接下来几天，胡黎雷厉风行。他先找了个本地口碑极好、能说会道的官媒，塞了厚厚的红包，将陈家的境况、自家的情况、以及两个孩子的意愿说得清清楚楚，请媒婆务必把这事办得漂亮。

    媒婆得了厚赏，自然尽心尽力，两边沟通，择定了吉日。

    到了定亲那日，胡家一行人早早便起来了。胡黎和荀砚都换上了崭新的、颜色喜庆但不失庄重的衣衫。柳萍和荀老爷也特意打扮了一番，脸上洋溢着喜气。

    就连小狗元宝，也被套上了一件小小的、绣着福字的新坎肩，兴奋地摇着尾巴，在人群里钻来钻去。

    林玉原本想把元宝也带上，但又担心路途颠簸，小狗受不了，只好作罢，再三叮嘱柳萍照顾好它。

    此刻，大家看元宝穿着新衣、尾巴摇成螺旋桨的开心样，也忍不住笑了。

    胡小满跟在一身簇新的胡黎身后，小脸绷得紧紧的，努力想做出镇定的样子，但泛红的耳根和时不时瞟向陈家的眼神，还是泄露了她的紧张和羞涩。

    一行人带着丰厚的礼物有寓意吉祥的糕点、有成对的活雁、有上好的布匹绸缎、还有封着红封的银钱，热热闹闹却又不过分张扬地朝着陈家走去。

    路上遇到相熟的街坊邻居打招呼询问，胡黎便大大方方、笑容满面地回应：是啊，带我堂弟去定亲！陈家的小公子，一表人才！到时候请大家吃喜糖！

    到了陈家，陈姨早已等候在门口，同样穿着一新，脸上带着温柔的笑意，眼眶却有些微红，是欢喜的泪。陈子谦也被母亲拉了出来，站在一旁，小脸涨得通红，低着头，手指紧张地揪着衣角，但眼角余光却忍不住悄悄去看同样脸红红的胡满。

    双方见礼，寒暄。

    媒婆舌灿莲花，将两个孩子夸得天上有地下无，又说了许多吉祥话。气氛融洽而喜庆。

    接着，便是最重要的环节签写婚书。荀老爷作为在场最有学问的长辈，被请来执笔。

    他神情庄重，铺开洒金红纸，蘸饱了墨，一笔一划，写得极其认真。婚书内容无非是双方姓名、生辰八字、定亲吉日、以及良缘永缔，匹配同称之类的吉祥话。

    柳萍和陈姨作为双方主事人，在婚书末尾郑重地签下了自己的名字，并按了手印。

    胡黎作为长兄和实际操办者，也在一旁作为见证人按了手印。

    当鲜红的指印落下，婚书被双方收起的那一刻，这门亲事，便算是正式定下了。陈姨拉着胡小满的手，将一个早就准备好的、绣着并蒂莲的精致荷包塞进她手里，眼里满是慈爱。

    陈子谦也鼓足勇气，上前一步，将一个自己编的、不算很精致但很用心的五彩缕递给了胡小满，声音细若蚊蚋：给、给你保平安

    谢谢子谦。 胡小满接过五彩缕，小心地攥在手心，脸更红了。

    定亲礼成，双方又说了会儿话，约好了日后常来往，胡家一行人便告辞离去。回去的路上，气氛更加轻松欢快，连空气都仿佛带着甜味。

    亲事一定，心头大石落下一半。接下来，便是全力以赴，备战科举了。

    胡黎立刻切换模式，进入了鸡娃家长状态。他深知科举不易，尤其是对起步晚的小满来说，必须进行高强度、高效率的针对性训练。

    他让荀砚这个学霸出马，将所有可能考到的经义典籍、时政策论，全部梳理一遍，划出重点、难点。然后，由荀砚根据历年考题风格和当前时事，预测今年可能出现的题目方向，亲自撰写范文。

    小满，你的任务，就是把这些范文，全部背熟、吃透！不仅要背，还要理解其中的破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股这八股结构，以及如何引经据典、阐述观点。 胡黎布置任务时，表情是前所未有的严肃。

    练字也不能松懈！一手好字是门面。每天必须保证一个时辰的练字时间。

    做题更要跟上。从今天起，一天两道大题。上午一篇，下午一篇，严格按照考试时辰和规矩来。写完荀砚当场批改，我晚上检查。

    于是，胡小满开始了地狱般的备考生活。天不亮就起床晨读，上午做一篇经义题，下午做一篇策论，晚上背范文、练字，还要听荀砚讲解错题和文章精要。

    胡黎则负责后勤保障和监工，变着法儿做好吃的补充营养，盯着她不许偷懒，在她累的时候给予鼓励，在她烦躁的时候想办法逗她开心。

    成亲

    考试的日子临近，胡黎和荀砚提前安排好家里和铺子的事，带着收拾好行装、既兴奋又紧张的胡小满，踏上了赶考的路。

    这次考场设在了州府。

    马车上，胡黎看着小满捧着书还在临阵磨枪的样子，故意叹了口气，用一种忆苦思甜的语气说：

    小满啊，你现在这条件可太好了。有马车坐着，好吃好喝供着，还有人陪着。你是不知道， 他指了指旁边安静看书的荀砚，你荀砚哥哥当年考秀才那会儿，家里穷得叮当响，那可是深一脚浅一脚，全靠两条腿走着去的！风餐露宿，别提多辛苦了！

    虽然他穿越过来时，荀砚早已是秀才，但为了激励小满，胡黎张口就来，开始自由发挥。

    从步行百里说到啃冷馒头，从夜宿破庙说到衣衫单薄，越说越起劲，越说越离谱。

    最险的一次啊，胡黎压低声音，绘声绘色，他走山路抄近道，结果遇到了一群饿狼！那绿油油的眼睛，在夜里跟鬼火似的！把他吓得， 他拍了拍荀砚的肩膀，抱着书袋就没命地跑啊！鞋子都跑丢了一只！要不是后来摔进一个猎人设的陷阱里，狼不敢下去，差点就被啃得骨头都不剩了！

    荀砚：

    他本来正沉浸在书本里，听到娘子越说越夸张，忍不住拉了拉胡黎的袖子，小声提醒：娘子我过得没那么惨真的。

    胡黎立刻转头，瞪了他一眼，一把捂住他的嘴，用眼神示意配合点！我在激励妹妹呢！

    荀砚接收到信号，眨了眨眼，无奈地、配合地点点头，顺着胡黎的话，补充道：嗯当时跑得是挺快的。幸好没被咬到。

    胡小满一开始还听得将信将疑，后来见哥哥说得有鼻子有眼，连当事人都承认了，不由得肃然起敬，看着荀砚的眼神充满了敬佩和同情。当年真不容易！

    荀砚：还好，都过去了。

    到了考场，最麻烦的一关自然是搜身检查。男女有别，小满的女身绝不能暴露。

    胡黎早有准备，提前教了小满一个最简单的、维持时间不长的幻术口诀，能让她在短时间内，在普通人眼中看起来就是个货真价实、平平无奇的小男孩。

    虽然耗费精力，但撑过检查那段时间足够了。

    胡小满紧张地捏着幻术诀，混在考生队伍里，有惊无险地通过了检查，进入了号舍。

    几天后，胡小满走出考场，虽然面带疲惫，但眼神明亮，自我感觉非常良好，对胡黎和荀砚说题目不算难，应该都答上了。

    放榜那天，果然，胡满的名字赫然在列，而且名次相当靠前！

    但这只是万里长征第一步。接下来的几个月里，胡小满几乎没有喘息的时间。

    府试、院试接踵而至，每一次都要提前出发，经历舟车劳顿、考场煎熬、等待放榜的忐忑。

    回到家，炎热的夏天过去，凉爽的秋天来临，胡小满却没有多少时间享受。她白天要去私塾继续上课，一放学回来，就要接受荀老爷的补课，巩固经义，研习策论。

    荀砚和胡黎也轮流上阵，一个负责文章技巧和时事分析，一个负责后勤保障和心理疏导。

    很快，最后的考验院试，到来了。能不能一举拿下秀才功名，成败在此一举！

    即使是一向活泼乐观的小满，考完最后一门，走出考场时，脸上也难掩疲惫和一丝不安。

    之前荀砚考举人失利，她还安慰说失败是成功之母，现在轮到自己面对决定性的时刻，她才真正体会到那种悬在半空、七上八下的焦灼感。

    等待放榜的日子里，她吃不下，睡不着，做什么都提不起精神，每天都要去衙门口转几圈，尽管知道没那么快出结果。

    考秀才的人数远比进士多，阅卷、排名也更耗时。足足等了快两周，就在小满觉得自己快要熬不下去的时候

    这天清晨，街上突然传来了由远及近的、敲锣打鼓的喧闹声！荀老爷和荀砚都是过来人，一听这动静，立刻从床上弹了起来！