花十三。

    她在心中默念这个名字，像在念一个陌生人的名字。

    刑部死牢。

    阴暗的甬道中，狱卒提着灯引路，火光在石壁上投下摇晃的光影。姬焕一身素衣，兜帽遮面，行走间衣袂无声。

    最后一间牢房。铁门打开，锈屑簌簌落下。

    花十三靠在墙角，手脚戴着镣铐，长发披散遮住了半张脸。她身上囚衣沾满干涸的血迹，但脊背挺得笔直，像一柄被搁置的剑，剑锋虽钝，剑意犹存。

    听见脚步声，她抬起眼。

    灯火映在她眼中，姬焕看见了一双极亮的眸子，亮得像梁国草原上的野火，烧不尽，吹又生。

    “你是谁？”花十三问。声音沙哑，像很久没喝水了。

    姬焕站在牢门外，火光勾勒出她清瘦的轮廓。兜帽下，她的目光与花颂声在昏暗中相遇。

    “你从前叫什么名字？”

    花十三一愣，随即冷笑：“要杀要剐随你，少来这套。”

    “十三不好，”姬焕继续说，声音平稳得像在说一件与己无关的事，“你从前叫什么？”

    花颂声盯着她看了很久。这个素衣人站在牢门外，身形单薄，气质清冷，可那双凤眸中却有一种让花颂声说不清的东西。像是棋盘上执棋的手，又像是——

    像是梁国冬夜雪原上，远处明明灭灭的孤灯。

    “颂声。”花颂声终于开口，吐出这两个字时，喉头滚了滚，“花颂声。”

    牢门外的人轻轻念了一遍她的名字。

    “颂声。”那声音极轻极淡，尾音微微上扬，像在品味一口茶的回甘，“好名字。”

    花颂声看着那人转身离去，铁门重新锁上，火光远去，甬道重新陷入黑暗。

    她闭上眼，嘴角却莫名弯了一下。

    真是个怪人。

    暗棋入局

    刑部死牢的夜，比别处更长。

    花颂声数着滴水声计算时辰。一滴，两滴，三滴——到第四十七滴时，铁门再次打开。

    来的是两个人。前头走着个面白无须的宦官，后头跟着四名玄甲侍卫。宦官手中捧着一卷明黄帛书，在牢门外站定，尖细的嗓音在甬道中回荡：“花颂声接旨。”

    花颂声没动。

    宦官也不恼，展开帛书念道：“奉天承运皇帝，诏曰：罪囚花氏，本系梁国战俘，念其武艺超群，且有苦衷，特赦死罪，拨入东宫，充任皇太女贴身护卫，戴罪立功。钦此。”

    花颂声慢慢抬起眼。灯火映在她脸上，明暗交错。

    “皇太女。”她重复这三个字，语气里带着不加掩饰的嘲弄，“就是前几日来牢里的那位？”

    宦官面色不变，将帛书一卷，递给身后侍卫：“带人。”

    镣铐解开时，花颂声手腕上留下两道深紫的淤痕。她活动了一下筋骨，关节发出细微的声响。四名玄甲侍卫同时按刀，如临大敌。

    花颂声嗤笑一声：“紧张什么？你们皇帝要我当护卫，我总不能带着镣铐去护你们太女殿下。”

    她大步走出牢门，路过宦官身边时顿了一顿：“有吃的么？饿着肚子可护不了人。”

    宦官垂目：“宫里有的是膳食。”

    “宫里。”花颂声咂摸了一下这两个字，迈步踏入甬道尽头的夜色。

    东宫。寅时。

    姬焕坐在书房，面前摊着一幅北疆舆图。图上朱砂标注的三十七条骑兵路线，是她花了一年心血整理出来的。每一条线旁，都用蝇头小楷注明了日期、人数、出口、退路。

    “殿下，人到了。”

    沈渊的声音从门外传来。这位新入东宫的谋士，年纪不过二十出头，却已有了几分沉稳老辣的气度。

    “带进来。”

    花颂声踏进书房时，身上已换了干净的衣裳——一件玄色窄袖劲装，勒出她宽肩窄腰的轮廓。长发束成高马尾，露出线条凌厉的侧脸。手上镣铐虽除，腕间淤痕犹在，她却浑不在意，目光越过沈渊，直直落在书案后的姬焕身上。

    姬焕抬头。

    四目相对。

    灯火在两人之间明明灭灭。花颂声发现，这人与牢中初见时判若两人。牢里那个素衣兜帽、声音清冷的影子，此刻坐在满壁典籍与奏章之中，执笔批注，眉目间尽是沉静决断，整个人如同一柄藏在鞘中的名剑——不出则已，出则必见血。

    “花颂声。”姬焕搁下笔，声音平淡，“过来看。”

    花颂声挑了挑眉，迈步上前。沈渊欲言又止，终是退到门外。

    姬焕将舆图推到她面前，指尖点在其中一条路线上：“这条，从雁门关外三百里处绕行，经黑风谷，过野狐岭，最后消失在阴山脚下。三十七条路线中，有十二条走的是这个方向。你觉得，梁国在找什么？”

    花颂声看着那张舆图，瞳孔微缩。

    这幅图，比她当年在梁国军中所见的任何一张都要详尽。三十七条犯境路线，一条不差。甚至连黑风谷那条小路——那是梁国斥候老帅亲自带出来的探路小径，除了当年那批人，无人知晓。

    “殿下查了多久？”她问。

    “一年零两个月。”

    花颂声沉默一息，忽然伸手，覆上舆图。她指尖点在阴山脚下某处，向东北方向划出一道新的线，比图上所有路线都更偏、更险。

    “这里，”她说，“梁国要找的地方，在这里。”

    姬焕抬眼。

    “阴山北麓，狼居胥山南坡。”花颂声声音低了下去，像是在回忆什么，“那里有一片铁矿，藏在山腹中，梁国发现不过五年。华蒙建了密炉，日夜冶炼，锻造甲胄兵刃。石松督造。”

    书房里安静得只剩烛花爆开的轻响。

    姬焕盯着花颂声指下的那条线，许久，她将舆图折起，收入暗格。

    “你方才说的这些，”她的声音依旧波澜不惊，“可以换你一条命。”

    “我方才说的这些，”花颂声直起身，双臂抱在胸前，“可以帮殿下灭一个国。”

    两人对视。

    姬焕忽然笑了。那笑容极轻极淡，转瞬即逝，却被花颂声捕捉得一清二楚。这人在牢里冷得像冰，在朝堂上狠得像刀，可笑起来的时候，眉眼间竟有几分少年人尚未褪尽的稚气。

    “你想要什么？”姬焕问。

    “三件事。”花颂声伸出三根手指，“第一，一日两餐，要有肉。第二，每日晨起要练剑，得有地方。第三——”

    她顿了顿，眼中那点笑意敛去，换上了极认真的神色。

    “我替殿下查梁国暗桩，殿下替我查一个人。”

    “谁？”

    “石松。”花颂声说出这个名字时，声音里没有恨，只有一种被淬炼过的冷，“我要知道他为何害我。为何害我花家满门。我要他亲口说。”

    姬焕没有立刻答应。她起身走到窗边，推开窗，三月的晨风灌进来，带着海棠花的甜香。

    “石松是梁国国师，位高权重。查他的证据，难。”

    “所以殿下答应了？”

    姬焕回头，晨光在她脸上镀了一层浅金。她看着花颂声，目光很深，深得像一口古井，望不见底。

    “焕答应，但有一个条件。”

    “殿下请讲。”

    “你若背叛焕，”姬焕的声音轻得像叹息，却字字清晰，“无论你逃到哪里，无论你身后站着谁，焕都会杀了你。”

    花颂声笑了。那笑容敞亮，像梁国草原上的日头，灼热、坦荡、毫无保留。

    “那若是殿下骗我呢？”

    “那你就杀了焕。”

    两人同时沉默。晨光一寸寸移进来，将两人的影子投在地上，一个清瘦修长，一个挺拔凌厉。影子在青砖地面几乎相接，却始终差了一寸。

    门外，沈渊叩了叩门框：“殿下，该去上朝了。”

    姬焕收回目光，抬步向外走去。路过花颂声身边时，她停了一瞬。

    “你手腕的伤，去找太医院徐吟。就说焕让你去的。”她顿了顿，补了一句，“吃饱了再来当差。”

    花颂声低头看了看自己手腕上的淤痕。深紫色的，一圈一圈，像被什么箍了很久。

    “殿下。”

    姬焕脚步一顿。

    花颂声歪了歪头，“你我都清楚，我替殿下做事，殿下替我查案。公平交易，各取所需。可你方才——”

    她走上前一步，影子终于与姬焕的重叠。

    “听起来像是真心话。”

    姬焕没有回头，但她的肩线微不可察地绷紧了一瞬。片刻后，她抬步继续往前走，声音从廊下远远传来——

    “焕从来不说假话。但焕说的真话，你未必全信。”

    花颂声站在原地，看着那道素衣身影穿过海棠花树，消失在宫廊尽头。晨风吹落花瓣，有几片落在她肩头，绯红如血。

    “有意思。”她自言自语，嘴角弯出一个弧度，“真有意思。”

    太医院值房。

    徐吟为花颂声处理腕伤时，始终面无表情。她年不过二十三四，一身素白医袍，发以一根木簪松松绾着，周身气质清冷得像深秋的菊，好看，却不好亲近。