添丁

    从见红到生产尚需好一段时间，请稳婆来看过，也说要等。

    常霄遂让两个仆哥儿带着稳婆商氏和随侍的哥儿学徒去西厢房歇息，今晚若是没等到，便在此处安歇，方便随时应对。

    拿人钱财，替人办事，稳婆对常霄的安排一概说好，只让身边的小哥儿回客舍取来行李，又说把那头客房退了即可，不然白白空着，也是浪费银钱。

    “这之间相隔一两日的都有，切莫心急了，趁着这会儿精神还好，想吃什么就多吃些，存些体力，你是双生胎，到时候要出力的地方多，不过也无需过度紧张，老身我接生了二十几年，前后不下几百个婴孩，经手过的双生胎一双手都数不过来，各个大小平安。”

    商氏进来掀被查看一番，转而叮嘱曾如意，给初次生怀的小哥儿吃足了定心丸。

    在她离开后常霄才进来。

    曾如意此时已换了一身家居衣裳，头发也拆了，以最舒服的姿势倚在床头。

    他瞧着尚可，反观常霄却是脸色发白，眉头紧锁的模样。

    小哥儿抬手在常霄的眉心轻轻揉了揉，反握住常霄的手掌时，发现沁了一层冷汗。

    他默不作声地捏了捏常霄的指头，听常霄问自己想吃点什么，家里没有或是做不出的，就出去买。

    曾如意看了他半晌，忽然道：“夫君，我想吃蜂糖糕和栗子酥。”

    又说想吃羊血羹、水晶角儿，无一例外，都是他们回回去县城时喜欢吃的那几家铺子，马桥镇上如今也有做的，只是味道都算不得多好。

    这会儿就是曾如意想揪下天上月亮啃一口，常霄也要想法子搭梯子。

    他本想说这就让宋阳赶车去买，转而一想，到底是入口的东西，虽说是自家伙计，到底没有自己亲自去来得放心。

    而且那些铺子都并不在一处，若是不小心买错了，也是来不及再去一回了。

    算算时辰，这会儿紧赶慢赶地去坐船，天黑前便能回来。

    按照稳婆所言，今天白日定是不会生的，要去就要趁早去。

    他当即道：“我这就进城给你买，还有什么别的想吃的?”

    曾如意摇摇头，“一时间想不到。”

    “那我就瞧着再买些别的，说不准拿回来你看见就想吃了。”

    常霄不愿耽搁片刻，装上钱就小跑出门去码头赶船。

    闻哥儿和诚哥儿刚抱来事先做好的几床垫褥，预备进屋更换，到时候弄脏了抽掉一层便可。

    见自家老爷一阵风似的刮走了，闻哥儿疑惑道：“老爷怎这时候往外跑？”

    以他对常霄的了解，本该守在屋里寸步不离的。

    这问题等进了屋，听曾如意说过后才得了答案。

    曾如意被两人扶着，重新寻了个合适姿势躺好，方才含笑道：“他守在这里，只能干着急，不如有些事做。”

    两个仆哥儿对视一眼，彼此了然。

    原来老爷是被主君刻意打发走的。

    而一盏茶的时间后，常霄顺利登船，望着平缓河水，他同样慢半拍地反应了过来。

    曾如意从不是个任性的，镇上离县城路远，怎会突然非要吃县城里的吃食。

    他扶着船舱窗框，无奈摇头。

    没想到事到临头，自己反倒被夫郎给安慰了。

    一个时辰后，常霄在莘县码头下船，为了赶时间，他第一次在码头雇了顶轿子，让轿夫送自己挨个去提到的几家铺子，总比他靠两条腿走着更快。

    他说的都是县城数得上的食铺，轿夫得了去处，很快出发。

    常霄在轿子里晃晃悠悠的，就似此时惴惴不安的心境。

    在县城里转了一大圈，买来的吃食已经有七八种，装满了自家里拿来的两只大食盒。

    有些是过去曾如意爱吃的，而常霄拿不准这会儿能不能吃，犹豫之时便决定直接买下，回去再问稳婆。

    商氏虽是稳婆，却也通医理，经验丰富，正是如此，常霄才不惜花大价钱请她来坐镇。

    若换了一般稳婆，兴许这辈子都没接生过双生胎，属实靠不住。

    而商氏之所以能答应外出，也是因为她娘家一脉出了不止一个稳婆，即便她外出来马桥镇，也不耽误城里人去医馆请人接生。

    心头杂七杂八想着许多事，既想嘱咐轿夫走得快些，又怕太过颠簸晃洒了食盒里的汤羹。

    偏偏在这时候轿子停下了，常霄深吸一口气，掀开帘子问道：“师傅，前面怎么了？”

    轿夫道：“回郎君的话，眼瞅着就要到城门了，但好似有个大商队要入城，全给堵了个严实，得等守门官挨个查验过才能过嘞。”

    要说那商队多大，常霄下轿看了一眼，发现竟有差不多五十架骡车，怪不得能把城门直接堵死。

    这么大规模的商队多是远行而来，不多带点东西赚不回本，该是刚从城外码头的船上卸了货。

    这就是走商之时的繁琐恼人处了，货物登船、下船时，码头那边的官差会查验一遍，到了缴商税的地方，税吏又要挨个过眼。

    若你还要进城留宿，城门口的官差也不会直接将你放进去。

    要想省点时辰，无非就是每过一道关卡，就给经手的人暗中塞点好处。

    一层一层刮下来，不知养肥了多少人的胃口。

    不过对于这支商队而言，好似塞钱打点也无用。

    他们的骡车太多，堵了将近半个时辰的结果便是只有一部分被允许入城，另一部分仍给卡在了城门外，大抵今天要自行在城外寻地方留宿了。

    无论如何，商队给拆开后城门因此疏通，常霄所在的软轿和其它好些车马一道得以出城。

    轿子与城外车队擦肩而过时，常霄听见了几句带着岭南口音的官话。

    他如今对岭南相关的事都颇为在意，不由掀开侧面窗户的帘子，朝外多看了几眼。

    一看便知，这商队并非是独一家的，而是几个行商合伙组成，只是这一家不知是有别的缘故，还是单纯倒霉，居然给落单了。

    趁着天还早，把货搬回船上转道马桥也是个不错的选择，但彼此并不相识，自己也赶时间，没必要多这句嘴。

    要放在往常，他多半会下去套个近乎，打听一二，今日却是没有半点心思能放在闲事上了，只盼着赶到码头的时候，可以正巧有去马桥的客船。

    ——

    距离见红过去了大半日，曾如意夜间惊醒，发现自己羊水破了，湿了一床。

    一家子人很快忙碌起来，点灯的点灯，换被褥的换被褥，比起白日里的等待，这会儿才是要见真章的时候。

    常霄自始至终不愿离开，坚持要守在曾如意身边。

    商氏做了这么多年稳婆，就没见过这样的男子，产房是血光大盛的地方，好多人忌讳这个。

    常霄道：“我夫郎给我生孩子，有什么忌讳的，请婆婆按部就班，从前怎么做，如今就怎么做，我定然不会扰乱您的行事。”

    见常霄这些日子为人大方又客气，商氏料想不会是那等会找茬闹事的，于是应下。

    事实上也不得不应，她是受雇拿钱办事的，自然万事以主家所言为先。

    常霄就这么留下来，给曾如意擦汗、喂水，需要稍微挪动一二的时候，他直接伸手就能给抱起来。

    对于商氏而言，很快发现了常霄在的好处，曾如意是第一次生怀，还赶上了双生胎，发动前再是淡定，真疼起来多少会失些理智。

    她做好了百般安抚的准备，却因常霄陪在身旁，根本没用上多少。

    从夜半熬至天明，晨光初现的时候，商氏换了衣裳，撩起袖子，道是可以生了。

    什么叫痛不欲生，汗湿重衣。

    哪怕有常霄在侧，有阵子曾如意也已是意识模糊，搞不清自己身在何处了。

    只有剧烈的痛楚没顶而来，几乎要把他整个人撕成两半。

    想叫却不能叫，稳婆千叮咛万嘱咐，不可把力气用在这上面，以免力竭。

    他强迫自己把注意力放在近在咫尺的常霄的声音上，顺着那份指引大口呼吸，大口喘气，熬过了不知多久，总算听到稳婆惊喜的声音。

    “主君，再使几把力气，就快见到大公子了！”

    小哥儿生怀，要么是小子，要么是小哥儿，无论哪一样都能唤作小公子。

    曾如意意识回笼了几分，他仰头使力，脑子里一片空白，又好似过了许久，听得了一声婴孩的啼哭。

    就在他出于本能刚要放松下来时，稳婆却大声道：“主君，万不可卸力！”

    是了，曾如意恍惚着想，他肚里还有一个孩子。

    常霄靠近，替他将汗水和泪水一起抹去，没注意到自己的声音在微微发颤。

    “如意，马上就好，再坚持一下。”

    片刻后又道：“我瞧见咱们的二宝了！”

    曾如意闭着眼用力点头，他与常霄的右手从始至终十指相扣，只要知晓对方一直在身边，他就一点也不怕。

    比起生老大，轮到老二的时候就要快了许多。

    到后面，似乎也觉不出痛来了，只能听得见自己喘息声和来自常霄和稳婆鼓劲儿的话语。

    第二声啼哭响彻屋内时，曾如意即便睁开眼睛，也什么都看不清了，满盈盈的只有泪水。

    好不容易擦干净些，他吸着鼻子问常霄孩子在哪里。

    “就在这，你瞧，老大是小子，老二是小哥儿。”

    常霄转过身，接过诚哥儿递来的大宝，身边则是稳婆怀抱着二宝。

    两人小心上前，将孩子抱给曾如意看。

    曾如意眨眨眼，看到了两个裹在襁褓里的，红通通、皱巴巴的小人。

    他们还在哇哇直哭，听声音就中气十足。

    有点丑是真的，不过健康就好。

    孩子送走了，只有常霄留了下来。

    曾如意刚想提起一口气说什么，就发现常霄的睫毛都是湿的，原来他也哭过了。

    “如意，你好厉害，真的。”

    常霄说不清自己现在的感受，只是认真道：“你看，你生了两个小人，会动，还会哭。”

    曾如意愣了愣，顺着这句话想下去，深以为然。

    “是啊，我真厉害。”

    人的肚子里居然可以长出两个活人，还被自己生出来了！

    两个初次当爹的人就这么抱在一起又哭又笑，到后面互相擦擦眼泪，都觉得实在太傻了，以后等孩子长大，可不能让他们知道。

    很快闻哥儿去而复返，端着兑好的温水，来回禀道：“老爷、主君，两位小公子有阿诚哥和商婆婆带来的霍哥儿暂且照料，已经收拾干净，喂上奶水了，请老爷过去瞧瞧。”

    又转向曾如意道：“商婆婆正在配药，一会儿好给主君清洗上药。”

    “夫君，你去看看孩子，我没事了。”

    曾如意低声与常霄道。

    “好，我这就过去，晚些回来陪你。”

    常霄一步三回头地走了，离了夫郎，去看看刚认识没两刻钟的两个崽，一左一右放在小木床里，因为老二是小哥儿，眉间有孕痣，倒是不需要多做分别了。

    两个小崽喝饱了奶，在小被子里安安静静，半点没有片刻前哭得撕心裂肺的模样。

    “还真是一模一样的两张小脸。”

    常霄看了半晌，心头软成一汪水。

    他试探性地伸出一根手指，摸了摸孩子的小手。

    随后便不敢碰了，怕把他们给吵醒了。

    诚哥儿和商婆婆带来的霍哥儿在后面看到这一幕，相视一笑。

    初次当爹娘的人都这样，束手束脚的，手也不敢伸，话也不敢说。

    商婆婆做完善后诸事，距离孩子生下来，已是过了一个时辰。

    她年纪不小了，熬了一夜，很见疲态。

    但她还是预备赶回县城，若是留下歇息，又要耽误一天，不如回去再歇。

    此时已到了晌午，都饿了一宿外加半日，常霄打发伙计去酒楼叫了一桌席面，请师徒二人用过，随即给了报酬，以及额外的赏钱。

    光是给商婆婆的赏钱就有八百文，霍哥儿作为学徒也有二百文，此外又还包了些铺子里卖的好茶叶。

    “郎君破费了。”

    辛苦一程，报酬丰厚，说明没有白出力。

    赏钱给得多，也说明主家记了他们的好。

    师徒二人告辞离开，由宋阳送去码头，连带船资都由常霄出了。

    也正在同一日，傍晚时分，一支有六架骡车的小商队从莘县县城的方向而来，经官道入马桥。

    放下行李，安顿好货物，行商带着随从一行三人到了白家脚店，叫了一桌酒菜，吃了个尽兴。

    结账时，其中一名随从乃是个看起来身形高大的中年汉子，三月天并不冷，却戴了一块布把下半张脸给遮住了，保儿忍不住暗中多瞧了两眼，随即笑道：“这位客官，您这桌总共是三百个钱。”

    随从点点头，拿钱袋数铜板，点清后，发现自己眼前多了一兜六个红鸡蛋。

    “小二哥，这是何物？”

    或许是隔着一块布的原因，声音格外沙哑。

    保儿解释道：“咱们镇上有名的隆昌货行，掌柜今晨喜得双生子，敝店与隆昌货行素来交好，那头送了五十份红鸡蛋过来，教我们帮着散散喜气嘞。”

    “竟是双生子，难得的圆满事，这份喜气确是要沾一沾。”

    随从朝保儿颔首，取了红鸡蛋回到桌上，与东家解释一番，听对方道：“这隆昌货行，岂不就是昨晚咱们夜宿城外时，听过路行商提起过的那家？说是在马桥镇很有些名气。”

    这名中年商贾思索半晌，吩咐道：“咱们且在回客舍休整一夜，明早如安留下看货，大山，你随我一道去这个隆昌货行瞧瞧。”

    他们的税引出了问题，有个章子没盖结实，当初让那处税场的税吏补盖，只说没事，随后进城也确实无事，不想在莘县碰壁，塞好处都没用，料想是近来这边查得严，守门官不敢大意，怕遭连累。

    为今之计，只能是想法子在城外出货拿货，进不得县城了，而昨日打听的结果，就是来这距离莘县最近的草市镇，名为马桥的地方想想办法。

    名唤如安的随从点点头。

    他面容有损，抛头露面与人商谈的事，一般东家不会带自己，而是带大山去。

    这样也好，时隔多年终于重回河东府，哪怕没有进得莘县县城，但马桥镇上的人该是多有和城中人往来的。

    曾如安计划使钱找个包打听，让对方进城去探听关于小弟的消息。

    至于曾兴运那个老匹夫，连亲生侄子都敢下手戕害，且待他确定小弟无虞后，再想法子徐徐图之。

    人要找，仇也要报。

    说到底，都怪他当年所托非人，轻信于所谓的骨肉至亲。

    最终害得自己流落异乡，害得小弟落入贼手，寄人篱下，这些年也不知过得如何，是否已经到了年岁，被那一家歹人胡乱找个人家嫁了。

    偏生他还是个哑哥儿，挨了委屈也讲不出，道不明。

    每每想及此处，曾如安便心若油煎，自觉哪怕是一死了之，也没脸去地底下见两个爹爹。

    幸好，幸好。

    他纵是遭人下药后发卖，沦落奴籍，也终究是凭着多年的努力，在辗转两个主家后，总算得了如今的东家信任，作为心腹随行，北上走商。

    这无疑是他近十年来离当年真相最近的一次。

    奈何时间紧迫，不知够不够他寻得小弟下落。