视野纳入弯弯曲曲的墨迹，一合眼，他像是看见远在长安的皇上。
“朕改革了入官制度，但至今没想到该如何改变提拔制度。”
“禁军水深，士兵多为京畿的贵族子弟，你在其中不占优势。”
“就光朕所调查到的，有两次行动，你都立了功劳，可呈报上去加封的人却没有你的名字。”
“也许你自己不在意，但朕记得。”
“能独立斩敌数十，又怎是平庸之辈？”
……陛下错了。
霍文州轻轻勾出个笑容，他想出人头地，又怎会漠视本该得到的待遇？
只是觉得状告无门，不想闹大而已。
他没想到皇上会记得，一个小人物，微不足道的小事。
上龙武军见习的前一天，那场单独会面，至今就连嬴曦额前垂落了几根发丝，霍文州都能回忆得清清楚楚。
霍文州压下心头毛茸茸的火热。
他俯身，将耳朵贴地。
耳廓收拢了来自高阙塞茫茫山路的杂音，平时他一天要听几百回，今日他贴着地，聆听的时间很长，神色逐渐绷紧。
哒，哒哒，哒哒哒哒哒……
马蹄声！
响动连成一片，声音密不透风！这样的规模战马至少得有几千匹。
敌袭。
是乌维忍不住来了！
霍文州腾然起身，动作之快，让人看见他刚站起来，人已冲到关楼楼下。
“备战！”
“所有人上关楼架起弓箭，点燃烽火，鸣锣告知边镇百姓，塞门刀车推至城下，滚木擂石准备。”
关楼上，两名守关小兵，陈乙和孟荣俱是惊讶。
两人对望，发现霍文州那满身松松散散的铠甲，这会儿已扎得异常整齐。
再看霍文州手持兵器……那把刀！
关刀？
唯有猛将才敢使用重兵，两军交战时，重武器打击范围更大，一旦发力，可使敌方人马俱碎。
陈乙和孟荣惊讶，霍文州双目圆瞪，那股气势竟把人给吓了一跳！
两个小兵不敢延误，只是不知霍文州为何突然上进，整个高阙被他调动起来。
士兵全部登城。
守官器械推动，轱辘在石砖碾出嗡鸣。
弓弦拉满，密密麻麻的箭镞架上关楼——
如果有谁换个角度去看，定然会被那些箭头激起满身鸡皮疙瘩。
陈乙和孟荣登上最高处。
方才守关军士还在不明所以，不过是半炷香的时间，从关楼向远处看，地平线那端出现了一排跳动的黑点。
那排黑点越来越大。
马蹄声变得响亮，能够看见匈奴人的战旗，来回晃动如鬼影。
两个小兵惊骇万分：“匈……匈、匈奴人！”
关城守备如今达到了极致，到底让人多了几分底气。
陈乙和孟荣等所有士兵，此刻目光在注视守将时，皆不由自主带上几分尊敬。
霍文州压下骨子里的期待，手腕扭动，关刀切面反射冷光。
“乌维士气正盛，以为能拿下关楼，我不打算让他过得那么好。”
霍文州摸了摸下巴。
“点一支队伍，不必太多人，”霍文州道，“扮做疑兵绕到敌军中段，先吓他们一跳。”
陈乙与孟荣相互对视，疑兵队伍已按照守将所说，绕行冲向敌兵。
匈奴人浩荡的旌旗越来越近！
嘶吼声震天响。
再接着，万箭齐发。
并州，雁门塞。
两万人的军队跃出关口，撒开在草原奔驰，好像望不见头尾的战马洪流。
“驾——”
“驾！驾！”
“……”
与此同时，一支近千人的匈奴游骑，才刚结束小规模行动，翻越过山岭劫掠了几个村庄。
为首的千骑长犹在沾沾自喜。
虽然私下互有贸易，秋冬将至，积累更多越冬物资是生存的底气。
千骑长咬了咬战利品，那是根金镯子，谁也没想到穷苦的边民家，竟然还会有成色上好的黄金，那是老边民夫妇给儿子娶亲下聘的彩礼。
千骑长将金镯子揣进怀里。
他扬起马鞭，说了串粗暴的匈奴话。
扯动绳索，一位姑娘被麻绳系在马后。
这正是那个用黄金才能娶来的姑娘，她的肤色像天上的白云，可正在用仇恨的目光逼视千骑长。
就好像如果谁敢碰她，她身上每个部位，都会成为报仇的利器。
千骑长反而被激起原始的冲动。
他拉动绳索，姑娘踉跄几步。
他伸出手要提那个姑娘上马，手还未碰到姑娘肩头，千骑长忽然动作敏感地一滞。
他环顾四下，忽然发觉自己被绵延的声浪包围。
他放开绳索，用力打量了一圈战利品。
那些食物、器具，掳回去当奴隶的百姓……这都是他的财富，如今他却用匈奴语狠狠下令。
“放开，全部放开！”
“所有人上马，向本部大营后撤！！！”
千骑长的嗓子几乎喊哑。
可匈奴兵怎愿放弃既得战果？
几名士兵还要详问，已经晚了。
洪流般的马队发现了他们。
谁也没在这片辽阔的草原，见过这么多中原朝廷的军队。
他们滚滚而来，像席卷草原的风暴。
银色甲片被太阳映照出刺眼的冷光，所有的刀枪举起，侧翼两支小队绕后将这股匈奴游骑包围。
死亡的威胁在即，千骑长握刀的手都已经软了。
他的刀向前劈砍，两侧匈奴兵已连人带马倒下，刹那间只能看到血肉模糊，边关百姓抱团蹲在一起。
千骑长眼前有把雪亮的长枪，忽然闯入视野，距离他越来越近！
那枪就要扎穿他的胸膛，千骑长恐惧地道了声：“饶命。”
游龙锷把千骑长拍下马背！
即使没受到致命伤害，摔下草地时，千骑长狠狠呕出了一口血，抬头仰望高头大马上收缰方止的男人。
“左贤王在哪儿？”谢千里问道。
这支游骑部队，隶属于左贤王部。
乌维南下带走了数万人，留左贤王防守并州以北的广袤草原。
若能突破左贤王抵御，王庭以南，将再无成规模的主力部队。
千骑长从没想到，能在这片草地输得这么狼狈。
然而放眼如此浩荡的兵力，又在证明这情况千真万确，千骑长喉咙紧得发不出声音。
“阴山北……北麓，左贤王暂时在此扎营。”
“有多少兵力？”
“上，上万。”
谢千里皱眉，挽起缰绳调转马头：“带走他，驾！”
主将战马奔驰，部队浪潮向北奔袭，连清正欲派人捆绑俘虏，要往千骑长嘴里堵块白布。
哈朗连声问道：“我师父呢！叔叔真杀了大长老？”
“左贤王曾经发誓效忠父亲，他被收买了吗？”
不久前匈奴王庭那场内乱，牵连诸多贵族。
千骑长只不过是中下级军官，虽然不知晓许多重要内情，可挡不住有些事已经传开了。
“乌维单于召左贤王入金帐，卫兵一呼而上，杀死了曾经的左贤王，左贤王换了人。”千骑长道。
原左贤王正是效忠哈朗父亲的勇士。
千骑长继续说：“现在的左贤王将您当成叛徒对待，为了向大单于表示忠诚，他抓捕了您的老师。”
那些教导哈朗文化的汉人。
哈朗惊慌道：“他们在王庭吗！？”
千骑长眼底流淌过恐惧，接下来的故事最近在草原疯传，他复述都觉得可怕。
千骑长道：“左贤王推他们入金帐，准备了薄荷乳酪生姜汁。当着乌维单于的面活剖出他们的肺，蘸料生吞了下去！”
哈朗：“——啊啊啊啊啊！！！！”
重情义者无法容忍在意之人惨死。
呵护他的人，教导他的人，在王庭与他有牵连的人，都被乌维杀得干干净净。
哈朗宛如灵魂被撕碎，因为承受不住想象这个画面，他一屁股坐在地上。
哈朗的双手狠狠拉扯野草，被草叶的锯齿割出道道血痕。
“叔叔！叔叔！！！”
“为什么要这样对我？？？”
“为什么——为什么……”
哈朗的眼睛一眨不眨，豆大的泪珠颗颗滚下，眼眶四周遍布深红的血丝。
那副样子千骑长不敢再看，连清将俘虏带下去，哈朗仍然瘫坐着起不来。
这样的王子像是废了。
连清心中不忍，策马过去找谢千里，低声请示道：“将军，咱们歇歇吗？”
连清想，可以等哈朗恢复一阵。
谢千里勒马回望，哈朗瘫坐着，像是从大山变成了小山包。
他在哈朗的反应背后看到了绝望，闻听至亲至爱之人全部都离开自己，而自己连都没有见他们最后一面。