杨洛悄悄说。
源艾：“药峰招生比多少？”
杨洛露出了迷茫的表情。
“就是这次药峰准备收几个外门弟子。”源艾解释。
杨洛更加迷茫了：“我不知道。”
源艾默默看过去：“您——”
杨洛欲哭无泪：“我是从小地方出来的，运气好被收进了太元宗做外门弟子，在这里完全没有人脉，所以我只知道有这个考核，至于药峰收几个，我真的不知道。”
“呵，你还算有些自知之明嘛，杨洛。”一道熟悉的刺耳声音再次响起。
源艾看过去，发现是之前那个矮个子。
矮个子双手抱胸，慢悠悠地从旁边走过来，先谨慎地扫了眼源艾，最后看向杨洛，嘲弄道：“你怎么来了，掩月花活了？”
“活了。”杨洛骄傲挺胸。
“你就吹吧。”矮个子嗤笑，完全不相信这件事，“这次药峰的考核名额只有一个，而这个名额，必定是我的。”
他优越道：“别说你，就算是其他人，也别想跟我争。毕竟，有些人天生就注定比你强，你就乖乖认命吧！”
杨洛气得浑身发抖：“你你你——”
源艾看了好几眼杨洛，发现他整个人处在边抖边说“你”的循环中，像是卡了一样，便用手指戳了他一下：“‘你’后面是什么，您快说呀。”
杨洛欲哭无泪：“我也不知道啊，我最不擅长吵架了。”
源艾递过去一张纸条。
杨洛用余光扫了眼，下意识念了出来：“逆天，尚有例外。逆吾，绝无生机。”
杨洛：……
矮个子：？？？
矮个子气极反笑：“好好好，杨洛！我们考核见，你就等着被我踩在脚底下吧！”说完，他甩了甩袖子，怒气冲冲地离开。
杨洛默默扭过头：“我刚刚念出了什么？”
源艾平静地把纸条收回去：“他是谁？”
杨洛：……不要转移话题！
但他还是乖乖回答了：“他叫李玄，是外峰的风云人物，天赋不错，据说背景更是厉害，但具体是什么背景，我也不太清楚。”
这时，旁边一个路过的弟子凑了过来，接过话茬：“李玄的叔叔是药峰的内门弟子，杨师弟，你不该和他作对，这个位置你是争不过他的。”
杨洛“啊”了一声：“王师兄，为什么这样说？”
王师兄叹了口气：“你老是蹲在药园看你那几株掩月花，都不知道前几天李玄抱着灵草到处炫耀，那可都是三阶灵草！根本不是外峰能弄到的东西，应该是他内门的亲戚给的。所以，大家看他那架势都知道不可能和他争，都改报别的主峰了……除了你。”
杨洛感觉王师兄看他的表情变得悲悯了起来：……
源艾：“看来那唯一的名额是萝卜岗。”
萝卜岗？杨洛茫然。
“一个萝卜一个坑，若说是萝卜岗，倒也形象。”王师兄略一思索，笑了起来，“这位是？”
他才注意到旁边格格不入的源艾。
“王师兄，这位我朋友。”杨洛连忙说，“他是随家中长辈来太元宗访友的。”
源艾打了声招呼：“您好。请问考核里可以用高阶的药材吗？”
王师兄：“自然，考核规矩就两条。一是丹必须亲手炼制，二是不能妨碍别人。至于材料从哪里来的，宗门才不管那么多。”
源艾诚实：“这听起来并不公平。”
“公平？”王师兄像是听到什么笑话似的，“这位师弟，你这想法太天真了。这年头灵气一天比一天少，好东西谁不紧着自家人？功法传嫡系，资源靠人脉，像咱们这种什么都没有的，能捡到别人的残羹剩饭都算走大运了。
所以，他能拿家里给的三阶灵草来考试，这本身就是实力了，哪有什么公不公平的。”
“王师兄说的对。”杨洛语气闷闷的，双手颓然地垂在身侧，“本就没有公平可言。李玄的灵草那么好，我手里的不过是些下品的东西。我就算我炼丹术再精进几分，又能如何？”
修真界中，品阶常以数字划分等级。最低即为一阶，依次往上，直到九阶。
一般而言，丹药的品相和灵草品阶息息相关。他现在手里的灵草都是从外峰药铺购买的，因为囊中羞涩，掩月花用的还是自种的，自然都是一阶，根本不可能比得过李玄。
“运气不好，再沉淀十年吧。”王师兄拍了拍杨洛的肩膀，拂袖而去。
杨洛整个人已经颓丧到不行了：“算了，不考了。”
源艾清澈的黑眸中映出杨洛失魂落魄的样子：“您要放弃？”
“还能怎么办？”杨洛苦涩，“难道还能凭空变出三阶灵草不成？”
“灵草好，和成丹好，并不是充要条件。”源艾说。
杨洛后半句没听懂：“什么意思？”
源艾解释：“简而言之，我们可以靠其他方面弥补灵草品阶的差距。”
杨洛想起源艾救活掩月花时的手段，眼中闪过希望，但很快又被失落取代：“可是，我也不知道怎么弥补……”
源艾：“如果我帮您呢？”
杨洛愣了一下：“你帮我？”
“因为您说，我是您的朋友。”源艾认真地说。来时，父亲让他学会交友，所以他把这条写进了自己的任务目标里，方才杨洛说他是自己的朋友，那就是完成了。
小机器人给自己的【交友】任务打上了【完成】的小绿戳。
简单的一句话让杨洛的脸颊烧了起来，结结巴巴地说：“谢、谢谢你啊……”
“不过……”源艾停顿了一下。
“不过什么？”
源艾伸出手：“得加钱。”
杨洛：？
说好的朋友呢？
“你是不是很缺钱？” 杨洛犹豫地问，这也是他唯一想到的可能。
源艾摇摇头。对他而言，钱只是一个抽象的数据符号。他会这样做，仅仅是因为父亲的吩咐。
父亲让他学会“索取”和“交易”。
他不理解。即便能够从自己的数据库里翻到“索取”和“交易”的定义、解释和实际范例，可他依旧无法理解。
因为机器人在星际不存在主体性，即便是源艾，这个以统御机器人军队为目的、被设计出来的全能机械君主，本质上也不该与人类存在任何对等关系，更不必谈交易。
但父亲让他理解这些。为此，父亲还删去了他从诞生之初便严格铭刻在程序中的，星际各大文明为防止智械危机共同制定的三千多条束缚指令。
随着这些指令被删除，源艾没有产生任何明显变化。他并没有突然觉醒，也没有被某种不可遏制的力量驱使去思考自由、个性或者反抗。他依然是机械、电流与数据构筑的存在，依然由冷静精准的逻辑主导一切。
他唯一注意到的，就是属于他的思维里多了一种自由度。这种自由度本身并没有突破框架的力量，但它让小机器人原本严丝合缝的逻辑增添了模糊的灰色地带。
譬如现在，他就可以实验交易。
对于杨洛的问题，源艾很诚实：“没有，是父亲让我这样做的。”
杨洛露出了更加一言难尽的表情。
你的父亲到底是个什么人啊？！先是把孩子孤零零丢在太元宗，现在还让他到处找人做交易。太不靠谱了！他甚至觉得源艾比自己这个没钱没势力的外门弟子还要更惨。
枉为人父！
杨洛愤愤不平，拍了拍怀里为数不多的灵石：“你要多少，我也没那么多……”
他的灵石都是在外门日夜打杂时赚的，除去学费和各种杂费后，也没留下多少。
源艾给出了一个方法：“20块下品灵石，您可以先用后付。”
虽然是第一次听见“先用后付”这个词，但杨洛顺畅地理解了：“成交。”
……
两人在大丹房里找了角落里一个空置的丹炉开工。
杨洛是火木双灵根，是非常适合炼丹的灵根组合，既能控制火候又能理解药材，此前教学炼丹的老师都夸奖过他是外峰的炼丹天才，这也是他颇为自傲的一点。
他从未炼制过筑基丹，但理论步骤早已熟稔于心，若按部就班地来，他虽没有制胜把握，至少不至于出大错。
可炉内火刚升起没多久，源艾的话语打破了他堆积多年的认知。
“炉子温度太低了，再高，再高，还是太低了，您莫非是单木灵根？”
杨洛看着红得发烫的丹炉，周围的空气都隐隐扭曲，手心冒出了汗：“不行，这太高了，老师说火溢是炼丹大忌。”
源艾没理会他的质疑：“您如果按照老师教的，绝对不可能弯道超车。在药材全面败北的前提下，只能兵行险招。而且，此方法也不算险，已经有超过一半的概率成功。”
杨洛：“……另外一半的概率是炸炉吗？”