慕容系颔首：“原来如此。”
他扫了一眼刘鸾身上的军服与腰牌，“你是随我东出太行，夺井陉、袭涿州的骑兵之一？”
刘鸾点头：“是。”
他紧张地攥着手指，始终不敢抬头看慕容系。
他是刘汉之后，父亲刘道元，害死了燕王的养父李成。燕王宽仁，不但没有杀他，反而封了他一个县公。虽无实权，却足以保他此生衣食无忧。
只是他不愿做个游手好闲、碌碌无为的纨绔。
他仍然想建功立业，只是这一次，他终于想明白，自己究竟想成为什么样的人——他想像燕王殿下一样，以天下为己任，为万民谋生路，为后世开太平。
于是，他主动找上裴啸之，恳求对方给自己一个证明价值的机会。
裴啸之允了，但话说得也很清楚：战场之上，刀剑无眼，生死自负；更何况，他虽想投身燕王麾下，却未必能得到燕王接纳。若有朝一日被燕王发现身份，要杀要剐，他也不得反抗。
刘鸾答应得毫不犹豫。
他这条命本来就是燕王殿下留的，若是他要拿走，他也无怨无悔。
他不怕死，他怕的是燕王嫌他晦气、觉得自己这个杀父仇人之子竟还厚颜无耻地跟随左右，是一种冒犯。
燕王是他的君，他的神，他的天。
若被男神厌恶……
呜，不如去死。
谁知慕容系只道：“裴啸之麾下的马兵左厢，可不是什么人都能进的。”
“他们选拔素来严苛，你能留下来，还一路走到现在，想必吃了不少苦。”
说罢，他的目光落在刘鸾左腿上：“腿还好吗？”
刘鸾怔怔看着他，一时说不出话。
面前的燕王银甲红袍，英姿卓绝，龙章凤姿，眉目如画。
那双瑞凤眼清和平静，眸中的关切却无比真实。
他竟然不恨他，还关心他，甚至记得他的腿。
刘鸾原以为，亲族尽丧之后，这世上再不会有人关心他了。
想到这里，刘鸾鼻头一酸，眼泪再也止不住，顷刻间夺眶而出。
“对、对不起……殿下，我、我……”他慌忙抬袖揩泪，可泪水越擦越多，怎么也止不住，只能一边抽噎，一边拼命道歉，“我、我这就不哭了……呜……”
慕容系见他哭得涕泪横流，先是一怔，随即无奈地叹了口气。
刘鸾说到底，也不过十七岁。
还是个孩子啊。
可这个孩子，亲眼见过父母亲族惨遭屠戮，故国覆灭，王位成空；又因父亲声名狼藉，处处遭人冷眼。
换作旁人，莫说一个少年，便是饱经世事的中年人遭逢这般巨变，也未必撑得下来。
刘鸾却舍了封号与宅邸，放下昔日王子的尊严与体面，甘愿从最寻常的小卒做起。
单凭这份心志与气魄，便足以令人敬佩。
慕容系从怀中取出一方干净手帕，递到他面前。
刘鸾攥着帕子，怔了怔，哭嗝都没来得及咽下去。
慕容系将手帕交给他，便转过身，继续望向北方。
长风掠过城头，吹动他鬓边碎发，也带来几分凉意。
慕容系睫毛轻颤，眼底渐渐沉了下来。
当初在太原，阿史那·枭烈麾下铁骑水土不服，又受不住盛夏酷暑，这才战力大损。
可如今秋高气爽，正是铁勒骑兵最为骁勇的时候。即便他数月来不断袭扰消耗，也仍不可轻敌。
更何况，燕京城阔墙坚，历来便是易守难攻。
若再拖至入冬，风雪封道，大军难行，想要攻下燕京，只会难上加难，甚至可能一直拖到来年开春。
可春日河水暴涨，会有春汛，也容易滋生疫病，变数实在太多。
慕容系指尖轻叩城砖，神色凝重。
无论如何，都必须赶在入冬之前，拿下燕京。
另一边，刘鸾总算收拾好仪容，不再落泪。
见慕容系迎风立于城头，目光灼灼地望着北方，他只当对方正为光复故国、重振大燕而心潮澎湃，便鼓起勇气道：“殿下，我们定能在您的带领下，将那群胡虏逐出燕云，恢复大燕荣光，重振慕容皇室之威！”
慕容系侧眸，有些意外地看了他一眼。
待看清少年眼中的激动与向往，又在心中轻轻摇头。
他在乎大燕，并非因为此生流着慕容氏的血。
事实上，他对慕容皇族并无多少归属，甚至还挺反感昏聩的前老板哀帝。
他真正在乎的，是一个完整统一的国家，是一套能够运转天下、庇护万民的制度。
唯有如此，百姓才能有国可依，有家可归，安居乐业。
至于这天下究竟叫大燕，还是大秦、大汉、大唐、prc，于他而言并无分别。
只是这些话，于眼下这个时代而言，还是太超前了。
于是便只微微一笑，颔首道：“没错，我们定能逐退铁勒，收复山河，止戈息兵！”
“再过三日，我便要带大军北上，正面迎战铁勒大军。”
“刘鸾，你怕不怕？”
刘鸾摇头，也转身望向北方，眸光坚定，“不怕！”
“此战，我军必胜！”
燕京皇宫，议事大殿。
阿史那·枭烈收到慕容系尽起大军北上的消息，立即召集心腹，商议迎敌之策。
一名谋士忧心忡忡道：“国主，如今燕军兵强马壮，锋芒正盛，我军却人心浮动，士气低迷。更要紧的是，军中粮饷与过冬柴薪所剩无几。若再这般战下去，只怕熬不过今冬。”
阿史那·枭烈勃然大怒。
“没有便去抢！各部不是一直在打草谷么？如今正值秋收，田里的粮食才刚下来，怎么这么快便吃光了？”
谋士伏跪在地，战战兢兢道：“国主，今年……今年各部所得粮食，只有往年的一成。”
阿史那·枭烈震惊：“一成？怎么可能？”
“那些汉人在做什么？难道都没有种地么？”
谋士额头抵地，声音发颤：“燕云十六州的汉人听闻燕王慕容系宽仁爱民，治下富足，能逃的都往南逃了。”
“而且不敢欺瞒国主，这些年打草谷所得，本就一年少过一年，只是今年减得格外厉害。”
阿史那·枭烈怒道：“为什么？”
谋士低声道：“汉人耕作，往年多靠燕廷发放谷种。燕廷覆灭之后，百姓只能用从前私藏的种子勉强播种。”
“可各部年年打草谷，粮食、牲畜、农具，能抢的都抢了。百姓入不敷出，饿死的饿死，逃亡的逃亡。侥幸留下来的，也早无余粮，更无谷种。”
阿史那·枭烈脱口问道：“那他们的牛羊呢？”
话一出口，他便顿住了。
他突然意识到，自己似乎犯了一个致命的错误——
汉人以耕田为生，并不逐水草放牧。中原草场也远不及塞外丰美，根本养不活成群牛羊。
这些年来，他一直把燕云十六州当作一片取之不尽的草场。
需要粮食，便纵兵去抢；缺少牲畜，便再打一次草谷。
可庄稼并不会凭空长出来。
百姓被抢光粮种，夺尽农具，连耕地的人都死的死、逃的逃，田地又怎会年年丰收？
可事到如今，再后悔也无济于事。
只要能击败慕容系，他便还有机会整顿法度，调整赋役，力挽狂澜。
阿史那·枭烈脸色阴沉，殿中气氛也随之凝滞。
就在这时，殿外传来通报：王后来了。
拔里王后是一位眉目端庄，气度雍容的女性。
她入殿后，向阿史那·枭烈行了一礼：“见过王上。”
阿史那·枭烈本就心烦，见她前来，神色越发不虞。
可拔里达剌死后，拔里氏的势力尽归王后掌控，他不得不给这位发妻几分颜面，只得压下怒气，沉声问道：“王后此来，所为何事？”
拔里王后抬起头，正色道：“王上，退兵吧。”
“我们回草原，回上京，回到自己的根去。”
阿史那·枭烈猛地拍在扶手上，震怒：“你在胡说什么？！”
拔里王后被震得肩头一颤，却很快稳住心神，继续道：“王上，当初随我们南下的勇士，如今已经折损大半。慕容系据守南面，裴啸之又从北方压来，再这样打下去，只会人财两空。不如带着这些年所得的钱粮退回草原，休养生息，徐图后计。”
“汉人不是有句话么——留得青山在，不怕没柴烧。”
此言一出，殿中几名部族首领不由暗暗点头。
拔里王后继续道：“况且，王上，叱勒还在慕容系手中，他——”
然而她话未说完，阿史那·枭烈便厉声打断：“打仗是男人的事，你一个女人懂什么？”
拔里王后攥紧衣袖，强压怒火道：“塔塔作为女人，不懂兵法。可我知道，汉人所求不过燕云十六州。既然眼下敌强我弱，何不暂退一步，将土地还给他们，保全族人与兵马？”