“陛下要找的人，不能死在疫棚里。”
夏至扶着乔婆婆，手指收紧。方才还像是救命的话，转眼变成了头顶的剑。
都尉已经让人把夏清婉送去验棚。这一次，没人再敢动粗，连乔婆婆的木杖都有人捡了回来。
验棚搭在城墙外，夏至到时，大夫却不在。
这一等，便是大半个时辰。
夏至把母亲的手拢在掌心里，捂了许久，还是冰凉。
排队的人越来越多，四周全是病人。有人咳得直不起腰，一个孩子烧得脸颊通红，趴在母亲怀里小声哭。
夏至下意识将车帘往下压了些。
乔婆婆问：“之之，我们怎么还不回家？”
“快了。”
终于，一个白发老者提着药箱匆匆赶来。人还没坐稳，前面便围了一圈。
老人喘了口气。“一个一个来，前面那个孩子先来。”
那个发烧的孩子先被抱过去。
老人摸了摸孩子的额头，又看过舌色。“风寒，不是疫症。”
抱孩子的妇人松了一口气，扶着桌沿，勉强撑起几乎软倒的身子。
后面一个高热不退的男人被送往西棚；一个腹泻不止的老人暂时辨不出病因，单独留在另一处。
没有谁因为一句“疑症”，就被直接扔进疫棚。
夏至安静看着这一切。
……原来可以这样。
旁边有人嘀咕：“不是找灵息异常的女子么，老人孩子也一个个验，得验到什么时候？”
老大夫头也没抬。“搜检令怎么写，就怎么验。”
轮到夏清婉时，老者的手刚搭上脉，眉头便慢慢皱了起来。
“昏多久了？”
“二十一天。”夏至回答。
他重新探脉，又翻开眼皮看了看，查过手臂皮肤，最后甚至俯身听了听呼吸。
“没有疫象。”他说。
夏至那根绷了许久的弦刚松下一点。
老人却没有放手，皱着眉道:“奇怪，这样的脉象……人怎么还能活着？”
夏至心里一沉。
老者伸手，拿起旁边另一册簿子。封皮上两个字——异症。
“大夫。”
老人看向她，旁边站着的守卒也看过来。
她其实准备了很多话。
为了把母亲带到这里，她已经不知道多少次从死路上绕回来。悬崖下没死，兽群里没死，离开药谷后也一路撑到了雍州。她不敢让这一切停在这里，因为母亲已经没有下一次可以等了。
可到了嘴边，最后只剩两句。
“我娘不是疫症，我们只是去玄州求医。”
说完，她眼中已经蓄了水光。这些日子求过的人太多，她知道，并不是话说得足够多，就能换来一条活路。
老者看了她一会儿，又看向旁边眼睛看不清、腿脚也不利索的乔婆婆
笔尖悬在纸上，久久没落笔。
半晌，老人把那册簿子推了回去，换了一张凭条。
“旧疾，无疫象。”
字写好，凭条已经递到她面前。
她双手接过来，喉咙像堵着什么，眼眶发热。
“多谢您……”
老人摆摆手，已经叫了下一个。
夏至刚站起身，另一边的守卒立即叫住她:“你，到另一边查验！”
她刚落下去的心，又悬了起来。
城墙另一头，另摆着一张桌。夏至过去时，小吏头也没抬。
“姓名。”
“夏至。”
“哪里人？”
“岚州。”
“去哪？”
“玄州，给我娘求医。”
“修士？”
“不是。”
话音刚落，旁边忽然传来一阵急促的扑翅声。竹笼里，一只灰雀不知何时跳到了最靠近她的横木上。
“啾——啾啾——”鸟鸣一声比一声急，翅膀扑得竹笼直晃。
小吏手里的笔停住。
“怎么回事？”几个人同时看过来。
夏至掌心瞬间沁出一层汗，她低头，迅速从腰间取出一个纸包。
“可能是这个，驱虫用的。”她打开纸包，刺鼻药气一下散开。
灰雀扑腾着躲到了笼子另一头，旁边有人被呛得咳了一声。
“收起来，收起来，怎么这么冲?”
小吏却仍盯着她:“验灵盘拿来。”
夏至的心沉下去。
一只铜盘被摆到桌上。
她把掌心覆上去。
铜盘安静了一息。
下一刻，中央那根细针忽然轻轻颤了一下。
夏至呼吸一滞。
“动了？”小吏猛地站起身。
针尖缓缓偏开一线，轻轻停了下来。
夏至的耳边只听见自己的心跳。
下一刻，那根针又慢慢落了回去。
“不动了？”小吏弯下腰，皱眉查看。
“再试。”
再试了两次，依旧毫无反应。
旁边的守卒等得不耐烦：“多半就是没灵根。”
“刚才明明动了。”小吏说。
“这破盘都用了多少年了。快点，后面还排着人呢。”
小吏又仔细看了夏至一眼，终于还是写下一行字:
无灵根。
“行了，走吧。”
小黑拉着车走了很远，夏至停下车，这才发觉自己的后背早已湿透。
乔婆婆从车里探出头。
“之之，冷吗？”
夏至握着缰绳的手还在轻轻发抖。
“……不冷。”
马车重新上路。
“无灵根”三个字，在夏至脑海里，始终没有散去。
＊
越往玄州，山路越深。
两日后黄昏，天下着雨，几条眼睛猩红的野狗远远跟了上来。
夏至从药囊里抓出驱兽粉，朝后撒出去。几条野狗闻到味道，呜咽着夹尾逃窜。
其中一只钻进草坡时，嘴里掉下一截布，正落在车辙边。
灰蓝色，夏至看了两眼，忽地勒住缰绳。她跳下车，将那截布捡起来。
布料几乎被撕烂了，边角却还留着一块补丁，针脚有些歪。
……那是她缝的。
船上时，闻菱歌的袖口被船舷的木刺挂破，她帮忙补的。
夏至抬头望向林子，天快黑了。
……也许只是衣服刮坏了，被她丢在路边，被野狗咬去了。
自己现在最不该做的，就是多管闲事。
车又往前走了一段，夏至始终没有松开手里的布。
“停。”
小黑顿住。
她犹豫片刻，最终还是拉过缰绳。
“回去。”
林中泥泞，野狗的脚印很好辨。
没走多远，草里出现了散落的干粮。再往前，一只鞋。
夏至脚步越来越快。
“闻菱歌？”
无人回应。
再往里，石缝和草根间开始出现暗红色的痕迹。雨水冲淡了大半，仍有一些积在泥里。
她握紧手上的刀。
前方荒草里露出一截手臂，手腕纤细。
夏至停住了，她慢慢走过去。
……闻菱歌死了。
包袱已经被翻空，身上稍值钱的东西也都没了，外衣被扒下来扔在一旁。
尸身已经残破，许多伤都辨不清了。只有几处刀伤还留着痕迹，位置都在要害。
夏至把丢在一旁的外衣捡起来，替她重新穿上。
尸身已经僵了，手臂怎么也弯不过来。她试了几次，才终于把那只袖子慢慢套上。
脑子里忽然响起她的声音。
——我又不是谁都给看。
那时候江风很大，闻菱歌后面还有很轻的一句:“我只给你看了。”夏至其实听见了。
玄州明明就在前面。
她说过，想学炼丹。
夏至回去，把车停到林边一处背风的凹地，用树枝做好遮掩。
“婆婆，你看着娘。”
车上有药锄，她在坡上选了一处地势高些的地方。
雨后的泥土很软，却也黏。
药锄不大，她一锄一锄不停。挖到后来，夏至的手磨破了皮。
天黑了，一个浅坟终于堆起来。
随后把闻菱歌剩下的东西收拢，放在她身边。
一把木梳，一条束发带，几件衣服，几块没吃完的干粮。
没有碑。
夏至摸黑只找了几块石头，一块块压在新土上。
最后一块拿起时，触感不太对，太细腻了。
她抹去上面的泥，凑近仔细看，半块黑石，断口上的白纹被雨水洗得很干净。
她认得。
——另一半在闻掌门那里。
凶手或许也搜过，只是黑不溜秋，毫无灵气，怎么看都不像值钱东西，所以随手扔了。
夏至本该把它一起埋下去的。
或者带去天枢门，把它交给闻掌门，再告诉他：故人的孙女死在了玄州外的山里。
可她的手迟迟没有松开，石头触手冰凉，就像母亲的手。
她想起那三个字——无灵根。
每一条路都是死路，唯独手里这一条，是通的。
可它不是她的。
她对着坟，轻声道：
“菱歌，借我一次。”
雨打在她身上，没人回答。
夏至把石头收进怀里。
……
三日后，天枢山出现在群山之间。
山脚有一座很大的镇子。药铺、丹坊、客栈沿街排开，来往的大多是修士和药商。
夏至在一家丹铺前驻足很久。最便宜的一瓶丹药，也抵得上她们所有的盘缠。
她看了一会儿，转身走了。
最终，她在镇子偏处租下一座小院。院墙旧，屋顶也漏过雨，胜在独门独户。
“婆婆，吃的都在这里，不要出门，等我回来。”
“之之去哪？”
“上山。”
“什么时候回来？”
“这些东西吃完了，我就回来了。”
其实她不知道那块石头有没有用。更不知道自己一旦这样做，还能不能回头。
天枢门的山道很长，越往上，凡人越少。
她走了整整一个上午，到后来，只偶尔有穿月白青纹弟子服的人从她身边经过。
山门终于出现在云雾里。
夏至走上最后一段石阶时，伤腿又发作，掌心已经全是冷汗。
守门弟子原本神色淡淡，直到她取出半块黑石。
对方接过去，翻看片刻，神情变了。
“哪里来的？”
“祖父留下的。”
“你叫什么？”
风穿过石阶，她眼前仿佛又看到了江上的夜色。
那个晕船晕得脸色惨白的姑娘趴在船舷边，还不肯少说一句话。
她蹲在小黑旁边，认真地叫它：“好马。”
她举着那只被缝得歪歪扭扭的袖子，笑得眼睛弯起来。
她对她说：“挺好的。把想救的人救回来，已经很难了。”
几天之后。
一只手臂，散落的衣服，泥泞的孤坟，落不完的雨……
夏至咽下胸中翻涌的东西，望着眼前巍峨的山门。
“我叫闻菱歌。”