“喂，少将。”
“嗯？”
“之前在运输舰上，我问你有多少雄虫跟你示好，都是怎么示好的，你是不是给我打马虎眼，说不记得了？”
谢逸燃的声音慢悠悠的，手指却不安分地挠了挠厄缪斯的下巴。
“现在，给你个机会，重新说，说清楚。”
厄缪斯背着他的身体几不可察地僵了一下。深蓝色的眼眸里闪过一丝无奈。
他就知道，以谢逸燃的记性和小心眼，这事不可能就这么过去。
“……确实没什么印象了。”
厄缪斯试图含糊过去。
“嗯？”
谢逸燃的鼻音拖长，带着浓浓的威胁，环在他脖颈上的手臂也收紧了些，一副“你不说清楚我就勒死你”的架势。
厄缪斯被他勒得微微仰头，叹了口气，知道今天是躲不过去了。
“……是有过一些。”
他最终妥协，声音依旧平淡，仿佛在汇报任务。
“说具体点。”
谢逸燃不依不饶，甚至可想去咬厄缪斯的耳廓。
“是不是送花？那种俗气的、一看就活不了几天的玩意儿？”
他语气里充满了对“送花”这种行为的鄙夷。
厄缪斯感觉到耳尖喷洒的呼吸让他耳尖发热，沉默了一瞬，便似努力回忆那些早已被抛之脑后的画面。
“……嗯，有送过的。”
“还有呢？”
谢逸燃追问，像是非要找出点不如自己的地方。
“写情书？肉麻兮兮的那种？”
“……是有一些信件。”
厄缪斯斟酌着用词。
“大多是表达欣赏，或者……邀请。”
“邀请什么？”
谢逸燃立刻抓住重点，语气危险起来。
“约会？共进晚餐？还是去他们家的花园散步？”
他每说一个，语气就更冷一分。
厄缪斯感觉到后颈传来谢逸燃灼热的呼吸，带着明显的不爽。
他抿了抿唇，老实交代。
“……都有过。”
“呵。”
谢逸燃发出一声意味不明的冷笑。
“你去了？”
“没有。”
厄缪斯回答得很快，很干脆。
“任务繁重，没有时间，也……不感兴趣。”
这个答案似乎取悦了谢逸燃，他周身那股低气压消散了些许，但依旧没打算轻易放过。
“不感兴趣？”
他哼了一声，凑到厄缪斯耳边，压低声音，带着点恶劣的调笑。
“那对我呢？在格雷斯的时候，我那么‘示好’，你也不感兴趣？”
厄缪斯:“……？”
到底示好在哪……
他无奈的出了一口气，偏过头，想避开那灼人的气息，却又被谢逸燃固定着动弹不得。
半晌之后，他斟酌着开口。
“……不一样。”
他声音低得几乎听不见。
“哪里不一样？”
谢逸燃逼问，非要听个明白。
厄缪斯深吸一口气，仿佛用尽了力气，才从齿缝里挤出几个字。
“……是你。”
只有你，是不同的。
厄缪斯只说了两个字，谢逸燃便愣住了，随即嘴角控制不住地向上扬起，露出一抹得意又满足的笑容，像只偷腥成功的猫。
他用力在厄缪斯侧脸上亲了一口，发出响亮的声音。
“这还差不多！”
他心情大好，也不再纠缠那些陈年旧醋，手臂放松了些，重新懒洋洋地趴回去，嘟囔道。
“算你眼光好，那些雄虫，弱不禁风的，哪有我厉害。”
厄缪斯听着他这毫不谦虚的自夸，眼底闪过一丝极淡的笑意，而后很快又隐没在沉静的蓝色之中。
穿越压抑的骨林，前方豁然开朗。
地面不再是松软的菌毯或骸骨，而是某种带着人工切割痕迹的黑色石板。
残破的巨大石柱和坍塌的建筑基座零星分布，诉说着此地曾有的文明痕迹。
这里就是“金丝薄”所说的能量节点。
而在那片古老遗迹的中央，他们看到了霍雷肖上校和他率领的残队。
情况比预想的还要糟糕。
出发时浩浩荡荡的队伍，此刻只剩下寥寥十数虫，个个带伤，神情疲惫而惊惶，或坐或靠，弥漫着一股绝望的气息。
悬浮球只剩下两三颗，还在勉强工作，但光芒也黯淡了许多。
霍雷肖上校正站在一块断裂的石碑前，脸色凝重地看着手中的探测器。
他听到脚步声，猛地抬头，看到厄缪斯和……他背上的谢逸燃时，眼中闪过一丝复杂的情绪，有惊讶，有松了口气，但更多的是一种深沉的疲惫。
“兰斯洛特，谢逸燃阁下……”
霍雷肖起身上前，声音沙哑道。
“你们没事，太好了。”
他的目光在厄缪斯空荡荡的脖颈处停留了一瞬，瞳孔微缩，但最终什么也没问。
在卡塔尼亚，能活下来已是万幸，而有些不合规矩的事情，此刻倒显得无足轻重了。
几乎就在厄缪斯他们抵达后不久，又一个踉跄的身影，从左侧残骸的阴影中走了出来。
——阿纳斯塔。
他比之前更加狼狈，全身作战服几乎被撕烂，身上布满了新的伤痕和污迹，脸色苍白如纸，眼神浑浊，充斥着血丝，还有与一种近乎决绝的疯狂。
他死死地盯着厄缪斯和谢逸燃，尤其是在看到厄缪斯背着谢逸燃，而谢逸燃的手还亲昵地环着厄缪斯的脖颈时，他喉咙里发出了一声压抑的低吼。
但他却并没有像之前那样冲上来。
似乎确实耗尽了大半力气，只是用那双充满怨毒的眼睛剐了他们一眼后。
便摇摇晃晃地走到远离他们的一个角落，瘫坐下去，拿出所剩无几的急救品，粗暴处理着自己身上的伤。
谢逸燃心中暗自冷笑了一声，并没有在他身上多加注意。
“上校，你们有什么发现？”
厄缪斯将谢逸燃小心地放到一块平整的石板上，走到霍雷肖身边问道。
霍雷肖深吸一口气，将探测器展示给厄缪斯看。
屏幕上的能量图谱指向巨渊的最深处，一处庞大到不可思议的能量源正在有规律地向外传波，从图谱上看，如同一颗搏动的心脏。
“我们损失了超过三分之二的队员，才抵达这里，并进行了初步扫描。”
霍雷肖的声音沉重。
“能量源头指向最深处，我们称之为‘活体核心’，但更关键的是……”
他切换了探测器的数据界面，调出了一些模糊的影像分析。
影像中隐约可见一些与周围环境格格不入的金属结构，以及某些形态诡异的变异生物体。
“根据残留的符号标记和能量特征比对……卡塔尼亚巨渊的力场异常，以及大部分变异生物，其根源很可能与一个早已失落，代号为‘方舟’的上古生物研究所的技术有关。”
“上古研究所？”
厄缪斯眉头紧锁，这个词让他联想到了废墟中的那个“土著”和谢逸燃异常的能力。
“是的。”
霍雷肖肯定道，脸上是前所未有的凝重。
“传说中致力于禁忌生物改造和进化研究的非法机构，早已被历史湮灭。”
“但现在看来，卡塔尼亚，很可能就是他们某个重要实验场的……最终埋葬之地，也是失控技术的爆发点，这里的‘活体核心’，或许就是卡塔尼亚异变的源头。”
信息整合完毕，目标似乎明确了，但前路的危险，也随着真相的揭露而变得深不可测。
所有人的目光，都不由自主地投向了巨渊那更深，也更为黑暗的裂隙深处。
谢逸燃坐在石板上，听着霍雷肖的叙述，墨绿色的瞳孔深处，闪过一丝了然。
“方舟”研究所。
……果然和“老家”有关。
看来这趟卡塔尼亚之旅，是越来越有意思了。
他抬眼，看向站在霍雷肖身旁，身姿挺拔的厄缪斯，嘴角无声地勾起。
短暂的休整在一种压抑的沉默中度过。
幸存的军雌们默默处理着伤口，补充着所剩无几的能量。
霍雷肖上校整合了所有探测数据，将“活体核心”的坐标与目标路径下发到每个虫的终端。
厄缪斯将最后一点干净的水递给谢逸燃，看着他慢悠悠喝下，深蓝色的眼眸里是化不开的凝重。
谢逸燃倒依旧一副松松散散的样子，看着倒真像是要回家了。
“走吧，少将。”
谢逸燃站起身，拍了拍衣角并不存在的灰尘，再次朝厄缪斯伸出手，理所当然地要求。
“背我。”
这一次，厄缪斯没有半分犹豫，在他面前蹲下。
力量的回归让他动作更加稳健，仿佛背负的不是一个成年雄虫，而是一片羽毛。