“从今天起，你们就是赤狐部落的苦力。”
“挖洞、运土、修地窖。”
“敢偷懒——”
他回头瞥了一眼，金色的眸子里闪过一丝寒光：“就把你们喂给幼崽当玩具。”
老鼠们：“！！！”
还不如直接杀了他们！
当狐狸战士们押着老鼠兽人回到部落时，整个赤狐部落都沸腾了。
“快看！首领把老鼠抓回来了！”
“活该！让他们偷我们的腊肉！”
沈雨桥听到动静，急匆匆跑出来，一眼就看到被捆成粽子的老鼠们，和走在最前面的晏绯。
“首领！”他小跑过去，眼睛亮晶晶的，“真的抓回来了？”
晏绯“嗯”了一声，尾巴轻轻卷住他的手腕：“给你当苦力。”
沈雨桥咧嘴一笑，凑近老鼠们，蹲下来戳了戳灰毛老鼠的脑袋：“偷我的腊肉？”
“现在知道错了吧？”
灰毛老鼠欲哭无泪：“知、知道了……”
“以后还敢吗？”
“不敢了！再也不敢了！”
沈雨桥满意地点点头，站起身对晏绯说：“首领，让他们先去挖个新地窖吧？”
“冬天快到了，储存空间不够。”
晏绯：“好。”
他转头看向老鼠们，声音冰冷：“听见了？”
“今天不挖完地窖，不许睡觉。”
老鼠们：“……”
这日子没法过了！
夜幕降临，老鼠兽人们在监督下，苦哈哈地挖着地窖。
沈雨桥坐在不远处，美滋滋地啃着新烤的肉。
师父飘在一旁看着：“徒弟，你这招挺狠啊。”
“让他们干活比杀了他们还难受。”
沈雨桥嘿嘿一笑：“这叫物尽其用。”
晏绯走过来，轻轻坐在他身边：“满意了？”
沈雨桥点头：“特别满意！”
他仰头看着晏绯，突然想到什么，小声问道：“首领，你今天……是不是特别生气？”
晏绯垂眸看他，金色的眸子里闪过一丝笑意：“嗯。”
“因为你哭了。”
沈雨桥：“……”
果然误会了！
但……好像也不错？
出发！
经过几番犹豫，山羊兽人们终于决定——
归顺赤狐部落并且搬进赤狐部落！
归顺以后盐湖的所有权名义上仍归他们管理，但既然已经决定依附赤狐部落，再单独住在盐湖边上就显得有些不合时宜了。
总不能每次赤狐巡逻队经过时，一群山羊站在旁边目送吧？
那也太不像话了！
狐狸们又不是来给山羊们站岗的。
沈雨桥对此非常满意：“搬过来好！集体荣誉感强！干活也方便！”
其实就是更好指挥了。
盐湖的盐，以后调配起来也更顺手。
山羊族长叹了口气，但看着部落里热热闹闹的景象，又觉得这决定不坏。
至少……安全。
能好好过这个冬天，还有以后的冬天。
赤狐部落的领地向外扩张了一大圈，新划出的区域专门留给山羊兽人。
山羊们勤勤恳恳，自己动手盖房子——他们的建筑风格和狐狸们不同，屋子更高更宽敞，屋檐下还特意留了挂盐筐的地方。
狐狸们偶尔会来帮忙，尤其是灰岚，他对搭架子特别在行，指挥着山羊们把梁木架得又稳又直。
晏绯偶尔也会来巡视，但他更多是站在一旁看着，金色的眸子扫过忙碌的兽人们，尾巴轻轻摆动，不知道在想什么。
沈雨桥则天天往工地跑，美其名曰“监工”，实则东摸摸西看看，时不时还提点“建议”——
“这个墙可以再厚点！”
“窗户开大些！通风！”
“对对对！这边再加个盐架！”
山羊们脾气好，也不嫌他烦，乐呵呵地按他说的改。
毕竟祭司大人开心了，首领的脸色也会好看点。
日子也好过些。
土拨鼠们对搬家兴趣不大，他们更喜欢和好朋鼠挤在一起。
原本的两间木屋被翻新了一遍——
打地基，换上新砍的硬木。
墙壁加厚，缝隙填上干草和泥巴。
屋顶铺了双层树皮，防雪又保暖。
土丘因为带着幼崽土豆，怕晚上孩子闹腾吵到别人，干脆自己单独盖了一间小屋子。
于是，土拨鼠们现在一共拥有三间房子——
两间大通铺，给单身鼠们群居。
一间温馨小屋，给土丘和土豆父子俩。
小土豆对新家非常满意，整天在屋里滚来滚去，偶尔还试图啃墙角的木头磨牙，被土丘一把拎回来：“不许啃！”
“吱！”（委屈巴巴的小土拨鼠）
老鼠兽人们被随便扔在部落边缘，自己挖洞自己住。
反正他们擅长打洞。
地底下还冬暖夏凉。
让他们住在部落的边边上，已经是优待了，毕竟这个地方还是受部落保护的，野兽们不敢轻易造访。
沈雨桥原本不想管他们，但某天夜里，他路过老鼠们的“聚居地”，听到几声压抑的咳嗽——
好像是那只灰毛老鼠的半兽幼崽？
病了吗？
他蹲下来，敲了敲洞口的木板：“出来。”
几只老鼠战战兢兢地探出头：“祭、祭司大人……”
沈雨桥皱眉：“晚上睡洞里不冷？”
老鼠们面面相觑，不敢回答。
冷啊！
但谁敢抱怨？
沈雨桥叹了口气，转身回仓库翻出几块旧兽皮，丢给他们：“铺着吧。”
“别冻死了，还得干活呢。”
老鼠们：“！！！”
灰毛老鼠颤抖着接过兽皮，黑豆眼里闪着泪光：“谢、谢谢祭司大人！”
沈雨桥摆摆手，假装没看见他们感激的眼神：“以后表现好，还能换更好的。”
就当他们是原皮花枝鼠吧。
不是坏老鼠。
夜幕降临，扩建后的赤狐部落灯火点点。
山羊们在新房子里整理盐筐，土拨鼠们挤在木屋里啃坚果，老鼠们缩在温暖的兽皮上，第一次觉得“俘虏”的日子也没那么难熬。
晏绯站在自己的石屋的屋顶，赤红的尾巴在夜风中轻轻摆动，金色的眸子扫过整个部落。
沈雨桥溜达过来，笑眯眯地问：“首领，满意吗？”
晏绯“嗯”了一声，眼里却是止不住的笑意。
沈雨桥站在下面，仰着头，眼巴巴地望着他：“首领！我也想上去！”
晏绯低头看他，坏心眼上来了：“自己爬。”
沈雨桥：“……”
这屋顶太高了！
我又不是狐狸！
他试着扒拉了几下，但光滑的表面根本无处借力，最后只能可怜兮兮地抬头：“首领——帮帮忙！”
晏绯的尾巴尖愉悦地翘了翘，终于大发慈悲地垂下一条尾巴：“抓紧。”
沈雨桥立刻扑上去，双手死死抱住那条毛茸茸的赤红尾巴。
“唰——”
晏绯轻轻一拽，沈雨桥只觉得身子一轻，下一秒就被拎到了屋顶上。
“哇！”他踉跄了一下，差点滑下去，被晏绯的尾巴稳稳圈住腰。
“笨。”
沈雨桥：“……”
明明是屋顶太滑！
才不是我笨！
两人并肩坐在屋顶上，晏绯望着远处的山脉，突然开口：“明天去盐湖。”
沈雨桥眼睛一亮：“我也去？”
晏绯“嗯”了一声：“去看看盐湖的储量和地形。”
“山羊部落和赤狐部落距离不远，全力奔跑的话，一天就能到。”
“但带上你……”
他侧头看了沈雨桥一眼：“大概需要两天半。”
沈雨桥：“……”
嫌我拖后腿？！
他刚要抗议，晏绯又补了一句：“明天早点起。”
沈雨桥立刻把话咽了回去，兴奋地点头：“好！”
这可是我第一次跟首领出远门！
还是去别的部落的领地！
一定要好好准备！
当晚，沈雨桥躺在石床上，翻来覆去睡不着。
盐湖长什么样？
山羊部落的房子是不是和狐狸们的不一样？
路上会不会遇到其他野兽？
他越想越兴奋，最后干脆爬起来，开始翻箱倒柜地收拾行李——
小药包：止血草、退烧药、解毒膏……（万一受伤呢？）
零食包：肉干、烤土豆、果脯……（路上饿了怎么办？）
工具包：骨刀、火石、绳子……（说不定能用上！）
备用兽皮：晚上冷了可以盖！
等他收拾完，天都快亮了。
沈雨桥顶着两个黑眼圈，但精神亢奋：“不睡了！等首领！”