结局
成化二十二年, 中元将至。
太液池畔，已有小太监在扎河灯, 竹骨纸衣，剪彩纸作菡萏之形，煞是好看。
中元节夜里，这些灯会铺满整个太液池，烟水之间万点星光，年年如是。
南苑海子湖内，碧波荡漾, 湖中两个四五岁的孩子正在学凫水。
“娘娘, 小太孙与兴王世子是皇子龙孙，何必费心学凫水？”
眼见小太孙在水里涨红脸扑腾, 荀葇于心不忍。
此时伺候太孙朱厚照的奴婢们亦是在岸上忧心忡忡，急得团团转, 嘴里翻来覆去就是殿下千金之体, 万万不可。
“太孙必须熟谙水性，将来太孙要是掉进河里, 没人救他, 他必须自救。”万贞儿态度坚决。
“太孙金尊玉贵, 怎会掉进河里？即便真的落水, 也有奴婢护卫。”段英小声提醒。
万贞儿不言，只淡然将糕点掰碎往水里扔, 锦鳞争相拨藻而出，这宫里头, 跟鱼说话的人，比跟人说话的人多。
有些事，她有口难言。
武宗朱厚照的身子骨孱弱, 时不时就要大病数月，身体底子在幼年时就出了问题。
万贞儿不知孙儿朱厚照的身子骨到底出了什么问题，若是再不干预，未来的正德帝将无法避免英年早逝的厄运。
明武宗朱厚照，在历史上死得蹊跷，竟是落水而亡。
史载正德皇帝朱厚照在淮安清江浦乘小船捕鱼，结果船翻了，他虽然被随从救起，但因不会游泳而呛水受惊，从此一病不起。
几个月后，朱厚照拖着病体主持祭祀大典，在跪拜时突然口吐鲜血，瘫倒在地，此后病情持续恶化，年仅三十一岁，就在豹房驾崩。
明明正德皇帝身体强壮，喜欢骑马打仗，甚至亲手搏杀猛虎，一个能打虎的健壮年轻皇帝，怎会因一次落水就丧命？
皇帝出游时身边侍卫重重，竟会允许他独自划船并发生翻船意外？
而且正德皇帝病重之时，首辅杨廷和立刻封锁京城，调离皇帝心腹军队，并且拒绝给皇帝更换太医。
这些举措，不得不让人怀疑朱厚照的死，另有蹊跷。
朱厚照一死，杨廷和立刻雷厉风行拆除皇帝日常办公与居住的豹房，这套动作实在太快太干净，难免让人怀疑是在毁灭证据。
武宗朱厚照个性强烈，一生都在试图挣脱文官与法度的束缚，甚至为了南巡游玩，不惜对上百名反对的文官施以廷杖，甚至打死多人。
种种离经叛道的行径，都让他和文官们的关系降至冰点。
为了改变她的孙子正德帝英年早逝的命运，万贞儿秘密杀了杨廷和。
历史上武宗朱厚照正值壮年时猝然离世，因无子嗣继承大统，皇位由堂弟朱厚熜继承，也就是后来的嘉靖皇帝。
万贞儿将目光投向孙儿朱厚熜，兴王世子朱厚熜去岁就被送到京城。
大明藩王都需将世子送到京师教化，待年长些，再回封地，去岁幼子兴王将嫡长子朱厚熜送来京城，留在她这个皇祖母身边亲自照料。
历史上的嘉靖皇帝出生在正德二年，比朱厚照小十六岁，这一世，这对堂兄弟只相差两岁，也不知是福是祸。
万贞儿收回百转千回的思绪，走向被骄纵惯的朱厚照，将他往水里轻轻一推，接连四五回。
直到这孩子不再害怕水，开始自己扑腾着往前划。
朱厚照在水里被奴婢护着，游得正欢，在水中仰脸看向皇祖母：“祖母，宫外也有这么大的湖吗？”
万贞儿站在齐膝的水边，伸手摸摸两个孙子湿漉漉的小脑袋：“有，黄河长江，还有历代漕运的命脉大运河，五湖四海，将来你们堂兄弟二人亲自去看看就知，天地何其辽阔。”
教完了凫水，万贞儿又开始教别的，这些事，文官御史们自然是不喜欢的。
他们上疏说太孙应当以讲学为先，骑射为末，暗自灌输不能走向皇权，就只能走向黄泉，帝王家只论输赢，不论对错的冷漠理念。
万贞儿把那些奏疏丢在一边，转头对朱厚照嘱咐：“你听他们的，将来连个马都骑不稳，那时候他们反过来笑话你没本事。”
朱厚照懵然：“祖母，他们为何不喜欢孙儿学这些？”
“因为他们怕，你只会读书的时候，他们可以拿书来管你，你会骑马射箭，会打仗的时候，他们手里的书就没用了。”
厚照似懂非懂，但记住了。
“文武百官并非坏人，但也绝非圣人，他们最在乎的东西并非大明江山，而是他们的道，帝王做的事合他们的道统，他们便捧着，若不合，他们便要与你为敌。”
“祖母，什么是道统？”
“就是他们认为皇帝该是什么样子，在他们心里，皇帝应该是庙里的菩萨，供在那里就行，什么也不要自己做。”
朱厚照皱眉：“那皇帝不成泥塑的了？”
“孙儿，你必须掌握军权，但是皇帝不能只是坐在乾清宫里随便写一道圣旨，就指望武将们卖命。”
“文官可以靠笔杆子，武将只认人，皇帝得去他们的营房里坐一坐，记住他们的名字。”
“拉拢一个武将，文官们不过参你一本，可你要是能拉拢十个百个，他们就不敢吭声了。”
“那文官们不会闹吗？”
“他们闹他们的，只要军队在你手里，他们闹不出什么名堂。”
“你今后当皇帝，也去闹，把天捅个窟窿出来，让那些文官们知道，大明的皇帝，不只是一尊泥菩萨。”
万贞儿目光看着太孙朱厚照，却将掌心放在兴王世子朱厚熜肩上。
朱厚照后来真的闹了。
他建豹房练边军，自封威武大将军，把朝廷闹得鸡飞狗跳，文官们骂他荒唐无道，可谁也没办法真正拦住他。
朱厚熜也不甘示弱，三年的大礼仪之争，百官败阵，不敢再逼迫他改认爹，他用铁腕捍卫了皇权与尊严。
在那些看似荒唐的帝王背后，有一双手在他们很小很小的时候，就已经把一个皇帝该有的筋骨，一根根植进他们的血肉里。
此时朱厚熜忽而神在在随口吟诗：“练得身形似鹤形，千株松下两函经。我来问道无余说，云在青天水在瓶。”
万贞儿诧异看向小家伙：“小小年纪怎不学好？沉迷方术？”
嘉靖帝一生痴迷修道成仙，没想到小小年纪就不务正业。
朱厚熜浮在水里仰面朝天：“祖母，这是唐代李翱的诗，西苑大光明殿那，有好多道长和高僧，皇爷爷要三花聚顶得道飞仙啦，孙儿也给自己取了仙号，叫灵霄上清统雷元阳妙一飞元真君。”
万贞儿满眼惊骇，立即看向汪直。
近来官场盛行恣情妄法，隳职偾事之风，皇帝日日在文华阁与懋政殿处理政务，严惩渎职官员。
西苑何时出现一座莫名其妙的大光明殿？
段英眸色闪了闪，垂首道：“娘娘，近来陛下颁下敕命，封藏僧索南奔为通慧禅师，又敕封诸多法王大师，朝廷通过宗教手段安抚和管理边疆，大光明殿只不过是拉拢僧道之地。”
万贞儿心下愈发不安：“去大光明殿看看。”
西苑大光明殿内，本该在奉天殿坐朝听政的皇帝，正被一群方士围绕。
此刻，朱见深虔诚跪在蒲团上，丹炉的火光映在他脸上，熊熊烈烈。
这些年，朱见深身边就没断过方士，李孜省，邓常恩，继晓，诸多番僧法王，一个接一个冒出来，每个人都号称有长生秘术。
除了陪着贞儿，他几乎日日躲在大光明殿里，越是虚无缥缈的长生大道，他越是迫不及待往里头栽。
皇帝陛下今日依旧在不断追问长生不老之术，众人心中并不诧异。
世人都畏惧生老病死，帝王将相也不外乎如是，皇帝陛下定是舍不得那把龙椅，想永永远远坐在乾清宫里发号施令，执掌江山。
李孜省等妖人被叫到御前，一谈就是一整日，皇帝陛下痴迷于长生不老的秘术，还有轮回和转世怪谈。
李孜省何等精明的人，立刻就嗅出风向，再不提什么飞升成仙，改口讲起宿命来世缘与长生不老。
“陛下，人死之后魂魄不散，只要生前积够了功德，来世就能投胎到想去的地方，见想见的人。”
“要如何积攒功德？”朱见深语气急迫。
李孜省压下狂喜，跪伏在地上：“自是越多越好，建寺，斋僧，印经，写青词，每做一件，陛下就离来世想见之人更近一步。”
侍奉在皇帝身后的陈准暗自蹙眉，这些年，皇帝陛下像换了个人。
大光明殿是陛下瞒着皇后，专门为方士与僧人修建的一处炼丹和斋醮场所，殿宇规制皆极闳丽，费以巨万计。
除了大朝会，陛下其余时间，都待在万皇后的住处或西苑大光明殿，绝不踏足别处。
陛下从前励精图治，宵衣旰食，绝不会挥霍享乐，沉迷方士长生这些虚无缥缈之事，短短数月，光是法王、佛子、国师等封号，就封了上千个
眼前谄媚的李孜省，原是南昌的一名小吏，传说此人能召魂，以符箓之术得宠，被陛下赐予金冠法剑及两枚特许密封奏事的印章。
继晓最是可恶！
原本是江夏僧人，被封为通元翊教广善国师，他甚至不说话，一个字都不曾开口，就能怂恿皇帝沉迷佛事，耗空国库修建大永昌寺，强拆民宅。
他还曾拿荒坟里的顶骨做成念珠，用骷髅当做法器，被朝野视为妖僧。
继晓一字不曾开口，竟莫名其妙受封为通元翊教广善国师，从无品级的民间僧人到位至二品国师，只用不到一年的时间。
赵玉芝以修元谷术得宠，皇帝陛下曾在其母去世时，赐予祭葬并超规格大修墓地。
领占竹是光相寺的西番僧，被封为法王，名号万行清修真如自在广善普慧弘度妙应掌教翊国正觉大济法王，锦衣玉食，仪仗堪比亲王。
该死的妖僧妖道撺掇陛下积功德，陛下耗费巨万，修建大永昌寺，甚至让妖僧领占竹在宫里开坛设法，一做法事就是七天七夜，香火钱像流水一样花出去。
他们甚至怂恿陛下用御笔写青词，一笔一画，恭恭敬敬写在青藤纸上，亲自烧给上天祈祷。
他们哄骗着陛下求仙问药，甚至借此染指官员任命，李孜省经常在宫中扶乩，假借神明的名义，来左右朝中大臣的进退。
陛下已然久不上朝，整天就和这些人躲在大光明殿里练秘术，修寺庙，搞占卜，如病狂然，整个朝堂被搞得乌烟瘴气。
曾经力挽狂澜的中兴之主成化帝，如今却被人嘲讽为妇寺之祸的昏聩君王。
大光明殿落成之日起，丹房再也没有熄过火，皇帝陛下日日御驾亲临，亲自添柴看炉。
大光明殿内的丹房日日夜夜火光通明，僧侣道士们进进出出，青词烧了一炉又一炉。
此时满殿的道士方士，番僧跪了一地，每个人手里都捧着自己的看家本事，金丹、符水、舍利、经咒，应有尽有。
皇帝陛下坐在龙椅上，依旧重复着每日在大光明殿内说最多的一句话。
“朕要长生不死。”
所有人都察觉出皇帝陛下迫切的心境，陛下似乎要赶在什么期限到来之前，攒够所有的功德。
究竟是何事？
皇帝陛下为何如此焦急追求长生不死？
此时朱见深屏退众人，只留下国师继晓。
“国师，佛家讲轮回，讲前世今生，你可否告诉朕，如何才能下一辈子还认得她？”