说着，他手忙脚乱地从腰间一个防水的皮质小袋里，小心翼翼地掏出一个用某种柔韧的布料层层包裹、保存得极好的小卷。
他双手捧着，郑重地递到沈雨桥面前。
沈雨桥的心，仿佛被一只冰冷的手攥紧了。
他几乎是机械地伸出手，接过了那个小卷。
展开。
熟悉的字迹，跃入眼帘。
“雨桥：
你跑哪儿去了？是不是又偷偷跑出去找好吃的了？这次怎么这么久还不回来？大家都很想你，我也想你。雪影总偷偷抹眼泪，晏绯大人他……他不说，但我知道他更想你。你答应过要回来的，你说话不算数！
今天打到一头很大的鹿，给你留了最好的腿肉，用你教的方法腌起来了，你再不回来，肉都要坏了！快点回来啊！
又：还是没回来。肉坏了，我吃掉了，有点咸。你真的不回来了吗？
又又：晏绯大人今天站在山崖上看了一天。我不敢叫他。沈雨桥，你个混蛋。快点回来！
又又又：下雪了。今年的雪特别大。你是不是……不回来了？
雨桥，我好像……有点分不清了。到底是我食言了，还是你食言了？你不回来也好！反正你回来也看不见我了！哼！
沈雨桥，你明明说过你会回来的。
你到哪去了？
灰岚 留”
最后的字迹，已经歪斜颤抖得几乎难以辨认，墨水有被晕开的痕迹。
沈雨桥的视线瞬间模糊了。
他捏着那张轻飘飘却重如千钧的兽皮纸，身体不受控制地向后倒去，仿佛被那短短几行字抽走了所有支撑的力气。
“祭司大人！”旁边的兽人们惊呼，手忙脚乱地扶住他。
沈雨桥靠在搀扶他的手臂上，眼泪大颗大颗地滚落，砸在冰冷的雪地上，融出小小的坑洞。
他抬起头，看向灰星，又仿佛透过他看向某个早已消散在时光里的身影，声音破碎不堪：
“多少年了？灰岚他……多少年了？”
灰星红了眼眶，低声道：“我曾祖父他无病无灾，是在睡梦中去的，很安详，您已经离开100年了。”
一百年。
沈雨桥闭上眼，泪水流得更凶。
一百年。
对他而言，或许只是一场漫长些的沉眠与生长。可对灰岚，对雪影，对……晏绯，那是整整一生。
“晏绯……”他
猛地睁开眼，死死抓住灰星的手臂，“晏绯呢？！晏绯还在不在？！”
周围的兽人们面面相觑，神色复杂，有悲伤，有无奈。
“晏绯大人他……”一个年老的兽人哽咽道，“在是在，可是……首领，您快去看看吧！”
“在哪儿？他在哪儿？！”沈雨桥像是抓住了最后一根稻草，急切地追问。
“在祭司小屋！晏绯大人一直住在那儿！”
人群自动分开一条路，有人指向聚居地中心，那间在所有木屋中显得格外规整、也格外安静的屋子。
那是完全按照记忆中赤狐部落的祭司小屋样式建造的，连门楣上悬挂的、早已干枯的草药束位置都一模一样。
沈雨桥推开搀扶他的人，用尽全身力气，跌跌撞撞地朝着那间木屋狂奔而去。
风雪再次为他让路，他身后的雪地上，一连串短暂爆发的生机绿意闪烁又熄灭，如同他此刻狂乱的心跳。
木屋前已经聚集了一些人，神色哀戚。
看到沈雨桥跑来，他们先是惊愕，随即爆发出压抑的激动和悲伤的喧哗。
“是祭司大人！真的是祭司大人回来了！”
“晏绯大人！晏绯大人！祭司回来了！”
“快！快让开！让祭司大人进去！”
木屋的门紧闭着。
沈雨桥冲到门前，没有丝毫犹豫，猛地推开了那扇沉重的木门。
“吱呀——”
风雪瞬间涌入门内，吹得屋里桌上唯一一盏油灯火苗剧烈摇曳，明灭不定。
借着这晃动的光线，沈雨桥的目光，瞬间就锁定了屋内木床上，那个静静躺卧的身影。
晏绯。
他几乎是一下子就认出了他，即使……即使那头曾经如同燃烧火焰般耀眼的赤发，如今已尽数化为失去了光泽的雪白，凌乱地铺在枕上。
即使那张曾经漂亮得惊心动魄、总是带傲然神色的脸，如今已爬满了深深浅浅的皱纹，透着长年累月的疲惫与灰败的病色。
即使他盖着厚厚的兽皮毯，身形依然能看出消瘦和佝偻。
他闭着眼，胸口微不可察地起伏，呼吸轻浅得仿佛随时会断。
但他就是晏绯。他的晏绯。
听到开门声和喧哗，床上的人眼睫剧烈地颤动了几下，然后，缓缓地、吃力地睁开了。
那是一双怎样的眼睛啊。
曾经赤金流转的眼睛，如今蒙上了浑浊的薄翳，却依旧在努力地聚焦，望向门口，望向那个背着风雪、气喘吁吁立在光暗交界处的身影。
目光相触的刹那。
晏绯那双黯淡的眼睛，猛地亮了一下。
沈雨桥的眼泪再次决堤。
他什么也顾不上了，几步冲到床前，腿一软，直接跪倒在床边，双手颤抖着，想要去碰触晏绯，却又怕碰碎了这易碎的幻影。
最终，他只是小心翼翼地将脸埋在了晏绯盖着的兽皮毯上，肩膀剧烈地耸动。
“晏绯……晏绯……”他语无伦次，泣不成声，“我回来了……对不起，我回来了……我……”
一双枯瘦的、布满老年斑和凸起青筋的手，颤抖着，缓慢地抬了起来，似乎想摸他的头，却在半空中停顿了一下。
最终，只是极轻、极轻地，落在了他沾着雪水的银发上。
“雨桥……”晏绯的声音嘶哑、虚弱，几乎被屋外的风雪声掩盖，但沈雨桥听得清清楚楚。
他抬起头，泪眼模糊地看着晏绯。
晏绯也在看着他，浑浊的眼中涌出大颗大颗的泪，顺着他深刻的皱纹蜿蜒而下，滴落在枕上。
“雨桥……”他又唤了一声。
“我老的好快呀……”他轻声说，每个字都像是用尽了力气，“我的头发……都已经白了。你还是……那么漂亮。”
沈雨桥拼命摇头，握住他那只放在自己头上的手，贴在自己冰凉的脸颊上，哽咽道：“不，你不老，你最好看，我的晏绯最好看……”
晏绯的手指在他脸上极轻地摩挲了一下，像是要确认他的存在。
然后，他的目光渐渐涣散了一些，望向虚空，仿佛在回忆，又仿佛在自语。
“沈雨桥……是我应该说对不起……”他的声音更低了，气若游丝，“我居然……想过……你再也不回来了……”
“不！不！”沈雨桥心如刀绞，“是我不好，是我回来晚了，是我……”
晏绯似乎没有听见他的话，或者已经没有力气回应。
他的目光重新聚焦在沈雨桥脸上，贪婪地看着，像是要将这张跨越了百年时光却依旧年轻如初的面容，刻进灵魂的最深处，带去另一个世界。
“沈雨桥……”他最后一次唤他，眼泪无声地流淌，“我好像……要死了。”
“晏绯！！”沈雨桥惊恐地抓紧他的手，“不要！晏绯！你看看我！我回来了！我就在这里！你不许死！我不准！”
他手忙脚乱地想要调动神力，想要将澎湃的生命力灌注进晏绯枯竭的身体。
但神力涌出，却仿佛撞上了一堵无形的、名为“自然规律”与“大限已至”的墙，只能在晏绯体表流转，无法真正注入那具已经走到尽头的躯壳。
他能感觉到，晏绯的生命之火，如同风中的残烛，正在急速地熄灭。
“晏绯！坚持住！求你了！再看看我！”沈雨桥哭喊着，徒劳地握着他的手，将脸贴在他冰冷的手背上。
晏绯看着他，眼中最后一丝光亮，如同燃尽的余烬，缓缓地黯淡下去。
然后，那双凝视了沈雨桥百年、等待了百年、爱了百年的赤金色眼眸——轻轻地、永远地，闭上了。
被沈雨桥握着的那只手，失去了最后一丝支撑的力气，软软地从沈雨桥的掌心滑落，垂在了床边。
“晏绯——！！！”
木屋内外，一片死寂。
只有风雪呜咽，如同天地同悲的挽歌。
不知过了多久，闻讯赶来的巫医——她是巫婆的第六代徒弟了——在族人的搀扶下，颤抖着手，探了探晏绯的鼻息，又摸了摸他的颈侧。
她闭上眼，泪水滚落，朝着屋内屋外所有屏息等待的族人，缓慢地摇了摇头。
人群中，压抑的啜泣声终于响起，渐渐连成一片。
人群中走出一个代表，将一张早已准备好的卷轴，轻轻放在晏绯身边。
上面只有简短的几行字，却概括了一只传奇狐狸的一生：
九尾赤狐 晏绯
生于旧世，长于劫难。