宋阭自监国以来十分勤勉, 日日五更便起，先是御门听政，再往文华殿与阁臣议事, 午后便独在御书房批阅本章，至夜方休。
如今先帝将逝，他灵前登基, 大典要后日才举行, 龙椅还不算坐到实处, 更有其他繁多的事务等着处理。
这夜又过了三更，御书房中仍灯火通明。
宋阭刚批完折子, 正端了茶盏要饮, 忽听门外一阵急促的脚步声由远而近。
他皱眉抬眼，接着便见司礼监掌印太监刘芳连滚带爬进来, 一张白面皮上全是汗, 帽儿都歪了，也顾不得行礼, 扑通跪倒在案前, 颤声道：“陛下, 兵部急报！城外有大军逼近, 旗号是‘诛奸佞，扶正统’！”
宋阭面上不见喜怒，只将茶盏轻轻放下，道：“谁的人马？”
刘芳喘道：“回陛下，看旗号似乎是宣府镇的兵, 约有万余众，现离京城不过五十里了！”
宋阭“嗯”了一声，眸光冰冷, 淡声吩咐道：“传旨，五城兵马司紧闭九门，京营三大营即刻登城布防。再传丰台、通州守备，发兵勤王。”
左右侍卫忙不迭领旨去了。
待宋阭登上东直门城楼，已是寅时初刻。
天边乌黑，星月俱隐，风刮得城上大旗扑啦啦响。
他往下一望，只见远处黑压压一片，火把如蛇蜿蜒数里，正是叛军。
那队人马到了城下，并未立刻攻城，只整肃队列。片刻后，一骑飞驰而出，马上的将军约莫四十上下，面如重枣，长眉虎目，勒马立在护城河外，展开一道黄绫，就着火把高声念道——
“盖闻天命有归，正统惟真。逆贼宋阭，冒姓皇家，毒杀先帝，戮害龙子，窃登大宝……今我宣府镇总兵官右军都督府佥事马振，奉天讨逆，提兵入卫，非敢有他志也，但欲诛奸佞，复明堂之正统。凡我军民，当共诛此僭伪之贼，以安社稷，以慰先帝在天之灵！”
城下数万兵士齐声呐喊：“诛奸佞！扶正统！”声浪翻涌。
城上守军面面相觑，神情震惊。
宋阭静静听着，脸上不喜不怒，待喊声稍歇，袍袖一拂，冷声下令：“放箭。”
一声令下，箭矢铺天盖地射下去。
城下马振没料到城上竟半句话也不回，直接开弓，慌忙拨马便退，左肩早中了一箭，被亲兵护回阵中。
刹那间，战鼓声起，喊杀声和金戈声不绝于耳。
宋阭负手立在城楼正中，俯看下方。
宣府兵倒也悍勇，抬着云梯、撞车，前赴后继地扑上城来。城下尸横遍地，护城河水不多时便染成了红色。
激战将近一个时辰，宣府兵死伤惨重，却连城头都上不来。
宋阭见火候差不多了，方对左右道：“留两千人守着，其余轮换歇息。”
正要转身下城，忽见刘芳从城梯口连滚带爬扑上来，面无人色，哆哆嗦嗦道：“陛下，大事不好了！把守午门的禁卫军反了，他们打开了午门，放叛军入宫了！其他几个城门也都有叛军围困而来！”
宋阭脚步一顿，霍然看向城楼下。
他这是中计了。
胸中怒火翻涌，他闭了闭眼，沉声问：“哪一营反了？”
刘芳哭道：“是金吾卫的周泰，带着二千人，由午门直入，御林军正在拼死抵挡，请陛下速速回宫，从玄武门走！”
宋阭冷笑一声，神色阴郁，切齿道了句，“好得很。”
再不多言，转身往城下走。众侍卫忙簇拥着他，从城墙内侧马道疾下，又换乘快马，在乱军之中左冲右突，自西华门入了大内。
此时的皇宫，早已乱成一锅粥。火光四起，浓烟翻卷，宫娥太监四散奔逃。金吾卫与御林军杀作一团，遍地尸体，血水四处横流。
宋阭被十几名忠心侍卫护着，一路退回太和殿。
他径直走到龙椅前，缓缓坐下。
殿外喊杀声越来越近，殿内烛火被风吹得明明灭灭，映照着他森冷阴鸷的面容。
有侍卫跪地苦劝：“陛下，留得青山在，从地道出宫吧！小人等拼死护送！”
宋阭却如听不见一般，双目微阖，神色漠然，将宝剑横置膝上。
天光破晓，晨光从高高的殿门缝隙里挤进来，将殿内照得半明半暗。
外面的喊杀声渐渐稀了，只剩零星的兵刃声。
忽然，只听“吱呀”一声沉重的闷响，太和殿的大门被人从外缓缓推开。
晨光如瀑奔涌入殿，将里头照得一片惨白。
宋阭睁开眼，循光望去。
为首的是个中年女子，头戴五翟冠，身披深青织金大氅，通身威仪从容，眉眼与先帝相似，正是太和长公主。
长公主身后，嘉宁和真定的母亲、荣国公、长平侯俱在，还有曾名高妍的萼红秋、阿桑，除外是乌压压一片官员，皆着朝服，不少人袍角带血，神色凛然。
其中有位内阁大学士上前一步，抖开一道奏疏，高声道：“罪臣宋阭，混淆皇室血脉，毒害先帝，天人共愤！今事败于天，当自行去位，认罪伏诛，以谢宗庙社稷！”
殿中一时寂静无声。
宋阭靠坐在龙椅上，指尖一下一下轻敲着扶手，目光从长公主脸上缓缓扫过，看向说话的大学士。
他脸上无半分惊惶，似笑非笑，“证据呢？我乃先帝亲认，入了皇家玉牒的。”顿了顿，目光倏地锐利起来，“倒要请问，诸公今日拥兵闯宫，是想造反么！”
长公主冷笑一声，抬手轻轻拍了两下。
掌声方落，只见殿门外人群向两旁一分，当先走出一个妇人。
妇人约莫五十许年纪，身着月灰僧袍，腰系丝绦，却留着半长头发用木簪绾着，面容清瘦，正是先二王爷的遗孀、常年带发修行祈福的晚娘。
她身后跟着一个青衫文士，花白头发，身形干瘦，低垂着头，袖子拢在身前，瞧不清脸上神色。
长公主侧过身，看着龙椅上的宋阭，缓缓道：“你可认得她？”
宋阭眯了眯眼，盯着那妇人的脸细看片刻，语气淡漠：“二皇叔的遗孀，晚娘。”他顿了顿，淡讽道：“怎么，姑母今日带她来，是要为朕讲一段前朝旧闻么？”
长公主冷笑：“不错，正是要把当年那桩公案，从头到尾说个明白。”她朝晚娘点了点头，“你说吧。”
晚娘抬起眼，望向那高高坐在龙椅上的青年。
殿外晨光金灿灿洒进来，将他的面容照得清俊如玉，眉眼似雪。
她细细端详着宋阭，像是在透过他看什么，眼里有水光在闪动。
许久，她低哑道来：
“那还是先帝潜邸时候的事了。当年长平侯还是个六品小官，你生母是他府里的一名婢女，为着巴结二王爷，长平侯她当送到了醉酒的二王爷的榻上。但那日二王爷并未沉醉，强撑着身子出去了。婢女不知何故，昏昏沉沉，待到醒来时，身旁躺着的却是彼时的四皇子、后来的安明帝。”
“先帝为着名声，当下勒令侯爷封口，不许外传。只是先帝走时，落了一枚狐狸玉坠子在枕边。那玉坠后来便成了先帝与你相认的凭证。”
她说到此处，声音渐低，“可实情呢？那晚二王爷出去之后，侯府跟去的管事怕办砸了差事，主子问起来没法交代，便想出一个歹毒法子，把早已醉得不省人事的先帝悄悄弄到了那婢女房中。”
“可先帝醉成那样，如何行得了事？那管事一不做二不休，竟自己爬上床去，与那婢女成了好事。后来婢女生下你。那管事知道自己是你的生身父亲，却不敢声张，只将错就错，瞒天过海。”
“是以你身上流的，从来不是皇家血脉，而是他一个下贱奴婢、奴仆小人的血！”
宋阭指尖一下一下轻叩着扶手，半垂着眼看晚娘，听完淡声道：“就凭你一席话，便想污我血脉？简直荒谬。”
这时那青衫文士忽然上前一步，抬起头来。
他先朝殿上诸人团团作了个揖，然后掀袍跪地，“长公主、各位大人，晚娘所言句句属实。小人便是当年那管事，姓周，名禄。小人隐姓埋名二十余年，内心饱受煎熬，今日特来向天下请罪。”
他顿了顿，抬头看向宋阭，哑声道：“你耳后有红痣，左小臂内侧，有小块树叶形的红色胎记，那是小人祖辈传下来的印记，代代如此。”
说罢，他撩起左袖，小臂内侧确有一块米粒大红色树叶形胎记，又侧过脸拨开头发，耳后也有红痣。
宋阭脸色终于阴沉了下去。
长公主一挥手，从殿外进来一队卫兵，不过片刻便将齐昀身旁的侍卫按翻在地，下了兵刃。
其中一名卫兵上前一步，躬身道：“得罪了。”说罢扣住宋阭左腕，将他龙袍袖摆往上一推。
殿中所有人的目光齐刷刷落在他小臂上。
只见手臂内侧和管事一样的位置上，有一模一样的胎记。
至于他耳后的红痣，本就有很多人都看到过。
长公主凤目轻睨，说道：“你还有什么话可说？若还不服，你生父在此，当场滴血认亲，便一清二楚了。”
宋阭缓缓抬眼，目光从那胎记上移开，一寸一寸扫过殿中每一张脸，忽然笑了。
他的笑声渐渐放大，最后成了癫狂大笑，笑得弯下腰，流出泪，笑得满殿人都愕然地望着他。
长公主也不由得皱起了眉。
良久，他像是笑累了，才慢慢靠回龙椅上，用指尖揩去眼角泪花，喘着气道：“好一个长公主，好一个国公府……”
他目光散乱地掠过众人，最后落在膝头的宝剑上，轻声道：“我还有什么好说的呢？事已至此，真真假假的，还重要么？”
微微一顿，叹息般吐出几个字：“是我计不如人。”
长公主并不意外，只冷眼看着他，“既如此，是你自行下位，还是本宫送你一程？”
宋阭摇了摇头，淡笑道：“何必麻烦？”
他手里提着宝剑，摇摇晃晃站起来。
恰是万丈光芒穿破云层，一缕照在他的苍白平静的面容上。
他迎着光，望向门外一线澄蓝的天空，目光辽远。
“刷！”
宝剑出鞘，横于颈上。
他望着天，扬唇浅笑，清冷如霜的容颜，在暖光下如春雪明澈。
“噗嗤”
利刃斜割而过，颈间鲜血喷溅，一线殷红飞上龙椅，溅落在金漆扶手上。
他眼前景物急速下落，天旋地转，最后重重摔倒在地。
头上金玉冠应声而碎，束发的丝绦断开，乌发散了一地，脖颈上的血像一条热蛇，蜿蜒淌过冰冷的黑玉砖。
温暖的朝阳洒在身上，可是为什么，还是觉得好冷啊……
他模糊地望着阳光，听春风轻徐，乌鹊齐鸣，缓缓闭上了双眼。
机关算尽，不择手段。
算来算去算自己，空忙空累一场空，到头来不过是镜花水月。
真的好冷啊……
倘若絮娘能再抱抱他，就好了……
——
暗室里不知天明，只能通过油灯大致判断过去了多久。
柳絮焦心等待着，看着油灯里的火苗一跳一跳，她的心也跟着一跳一跳，不知为何愈发不安。
她好几次都想上楼梯推开床板去瞧一瞧，可想起齐昀的交代，到底忍住了。
就这么熬着熬着，不知过了多久，楼梯的上方，忽然传来一阵细微的响动。
她抬头朝黑漆漆的长梯望去，既喜又怕，把桌上的匕首拿起来，藏在了袖子里。
倘若来的不是齐昀而是宋阭，那她大不了玉石俱焚。
“咯吱”一响，床板被从外掀开，一道光从缝隙里漏下来，渐渐扩大，驱散了楼梯的黑暗。
光线刺得眼睛发酸，她抬手遮了遮。
在暗处久了，一时什么也看不清，只恍惚见得一个高高的影子立在洞口。待模糊的视线慢慢清晰，她才看清了来人的脸。
洞口边站着的，是齐昀的生母、太和长公主。
她立在洞口，居高临下冷睨着柳絮。
柳絮犹豫了一瞬，敛了衣襟提裙沿着窄窄的台阶走上去。
出了洞口，站在内室里，她这才发觉房中乱糟糟一片。桌椅翻倒在地，窗纸破了几个大洞，案上烛台东倒西歪，还躺着几具尸体，弥漫着浓烈的鲜血味。
她脸色微微泛白，低下头朝长公主端端正正行了个礼，“民女见过长公主殿下。”
长公主自她上来，便在漠然端详着。
柳絮被看得浑身不自在，抿唇没做声，环顾四周，认真扫过太和长公主身后那些侍从。
这其中并无齐昀。
她心一沉，犹豫再三，终究忍不住低声问：“请问殿下，世子现下在何处？”
闻言，长公主静静注视着她，默然良久，才淡缓开口，
“他死了。”