“艾利宝贝，有新线索来了！真有趣，我都没想到哥谭居然真的有猫头鹰法庭！这个世界还有多少我不知道的组织？”dedsec成员之一扳手活泼的声音在耳机那头响起， 噼里啪啦不等艾利克斯反应就说了一大段话。

    接着他又飞快问道：“话说回来， 今年你还打算刺杀总统吗？马上又要大选了，而且这次的候选人好多！我们可以排个顺序， 从莱克斯·卢瑟开始怎么样？不不不，他可以放最后，不太好杀……哎呦！”

    扳手痛呼一声。

    应该是有人痛击了他的后脑勺。

    艾利克斯嘴角抽搐了一下。

    dedsec的人怎么总往他身上乱贴标签？他也不是见到一个总统就要冲上去开枪的杀手。那次只是顺手而已！

    不过……卢瑟又打算去竞选总统了？他还真是贼心不死。

    帕特里克的耳朵动了动，似乎也听见了艾利克斯耳机里的声音。他撇了艾利克斯一眼，嘴角又露出一个笑容。

    艾利克斯没去理会他。

    耳麦里传来一阵轻微的电流声，扳手一边嘀嘀咕咕的抱怨，一边在那边播放了一段录音。

    一个男人的声音出现在耳机里。

    “……都安排好了。下周的演出，格雷森要亲自参加。他肯定会来，看看老家伙们，怀念一下他死去的爹妈。这次有点儿不一样，所以我们给他准备点更不一样的。”

    另一个声音接话：“空中飞人的安全绳？”

    “不用做得太明显。让他摔下来就行。三十米，够他记住教训了。如果记不住——那就更好了。”

    录音里传来几声低低的笑。

    然后又是第一个人的声音：“法庭需要更多新鲜血液。格雷森家的后裔只是第一步。让他众目睽睽摔在哈利马戏团的舞台上，然后成为我们的战士——还有比这更合适的结局吗？当年他的父母就是从那里掉下来的，而他再过不久就可以和他的祖父团聚。”

    “哈哈……威廉·科布会开心的。”

    “科布……不如这次就派他……”

    录音结束。

    艾利克斯的脚步停了一瞬。但也只是一瞬间，他就毫不迟疑地继续往前走了。

    帕特里克偏过头，用一种饶有兴致的目光打量着他的侧脸：“你的脸色很难看。所以你现在要去哈利马戏团？之前你是不是就已经查到……”

    “你的声音很吵，你能闭嘴吗？”

    “我只是好奇。”帕特里克的声音压得很低，像亲密的好朋友一样凑在艾利克斯耳边，低声问道，“让他直接摔死不好吗？你少了一个麻烦，也不用再思考他究竟是不是真的把你当成儿子，更不需要担心他会不会用失望的眼神看着你。只要他死了，就万事大吉。他会活在你的记忆里，当一个永远的好父亲。”

    “闭嘴！”

    帕特里克当然没有闭嘴。他看着艾利克斯前进的方向，叹了口气：“别说你没这么想过……艾利克斯，我太了解你了，你是个彻头彻尾的悲观主义者。你总是倾向于先一步离开，免得自己被人抛弃……你这么做过多少次了？还要我数给你听吗？你还总是说一套做一套，艾利克斯，我以为你已经想通了。”

    “我说了，闭嘴。”

    帕特里克于是又笑了。这次不是那种嘲讽的、带着算计的笑，他脸上的笑容有一种发自内心的愉悦。那种愉悦让艾利克斯的后背蹿过一阵寒意。

    “你笑什么？”

    “没什么，只是看见你走上我曾经走过的路，忍不住有些唏嘘。”帕特里克像是回忆起了什么令他感到幸福的事，继续说道，“明知那都是假的，却还是忍不住为了一点点希望……”

    “我和你不一样。”

    “当然，艾利克斯……当然不一样。你已经开始清醒了。我希望你记得，你花了三年时间在东海岸绕圈子——先是恨你母亲，然后恨圣殿骑士，接着恨我，恨莱拉和索菲亚，恨每一个操控过你的人。但恨完了之后你该做什么？你又不知道了。”帕特里克把双手插回风衣口袋，抬头看了看哥谭灰蒙蒙的夜空，“现在你知道了。你要保护你想保护的人。不管用什么方式，也不在乎他们会不会因此而讨厌你。虽然这种醒悟来得有点太晚了。”

    “我不想保护任何人。我只是不想欠他的。”

    帕特里克不再说话了。他放慢了脚步，让艾利克斯走在他前面半步。从后面看去，艾利克斯的肩膀绷得很紧，手紧紧握成拳头。那个姿态不像一个即将再次去杀人的人，更像一个背对着悬崖、正在做最后决定的人。

    而帕特里克知道，艾利克斯这次会做出那个最合适的选择。

    哈利马戏团的营地在郊外公路上铺展开来，彩条帐篷在夜色中褪去了所有颜色，变成一片深浅不一的灰黑色和暗红色。营地外围的铁丝网上挂着一块同样五颜六色的木牌——“哈利马戏团·哥谭·最后一站”。

    夜风吹过空荡荡的售票亭。

    艾利克斯在铁丝网外面停下脚步，从口袋里掏出手机，上面有扳手发的营地分布图。帐篷布局、人员值班表，全部标得清清楚楚。

    他的目光扫过上面的特殊标记——空中飞人装置附近的值守，道具仓库的夜班，桑德拉·米尔斯的帐篷。

    “桑德拉·米尔斯。”艾利克斯说，“猫头鹰法庭的联络人。先送她下地狱吧。”

    “那其他人呢？”帕特里克问道。

    艾利克斯收起手机，把袖剑扣紧，没说话。金属的冷意透过手套传到他皮肤上，像今晚的夜风一样冷。

    帕特里克继续追问道：“那些不知情的演员，那些只是在这里打工混饭吃的普通人……艾利克斯，别心软。就算你不杀了他们，猫头鹰法庭也绝不会放过他们。等桑德拉·米尔斯死掉，紧接着就会是他们。你知道那些人，他们拥有权力，他们说一不二。”

    艾利克斯转过头，眼神冷冷地盯着帕特里克：“我不需要你来指导我。”

    “好吧，听你的。”帕特里克叹了口气，“我在这里等你。”

    艾利克斯没有回答。他翻过铁丝网，落进营地外围的阴影里，动作轻巧得连草叶都没有发出声响。

    凌晨三点四十分。

    马戏团的大部分成员都已经睡了。道具仓库那边亮着一盏昏黄的灯，灯光透过帆布帐篷映出来，把一个正在清点道具的工人的影子投在帐篷壁上。动物围栏那边，一头老象站在围栏里，缓慢地晃动着鼻子，偶尔发出低沉的叫声。

    艾利克斯从阴影里走出来，穿过一排停放在营地边缘的拖车，朝桑德拉的帐篷走去。

    他经过空中飞人的训练场地时停了不到一秒钟。那些绳索和吊架高高悬挂在钢架上，在夜风中轻轻晃动。他怀着恐惧，想象了一下迪克从那些绳索上掉下来的画面——三十米，自由落体，摔在他父母曾经摔落过的同一个舞台上。

    他不知道迪克如果得知他的童年好友很有可能都是疯子和罪犯预备役，并且准备伤害他，会怎么想。

    他收回目光，继续往前走。

    桑德拉·米尔斯的帐篷里有灯光。窗帘没有拉严，能看到里面有人影在晃动。艾利克斯靠近帐篷后侧，用袖剑的尖端在帆布上划开一道细长的口子。帐篷里的情景映进他的瞳孔。

    但他看见的却不是那个应该出现在帐篷里的桑德拉·米尔斯，而是一个三十多岁的男人，头发剃得很短，肩膀宽厚有力，穿着一件沾了油渍的工装马甲。他正站在一张折叠桌前，背对着艾利克斯，翻看着什么。

    桌上放着一杯喝了一半的威士忌，旁边是一把保养得锃亮的左轮手枪。

    他转过脸，艾利克斯看清了他。他是那个今年新入职的空中飞人，雷蒙德·库珀。

    雷蒙德还没有察觉到任何异常。

    艾利克斯掀开门帘，走了进去。

    雷蒙德听到声音，转过身来。他的反应十分迅速，在看到艾利克斯面具的一瞬间，手已经伸向了桌上的左轮。但艾利克斯的反应更快。他用左手按住了雷蒙德的手腕，把那只手连带着手枪一起按在桌上，右手腕上的袖剑同时弹出，剑尖从下而上抵在雷蒙德喉结上方。

    雷蒙德整个人僵硬了。惊慌之下，他的眼睛在昏暗的灯光下瞪得很大，瞳孔里清晰地倒映着艾利克斯的脸。

    “你是谁？”他的声音沙哑，带着酒气。

    “我是谁呢？这真是个好问题。”艾利克斯笑了笑，“大概……是讨债鬼吧。”

    雷蒙德盯着他看了两秒钟，然后表情一变：“等等，你……你是……怎么会？”

    艾利克斯皱起眉头：“你认识我？”

    雷蒙德的喉结在袖剑下方剧烈滑动了一下。冷汗从他的太阳穴淌下来。

    “说！否则我现在就切断你的喉咙。”

    雷蒙德的眼神躲闪， 但在艾利克斯越来越危险的眼神下，他的冷汗也越来越多。