他亦不会忘记此刻。

    谢斩慈缓缓收紧手掌，将那片微光与微凉握在掌心，如同握住了一枚小小的、却足够照亮此刻心扉的月亮。他迎上檀鸾的目光，一直紧锁的眉头，几不可察地，松开了些许。

    “我明白了。”他听见自己的声音，在荧光水声里，沉静落下，像一粒石子坠入潭中，漾开一圈圈无声的涟漪。

    故人求援

    月见藤的花期，果真如檀鸾所言，短暂如梦。

    那夜流萤光雨落尽，天际刚泛起鱼肚白，崖壁上万千莹白光华便如潮水般无声褪去。

    玉色的花瓣迅速萎黄、卷曲，最终化作了无生气的褐色，混入墨绿的藤叶之间，再难寻觅昨夜盛景。

    仿佛那场震撼人心的月下绽放，只是太溪谷一个幽深而静谧的梦。

    但自那夜后，谢斩慈修炼时的心境，似乎沉淀了许多。

    日子便在这般看似重复、内里却悄然变化的静谧中，如水般流淌。

    太溪谷隔绝尘世，唯有四季更迭，花开花落，云卷云舒，提醒着光阴的逝去。

    偶尔，弟子或谷中护卫会出谷一趟，带回些谷中不产的药材、杂物，自然，也有外界的消息。

    在这些断续飘来的只言片语里，谢斩慈得知，在静谧的太溪谷外，修真界正悄然掀起一场暗涌，疫病如阴云般弥漫于绥兰州与南梧州，且隐隐有向东扩散之势。

    向太溪谷求援者，不知凡几，但青莲道尊对此从未置评，仿佛外界纷扰，与这太一溪畔的岁月全然无关。

    檀鸾对谷外疫病颇为关切，但他未曾出师，不得擅自离谷，只默默在有弟子出谷时，托他们带上几份自己亲手炼制的避疫丹药向外分发。

    谢斩慈不通医道，但偶尔，他也会想起三川口，那个他曾短暂落脚过的凡人小城，在他离开时，城中便已经有了疫病的影子，不知半年过去，如今是何等光景。

    直到一个霪雨霏霏的午后。

    雨是半夜开始下的，起初是淅淅沥沥，天明后转大，雨线绵密，将天地织成一片灰蒙蒙的纱帐。

    太溪谷笼在雨幕中，远山近树皆失了清晰的轮廓，只余下浓淡不一的青灰色块。溪水涨了一些，潺潺声里混入了湍急的哗响。

    远处雨幕中，却隐隐传来不同寻常的动静,似乎是谷口方向。

    太溪谷清静，平日除却溪声鸟语，少有杂音。这动静在滂沱雨声中虽不刺耳，却带着一种急促的、与周遭宁静格格不入的意味。

    谢斩慈脚步一顿，凝神细听。雨声太大，听不真切，但那隐约的喧哗与人声，确是从谷口传来，且正迅速向溪畔靠近。

    他心头微动，转身取了门后挂着的油纸伞，踏入雨中。

    雨雾深处，几道身影正疾步而来。当先一人身形高大，步伐沉稳，正是护卫赵叔。

    他身后跟着两名谷中寻常负责采买杂役的弟子，两人中间，似乎还搀扶着一个小小的、蜷缩的身影。

    那身影裹在一件过于宽大、已被雨水浸透大半的蓑衣里，看不清面目，只从高度判断，像个孩子。

    她似乎已力竭，几乎是被两人半扶半拖着前行，脚步踉跄，在湿滑的地面上留下深深浅浅的水痕。

    赵叔显然也看到了立在青竹苑外的谢斩慈，脚步未停，只匆匆朝他一点头，脸色是从未有过的沉凝。

    他径直转向东首檀鸾的竹屋，抬手叩门。

    竹门几乎立刻被拉开。檀鸾出现在门口，见到赵叔与那被搀扶的孩子，他清隽的眉宇骤然一肃。

    “进屋说。”他侧身让开，目光扫过那孩子，又飞快地看了谢斩慈一眼。

    谢斩慈收起伞，跟着踏入屋中。

    竹屋内药香清冽，陈设简单，与他所居西首屋舍相似，只是靠墙多了一排书架，上面整齐码放着各类医术典籍。

    此时，那孩子已被扶到屋内唯一一张竹椅旁，却不肯坐，只是脱力般靠在椅背上，浑身湿透，瑟瑟发抖。

    赵叔挥手让那两名弟子退下，反手合上门，隔断了外面喧哗的雨声。

    檀鸾已快步走到那孩子面前，蹲下身，声音是谢斩慈熟悉的温和，却比平日更低沉些：“莫怕，你既已到了太溪谷，便安全了。让我看看。”

    他伸手，轻轻揭开那孩子头上沉重的斗笠。

    一张惨白、沾满泥水、却仍能看出原本清秀轮廓的小脸露了出来。头发湿漉漉地贴在额前颊边，嘴唇冻得发紫，眼神因恐惧和疲惫而涣散。

    但在看清檀鸾面容的刹那，那涣散的瞳孔骤然聚焦，迸发出溺水之人抓住浮木般的、绝望的希望。

    “神仙哥哥……”她哽咽着，气若游丝，带着剧烈的颤抖，“救救我娘……”

    谢斩慈呼吸一窒，这张脸，他绝对不会认错，是芸芸。郭婶的女儿，那个在三川口粥铺里总是怯生生、眼神空茫的小女孩。

    “少主，这孩子是今日外出弟子在三川口外十里荒径上发现的，因看见她手中有青莲籽，便知是寻太溪谷而来，故而带回谷中。”赵叔沉声道。

    檀鸾握住芸芸冰凉的小手，一缕温和的青色真气悄然渡入她经脉，护住她心脉。

    因他的举动，芸芸的脸上泛起一丝微弱的血色，颤抖稍缓，说话也终于连贯了些：“娘染了疫病，被关进疠所了，那些看守疠所的修士，也染病了……”

    檀鸾神色一凛，疫病既然已经发展到此种程度，甚至连修士都未能幸免。

    三川口仅仅是一座人口不算密集的小镇，就已如此，那南梧州与绥兰州中的诸多城池，恐怕早已是人间炼狱。

    谢斩慈站在门边，雨丝斜斜从窗口飘入，沾湿了他的后背，寒意顺着脊椎爬升。

    “神仙哥哥，斩慈哥哥，求求你们，救救我娘……”芸芸攥住檀鸾衣袖，哀求道。

    檀鸾长叹一声，道：“好。”

    芸芸像是卸下千斤重担般，肩膀猛地一松，眼睫颤动，软倒下去，被檀鸾及时托住她瘫软的身躯，将她轻轻抱起放在里间竹榻上。

    他转向赵叔，道：“赵叔，请你照顾好郭芸姑娘，我即刻去求见师尊。”

    赵叔脸色极其难看，嘴唇动了动，似想说什么，但看到檀鸾眼中不容置疑的决断，终是终是垂首应道：“是。”

    檀鸾又看向谢斩慈，目光沉静如深潭：“随我来。”

    谢斩慈快步跟上，廊下风灯在雨雾中晕开昏黄光圈，映得檀鸾素青衣袂翻飞如鹤翼。

    雨势未歇。

    檀鸾与谢斩慈一前一后，踏过被雨水浸透的卵石小径，朝着太一溪上游那株巨树方向行去。

    雨幕如帘，将天地织成灰蒙蒙一片。溪水声比往日更加湍急轰鸣，混着雨打竹叶的沙沙声响，充斥耳膜。

    檀鸾脚步很快，衣袂被风卷起，沾湿了下摆，他却浑然未觉。

    谢斩慈沉默地跟在身后，他脑海中不断浮现芸芸那张惨白的小脸，以及那句凄厉的“救救我娘”。

    雨丝冰冷，谢斩慈的心却一点点沉下去。

    药王筑前，那棵参天巨树在雨中静立，青莲道尊负手立于树冠之下，衣袍猎猎，周身不染半滴雨水，他微微侧首，覆眼的绸带朝向二人来处，仿佛早已等候多时。

    “师尊。”檀鸾在三步之外敛袖躬身。

    “你要下山。”青莲道尊语声如古井无波，却似有千钧之力压下檀鸾未出口的恳请，“你未曾出师，不可擅离山门。”

    檀鸾直起身，雨水顺着他额前碎发滑落，划过清隽的侧脸：“如今天下疫势汹汹，我身为医修，岂能袖手旁观？”

    “凡人生老病死，自有命数。”青莲道尊的声音中添了几分冷肃，“鸾儿，这些时日我太过纵着你了。”

    檀鸾喉结微动，却未退半步，他目光灼灼，撩起衣摆，躬身下跪，道：“师尊寻到我时，也是因为天下时疫，师尊出山施诊，如今，弟子只愿效师尊当年之志。”

    青莲道尊听完，并未立刻回应。

    雨声潺潺，巨树华盖之下却是一片令人窒息的寂静。许久，他才轻轻叹息一声，那叹息太轻，几乎被雨声淹没。

    “疫病一事，谷中早已知晓，半年前就已派出弟子驻守绥兰、青梧两州关要城池，鸾儿，你莫要再自乱方寸。”

    “可谷中人手终究有限，那些边陲小县、荒僻村落，疫疠如野火燎原，无人可倚，那些寻常百姓，也是活生生的人命。”檀鸾并未起身，声音微颤。

    “弟子不孝，半年前去丹阳剑宫前，曾私自前往三川口镇，彼时只觉疫病尚在可控范围，未料半年过去，三川口已成死地，要六岁孩童孤身前往谷中求援。”

    檀鸾抬眸，目光直视青莲道尊覆眼的绸带，“师尊当年寻到我时，我也是荒僻村落中一个被疫病夺走双亲的六岁孩童，今日所见之郭芸，便是当年的我。”

    一时沉默，唯有凉雨不息，落于天地。

    青莲道尊静默良久，才缓缓抬手，指尖轻抚过檀鸾额前湿发，道，“去吧。”