连清听得遐想联翩，阴冷春雨天，竟觉得满身浮躁。
他哼哼着小曲儿给自己缓解，却霎时肃然，努力驱逐脸上的声色犬马。
“谢将军！”
谢千里阔步走来，点头：“兄弟们没事？”
“个顶个好着呢，刚才还听廊下有人商量怎么剿匪……”连清道。
谢千里半信半疑，他闲不住，才刚从城中巡视回来，带着几名将士。
连清反问：“将军那边如何？”
回答的是随行者，道：“县城坍圮的那片围墙，我等刚给堵上，清理暗渠，还给百姓修了漏雨的房。”
连清讶然打量几人，有雨水冲洗，倒是不显脏，只是出去几个时辰，干的事儿不少啊。
“将军他……”不用说，连清默然收起怀疑，肯定也连糊墙带上房。
将军最近更加不拿自己当天潢贵胄看待了，接地气儿接得稳稳当当。
其实就算品级爵位比他低好几等，在小小洛县，也能撼个地动山摇。
他一个公爵给人修草房！
他也不觉跌份，这有什么大不了？
连清向来佩服谢千里这份情怀，将军是真能把国家，当成自己家……
连清偶尔也有危险的揣测，以为谢千里对江山怀有不可言说的渴望。
但这种揣测总会迅速被击碎——
因为将军总是没几句就提到圣上。
他屏退众人：“陛下没回来？”
“没，”连清回答，“各村最近的也得出城四五里，路难走，返程至少得到天黑。”
“应该暗中随行。”
“陛下不准。”
“立刻派人接应。”
“是、是，属下亲自去。”话毕连清转身要点人手。
春雷轰然滚滚，雨声雨幕里，谢千里阻拦道：“我也去。”
连清讶然：“您不是刚……”
糊完墙，啊不，巡完城回来吗？
那人仿佛有使不完的力气，谢千里骑上战马。隼大爷接人态度积极，立刻从檐下滑翔落在谢千里肩头。
“走。”
那廊檐下没看见他们的年轻军士，依然红着脸讲成亲那天的经历。
嗓音断断续续飘过来：
“我去接亲，紧张的不得了……”
“我心里激动，打马快走，可喜婆不让，说不能像抢亲的山大王。”
连清骑马追随谢千里，奔出县衙，穿越城门，心脏咯噔咯噔地乱跳！
不免想起昨夜陛下那眼神。
瞪视时，像给人装上根风筝线，随他神态变化，他一收，又一放……
据说，宫闱秘闻，谢将军与陛下少年相识。
连清深深吸了口气：打住！！！
“吁——”
出城奔了一阵，战马骤停，于城外官道见到密密麻麻的泥洼，这是马蹄踏过的痕迹。
山匪……
连清劝说自己绝不可能赶这么巧！
谢千里提缰追逐足迹，下雨的缘故，马蹄印有时清晰，有时模糊。
白色战马又快又急，黑隼再待不住，落定变成飞翔，盘旋放眼旷野，居高临下寻找：“唳——”
鹰叫声锐利穿耳。
龙武军从官道追进村道，先是看见隐蔽处不知让谁砍翻了两个百姓。
那俩男丁脖子都挂着哨，是村里负责望风的！
谢千里在马背望了眼伤口，打量哨兵藏身之处，寒声道：“村里有内应，他们被出卖了。使团也是。”
连清噤声。
接着他们沿途再找，先见稀释后的血水蜿蜒流淌，又见高知县尸身。
高县令死得惨不忍睹！
连清几乎崩溃了：“没有先生，没有那位，找不着人，这怎么办！”
谢千里心中烧灼，战马围绕高县令尸体踱步，侧影冷峻，眉宇紧锁。
他挨过刀子，知道那种剧痛，在思索的瞬间移情，陛下会不会中刀？
嬴曦自幼多病，体格单薄。
在他还是“小曦姑娘”那会儿，两人骑马外出，马背颠簸一下，小曦咳嗽一声，谢千里不忍，于是就下来一路牵着马走。
如今也许有谁已捅了嬴曦一刀……
按住那五脏六腑的搅痛，谢千里无暇追究，这到底出自哪种君臣之情？
他沉声分析，安排道：“悍匪敢杀县官，凶残更胜青牛寨。因为掠走百姓甚多，良民家眷为保全亲人平安，有出卖消息的可能。见不着人反而万幸，人应该在寨子。”
连清六神无主，点了点头。
“但如果龙武军继续密集行动，眼线到处都有，必定打草惊蛇。万一这帮亡命徒发现陛下身份，伤及龙体，动摇国本，后果不堪设想。”
连清：“那怎么办！？”
谢千里道：“分散编队，先各自潜伏到洛山集合，准备展开营救。”
他欲飞鹰传书，然而高知县已死。
他便以招安副使的身份便宜行事，隐瞒高县令死讯，只说高明阳暂时被烛照征召办差，派遣心腹接管县衙。
现有十几名人手，立刻分散成小队上山，大军隐蔽入山待命。
黑隼扑闪翅膀飞入雨幕！
“驾！”
洛山山寨。
马车停止，喽啰们打开车门，然后推推搡搡，将此行劫掠来的人质，统一关押进秧子房。
人质们拔出堵嘴的破布，到处都在哭天抢地。
秧子房是个大山洞，洞里霉潮阴冷，环境很不干净，人质都被捆在柱子：有的形销骨立，有的已完全失去知觉，头歪在一边。
难以想象一直保持直立状态，脚得肿成什么样子！
嬴曦路过其中某个村民，那人嘴唇干枯起皮，意识涣散，仍在嗫嚅：“下山……回家。”接着不闻声息，也不知活着还是死了。
嬴曦垂目移开视线。
以为要被绑在秧子房。两个喽啰转了一圈，觉得不合适。
一名喽啰道：“大当家说，这是一品大员，要拿他换酒换肉。”喽啰指着烛照。
另一喽啰补充：“一品大员不能死。得单独关押。”
于是两名喽啰达成共识，至于嬴曦……喽啰凑近了细瞧，隐隐觉得这人面相有压迫感，让人背后竖起汗毛。
喽啰无端退后半步，逼问烛照道：“这小子，这么年轻也能当官！他几品！”
皇帝暴露身份百害无益。
烛照道：“他并非官身，是我的随从。”
喽啰便要动手：“关进秧子房！！！”
烛照眉心一沉。
秧子房虐死人质是常态，皇帝哪能受这种罪？
嬴曦抬头冷哂，傲慢道：“尔等难道不知，宰相门生七品官的道理？我要是来历寻常，能与招安正使同行？”
长安水深，引人猜想。
嬴曦答案含蓄。喽啰们激起神秘感，以为他多少得是个皇室贵族。师徒关进同一间平房。
看守平房的是两个年轻汉子。土匪喽啰交代完要对人质严加看管，两人唯唯诺诺。土匪喽啰方才放心离去。
等土匪走远了，守门的两人，这才开始在门外窃窃私语，伴随雨声绵密，话音传入房中：
“他们刚才说，劫回来个一品大员？要换赎金喝酒吃肉。”
“跟谁换？这俩人的家眷？”
“说不准，兴许跟皇帝换。”
绑架朝臣，勒索国库。
这董固简直肆意妄为，胆大包天。
嬴曦越听越气，还未消去顶上心头的怒火，悍匪再度刷新了皇帝的认知。
“依照大当家平时的手段，人质必然要见血，否则家眷赎金拿不痛快，捞不到多少银两。”
果然来了个土匪传令道：“字匠拟好了勒赎信！快马就要启程去长安，给小皇帝要钱，让龙武军退兵！大当家还要给皇帝小儿送份见面礼，尔等去剁了那个大官的右手！”
话音毕，门扇缓慢展开，雨声变得清晰。
门框外映出两道青年人影。
菜刀雪亮。
暗流涌动
烛照鼻端渗出一层汗水。
菜刀闪亮，握刀那只手哆哆嗦嗦。
两个看门的青年对视，刀在彼此手里传递，胆小的递给胆子稍大点的那个，可仍然谁都不愿意下这个手。
那平房外土匪喽啰正懒洋洋地喊：
“好了没？砍只手磨磨唧唧！”
雨声里，更远处，又有喽罗呼唤。
“歪把子！你这牌出不出！”
“叫魂呢？出出出！你等这把翻本呦，老子叫你们输得穿不起裤头……”
原来那土匪手里面都拿着牌，抢掠过后正在放松。
眼前两个青年，嬴曦判断，应是刚劫到山上的农民，认为能培养成匪徒。
霎时间，嬴曦灵台雪亮：原来人员冗杂，偷闲躲懒是各个机构的常态，山寨也不能例外。山上人多，就会有土匪不想干活，把差事交给底下人。
匪首董固精明的地方，也成为了山寨最大的漏洞！