三日后

    天刚放亮, 西风卷着碎雪，刮过清冷街巷，落雪中，街上行人稀少。

    阮府大门前, 却立着不少人, 在刺骨的寒风里静候。

    一劲装少年牵马走到最前头, 他屈膝重重磕首道, “儿不孝，往后不能在爹娘跟前尽孝，今日一去，他日建功立业，必不给阮家丢脸。”

    阮将军扶起儿子, 拍拍他的肩膀，语重心长道, “外头不比家里, 要万事小心，你能保重自身，就是对我跟你娘最大的孝。”

    “儿子谨记。”

    阮夫人此时被长媳王氏扶着, 头上沾了些碎雪, 更显得她老了许多，她上前紧紧攥住小儿的手，仿佛这样便能将他留住。

    她一眼不错的就那样细细的望着他，像是要把他刻到心底，沉默许久，才哽咽出声，“小宝儿，要惜命, 你的命就是娘的命，从今往后，咱娘俩就是一条命了。”

    小宝是他的乳名，唯有心疼到极致时，陈氏就会这般唤他。当年他死里逃生归来，娘也是这般唤他。

    阮祥紧紧抱住母亲，眼泪无声滑落，滴在母亲衣襟上。

    纵有万般不舍，终有一别。

    阮祥利落地翻身上马，攥紧缰绳，回身郑重拱手，“爹娘保重，待儿建功立业，必早日归来。”

    直到阮祥身影消失到街道尽头，阮夫人一动不动，就那样痴痴的看着。长媳王氏见状，给乳母使了个眼色，乳母会意，连忙走上前，将怀里被襁褓往上送，轻声提醒：“夫人，您瞧，哥儿醒了。”

    阮夫人这才茫茫然低头，看到那小人儿正睁着葡萄般的大眼睛，正咿咿呀呀地对着她笑。

    她不由自主地接过孩子，抱在怀里，那颗碎成片的心，才有了归处。

    她还有淮哥儿，还有长子，这个家，她得守着。

    有她在，祥哥儿还有家回。

    她深吸一口气，抬手擦去眼角的泪痕，再抬眼，已然又是那个高门世家的夫人了。

    世间离别大抵皆是如此，有人满堂相送，有人孤影独行。

    阮祥从军尚有家人齐相送，可又有谁知，当初意气相投的结拜兄弟大哥常松涛，远赴西北时，只有老管家一人相送，何其凄凉。

    自他去了那苦寒之地，便音讯全无，是死是活，至今无人得知。

    ……

    出了正月，寒意便淡了。

    道路边上的枯树已发了嫩芽，地里的野花也渐次开放。

    越往家去，春色越浓。

    常恩此番虽是骑马而回，可北地冬日多降雪。一遇着下雪天就要在一处停滞数日，若是遇到大雪，便得耽搁十几天方能启程。

    所以，往常起码一个月的路程，他竟走了两个月才踏入了青州府的地界。

    他见田地里的农人开始在地里扶犁耕地，想着家里的地也要耕了，娘那急性子，说不得早早就去田里忙活了。

    算算日子，自己离家刚好半年，也不知道两个弟弟有没有淘气。

    这日辰时刚过，常恩勒住马缰，看着眼前熟悉的木门，离家小半年，他终于到家了。

    只是此时大门上了锁，应是无人在家。

    他翻身下马，打开锁，推门而入，院里静悄悄的，果然家里没人。

    栓好马，他走到院门口，正看到赵奶奶跟他的小孙子正从他家门口路过。

    三岁的康儿跑起来飞快，脚下跟踩了风火轮似的，赵奶奶在后面追着着实有些费劲。

    眼看要追不上了，她在后面急头白脸的喊道，“我的祖宗哎，你慢些跑，慢些跑·····”

    常恩见状叫了一声，“康儿。”

    康儿循声望去，竟看到许久不见的常恩大哥，于是他脚下一转，立马换了方向，飞快的往常恩这边跑，到了常恩跟前，嗖的一下跟个猴儿似的就往上爬，边爬边打招呼道，“大哥，你回来了。”

    许久没见，康儿竟还记得他，也不认生，他笑着蹲下身，将康儿抱在怀里，顺手掂了掂，“呦，沉了不少，显见你没少吃饭。”

    听常恩大哥说到自己强项，他立马拍拍自己的小肚腩，“这儿是海量！”

    一句话，逗得常恩哈哈大笑。说来他们兄弟三人，性子都不跳脱，常恩倒罢了，他芯子本就是成人，两个弟弟许是幼年丧父的原因，都早早成熟，鲜有跳脱的时候。

    独赵奶奶家的这个康儿，那就是个脱了皮的猴儿，日日上蹿下跳，没个消停，一会撵狗，一会追鸡，还逮着人就往上爬。他最喜欢的是常恩，因为他个子最高，爬得高，看得远。

    是以，从小他见了常恩，就喜欢跟在他屁股后面，追上了就坐他怀里。

    就像这会儿，爬上来了，就凑在常恩脸上，一左一右亲了一下。他自小是娘的宝贝，娘常这样亲他；遇到喜欢的人，便也这般表达亲近。

    常恩被小家伙亲了两口，笑得更深了。

    这时候赵奶奶也赶过来了。她头发跑得有些散乱，气喘吁吁的道，“常恩啊，你回来了。”

    见康儿又窝在常恩怀里，她无奈的劝道，“我的祖宗啊，你常恩哥哥刚到家，你快给我下来。”

    “就不，”说着反倒将环着常恩脖颈的手勒得更紧了。

    “快下来，你都四十斤了，比家里猪崽还沉，太沉了抱不动了。”见康儿不下来，她声音不由加重了几分。

    “没事，我许久没见康儿了，就抱一会儿，累不着。”听得这话，赵氏才罢手。

    想起娘不在家，他随口问道，“对了，赵奶奶，你见我娘了吗？我刚回来发现家里没人。”

    “你娘啊，一早就下地了，这几天家家都在犁地，满囤两口子也去了。”赵奶奶说的满囤是她儿子。

    等赵奶奶领着康儿走了，他就将门锁上，往地里赶去。

    春日农田里都是农人，都说一年之计在于春，这个时候是农人最忙的时候。

    常恩家的地里，也是一番忙碌的景象：黄牛开道，满囤叔扶着犁柄走在前头，婶子跟在后头，用脚把浮土拨回沟里，仔细覆好。刘氏则弯着腰，往犁沟里撒着粪肥。

    可撒着撒着，一只大手伸来，接过了她身上沉沉的簸箕。

    刘氏愣了下，她抬眼看向那手的主人，竟是常恩！

    “常恩，你回来了？”

    “嗯，刚回来。”

    “咋不在家歇着呢！你别拿了，怪脏的。”说着就要去夺常恩怀里的簸箕。

    常恩只一只手便挡住了母亲，劝道“娘，你先歇会，待会我累了你再干。”声音里是不容置疑的执拗。

    知子莫若母，情知拗不过儿子，刘氏只能作罢。

    见常恩来了，满囤叔跟婶子也停下手里的活计，跟他打招呼。常恩自然感谢他们帮忙，若不是他们帮忙，他娘一个人可犁不了地。

    见常恩道谢，满囤婶子笑意更深，“咱们两家情分不同旁人，可莫要跟我们见外。”

    “就是，再说俺们也没帮什么忙，今日俺家地本就要犁的，租来这耕牛，犁一块地也是犁，两块地也是犁，顺手的事儿。”满囤叔浑不在意的摆摆手道。

    满囤婶子听着，面上虽带着笑，心里却暗骂：这呆子，让人欠人情都不会。

    她见常恩卷起袖子，抓起一把黝黑的粪肥均匀撒进土沟里，看这动作，就知道以前没少干。

    可人家现在有钱了，还不嫌脏，也不嫌累，踏实肯干，这样孝顺又能撑家的孩子，怎么就没托生到她肚子里呢！

    她若是有常恩这样的儿子，做梦都能笑醒，哪像自己，唉！生了个猴儿！

    因为有了常恩的加入，耕地的速度快上不少。到晌午时，满囤娘赵氏就领着孙儿康儿来送饭了。

    这租耕牛可不便宜，一日是一日的钱，中午只能凑合着在地头吃饭，吃完接着干，不然明日还要花钱再租耕牛，这样太不划算。

    常恩跟母亲今日也沾了满囤叔婶儿的光了，中午就着赵奶奶炒的青瓜跟白菜，还有带来的葱跟大酱，娘俩一个吃了一个大馍馍。

    吃完常恩喟然长叹，还是家乡的饭合胃口，他许久没吃得这么饱了。不过这饭可撑不着他，接着就有消食的活计等着呢！他捡起地上的盛粪的簸箕，又跟着大家干了起来。

    待傍晚常安常宁下了学，也赶来帮忙。小哥俩没回家，径直从学堂里过来的。见着大哥，自然喜不自胜。

    常恩也为弟弟们如今懂事高兴，他们没有因为读了书，就“不为五斗米折腰”了。常恩可不知道，是上次的教训太过深刻，直到现在还历历在目呢！自从被大哥整治以后，常安皮子再没痒过。

    常宁因为亲眼目睹二哥这个前车之鉴，自是不敢行差踏错，重蹈二哥覆辙。

    众人合力，终于在夕阳最后一丝余晖落下时耕完地。

    劳作了一天，俱都疲惫不已。待家后，母亲刘氏去做饭，常恩烧了一大锅水。

    他让家人先吃，自己先洗了个热水澡。长途赶路身上已然馊了，又撒了一天的粪肥，再不洗，身上该腌入味了。

    洗了澡才感觉自己又活过来了。吃完饭，他又检查了检查弟弟们的课业。

    半年未归，他发现常安的课业并没比他走前进步很多，反倒是常宁，别看他年纪小，课业一直不错。

    一问常安才知，也不是他贪玩，而是他最近一门心思研究诗文，精力都放在这上面了，其他学问自然没什么长进。

    见大哥抓住二哥错处，却引而不发，常宁不忘再添一把火，凑过去，一脸苦大仇深地叹道，“大哥，你得管管二哥啊，你不知道，我最近被二哥折腾得苦不堪言，我就是放个屁，他都得对着我吟出一首诗来。”

    作者有话说：

    无