质问 你活该。

    寿康宫的茶盏碎了一地。

    青瓷的, 霁蓝釉的，叮叮当当砸在碎片溅到祝嬷嬷脚边，她连眼皮都不敢抬一下。

    宫女们跪了一地, 屏着呼吸去捡那些碎瓷，指尖被锋利的瓷片割破了也不敢吭声，只将血珠子悄悄蹭在袖口内侧。

    霍太后坐在凤榻上, 胸脯剧烈地起伏着。

    自从武显太子病逝后，她心里岂止是苦, 那是她唯一的儿子，是她身上掉下来的肉, 是她所有的指望。

    他走了，她什么都没了。

    圣人不是她亲生的, 她把他扶上皇位, 他把孝顺两个字做得无可挑剔，可隔着肚皮就是隔着肚皮，两人终究是不亲近。她还要日日端着慈和的笑, 装出一副母慈子孝的模样给满朝文武看, 给天下人看。

    这些年若不是有五皇子这个指望，她简直要疯了。

    可如今秦韫素那个贱人，竟敢把五皇子挪到自己眼皮子底下去。她好几回派人去接，全被挡了回来, 连太医院那边的消息都探不出——秦韫素竟把太医院也拿捏在了手里。

    “传哀家懿旨！”霍太后猛地站起身来, 腕间的佛珠甩飞出去, 檀木珠子哗啦啦滚了满地，“就说哀家身子不爽，思念五皇子成疾，今日必须把人接回寿康宫！”

    祝嬷嬷面露苦笑, 哪里敢去做，弯着腰等她这股子火气稍缓了些，才敢上前半步，声音压得极低：“娘娘息怒，老奴斗胆一言，五皇子如今正在疗程上，太医说见不得外风，宣妃那头用的也是这个说辞。圣人昨夜就在披香殿，今早才走，这见外人，怕不光是宣妃的主意。”

    太后猛地转过头来，眼里泛着戾光。“宣妃算个什么东西，她哪里有这个胆子，不过是以为自己攀上了秦韫素那个贱人便高枕无忧了。”

    祝嬷嬷躬着身低声道：“娘娘，五皇子那头，老奴每日都让人按时送了药汤过去，看着人喝完了才回来的。那头的人虽有防备，可这药汤的事从没出过纰漏。”

    提到喝药，太后脸上那股子怒意忽然滞了一瞬。她的嘴唇微微抿紧了，手指在袖中慢慢蜷起来。沉默了好一会儿，她才开口，声音比方才低了几分，“你确定，这药不会对他身子有碍？”

    毕竟这药不是寻常药。

    祝嬷嬷忙道：“娘娘放心，老奴早就让人试过药了。那试药的小太监喝了这些时日，停了药之后还是照常长高长大，身子骨也没见有什么损伤。再说了，前头几回老奴亲自去瞧过，五皇子还是原来模样。退一万步说，就算这药真停了，也得一年才能慢慢恢复。”

    她顿了顿，“眼下五皇子年纪还小，面孔轮廓还没长开，若是再大上几岁，那眉眼可就藏不住了。”

    太后闭了闭眼，长长地松了口气。那药是为了让五皇子在这几年里，把那张脸稳住的。五皇子若是还小，便不太看得出面部轮廓，若是长大了，脸就太惹眼了。

    她不能让任何人看见那张脸，尤其是圣人。

    祝嬷嬷见她的情绪稍有缓和，压着声说了另一桩事：“娘娘，秦家的陈情书已经递进宫了。圣人应允了。”

    太后的脸色倏地铁青下来。她缓缓坐回凤榻上，手指紧紧攥着扶手，指节一寸一寸地泛白。圣人那个性子，她清楚得很，疑心重，心思多，旁人说十句他只听半句，唯独对着秦家那两个贱人偏偏有心。

    一个秦令华让他惦记了这些年，一个秦韫素又把他拿捏得死死的。如今连秦家犯了这么大的事，他也想保。

    可她绝不允许。秦家必须死，必须死得干干净净。她抬起眼来，只余下深宫里几十年磨出来的狠厉与偏执。

    “你附耳过来。”她从袖中抽出帕子，慢慢擦了擦手指上被碎瓷溅到的茶渍，语调反而平静下来，“这一回，哀家要让秦家死无葬身之地。”

    辰时，永兴侯府门外，那些守了数日的禁军已经撤走了大半，只余下几名兵卫立在阶下，持刀的姿态也比前几日松懈了许多。

    封老夫人从府门里走了出来。她今日穿了一身正式的石青色品阶命妇礼服，料子是极沉的暗花缎，领口与袖缘压着墨色宽边，补子上绣着云雁纹，这身命妇礼服是秦正泽靠自己功绩为母亲挣来的恩典。

    秦琢落后她半步，难得穿了一身极素淡的月白色褙子，领口只压了一道鸦青窄边。她的脸还有些苍白，手里抱着那只从画轴中取出的铜筒，将它紧紧贴在胸口，抱得极稳。

    “祖母！阿姐！”巷口忽然传来一声呼唤。

    秦珺从马车里探出身来。齐氏原本立在阶下送行，闻声猛地回过头来，见了自家女儿便快步迎上去，一把扶住她的手臂，满脸都是压不住的惊讶与焦急：“不是给你传了信吗？让你在陈家好生养着，怎地还是回来了！你还怀着身子呢——”

    祸不及出嫁女。

    齐氏也是存了私心的，就算秦家当真遭了难，至少嫁入陈家的秦珺是能摘出来的。她甚至私下给陈四递了话，让他千万看住阿珺，别叫她回来。

    可秦珺还是来了。她从马车上下来，动作比平日缓了几分，手不自觉地护在小腹前，脚下却稳稳当当的。

    “母亲，我也是秦家人。家里出了这般大事，我怎能袖手旁观。”她的声音仍是惯常那副温温和和的调子，眼底却是谁都挪不动的固执。

    秦琢盯着那辆普普通通的青布马车，眉头拧了起来。这不是陈家的车驾，陈四公子素日来接秦珺，用的都是挂了陈家徽识的那辆朱轮马车。

    她上前一步，一只手拉住秦珺的手腕，目光仔细地在她脸上逡巡了一圈，声音难得地带上了几分小心翼翼的试探：“阿珺，你同我说实话，是不是陈家那边……”她顿了片刻，像是在斟酌措辞，“是不是他们觉得秦家如今落了难，便给你脸色看了？”

    秦珺摇了摇头。

    “没有的事，他待我一如既往。只是今日出门匆忙，家里的马车正好套出去了，便随意唤了一辆。”她身后的丫鬟张了张嘴，像是想说什么，秦珺微微偏过头，只扫了她一眼，那丫鬟便咬着唇低下了头。

    秦珺转向封老夫人，“祖母。”

    封老夫人那双阅尽世事的眼睛落在她脸上，望了片刻。

    “你不用去。”

    秦珺眼眶微微泛红。“祖母，我虽嫁入陈家，可我始终姓秦。我始终是秦珺。”

    封老夫人忽然笑了。那笑意从眼角漫开来，她抬手摸了摸这个她最骄傲的孙女的脸颊。

    “谁说让你走了？”她收回手，目光从秦珺脸上移向侯府深处，“你留下，帮着你母亲守住家里。前院有你祖母和你阿姐去顶着，后院不能乱。你母亲一个人撑了这些时日，也该有个帮手了。尤其是府里那些年纪小的，阿涣、阿瑛，还有底下那些仆从，越是这种时候，越不能让他们觉得秦家乱了阵脚。”

    秦珺望着封老夫人，喉间微微哽了一下，然后端端正正行了一礼，说好。

    秦琢走到秦珺面前，伸出手抱了她一下，将下颌搁在秦珺的肩窝上，抱得极轻极快，随即便松开了。

    她朝那辆青布马车扬了扬下巴，语气恢复了惯常那副天不怕地不怕的架势：“等我回来，给你出气。”

    秦珺弯起唇角，没有问她要如何出气，只是说好。

    封老夫人由秦琢搀着上了马车。车轮在青石板上缓缓启动，朝着宫墙的方向辘辘驶去。

    齐氏站在阶下，望着那辆马车渐行渐远，攥着帕子的手指节发白。秦珺上前扶住母亲的手臂，将那只冰凉的手握在自己掌心里。

    齐氏回过神来，替秦珺拢了拢被风吹散的鬓发，又低头看了看她尚未显怀的腰身，眼圈便有些发酸：“这是头一胎，千万要小心。待会儿回屋先去躺一躺，这一路上颠簸，也不知有没有动了胎气。”

    秦珺应了好，四下望了一圈，没瞧见秦瑛那小丫头的影子，便问：“母亲，阿瑛呢？怎地不见她？”

    齐氏拿帕子按了按眼角，勉强稳住了声气：“她娘病了，这孩子担心得很，我便让她去姨娘院里守着，也算尽尽孝心。家里乱成这样，她一个小娃娃待在跟前，反倒容易被吓着。”

    秦珺点了点头，伸出手去扶住齐氏的手臂：“母亲说得是。那我们先回府吧，外头风大，您这几日也没好生歇过。”

    齐氏应好，“你这回回来，我也要同你叮嘱些话，女子有孕，最是不容易，而且又是幺媳，你婆母怕也等着你这一胎，母亲知你辛苦，熬过去便好了，若是旁人说酸话，你也莫要往心里去，身子最要紧。”

    “女儿省得，母亲放心便是。我的胎稳得很，您不必忧心。”秦珺搀着齐氏，一步一步迈进了秦府。

    天边乌云密布，云层层叠叠地压下来，闷雷在云层深处隐隐滚动，却迟迟没有落下。朱雀大街上的石板被晨露濡得微湿，街面上行人稀疏，只有几个挑着担子的小贩匆匆走过，连吆喝声都压得极低。空气里浮着一股潮湿的土腥气，是暴雨将至前的味道。

    马车在登闻鼓院外缓缓停下。封老夫人掀开车帘，望了一眼那扇紧闭的朱漆大门。门楣上悬着一块乌木匾额，上头“登闻鼓院”四个大字漆金鲜亮，门前立着一面牛皮大鼓，鼓面绷得紧紧的。

    “怕不怕？”封老夫人收回目光，偏过头看向秦琢。

    虽已上过陈情书，丹书铁券也已递进宫去，可依着朝廷的规矩，告御状便是告御状，登闻鼓一响，该走的章程一个都不能少。

    “不怕。”秦琢声音坚定。

    封老夫人点了点头，从身旁取过那一对鼓槌。鼓槌是黄杨木的，握在手里沉甸甸的。她将其中一只递给秦琢，自己握了另一只。

    一老一少，一人一只鼓槌，并肩走到那面牛皮大鼓前。

    封老夫人先举起鼓槌，用力敲了下去。沉闷的鼓声在寂静的长街上炸开，惊起了檐下一排灰雀，扑棱棱地飞远了。秦琢紧随其后，一槌接一槌，鼓声如闷雷般一阵一阵地传开。

    街面上的百姓渐渐聚了过来。登闻鼓院的门吱呀一声开了，一名身着青袍的官员快步走出来，目光在这对敲鼓的老妪与少女身上扫过，面色微变。

    “敢问老夫人，有何冤情？”

    封老夫人将鼓槌交给身侧的秦琢，整了整衣襟，她开口道：“老身秦门封氏，携孙女秦琢，为永兴侯秦正初、中书省侍中秦正泽鸣冤。段正良昌州之罪，秦家毫不知情，更无同谋。段正良犯的是国法，秦家受的是株连。老身今日敲登闻鼓，便是请圣人明断是非，还秦家一个清白。”

    那官员神色一凛，沉声道：“老夫人，登闻鼓一响，若所诉不实，便以同罪论处。您可想清楚了？”

    “秦家满门忠烈，列祖列宗在上。老身所言，句句属实。”

    那官员不再多问，只侧身让开道，安排内侍引她们入宫。

    围观的百姓已将街面堵得水泄不通，嗡嗡的议论声像滚水般翻涌。人群中不知谁喊了一声“秦家这些年做了多少善事”，又有人接话提起明昭郡主在济慈堂施粥送粮的事，几个年轻士子模样的人刚要开口说段正良罪有应得秦家活该连坐，便被更高的声浪压了下去。

    有个穿短褐的汉子指着登闻鼓院的方向道：“那位老夫人头发都白了，还来敲登闻鼓，若不是真有冤屈，谁敢这般豁出去？”

    梁映荷站在人群外围的一株槐树下，看着自己这几日布置的人手在人群里不动声色地递话、引导，满意地点了点头。她转身回到马车旁，对坐在车里的秦式微道：“外边总不算一边倒了。这样便好了吗？”

    秦式微坐在车帘半掀的阴影里，腕间的念珠被她一颗一颗地拨过去，又一颗一颗地拨回来。她望着宫墙的方向，望着那扇缓缓合拢的朱漆大门将封老夫人与秦琢的身影吞没。

    “还有一件事，我也不确定。”

    内侍引着封老夫人与秦琢穿过重重宫门，一路往菩和殿去。殿前的铜鹤泛着冷冷的青光，殿门大开，里头灯火通明。

    绍章帝坐在最上首的御座上，面前案上放着那只封了火漆的铜筒——屈濮休送来的证词，尚未拆封。左右两侧坐着今日当值的重臣，最前列的是几位尚书，往后依次是御史台与大理寺的官员。所有人的目光都落在跨进殿门的这一老一少身上。

    封老夫人在殿中站定，朝绍章帝行了大礼。她的动作不疾不徐，起身时脊背依旧挺得笔直。

    绍章帝抬了抬手，道了声免礼。

    封老夫人谢过恩，“陛下，臣妇今日携孙女前来，是为永兴侯秦正初、中书省侍中秦正泽陈情。段正良昌州之罪，罪在段正良一人。秦家与段家虽是姻亲，然臣妇之媳段氏过世已有多年，两家素少往来。段正良在昌州私开铁矿、铸造兵器，秦家远在京师，相隔千里，既无从知晓，更无从参与。”

    她停了停，又道，“其二，秦家世代忠君，承袭永兴侯之隆恩时便以丹书铁券传家。秦家子弟入仕以来，从未有过半分逾矩之行。若秦家当真与段正良有勾结，这些年何须在京中安分守己？”

    “其三，段正良案发至今，秦正初当庭自辩，秦家满门甘受禁军围府、甘受三司会审，秦家信国法，信陛下圣明。臣妇今日敲登闻鼓，不是求陛下法外开恩，是求陛下明断是非，不使清白之家蒙冤，不使忠良之后寒心。”

    殿中一片寂静。

    绍章帝听完了，面上的神色并没有多大变化。这些话他早已料到，今日段正良的案子会审到秦家头上，秦家的人自然会站出来自辩。陈情书上的文字和今日封老夫人的言语一样，都是为了自家人辩白。

    他偏过头，看向立在左侧的屈濮休。

    屈濮休会意，上前一步，拆开那只封着火漆的铜筒。所有人的目光都集中在他手上。他从筒中取出那份证词，展开来，声音冷硬如铁，一字一字地念了出来。

    “犯官段正良，昌州安抚使，今供状如下——”

    “一，昌州水利工程，犯官虚报工役数目，苛征民夫，致死民夫一百三十七人，尸骨埋于西山乱葬岗。”

    “二，犯官私设冶炉十二座，私开铁矿三处，私铸刀枪箭镞共计两千余件，起初藏于西山暗库，未经兵部勘验，未入朝廷册籍。”

    “三，昌州蒲家灭门一案，系犯官指使老仆蒲大旺侵吞主家财产后杀人灭口。另有乡民三人阻拦征召，犯官下令当场拿下，曝尸三日，三家老幼充入官奴，女子充为营妓。”

    他念到这里，停了下来。封老夫人立在一旁，面上纹丝不动，秦琢却是紧张无比。

    屈濮休翻过一页，继续念道：“关于永兴侯秦正初。犯官之姐段氏嫁与秦正初为妻，然段氏过世已有十余年。犯官在昌州所为，秦正初身在京师，相隔千里，无从知晓。犯官与秦家素无往来，逢年过节亦无走动。昌州之事，与秦家无涉。”

    他把这一页念完，抬起眼来，将证词呈在身前。殿中有人轻轻松了口气，角落里传来几声压低的议论。关高旻偏过头，与身侧的沈鸣交换了一个目光。东元忠握着笏板的手指微微收紧了。

    屈濮休没有退回去，继续道：“上述供状录于七月二十。七月二十一，臣再次提审段正良，追查兵器去向。”

    “段正良不答。臣又问。段正良始终不答。臣再问。段正良忽然口中涌出黑血，往前栽倒。臣令人上前查验，人已当场毙命。经查，毒药藏于其牙齿内侧假牙之中，系服毒自尽。”

    满殿哗然。

    姚沣头一个站起来，指着屈濮休质问道：“你是说段正良居然在堂堂武德司，你屈正使的眼皮子底下，服毒自尽了？武德司的诏狱，何曾出过这等纰漏？这毒药是怎么带进去的？谁来验的？段正良既然早已认了罪，为何还要服毒？是不是有人不想让他说出兵器的去向？是不是有人杀人灭口？”

    他越说越快，声音压得越低，眼中的怀疑毫不掩饰，“他死前还替秦家撇清了关系，屈正使，这证词是真是假，如今已是死无对证。”

    屈濮休不理他，只是朝着御案跪地，声音依旧冷硬：“是臣失职。段正良入狱时经过搜身，并未查出此物。毒药藏于何处、何人传递、何时带入，臣已在彻查。”

    这个人是他亲手提上来的，从不结党，从不徇私，绍章帝用的很是放心，可今日这块铁却出了这么大的纰漏。段正良死得这般巧，巧到连他都不敢信。

    几个御史也立时站了起来，有说武德司失职当并查的，有说段正良死得太巧，怕是有隐情的，还有说证词虽在但死无对证，谁又能担保这供状不是屈打成招。

    嗡嗡的议论声在金砖上滚来滚去，绍章帝始终没有开口，只是坐在御座上，目光从那些面红耳赤的臣工面上一一扫过。

    这桩案子审到这个地步，已不是秦家有没有罪，而是旁人信不信秦家无罪。他若执意轻放，便是落人口实。

    他垂下眼睫，正欲开口。

    便在这时，高峯从殿侧悄步进来，躬身道：“陛下，韩崇大人求见。”

    所有人的目光都转向殿门。韩崇从外头走进来，手中捧着一只靛蓝封皮的折子，上头搁着几封书信。他走到御案前，朝绍章帝行了一礼。

    “陛下，枢密院在段正良京中一处私宅中查到了一些线索。此处有书信数封，与昌州案相关，臣不敢擅断，呈请陛下御览。”

    ——

    目送封老夫人与秦琢的身影彻底消失在朱漆大门之后，秦式微才收回目光。梁映荷见她神色不宁，本想陪着再待一阵，秦式微摇了摇头，让她先回家歇一歇。梁映荷看了她一眼，没有多说，只嘱咐千兰跟紧些，便上了另一辆马车走了。

    秦式微总有些惴惴的，说不清是哪里不对，她犹豫片刻，还是让马夫去秦家。

    马车拐进永兴侯府门前那条长巷时，远远便听见一阵喧嚷。秦式微掀开车帘，便望见齐氏在府门口与兵卫拉扯。齐氏素日是最重体面的人，发髻从不乱一分，衣裙从不皱一寸，可此刻她半个身子几乎要跪在兵卫面前，发髻散了大半，银簪歪歪斜斜地挂在鬓边，声音嘶哑得不成样子，像是在哀求什么。

    秦澜立在她身侧，少年人平日那副机灵劲儿此刻全化作了急躁与惊惶，正扯着一个将官的袖子，大声道：“我阿妹在里头出了事，凭什么不让人出去治病！”

    兵卫们只是拦着，脸上带着为难却又不肯让步的神色。为首的将官按着刀柄，翻来覆去只一句话：“上头有令，秦府人等不得擅自出入，已派人去请大夫了，夫人稍候。”

    “怎么回事？”秦式微快步上前扶住齐氏的手臂。齐氏整个人几乎要软倒在她身上，一把抓住她的手腕，指甲几乎嵌进她的皮肉里，声音抖得不成话：“是阿珺！阿珺她……她见红了！人在里头躺着，人也出不去……式微，你救救她，你救救她——”

    秦式微只觉得脑子里嗡的一声响。千兰已抢先一步道：“奴婢这就去接大夫！”转身便往巷口跑，便在这时，巷口传来一阵急促的车轮声，方才那将官派去请的大夫正从马车上跳下来，药箱还抱在怀里。千兰连忙上前接过药箱，引着大夫往府门跑。

    秦式微扶住齐氏便要一同进去，门前的兵卫却伸手拦住了去路。那将官面露难色，抱拳道：“郡主见谅。上峰有令，秦府诸人不得……”

    “本郡主一力担之。”秦式微抬眼看着他，声音冷得像淬了冰，攥在袖中的手指骨节已然泛白，“让开。”

    那将官被她目光一扫，到嘴边的话便噎住了。他迟疑了一瞬，终是侧身让开。秦式微扶着齐氏跨进门槛，秦澜紧随其后，一行人穿过影壁，径直往山枝阁赶去。

    秦珺正躺在榻上，面色惨白如纸，额上全是冷汗，豆大的汗珠顺着鬓角往下淌，把她压在身下的锦被都洇湿了一大片。裙幅上洇开的赤色从腿间一直蔓延到膝弯。

    秦式微猛然想起升平殿那夜，秦韫素也是这样躺在榻上，也是这样面无血色。

    “阿姐！”秦式微跪在榻边握住她的手。秦珺的手冰凉彻骨，指尖微微发着颤，她听见声音想睁开眼，眼皮却重得怎么也抬不起来，只是嘴唇微微动了动，发出一声几乎听不见的“疼”。

    齐氏跌跌撞撞地跟进来，却不敢扑到榻边，只让大夫先诊治。

    那大夫是个须发皆白的老者，一进门便闻到满室的血腥气，脸色骤变，快步走到榻前。他伸出手，翻开秦珺的眼皮看了看，又按住她的手腕把了脉，眉头越拧越紧。片刻后，他的手指探到秦珺后颈，在发际线下方停了停，轻轻按下去，又沿着颈椎往上摸了一寸。秦珺在昏迷中微微颤了一下，发出一声极细微的呻吟。

    “如何？”齐氏声音打着颤。

    大夫收回手，摇了摇头。“孩子保不住了。”他的声音沉而涩，“娘子后颈有一处淤痕，是被人从身后用钝器重击所致。下手之人手劲精准，一击便致人晕厥。娘子失去意识时毫无防备，整个人直直往前栽倒，腹部先着地——这一摔，胎儿便没了。”

    他顿了一下，望向齐氏的目光里多了几分不忍。“夫人，娘子身子素来康健，胎也坐得稳，若能即刻止住血，性命应当无虞。只是……”

    秦式微攥着秦珺冰凉的手，指甲掐进掌心里，一字一字地问那大夫：“从颈后下手，力道精准，一击致晕——是不是练过武的人？”

    大夫收回手，神色凝重地点了点头。

    秦式微俯下身将秦珺额上被冷汗浸透的碎发轻轻拨到耳后。秦珺在昏迷中眉头紧锁，嘴唇微微翕动，像是在唤谁的名字，却又发不出声来。她直起身，对齐氏道：“舅母，我们到外间说话。”

    齐氏被她这一声唤回了些许神智，拿袖子抹了把脸，又回头望了一眼榻边正在替秦珺施针止血的大夫，才跟着秦式微走到外间。她在圈椅上坐下来，双手搁在膝头，指节还在微微发颤，声音却已比方才稳了些许：“我今日在正厅理这几日落下的庶务，阿珺在一旁陪着，帮我核了几本账。后来我看她脸色有些倦了，便让她回院子歇一歇。她走之后约莫半个时辰，一个洒扫的仆妇慌慌张张跑来说二娘子晕倒了，就在假山后头那条石径上。”她闭了闭眼，喉头滚了一下，没有说下去。

    “她出门时可有人跟着？”

    “这回没有。”齐氏摇头，“她的婢女去煎安胎药了。”

    齐氏反应过来，“你是说有人要害阿珺？”

    秦式微摇摇头，“也不一定，劳烦舅母在这里守着阿姐，我去查一查。”

    齐氏连忙应好。

    秦式微转身走出外间，在廊下唤来那个发现秦珺的仆妇，让她带自己去看看。

    那是山枝阁通往正厅的一条石板小径，一侧是假山，一侧是几丛茂密的木芙蓉。

    她在秦珺倒下的那片青石板前蹲下来。地上还残留着些许拖曳过的痕迹，是仆从们抬秦珺时留下的。她的手指在石缝边沿轻轻抹了一下，指尖沾到一点极淡的青苔。这几日刚下过雨，石缝里的青苔湿滑得很。若是秦珺自己头晕滑倒，她下意识撑地时手掌上该有擦伤，可秦珺的手上没有。

    她是被打晕的，连撑都没来得及撑一下。

    秦式微站起身来，沿着小径往回走。走到拐角处时忽然停住了。这里是个死角——假山遮住了正厅方向的视线，芙蓉花丛又挡住了另一侧的廊道。站在这个位置，正厅里进出的人看不见她，廊道上往来的仆从也瞧她不着。

    可若是蓄意埋伏，该提前藏在此处等着秦珺经过。但府中这几日人心惶惶，一个面生的人不可能在府中久留而不被察觉。齐氏每日在正厅理庶务，秦珺来去的时辰并不固定，今日是午后，昨日是傍晚。若那人专门冲着秦珺来，选在府中最宽阔、仆从往来最频繁的正厅通往山枝阁的路上，未免太蠢了些。

    更像是那个人本不是来害秦珺的。他在做另一件事，恰好走到这里，恰好撞见了秦珺，于是他临时下了手。

    她继续往前走，穿过月洞门，穿过一道道抄手游廊，脚步越来越快。最终她停在一座僻静的小院前。院门上挂着一方小小的匾额，上头写着“朝飞居”。院门虚掩着，里头安安静静的，只有风吹过时竹帘轻轻叩着窗棂的声音。

    秦式微问身后的仆从：“这是谁的院子？”

    仆从道：“回三娘子，是魏姨娘的院子。”

    秦式微推开院门走了进去。魏姨娘正坐在窗下绣一只小小的荷包，听见脚步声便抬起头来，见了秦式微，面上掠过一丝极明显的惊讶。她忙搁下绣绷，起身行了一礼，语气里带着几分受宠若惊的客气。

    “郡主怎么来了？快请坐。”她一面说着，一面拿袖子拂了拂本就干干净净的圈椅，又转身去倒茶，“妾身虽未曾见过郡主，却常听阿瑛提起。阿瑛这些时日总是三姐姐长三姐姐短，说她三姐姐最疼她。今日可算见着了。”

    她絮絮地说着，语调温温柔柔的，唇边噙着几分恰到好处的讨好。

    秦式微没有坐。她只是立在屋中，目光从魏姨娘脸上缓缓扫过，随即笑了笑。

    “原来是魏姨娘，不知阿瑛在哪儿？”

    魏姨娘忙道：“阿瑛这几日累着了，正在隔壁屋里睡着呢。”她一面说，一面亲自走到隔壁门前，推开半扇门，侧过身让秦式微看。屋里光线昏暗，窗幔半垂，秦瑛果然蜷在床上，被子盖得严严实实，只露出半张小脸埋在软枕里。眉头却微微皱着，像是睡得并不安稳。

    魏姨娘立在门边，轻声叹了口气。“这几日家里出了事，这孩子也吓坏了。从前满院子跑，拉都拉不住，这两日也不爱动弹了，整日窝在屋里。”她说着，伸手将门又掩上了几分，动作轻得很，像是怕吵醒了孩子。

    秦式微侧过脸看魏姨娘。

    “秦府被围，二舅母每日忙得脚不沾地，二姐姐也是从早到晚帮衬。秦府的下人们都安分守在各自的岗位上，没有一个乱走的。魏姨娘倒清闲，阿瑛睡着便陪着，大门不出二门不迈。你说，阿瑛这几日不爱动弹，可方才那位仆从说，昨日还见阿瑛在后院追蝴蝶。

    “还有，魏姨娘你不是病了吗？我瞧着你脸色比夫人还好，你究竟在瞒什么？”

    魏姨娘脸上的笑意终于挂不住了。她红着眼圈往后退了半步，声音也跟着颤起来：“三娘子这话是什么意思？妾身实在听不明白。妾身不过是秦府里一个不起眼的妾室，平日连正厅都不敢多去，每日只在这小院里守着阿瑛过日子。家里出了这么大的事，妾身心里也慌得很，只想安安生生地待着，怎么如今倒成了罪过？”

    她越说越急，声音也越来越高，尾音里带上了几分真切的委屈，“三娘子若是觉得妾身哪里做得不对，妾身这就去找二夫人，让二夫人来评评这个理……”

    秦式微一把攥住了她的手腕。将她拉近了些，盯着她的眼睛，一字一字地说：“二娘子没了孩子。”

    魏姨娘还想再说，就看见门口的那一张小脸，霎时间血色一瞬间褪得干干净净。

    秦瑛不知什么时候已经下了床，光着脚站在门槛边，两只手紧紧攥着门框，眼圈红透了。她看看秦式微，又看看自己姨娘，小小的嘴唇剧烈地哆嗦着。

    她问秦式微，二姐姐是不是出事了。

    秦式微不想瞒她。蹲下身来与秦瑛平视，一字一字缓缓地说：“二姐姐的孩子没了。有人打了二姐姐，害她摔在地上。那个人，是从这间院子里出去的。”

    秦瑛听完，大颗大颗的眼泪从眼眶里滚出来，砸在她赤着的小脚上。她转过身去望着魏姨娘，声音发着抖，却清清楚楚：“姨娘，你说实话。你说实话啊！”

    魏姨娘浑身一颤，厉声道：“阿瑛！你在说什么胡话！”

    秦瑛用力摇头，往后退了一步，将自己小小的身子紧紧贴在门框上。她看着自己的姨娘，那双活泼的眼睛里此刻蓄满了泪水，却强忍着没有让它们掉下来。

    她被齐夫人教得很好，在大是大非面前她很明白什么是对什么是错。

    “姨娘，我都看见了。我本来在睡觉，听见外头有说话的声音，我偷偷拉开门缝，看见有人从姨娘屋里头出来。是个我不认得的人。我害怕，又缩回去睡了。”她的声音发着抖，却清清楚楚，“姨娘，二姐姐出事了，三姐姐来问，你不能瞒着。”

    魏姨娘伸手去拉秦瑛，秦瑛却往后退了一步。

    “姨娘，你从小就教我不能说谎，你说做人要堂堂正正。你现在怎么自己反倒不说了？”

    魏姨娘浑身剧烈地颤抖起来，她看着秦瑛那张哭花了的小脸，看着那双与自己一般无二的眼睛里盛满了失望与倔强，终于再也撑不住了。

    她双手捂着脸，肩膀剧烈地耸动，哭声从指缝间溢出来。

    “前几日……有人找上我。”她终于抬起头来，满脸都是泪痕，“那人说我若是不照做，就把阿瑛她舅父欠的赌债捅出去。我那弟弟在外头欠了一屁股债，又打着秦家的名号在外头招摇撞骗……若是被捅出去，秦家的名声便全毁了。”

    “我怕阿瑛知道了会瞧不起我这个娘，怕二夫人知道了把我赶出去，怕秦家因我受牵连……那人让我找几封侯爷和二爷的书信，还让我从侯爷书房里偷几页有笔迹的旧纸。我不敢问为什么，只是照着做了。我不知道那个人是要去害二娘子，我真的不知道……”

    秦式微的手指倏地收紧了。左后耳垂。黑痣。她见过这个人。宁德全请她去相府时，有人就站在宁德全身后。他就有那么一颗黑痣。

    是霍嶂!

    她站起身来，接着转身大步出去，快步穿过甬道，穿过月洞门，往秦府大门走。

    出了门就见师辞脸色难看，看见秦式微出来便迎上两步，“韩崇进宫了，带了书信与账册。怕是事情有变。”

    书信与账册？

    秦式微闭了闭眼，只觉得胸腔里有什么东西在猛烈地撞击着，像是要把她整个人从里头撕开。她再睁开时，那双眼睛余下一种近乎灼烧的冷光。她去马车上取了画轴，往怀里一揣，伸手扯过师辞手中的缰绳，翻身上马。

    师辞直觉秦式微不太对，一把攥住她的衣袖，问她要去哪儿。后者没有回答，只是把袖子扯出来，扬鞭催马，直直冲入朱雀大街。

    雨水终于兜不住了。豆大的雨点劈头盖脸地砸下来，砸在她的脸上、肩上，把她月白的衣裳浇得透湿。街上寥寥无几的行人纷纷躲进屋檐下，只有她一个人在雨里纵马狂奔。马蹄踏过积水的青石板，溅起半人高的水花。

    风把她的头发吹散了，一缕一缕贴在面颊上，她浑然不觉。

    霍府的门大开着，像是早就料到她会来。她翻身下马，浑身湿透，乌发贴着面颊，裙摆上的雨水一路滴进门槛里，在青砖地上洇出深色的水痕。

    宁德全从游廊那头小跑着迎上来，脸上满是意外与惊疑，他显然不知道这位明昭郡主怎么会突然来访，还如此狼狈，他刚想开口问些什么。秦式微率先开了口。

    “霍嶂在何处？”

    宁德全脑子还没转过弯来，嘴已经先答了。

    “在书房。”

    宁德全在身后还想说什么，秦式微完全听不清。耳朵里灌满了雨水砸在瓦片上的声响，震得她几乎听不见自己的脚步声。

    霍嶂就立在院中，撑着一柄素面油纸伞。伞面浑圆，将他整个人稳稳地罩在底下，雨水顺着伞沿滑下来，在他脚边汇成一道细密的珠帘。

    他听见脚步声便转过身来。雨水顺着伞骨的边缘滑落，淌过他眼尾那道浅浅的风霜痕迹。他看着秦式微浑身湿透地站在他面前，手里攥着那只画轴，画轴被雨水泡得发软，边角已经开始渗水，她月白的衣袍紧贴在身上，乌发一缕一缕黏在面颊上，忍不住皱了皱眉。

    秦式微看着他，隔着那道雨帘，他居高临下地看着她。那目光与上回在相府书房里一模一样——审视的、不带半分多余的波澜。

    “画完了？”霍嶂的目光落在她手中的画轴上。

    秦式微没有回答。她只是站在那里，雨水顺着她的下颌往下淌。

    “你到底要什么？”她每一个字都在发抖。

    霍嶂看着她，声音仍是那副不紧不慢的调子。他朝她伸出手。“给我。我会应你一件事。”

    秦式微的攥紧了画轴。那画卷被雨水泡得发软，木质的轴柄在她指间微微发着颤。

    “你就这么恨秦家？”她望着他，声音从发抖变成了冷，又化为无边的愤怒。“秦家从来没有害过你，我娘已经死了，你要把她的娘家也一并杀了才甘心吗？”

    霍嶂看着她。脸上的情绪没有半分变化。那目光沉沉的，像深水压下来的暗涌，从她脸上慢慢滑过。他开口时声音平平的：“所以，你是来兴师问罪的。”

    她攥着画轴的指节一寸一寸地泛白。“我是来问你，你到底还记不记得你说过的话？你说你会如实相告。你说你答应过我。”

    她往前迈了一步，雨水顺着她的下颌往下淌，“你让我画她。我画了。我以为你至少对她还有半分真心。可你从一开始就没打算履行那个约定。你派人在秦家动手，你让韩崇今日进宫，你早就备好了那些假账册假书信。你从头到尾，只是要我把画画完，然后你就可以翻脸。是不是？”

    霍嶂没有回答。

    “今日会有罪证呈上。秦家与段正良勾结，意图谋逆，论罪枭首。”

    秦式微只觉得心口被什么东西狠狠撞了一下。她竟然信了他，她竟然以为这个权臣当真会在她娘的事上对她存着半分善念。

    “你不配。”她忽然开了口，声音极轻极冷，“你不配这幅画，你也不配我娘。你连她的脸都刻不出来，不是因为你忘了，是因为你从来不曾真正见过她。你见到的，从来都是你想要的那个秦令华，不是她。”

    霍嶂的脸色终于变了，顿时阴翳。他伸手去抓那画卷，可与此同时，秦式微嘲讽地笑了笑，先一步松开手，手中的画轴从她指缝间滑落，在积水里弹了一下，摊开全卷，泥水溅上画纸，洇出一片暗黄色的污渍。

    她弯起唇角，“霍嶂，”她开口时声音还在发抖，“你活该。”

    就在这一刻，雨中传来一阵极细微的破空声。霍嶂猛然侧身，右手已往腰间探去。可他迟了。那支箭矢混在雨声里，从高处斜斜射来，箭镞穿透雨幕。

    秦式微只觉得胸口像是被什么冰凉的东西猛然撞了一下，然后那冰凉化成了灼烧般的剧痛。她低下头，看见一支黑羽箭钉在自己右肩下，箭杆还在微微颤动。

    血从箭镞的边沿渗出来，在雨水的冲刷下迅速晕染开来，把她月白的衣襟染成了一片触目惊心的暗红。

    雨水冲刷着画卷，将那上头刚刚干透的墨色一点一点地洇开，她娘的脸在雨里慢慢模糊了。

    秦式微整个人往后倒去，轻飘飘的，没有半分重量。

    伞从手里翻落，在积水里打了个旋。霍嶂下意识往前迈了一步，伸出手去。

    可是有人比他更快。

    张应殊从雨幕中冲了出来，浑身早已湿透。他不知是怎么闯过霍府那层层把守的门禁闯进来的。他单膝跪在积水里将她接住，一只手臂稳稳地托住她的后颈，另一只手按住她肩上的伤口。血从指缝间冒出来，与雨水混在一起，顺着他的手腕往下淌。

    他低下头，对上她那双因为剧痛而失神的眼睛。

    “是你啊。”她看清了他的脸，唇角微微动了动，声音极轻极轻，像是用尽了最后一点力气，“疼。”

    “别怕。”张应殊把她的头靠在自己颈窝里，那只托着她后颈的手稳稳当当的，接着他抬起眼，看了霍嶂一眼。

    那目光与平日那个温润端方的张应殊判若两人。雨水从他额前的湿发上淌下来，划过他紧抿的唇角，像是温润了二十余年的玉忽然裂开一道缝，露出底下嶙峋的、被逼到极处才肯亮出来的锋利。

    “霍相若是当真不惧世人口诛笔伐，今日便将我二人一同射杀在此。”

    他顿了顿。

    “否则——让开。”

    他没有等霍嶂回答。他抱着秦式微转过身去，靴子踏在积水里，朝着门外去。

    霍嶂立在原处，手还悬在半空中，似乎才醒然，蹲下身小心翼翼地捧起那副画，可惜秦令华的脸在水中早已模糊。

    她的眉，她的眼，她的衣裳，都在浑浊的积水里洇成一片看不清的暗色，如同每夜的噩梦。

    作者有话说：

    先发吧，明天可能要修一下下