他转身往回走时，花颂声挡在了他面前。

    霜降差点叫出声来。

    “李四，”花颂声的声音很平，“这么晚了，跑这么远方便？”

    霜降的脸色在月光下惨白如纸。他嘴唇哆嗦了两下，忽然跪了下去。

    “十三娘，十三娘我求你——我一家老小都在石松手里，我不传信，他们活不成——”

    “竹筒里写的什么？”

    霜降犹豫了一瞬。花颂声的手已经按上了剑柄。

    “写的是……我到了北疆后如何与梁国派来的斥候接头。”

    花颂声的手在剑柄上收紧了。

    “石松让你做的？”

    “是。石松说，以二皇子为突破口，设法偷出北疆布防图，再制造一场兵败，让周国北疆防线彻底垮掉。”

    花颂声低头看着跪在地上的霜降。月光照着他干瘦的脸和颤抖的肩，这人当年也是梁国军中的好手，如今被石松拿家人性命捏在手里，成了任人摆布的棋子。

    “你传了几回信了？”

    “三回。一回是离开京城那天，一回是渭水驿，一回是今夜。”

    “前两回传的什么？”

    “第一回传了二殿下的行程。第二回传了……传了殿下身边花颂声随行的消息。”

    花颂声闭了闭眼。石松已经知道她回来了。

    “霜降，”她睁开眼，声音冷了下去，“你想不想活？”

    霜降猛地抬头。

    “石松捏着你家人的命，我捏着你的命。”花颂声蹲下身，与他平视，“从今日起，你传什么信我说了算。石松那边你照常应付，但我让你传什么，你就传什么。”

    “可我家——”

    “你家人我会设法救。”花颂声的承诺干脆利落，“但你若再自作主张，不等石松动你家人，我先送你上路。”

    霜降连连磕头：“谢十三娘，谢十三娘——”

    “起来。”花颂声站起身，看了看戈壁尽头的夜色，“回营。明日照常赶路。”

    两人一前一后回到营地。花颂声坐在姬锐帐外，从怀中摸出一块干粮嚼着。月光照在她脸上，将她的轮廓映得清冷孤寂。

    霜降的话在她脑中翻来覆去。石松要在北疆做局，先偷布防图，再制造兵败。若成了，贺延昭战死，北疆防线崩溃，梁国大军趁虚而入，姬锐难辞其咎。而她花颂声在周国朝堂上将背上“梁国细作”的罪名，姬焕就算想保她也保不住。

    一箭三雕。

    “石松，”花颂声将干粮咽下，对着月亮低声说，“你真是好算计。”

    她起身走进姬锐的帐中。少年蜷在榻上，被子掉了一半在地上。花颂声弯腰捡起被子给他盖好，顺手把油灯的灯芯挑亮了些。

    姬锐在睡梦中翻了个身，嘴里含含糊糊地嘟囔了一句什么。花颂声凑近了才听清。

    “母妃……”

    花颂声站在榻边看了他一会儿。十三岁，搁在梁国，还是个可以在草原上撒欢的年纪。可姬锐已经没了母亲，父亲不爱，唯一的姐姐在朝堂上临渊履冰，他一个人被扔到北疆来，身边全是算计他的人。

    “你皇姐真狠心，”花颂声轻声说，“差点就让你死在这儿了。”

    她走到帐门口坐下，从怀中取出那方帕子，借着油灯的微光看了看上面的阿芙蓉。针脚细密，是姬焕的手笔。那人看着冷冰冰的，做起针线来倒是很细致。

    花颂声将帕子收回怀中，拔剑横在膝上，闭目守夜。

    千里之外的京城。

    姬焕在书房中批完最后一份折子，搁下朱笔。赵德端来安神茶，她接过去抿了一口，忽然问：“北疆有信么？”

    “回殿下，花姑娘前日到了云阳郡，传了一次信。”赵德从袖中取出一封火漆封好的密信呈上。

    姬焕拆开，是花颂声的字。短短几行：已至北疆辖地，二殿下安好。沿途烽燧十三处废八处，工部拨款被克。北疆军需恐有不足，请殿下查工部近三年北疆拨款去向。另，霜降已控。

    姬焕看了两遍，将信折好。她起身走到舆图前，目光落在北疆那条绵延千里的防线上。

    工部。宋瑞的人。克扣北疆军饷，等于通敌。

    “赵德。”

    “老奴在。”

    “去查工部近三年北疆拨款的账册，从尚书到郎中，一个一个查。”

    赵德躬身应下。他退到门口时，姬焕忽然叫住他。

    “等等。”

    赵德停住。

    “查账的事，让沈渊去办。”姬焕的声音很淡，“你年纪大了，不必事事亲力亲为。”

    赵德弓着腰，面色如常：“老奴知道了。”

    他退出书房，走在宫道上，夜风吹动他花白的鬓发。他走得很慢，脑子里翻来覆去只有一个念头。

    姬焕不让他查账。是体恤他年迈，还是已经疑了他？

    赵德回到值房，推开门，坐在床沿上发了很久的呆。最终他从床板暗格里取出那枚蜡丸，在手心里攥了又攥。

    第二日清晨，赵德照常给姬焕端茶。姬焕正在看舆图，头也没抬。

    “赵德。”

    “老奴在。”

    “焕记得你从前不叫赵德。”姬焕的声音很平，像是在说一件闲事，“你入宫前的本名，叫什么？”

    赵德的手微微一颤，茶盏差点脱手。

    “老奴本姓陈，名唤陈德。”他低声道，“入宫后改的姓。”

    “陈德。”姬焕念了一遍这个名字，依旧没有抬头，“焕记住了。”

    赵德退到一旁，垂手站着。他望着姬焕伏案的侧影，心中忽然涌上一个念头。他在东宫十二年，看着这个女子从瘦小的公主长成如今运筹帷幄的皇太女。这十二年里他传出去多少消息，连他自己都数不清了。

    可姬焕记住的，是他的本名。

    赵德低下头，浑浊的老眼中有什么东西在翻涌。他用力眨了眨，将那点湿意逼了回去。

    “殿下，”他忽然开口，“老奴……有件事想禀报。”

    姬焕终于抬起了头。

    故人离心

    书房里安静得只剩漏壶滴水的声响。

    姬焕抬起头，目光落在赵德脸上。赵德弓着腰，双手垂在身前，苍老的面容上皱纹纵横，像一张揉皱了又铺平的旧纸。他张了张嘴，嘴唇哆嗦了两下，却没有发出声音。

    “说。”姬焕的声音很平。

    赵德深吸了一口气。

    “老奴……入宫前，家中还有一个幼弟。”他的声音沙哑，像是从喉咙深处挤出来的，“那年闹饥荒，爹娘把老奴卖了换粮，幼弟才三岁。老奴入宫后，再没见过他。”

    姬焕没有说话，只是听着。

    “后来老奴听说，幼弟被人收养了，改了姓，活了下来。”赵德的声音越来越低，“老奴找了十几年，才找到他。可他……已经入了别人的府邸做事。”

    “谁的府邸？”

    赵德垂着头，很久才吐出两个字。

    “三殿下。”

    书房中的漏壶又滴了一滴，清脆的水声在寂静中格外分明。姬焕的表情没有任何变化，甚至连眼神都没有波动。她只是将手中的朱笔搁下，十指交叉撑在案上。

    “你幼弟叫什么？”

    “改名了。如今叫……”赵德顿了顿，“叫小禄子。在城西观音寺给三殿下跑腿。”

    姬焕点了点头。她没有追问更多，也没有立刻发落赵德。她只是看了他片刻，然后说了一句话。

    “焕知道了。你下去吧。”

    赵德愣了一瞬。他没想到姬焕会是这个反应——既不震怒，也不追究，甚至连一句责问都没有。

    “殿下，老奴——”

    “让你下去。”姬焕重新拿起朱笔，翻开一本折子，好像刚才那番话只是今日份例的一道寻常请安，“今晚你当值，别忘了换茶。”

    赵德站在原地，浑身微微发颤。他伺候姬焕十二年，对这个女子的一言一行都了如指掌。此刻姬焕的平静比任何雷霆之怒都更让他心慌。他张了张嘴还想说什么，最终只是深深一揖，退出了书房。

    门合上后，姬焕的笔尖停在纸上，久久没有落下。

    她抬起头，望着紧闭的房门。眼中有什么东西一闪而过，很快被压了下去。

    赵德伺候了她十二年。那个在她高烧三天时守在床边的人，那个记得她所有起居习惯的人，那个她以为至少有一半真心的人——是三皇子的人。

    纵然早有预感，却仍不比亲耳听到真相时的悲哀。

    姬焕将笔搁下，起身走到窗前。庭院中的石榴花已经谢了大半，枝头挂上了青涩的果子。午后的日光照进来，在她脸上落下一片暖融融的光。

    她想起赵德刚才说的那句话——“小禄子在三殿下那里跑腿”。这话不一定是真的。赵德若真的对姬铭死心塌地，不会在她叫出他本名时失态。他方才那番话，说了一半，藏了一半。

    可他既说了一半，便已是背叛了姬铭。