姬锐退了一步，背脊撞上帐壁。他低头看着手中的绣囊，那只绣着狼头纹样的小袋子，此刻像一块烧红的烙铁。他的嘴唇动了动，想说什么，可一个字也说不出来。

    花颂声看着他的样子，心中发紧。这少年才十四岁。母亲走得早，父亲不爱，被送到北疆来受苦。忽然有个人给他温情，给他笑脸，给他绣囊和暖被。他哪里分得清是真心还是陷阱。

    “二殿下，”花颂声的声音缓了些，“把那女人交出来。陛下不会杀她，但要审。审完了，若她真是石松的人，该怎么处置怎么处置。若她不是，我亲自向你赔罪。”

    姬锐低着头，攥着绣囊的手慢慢松开了。他抬起头，看着花颂声，眼中那团火暗了下去，只剩一种花颂声很熟悉的东西——被背叛后的空茫。

    “她在哪？”

    “我不知道。”姬锐的声音哑了，“她说今日去北边市集买冬衣，天黑前回来。”

    花颂声转身往外走。

    “我去找她。”

    “花颂声。”姬锐叫住她。

    她回头。

    少年站在帐中，昏黄的灯光映着他清瘦的脸。他张了张嘴，最后只问了一句。

    “皇姐她……是不是早有预料？”

    花颂声看着他。

    “陛下自有圣裁。”

    姬锐闭上眼。

    “她什么都知道。”他的声音低了下去，像是在跟自己说话，“她什么都知道，还是让我来北疆对了，那时候她刚被立储，根基不稳，朝中多少人盯着那位置，盘算着把我或者皇兄推上去。”

    姬锐像是陷入了一场大梦一般喃喃自语：“皇兄他心在江湖，无意夺嫡，就算有人要拿他当枪使只怕也不会如意，所以皇姐不会轻易动他而我就不一样了，我自小任性乖张，容易被骗被撺掇，指不定哪天就成了别人的手中刀，这也是为什么独我派往北疆，对不对？”

    花颂声没有接话。她转身走出帐外，夜风扑面而来，冷得像刀。她翻身上了营门前的马，带着四名禁军向北疾驰而去。

    北疆的夜很黑，天上没有月亮，只有稀疏的星子。花颂声策马在枯黄的草场上疾奔，脑中翻涌着姬锐方才的眼神。那少年被自己的皇姐当成棋子，可到了这一步，他还在奢望一点这辈子为数不多的温情。

    花颂声咬紧了牙。

    北边市集在阴山脚下的一个小镇上，离大营约莫二十里。花颂声赶到时，镇上的铺面大半已关了门，只有几家酒肆还亮着灯。她在镇口勒住马，让禁军分头去搜。

    她在镇子东头的一条窄巷里，堵住了阿史那敏。

    那女人二十出头，身形高挑，眉眼深邃，是典型的草原长相。她穿着一身灰布棉袍，背上背着一个包袱，正快步往镇外走。花颂声从巷口走出来，挡在她面前。

    阿史那敏停住脚步。

    “十三娘。”她开口，声音沙哑，带着草原口音，“久仰。”

    “你认得我。”

    “石松给我看过你的画像。”阿史那敏将包袱从肩上卸下来，慢慢搁在地上，“当真是久闻不如一见。”

    花颂声拔剑出鞘。左腕还有些使不上力，可右手握剑的姿势稳如磐石。

    “跟我回去。”

    阿史那敏笑了一下。那笑容里有种花颂声熟悉的坦然——像是已经做好了最坏的打算。

    “回去做什么？见姬焕？”她摇了摇头，“我落在你手里，石松不会来救我。他只会杀了我灭口。姬焕审我也审不出什么。”

    花颂声看着她。

    “你为石松做事，替他把北疆的布防摸了个遍。”她的声音冷了下去，“现在跟我说审不出什么？”

    阿史那敏弯腰捡起包袱，从里面取出一样东西，丢过来。花颂声伸手接住，是一卷帛书。展开一看，上面密密麻麻写满了字，全是石松在梁国的暗桩名单和兵力部署。

    花颂声愣住了。

    “你……”

    “花将军，我爹是老帅麾下的斥候。”阿史那敏的声音很平，“十二年前被石松害死。我娘带着我逃到草原上，改名换姓，想办法投入石松麾下只可惜我势单力薄，若想与石松掰手腕，无异于以卵击石。”

    她看着花颂声。

    “不过石松以为他在用我，其实是我也在用他。这三年我传出去的消息，真假参半我蛰伏多年，被滔天恨意雕成了人不人鬼不鬼的模样，也早已置生死于度外，今日见到你，方才觉得活了过来。”

    花颂声攥着那卷帛书，看着面前的草原女人。月光从云缝里漏下来，照着阿史那敏的脸。那是一张饱经风霜的脸，二十出头的年纪，眼底却是一片冰冷刺骨。

    “姬锐知道么？”

    “不知道。”阿史那敏摇了摇头，“他什么都不知道。我接近他，是因为石松让我盯着北疆。可后来……”她的声音低了下去，“后来我告诉他，我是石松的人。让他别信我。他不听。”

    花颂声沉默了一息。

    “跟我回去。把这卷东西交给陛下。”

    阿史那敏看了她片刻。

    “姬锐呢？”

    “他以为你骗了他。”

    阿史那敏笑了一下。那笑容里有苦涩，也有释然。

    “那就让他这么以为吧，恨比爱更能烙在心头。”她弯腰捡起包袱，拍了拍上面的土，“走吧。”

    花颂声将帛书收入怀中，跟在阿史那敏身后往镇外走。夜色沉沉，北疆的风从阴山方向灌下来，卷着枯草和砂砾。花颂声翻身上马，将阿史那敏带上马背。两人在夜色中向南疾驰。

    身后，北疆大营的方向有灯火闪烁。花颂声想起姬锐此刻大概还站在帐中，攥着那只绣囊，等着一个不会回来的人。

    她咬紧了牙，催马快行。

    恨海尽头

    花颂声回到长安那日，姬焕正在太极殿召见群臣。

    她没有立刻进宫，先去了趟太医院。徐吟替她看了左腕，换了一副新药，说筋脉恢复得比预想好，再养两月便能恢复大半。花颂声点头，将北疆的事简单说了几句，便往太极殿去。

    殿门虚掩着，里面传来说话声。花颂声站在门外听了一息。

    “北疆粮道从今日起归兵部直管，工部不再插手。”姬焕的声音不疾不徐，却带着不容置疑的力度，“你拟个章程出来，三日之内呈上来。”

    “臣领命。”

    “另，北疆各边镇的常平仓即日起由兵部派出监军统一调度。粮草出入每月造册，年终汇总，直报御前。”

    殿中响起一片应声。花颂声靠在廊柱上，嘴角弯了一下。姬焕这是要把北疆的军政大权全部收归己手。宋瑞倒了，工部换了人，可地方上那些盘根错节的旧势力还在。姬焕趁北疆粮草案余波未平，直接将北疆军需从工部剥离，归入兵部直管。这是釜底抽薪。

    殿门打开，群臣鱼贯而出，沈渊落在最后，将一份折子递给她。

    “陛下让你进去。”

    花颂声接过折子推门入殿。姬焕坐在御案后，面前摊着北疆舆图和一份折子。她见花颂声进来，抬了一下头。

    “回来了。”

    “回来了。”花颂声走到案前，将帛书呈上，“阿史那敏的口供和石松在梁国的暗桩名单。她不是石松的人，是当年老帅麾下斥候的女儿。石松害了她爹，她替石松做事是假，暗中破坏是真。”

    姬焕接过帛书展开，逐行看下去。她的面色没什么变化，可花颂声注意到她翻到最后一页时，手指停了一瞬。

    “三年。”姬焕将帛书合上，声音很淡，“她在石松身边埋了三年。”

    “是。”

    姬焕将帛书搁在案上，拿起另一份折子翻开。是北疆粮道改制的章程初稿。她执笔在折子上勾画，笔尖落处，将几处不够严密的地方圈了出来。

    “北疆的事，焕已经布好了。”她头也没抬，“贺延昭掌兵，沈渊管粮，工部那边焕换了新人。往后北疆的军需，谁也别想再伸手。”

    花颂声站在案前看着她。姬焕说这话时语气平淡，可花颂声从她眉眼间读出了一种笃定。这人登基才半年多，已经把朝中最大的世家连根拔了，把江南八家分化收编了，把北疆的军政大权收到了手里。每一步都踩着刀尖走过来，可每一步都踩得极稳。

    “陛下下一步打算动哪里？”

    姬焕搁下笔，抬起眼看她。

    “梁国。”

    花颂声的眉梢微动。

    “陛下要北伐？”

    “还不是时候。”姬焕从案上拿起一份折子递过来，“焕登基不久，朝中根基未稳，江南虽平但民心未附。北伐是大事，一旦开战便是倾国之力。焕要先把后院扫干净。”

    花颂声接过折子翻开。上面列着今年以来姬焕颁布的政令——整顿吏治、清查田亩、改革税制、重开科举。每一条都指向同一个方向：把权力从世家手里收回来，把人心从门阀那里夺过来。