四目相对之间, 薛青青脸上的笑容逐渐消失，瞳仁下意识地紧张收缩。
她福身，长裙曳地，裙裾如花朵盛开, 一缕发丝垂至丰盈的胸口, 轻轻晃动。
“无意惊扰到陛下, 民妇有罪。”
薛青青启唇出声, 其他宫人听到，顿时快步走来，俯首躬身, 齐齐行礼，场面陷入寂静，鸦雀无声, 与方才的欢闹轻松, 截然两个世界。
裴怀贞目光望去, 落在妇人胸前的那缕发丝上, 又不自觉地上移, 扫过她随着呼吸, 微微起伏的锁骨。
锁骨上粉腻一片, 沁出一层晶莹的薄汗，亮亮的，如若清晨时分, 凝结花瓣上的露珠。
不自觉地，裴怀贞滚动了下喉结。
“平身。”他沉声道,
“多谢陛下——”
薛青青直起身，刚要松口气，便感觉有抹小小的身影在眼前一晃而过。
定睛瞧去, 竟是小老虎玩得欢了，跟个陀螺似的跑过来，横冲直撞着就朝身着龙袍的身影扑了过去。
她脸色一白，下意识地伸出手，想要拉住孩子。
可惜那双小短腿实在扑腾太快，她才刚抬起手，孩子便已撞在了帝王的小腿上。
薛青青呼吸凝滞，浑身血液凉了一半，抬起活似灌铅的双腿，一心把孩子拉回身边。
而在这时，身着朝服，冕旒未摘的君王，竟是弯下腰，双手托在孩童的腋下，将这幼小身躯轻轻地抱了起来。
“我们恒之真厉害。”
裴怀贞笑道：“这么小，走路就这般稳，颇有大将之风。”
小老虎喜恶分明，不喜被生人触碰，管是不是被夸赞，当即便皱着小脸，哼唧着要下去。
薛青青忙上前，紧张道：“他如今性子愈发调皮，连我都奈何不得，陛下还是将他放下，我这便让宫人将他们俩都抱回去。”
“不必，”裴怀贞弯腰将孩子放下，随口一般道，“随他们在此处玩耍便是，朕在一旁批阅奏折，不会打搅到他们。”
薛青青出了一身冷汗。
到底是谁“打搅”谁？这话说的敢说，她这个听的都不敢认。
小老虎全然意识不到娘亲的为难之处。
奶娃娃跑到娘亲的身后，肉乎乎的身体藏在裙子后面，只露出个圆圆的脑袋瓜，大眼睛眨巴着，好奇地朝那个威严的身影张望。
裴怀贞朝他笑了下，他瞬间便将头也缩到后面去了。
这时，内侍躬身进殿，将重达百斤的奏折抬到御案之上。
裴怀贞更换常服，行至御案之后，落座龙椅，提起朱笔，安静地批阅奏章。
浓光折过槛窗，倾洒在他的身上，给冷清的面容镀上一层柔和的光晕，淡淡浮尘漂浮在身侧，浓郁的书墨香气里，他宛若寻常书生，而非一怒便引伏尸百万的天子。
君命不可违，薛青青只能照旧陪两个孩子玩捉迷藏，只是声音明显低了许多，束手束脚，宫人们更是噤若寒蝉，一步不敢挪动。
煎熬到日落时分，两个孩子终于打起哈欠，揉着眼皮不愿再动。
薛青青将俩娃挨个哄睡，再交给乳母，让她们把孩子抱回去睡觉。
乳母与众宫女退下，薛青青站在殿外，定定看了许久，直到乳母怀抱孩子的身影消失在廊庑拐角，她才垂下眼睫，伸手捶着僵硬疲惫的腰肢，心事重重地回到偏殿内。
御案后，堆成小山的奏折已批阅过半。
听到轻软的脚步声，裴怀贞抬起眼眸，放下手中朱笔，目光凝聚在妇人身上，柔声道：“青娘，过来。”
薛青青走了过去。
裴怀贞握住她的手，拉她坐在腿上，大掌攀至她的腰后，轻轻地按揉起来。
“饿不饿？”他问。
薛青青早起没胃口，一直未让宫人传膳，孩子来了以后，又只顾与孩子玩耍，此刻停歇下来，才想起腹内空空。
难受的事情已经够多了，她不愿在这种小事上扭捏，索性点了点头。
裴怀贞弯了眉目，满面柔情地看着她，扬声吩咐宫人传膳。
待等晚膳布好，已近天黑时分，内侍前来掌灯，紫宸殿一片灯影朦胧，照见满案珍馐美馔。
不必内侍伺候，裴怀贞自己便已将汤羹盛出，菜肴分门别类，荤素搭配，喂给薛青青。
薛青青忍着不适，吃了几口，终是忍不住道：“陛下，我不是小孩子，可以自己来。”
而且她直至此刻都还坐在他的腿上，一个有手有脚的大人，被抱着，被喂饭，怎么看都很奇怪。
“朕愿意把青娘当成小孩子。”
裴怀贞道：“朕想被你依赖，就像两个孩子依赖你那样。”
他用玉著剥离一条清蒸的鲈鱼，只夹取最为细嫩的鱼鳍肉，将雪白如蒜瓣的肉递至怀中妇人唇边，轻声道：“青娘，张口。”
薛青青在心中蹙了下眉头，未露声色，启唇将鱼肉含住。
“其实，青娘即便日后风寒痊愈，也大可每日都让乳母把孩子们送来。”
裴怀贞忽道：“省了你辛苦过去，何况紫宸殿地方更大，也方便两个孩子活动。”
薛青青眼睫稍颤，脱口而出：“不要。”
话一出口，她连忙解释：“我的意思是，地方离得本就不远，我每日过去，也能松动些筋骨，孩子们越来越大，只会愈发吵闹，陛下日理万机，岂能被他们所扰。”
即便被这人抱着喂着，温柔相待，薛青青也一刻未忘，这个人掌握着他们母子三人的生杀大权，她身为大人可以足够谨慎，可孩子们懂什么，哪日不小心冲撞了他，谁知不会引他大开杀戒？
想到昨夜殿外那老臣的惨叫声，薛青青不安至极，心跳加快。
裴怀贞细看她眼底神色，轻轻笑道：“朕也只是提议，这等小事，皆随青娘自己心意。”
“来，将这筷火腿肉吃了。”
薛青青张口，老实地含住玉著。
用过晚膳，裴怀贞又喂薛青青喝下汤药，便前往外殿，宣见朝臣。
薛青青陪孩子们跑了一天，疲乏难以抵御，又生着病，身上酸痛厉害，左思右想，干脆上了龙榻，酝酿睡意。
半梦半醒之中，她感觉身侧的被褥塌陷一块，身体旋即便被轻轻搂入一个温热坚实的怀抱当中，龙脑香的冷冽气味萦绕鼻息之间。
经过昨日一夜，她已对这个动作产生恐惧，下意识便以为双腿又要被分开，手脚挣扎起来，急切地想要脱离。
“别怕。”
男人温柔的嗓音响在她耳畔，喟叹道：“在你病好之前，朕不碰你。”
薛青青听到这话，少许安心，不再动作。
长臂缠在她腰间，将她搂抱得密不透风，温柔的声音再度响起，吐息喷洒在她耳垂：“青娘——”
“你与沈濯，可曾有过如你我这般的亲密？”
“他也曾这般抱过你，贴着你么？”
薛青青困得头脑混沌，下意识将“沈濯”当成他以往所扮演的那个铁器商人，觉得他是故意膈应她，便有些不悦地甩了句：“你明知故问。”
缠在她腰间的手臂一僵。
僵过之后，便收得更紧。
“没关系，青娘，朕不在意。”
“朕不在的日子里，你带着两个孩子，定然过得艰难，即便是有，定是情非得已，被逼无奈。”
“青娘，你受苦了，朕不会怪你。”
“是沈濯该死。”
说话声朦胧如隔云端，薛青青听得并不真切，只依稀听到个“沈”，“死”，转个念想的工夫，思绪便已沉入睡眠当中。
……
辗转之间，过去两日。
薛青青身上的风寒好了许多，已与往日无异，能够自行走路前去看两个孩子。
但在例行诊脉的太医面前，她假装咳嗽头昏，浑身乏力，一副大病未愈的模样，吓得太医又开了几帖药。
也因此，两日以来，裴怀贞并未捱她的身，夜间虽难免擦枪走火，但顾忌着她身体不适，到底未能行至最后一步。
这日傍晚，天边流云燃烧，霞光如火。
薛青青照旧从两个孩子的住处出来，往紫宸殿走去，身后只有两名宫女随行。
三人下了廊庑，才经宫隅转角，便被一伙宫人围住。
为首的宫女年岁约有三十上下，女官打扮，甚是端庄，面对薛青青，福身恭敬道：“奴婢忍冬，乃是太后身边的掌事宫女，劳请贵人移步慈宁宫，面见太后。”
薛青青未语，看了眼周遭。
对方足有六七名宫女不止，自己身边却只有三名。
跑是跑不脱的，说不定还会被强行带去，场面难看。
她在心中叹息一声，面上维持从容，点了下头：“劳请姑姑带路。”
忍冬微笑，侧身让出道路。
薛青青被众多宫人簇拥，经过宫隅转角，折入一条南北走向的夹道，沿夹道向北行约一盏茶的工夫，经右翼门，穿隆宗门，折向西行，便入内苑，过慈宁门。
走过慈宁门，迎面为正殿慈宁宫，周绕汉白玉栏杆，殿门外设石阶三路，中路丹陛石浮雕龙凤，大气威严，如若王母居所。
薛青青垂眸，随忍冬拾阶而上，步入殿门。
晚霞璀璨，照见殿内处处辉煌奢华，空气里漂浮着淡淡的檀木香气。
“回禀太后，人已带到。”
忍冬话音落下，朝薛青青使了记眼色。
薛青青会意，叩首行礼道：“民妇薛青青，见过太后娘娘。”
头顶传来一道妇人声音，威严不失温和——“抬起头来。”
薛青青直起上身，将头抬起，双目依旧低垂。
透过眼角余光，她能扫到面前正对着的，是两面靠墙摆放的黑漆屏风，屏风上用彩线绣着鲜艳的图案，似乎是百鸟朝凤。
屏风中间，便是太后宝座。
宝座之上，坐有一道雍容身姿，一身朱紫华服，满头珠光宝气，依稀可见发间微微晃动的九尾凤冠。
“模样倒算齐整。”
太后声音款慢：“你已入宫三日，按照规矩，哀家早该见你，因忙于宫务，故而拖延至此。”
薛青青再度叩首：“是民妇初入宫闱，不懂规矩，未能及时来为娘娘请安。”
太后“嗯”下一声，鼻音淡淡：“哀家听闻，你嫁过人妇，还已育有两个孩子。”
薛青青：“回太后，此言属实，民妇的确已嫁做人妇，先夫早逝，留下两个孩子。”
“既属实，哀家也就只能将话与你挑明。”
太后端起茶盏，轻呷一口：“你与皇帝还很年轻，日后自有骨血孕育，你那两名幼子，并非皇室血脉，不可留于宫廷，为止外界流言蜚语，还是早日送出皇宫为好。”
薛青青心中一紧。
她这条命全然是为孩子而活，若与孩子母子分离，这糟乱的人世，她只怕一刻也无法苟活。
不自禁地，薛青青攥紧了袖中的双手。
她无法答应太后的要求，她甚至有种冲动，她想告诉这个高高在上的女人：我是被你的儿子强抢入宫的，我的两个孩子无辜至极，为何只因你儿子的一己私欲，便要与生母分离？你也是做母亲的，为何能理所应当地说出如此无情的话语？
漫长的寂静过去，气氛似有凝固，宝座之上，传来茶盏叩案的一声闷响。
忍冬轻咳一声，对薛青青低语：“薛氏，太后在问你话。”
薛青青的手攥到发颤，难听的字眼涌至喉头，眼见便要脱口而出。
“——儿子见过母后，母后近来身子可好？”
龙袍扫过殿门处的包金门槛，年轻的天子大步进殿，身上尚带墨香，似是自御书房匆匆赶来。
裴怀贞一进门，先将薛青青从地上搀扶起，摸到她冰冷的双手，他扬起声音，语带笑意：“薛氏本就体弱，这几日又在病中，儿子不舍她久跪不起，母后仁慈宽厚，想来自会理解。”
话音落下，他面对薛青青，眸色陡然沉静，低声道：“出去等朕。”
薛青青点过头，撑起发麻的双膝，转身步至殿门外，耳朵留意殿内。
“既然皇帝来了，哀家也就不必专门请你过来。哀家只一句话，你可以趁着新鲜，留个村妇在身后侍候，但她那两个孩子，留不得。”
“此为儿子私事，母后不必过问，儿子自有定夺。”
“天子的私事便是国事，你如今膝下空虚，社稷本就不稳，又先为别人养起了孩子，流传出去，岂非令天下人耻笑，皇室威严何在？”
“此事好办，儿子明日便昭告天下，将那两名幼子认作亲生，如此即刻能止外界流言，又能稳固社稷，一举两得。”
“你！你是要气死哀家吗！”
后面的话，有些刺耳，薛青青没再刻意去听。
过了又有片刻，清冽的气息飘至面前，高大的身影遮蔽她面前霞光。
她抬头，正对上一双含笑的眼眸。
“瞧这脸白的。”
裴怀贞抬起手，轻轻抚摸她的脸颊，低声揶揄她：“出息，就怕成这样么？”
薛青青五味杂陈，心情复杂至极，明知一切难题皆因面前之人而起，她却还是有了一丝动容，由衷地道：“多谢你。”
裴怀贞握住妇人仍有颤意的双手，粗砺掌心擦过对方细嫩的手背，不禁有些出神，脑海中出现一些画面。
“真想谢我？”
他眯了眼眸，定定看向妇人澄澈的眼眸。
薛青青惊魂未定，心绪不宁，经他询问，下意识便已点头。
夜晚，万籁俱寂，清风拂过飞檐翘角。
紫宸殿屏退所有宫人，灯火尽熄，唯留一盏起夜所用的绢纱小灯。
昏黄的烛影渗透绢纱灯罩，游离地跳跃在明黄帐幔上，只见龙纹游动，金麟闪烁。
“你身子未好利索，朕不忍碰你，只好这般了。”
长臂环绕在她腰身，裴怀贞轻拥她入怀，看着怀中人一副泫然欲泣的可怜样子，他哑然失笑：“是你说要谢朕的，忘了？”
薛青青心力交瘁，连在心里骂他都懒得，只默默背过身去，不想理他。
“生气了？”
天子笑声清润，难得显现出疏朗的少年气，潮热的指腹轻轻蹭在妇人光洁的后背，在腰窝打圈儿。
“生气也无法，朕又不是和尚，总得让你有个地方辛苦。”
他俯首，吻上薛青青的后颈，嗓音低哑，透着满足过后的淡淡疲倦：“青娘你可知，朕今日实在是高兴。”
“高兴朕终于有了机会，能够被你依赖，高兴你能在害怕之时，能够被朕解救。”
吻点加深，裴怀贞轻轻咬住妇人后颈软嫩的皮肉，怀抱收紧，将柔软身躯全然锁入怀中，呼吸用力，深嗅着她身上的香气：
“青娘你记住，在这个宫里，你唯一能相信的人，只有朕。”
“朕能信得过的，也只有你。”
“青娘，咱们好好的。”