组织地移动。

    它们没有集体意识，不会听从同一个指挥，除非有人在背后操纵。

    钟蝶生从城墙上走下来，紫黑色的瞳孔里闪过一丝冷光。

    “异兽群中混杂着蛇族和骨族的气息，有人在用异兽做掩护，混在里面伺机而动。”

    姜辞的手指在桌上轻轻敲了两下，凌霄城的手伸得真长。

    燕厉勾结异族，借异族的手来攻城，打的一手好算盘。

    但燕厉应该知道，异族入城，城中百姓会是什么下场，他不怕引狼入室吗？还是他根本不在乎。

    姜辞站起来，声音不大但每个字都很清楚。

    “陈昭，优先修建剩余城墙路段以及箭楼和防御工事。”

    陈昭领命，转身跑了出去。

    燕枭看着姜辞，“我去机械族催货，让w-222提前交付灵能炮。”

    姜辞点了点头，燕枭已经御空而起，皇阶的灵力在体内奔涌。

    他飞得很快，天枢城到机械族驻点不到半个时辰就到了。

    w-222的机械臂正在光幕上操作数据，看到燕枭推门进来，停下了动作。

    “按照合同，王阶灵能炮还需要十天才交付。不接受提前。”

    燕枭的黑眸看着那颗金属球体，只说了一句话。

    “薪火城要打仗了，北边来了上万头异兽。我不管你用什么办法，三天之内我要看到灵能炮。”

    “这事儿之后，我可以给你我的血，让你拿去研究。”

    w-222的机械臂停顿了一瞬，光幕上的数据停止了跳动，沉默了几息，w-222开口了。

    “第一批四门灵能炮已经完成，三日内送达。”

    “这是我能做到的极限，再多就需要族中审批，流程至少七天。”

    燕枭点了一下头，转身走出驻点，御空飞回薪火城。

    墨尘羽接到消息后立刻联系了揽月城。

    他在商会联盟有熟人，雇佣了一批佣兵，总共一百二十人。

    都是刀口上舔血的老手，最差的也是士阶，最高的尉阶七星。

    佣金不便宜，每人每天五十个黑币，包吃住包伤亡抚恤。

    墨尘羽算了算账，把佣金单递给姜辞。

    姜辞看了一眼，签了字。

    “这笔钱不能省，佣兵到了以后归燕枭指挥。”

    墨尘羽点头，翅膀展开消失在北方的天际。

    姜辞站在南门城楼上，看着城墙上忙碌的工匠，他转身走下城楼，去了内城的学堂。

    木棚已经拆了，新的学堂建在核心区，比木棚大了三倍。