“周太傅把你教的很好，临安，你要记住，帝王可以养狗，但绝不可养狼。”

    “儿臣谨记。”

    “临安，那你可知朕为何不放昭平将军南下？”

    “回父皇，帝王之道，在于制衡，老侯爷和昭平，必有一人须得留下，作为镣铐，否则日久必生祸患。”

    “制衡之术你已深谙于心，父皇今日还要教你的是‘疑人要用，用人要疑’。”

    “谢父皇教诲，临安明白了。”

    临安公主与昭平将军的初次交锋发生于十四岁，是一场关乎军权与政权的策论，尽管那时她们彼此甚至并未曾谋面。

    安隆十七年，战事平息。

    闻人青梧正是在那年第一次见到东方落月的，在忠武侯府的演武堂里。

    那时东方落月是十二名将中最年轻的一位，年仅十五岁的小姑娘，却能将那五十六斤的兽面冷钢戟用得出神入化，七尺斩马刀可以一刀劈断成人腰粗的楠木。

    她曾戏言：“这刀好得很，砍完人还能顺手送人个楠木棺材，这才叫武德充沛啊！”

    类似这样鲜活的传言曾无数次、经由不同的传话人，钻进闻人青梧的耳中，每每都能引得这位不苟言笑的临安公主眼角微弯，冷若冰霜的脸上居然能看出一抹笑意。

    那天的忠武侯府演武堂，地上细碎的沙尘和落叶被萧瑟秋风卷起，又被昭平的长戟之风搅弄打旋，一丈二的长兵与她精瘦的身躯竟能配合得无比协调。

    一招一式，当真是英姿飒爽、气势如虹。

    练完一整套功夫的东方落月将兵器仔细擦拭后，再整理到武器架上。她这才在低头擦汗时，余光注意到旁边兀自看了她许久的闻人青梧。

    闻人青梧见对方发现了自己，便不再安静观赏，而是上前与之搭话。

    “不愧是安国侯之女，如此将才，却被困在这长安城，朱雀大街比不得西南边陲，跑不下将军的战马神骏，可惜了。”

    “公主殿下谬赞，臣这一身武艺早晚是要卖与帝王家的，也不急于这一时——倒是殿下才华横溢却为女儿身，同是困兽，‘代太子’与‘闲散将军’又有何分别？”

    “确实没什么分别，也无伤大雅——将军，想和我比试一番么？”

    “虽然同年，但在这忠武侯府，我也是当得起殿下您唤我一声‘师姐’的。”

    “好师姐，领教了！——”

    言罢两人便开始交手，东方落月虽然心有不忿，却不是莽撞之徒，比武时只用了六七成功力，却未曾想竟然与闻人青梧战成平手，这看似文弱的公主殿下，实则深不见底。

    安隆十八年，安国侯东方擎苍因身中西凉国奇毒，病逝于镇南关，举国哭丧。

    昭平将军东方落月领旨南下御敌，重整西南驻军。

    以少胜多、以奇致胜、一战成名。

    又三年，期间大小战事不断，昭平未有败绩。

    安隆二十一年，武帝因病不理朝政，由临安公主监国，行“代天子”之权。

    安隆二十二年，武帝驾崩，临终前立遗诏，传位于临安公主闻人青梧。

    闻人青梧登基后，改年号为“永平”，取永世太平之意。

    永平元年，北蛮族绕行金锁关，翻越燕山山脉奇袭中原，南下直逼长安！

    昭平将军率精兵两万彻夜奔袭、千里勤王！

    女帝欲加封昭平将军，使其承袭其父安国侯之爵位，然而九卿中有三竭力反对。

    贺太师以为昭平以女子之身为一方将领，已然足够，封侯则褒奖太过。

    陈太史谏言女子不可承袭侯爵，有违宗法礼制。

    俞太保认为此举祸乱朝纲、影响皇族威仪和天子安危。

    三位文卿连同一众言官将此提议骂得狗血淋头，此时女帝在朝中根基未稳，不宜大刀阔斧，最终妥协的结果是改“昭平将军”为“昭平大将军”，比其他将军官高一级，以便代老侯爷行使四境统帅之责。

    永平二年，大楚朝堂掀起腥风血雨。

    贺太师因巨额贪腐入狱问斩，女帝下旨取消“太师”之位，改由内阁代行其事。

    陈太史酒后失德，犯大不敬之罪，株连三族，“太史”之位被废，由皇太后代其职，管理皇族事务。

    俞太保御前失仪，当场杖毙，废“太保”，设“御林军”，直属于女帝一人。

    永平二年末，昭平大将军赴长安述职，接到线报，西南前线恐有异动，率兵南下。

    永平三年初，镇南关失守，昭平大将军殉国，长安城告急。

    女帝亲登城楼，于百万敌军中直取将领首级，长安城解围。

    战事平息后，女帝亲为昭平扶棺送葬，封谥号为“烨”。

    “烨”者，火盛明亮、光辉灿烂。

    不思量

    卢生的黄粱一梦是场虚幻，女帝的却是回溯过往二十年光阴。

    那日在忠武侯府演武堂的初见，当真是惊鸿一瞥，教她惦记了这么好些年。

    养心殿内的香雾于十年前的殊无二致，当年坐于下首对答如流的临安公主，如今已成了权倾天下的孤家寡人。

    阶下跪着一名身着飞鱼服的锦衣卫密探，名为苏然，是女帝培养的心腹之一，桌案上摆放的是苏然呈上来的镇南关兵败一案调查结果，她看过后便闭目扶额，半晌未曾言语。

    苏然也不敢贸然出声，只得继续跪着，连目光都不敢斜视，生怕这位天下最难伺候的主子发火。

    半炷香后，女帝似乎是终于回神，叹了口气，将那调查简报放进一旁的陶盂里焚了，火焰映在她冰冷如霜色的目光里，最后变成一堆焦黑的灰烬。

    女帝擦了擦手指，才道：“苏卿起来吧，事情办得不错，封赏不日便会送到你府上。”

    “谢陛下。”苏然叩首后站了起来，举止间干脆利落，“敢问陛下，微臣接下来该如何处置？许太牢和谢太祝毕竟是两朝老臣，根基深厚，与大理寺卿更是同气连枝，动他们只怕不易。”

    女帝冷笑一声，淡淡道：“贪墨军饷，让前线将士饿着肚子打仗，中饱私囊的时候胆子倒是大得很——狼兵打到长安城了才知道害怕，却也只想着迁都而非御敌，此等废物，朕留着他们要何用？——苏然，特殊时期特殊办法，办不成明案也无妨，让那些该死的人死了就行。”

    苏然面色紧了紧，并不意外女帝的安排，领旨后便出去了。

    近年来女帝行事愈发狠绝，当年清扫朝堂时，尚且用的是板上钉钉的罪名，现如今却不再循规蹈矩，甚至可谓锋芒毕露。

    大臣们有时会发现头天还和自己一同上朝的同僚，忽然间就没了踪影，过些时便会有新面孔去顶替那个位置，无人敢问那些消失的人去了何方。

    谁都知道当今这朝中是何等恐怖的“一言堂”，可谁都不敢反对，因为敢反对的早就骨头渣子都凉透了。

    

    “来人，传沈桃。”

    宫女匆匆出去，让守在宫门口的御林军分出一人，去那安国侯府。

    不消片刻，沈桃便策马而来，马蹄带起一阵沙尘。

    她仍是一身江湖儿女的打扮，丝毫没有高门贵府出身的模样。

    她将马儿放在宫门外，若是有识骥的看到了，定当夸一句好马——它通体漆黑无一丝杂毛，肌骨健硕，高背长腿，双眼有神，而且十分通人性。

    沈桃拍了拍马儿的脖子：“盗骊，不要乱跑，我一会儿出来。”

    盗骊动了动耳朵，示意自己听到了，似乎明白这会和自己的主人有关，乌黑的双眼里竟然泛起了泪光，目送沈桃的背影远去后，又望向南方。

    养心殿内。

    “民女沈桃，参见陛下。”沈桃正欲行礼，闻人青梧一抬手道：“免礼，其他人都下去吧。”宫女行礼后纷纷退下。

    “沈桃过来，朕有话问你，”闻人青梧说着便摊开了一张巨幅地图，指了指其上标注的镇南关，“既然你一直跟随昭平，当时可曾发现什么异常？”

    “回陛下，之前锦衣卫上门盘问之时，我便仔细交代过，除了军粮里掺了霉烂米面以外，送来前线的药材也不堪入目，大多潮烂得无法使用，伤兵得不到救治，就是神医在世也没法子。”

    “大战前昭平可曾交代过你什么？”女帝凤眸微脒，紧紧盯着沈桃，似乎只要她说出半句虚言便会直取她性命。

    沈桃没有注意到女帝的眼神，兀自摇摇头：“不曾，大将军向来不与我说军务相关的事，而且当时我被大将军安排去伤兵所，接触不到前线战况，只知道每天都会有大批新增死伤，当真是惨不忍睹。”

    女帝见沈桃并不知晓更多内情，便收起地图不再盘问，话音一转：“盗骊是自己回来的？”

    “是，前日深夜，我听见敲门声，问话没人应，想着毕竟是安国侯府，应当不会有什么宵小之徒胆敢擅闯，所以大着胆子去开了门，谁知门外竟是盗骊！”