第章

    马车随之停了下来，梁元贞听见一阵杂乱的哭喊。

    不知从哪里涌了出来了十几名乡民，男女老少，衣衫破烂，面黄肌瘦，有几个怀里还抱着病入膏肓的孩子挡住了去路。

    一见到随行的官兵，就像是看见了救命稻草一般，扑通扑通地跪了下来。

    众人佝偻着背，颤巍巍地跪在泥地里，额头重重磕在地上，“大人！大人求求了！求大人开恩，赏口饭吃吧！”

    有妇人抱着怀里昏昏沉沉的幼儿，哭得声音嘶哑，“大人我的孩子快不行了，大人行行好，救救他罢……”

    哭声、哀求声、磕头声混在一处，在阴沉的天色底下显得格外凄厉。

    那些跪在地上的人，有的面颊凹陷眼窝深陷，有的衣裳破得遮不住嶙峋的身体，有的手臂上腿上还带着溃烂的伤口，伤口上还爬着些蝇虫。

    年幼的孩子缩在大人怀里，眼睛空洞地望着天，连哭喊的力气都没有了。

    梁元贞看着这一幕，嘴唇微微张合，喉头像被什么东西堵住了，什么话都说不出来，面上灰死一片。

    身后的人忽然揽着他的腰，将他从那窗边带了回来。

    车帘落下的一瞬，外面的景象被隔绝了大半，可方才看到的那几张面孔此时已经烙在了梁元贞的脑子里，再也抹不去。

    谢渊将人往怀里揽了揽，让人的脸靠在自己肩上。

    与此同时窗外原先站定的官兵，受了前头马车里府尹的令，将那些跪在官道上求生的人，全都生拉硬拽的扯了出去，威胁着莫要挡路。

    苍凉的哭喊声在窗外绵绵不绝。

    “哥哥”梁元贞心头难过的拉扯着人的衣襟。

    男人拍了拍他的背，声音低沉平稳的朝窗外吩咐了一句，“拿些干粮，再分些银钱。”

    车外的侍从应了一声，很快带着几个人走上前去。

    梁元贞隔着车帘听见一个男人在哀声哭诉，他的孩子昨天夜里没了，全家如今只剩他一个人了，老天是如此不公。

    梁元贞心落到了谷底，忽然男人伸手，一只手覆在他耳朵上，将他的另一只耳按在自己胸口，叫他不去听那些残忍的话。

    车外闹了一阵渐渐平息了下来，大概是侍从把干粮分了出去，人群散了些，很快马车重新动了起来。

    马车往前行去，可方才那些声音依然在梁元贞耳边回响，挥之不去。

    约莫又行了半个多时辰，路面渐趋平整，两旁的屋舍也多了起来，大多低矮破旧，墙上还留着水淹过后的黄渍。

    帘外隐约也有些叫卖声，可到底和扬州城内差的远了，深入灾区腹地，梁元贞这才知道什么叫做，天灾。

    不久崇安县到了。

    马车在街口放缓了度。

    关口外一位穿着半旧官袍、头戴乌纱帽的中年男人早已等在了路旁，身后跟着三四个随从，远远看见车队便快步迎了上来。

    那人身形清瘦，面色蜡黄，袍角沾着泥点，鞋面上也尽是未干泥痕，一看就是刚从外面奔波回来的样子。

    他走到马车前约莫四五步处便停住了，拱手躬身。

    “下官崇安县知县陈连，恭迎府尹、世子。”

    前头周通像是在与人交谈，梁元贞没听清，大抵是在说落脚之处。

    陈连连忙应道，“下官已让城中的酒楼腾出了几间上房，诸位一路舟车劳顿，不妨先歇息半日，下官晚些再过来听候差遣。”

    前头马车内的人傲慢的嗯了一声。

    陈连便使唤人将马车引了过去。

    陈连站在原地目送车队远去，这才直起身来，长长吁了口气。

    所谓酒楼，其实不过是县城主街上一座四层的木楼，比周围的民房略高些，堂内摆着七八张方桌。

    此刻已是午后，堂中少有食客。

    掌柜的早就得了知县的通知，一见马车停在门口，连忙迎出来，将一行人引上了楼。

    周通对这座小庙是嫌弃万分，可是此行是为了公务，也不得不做些表面功夫。

    他在三楼与谢渊分离时，作揖想与人说些客套话，可是那人却直搂着戴着帷帽的小人上了楼。

    周通在别处翻了个眼，若不是为了人手中的十万雪花银，他何至于此，只能忍忍叫人快快回京罢了。

    这些日子，周通也渐渐摸出此人不过就是嘴硬清高。

    此番出门还带着小情人，周通倒是没想到，看来突破口倒是真在这位小情人身上，扬州城内什么样的人没有，等找到这样的人便能叫这位世子拿捏在他手中，想到这周通心头松快不少。

    上了楼，关了门，梁元贞面上的帷帽被摘下。

    他这一路上都寡言少语，想是被那些人伤了去。

    谢渊怜爱的摸了摸人的面庞，只好找些事分散人的注意力，他叫抚宁将这崇安县的地图和账本拿来。

    “午后珍珍且帮哥哥算算，这崇安县今年溃口补缺要多少两银子。”

    说完，谢渊就喊着福安过来嘱咐了些话。

    很快掌柜的送了午膳上来，梁元贞被人伺候的用了些饭，可是到底没有什么胃口，什么都吃不下。

    他哭丧着一张脸，叫人别无他法。

    好在是在客栈里，若是饿了随时能吃，谢渊也没强求梁元贞继续再用。

    饭后谢渊有事，交代了一些话，便出门去了。

    梁元贞的低落，所有人都看得出，福安瞧着主子心情不好，想不出什么安慰的话，只好一味的整理床铺，叫主子下午睡得舒服一些。

    福安如今也并非没有烦恼，此次前来，将念安一人放在了扬州，孩子太小不适合舟车劳顿到这受灾之地，他此时心头牵挂。

    等福安满腔心事的收拾好，喊主子午睡时，没想却到被人拒绝了去。

    梁元贞坐在窗边，提不起精神，他心头惴惴不安，一颗心像是要跳出来似的，总想要做一些什么才好。

    等了一会，天色还是昏沉，梁元贞喊来抚宁，说道他要出门去。

    抚宁依旧是那张冷脸，“公子若是想好了，收拾好了便可出去。”

    梁元贞忙戴上了帷帽，一脸认真的拉上了福安，“走罢。”

    外头前几日才遭了洪水，又连着几天没有晴天，一路泥泞，梁元贞像是那日初到扬州与福安一同步行一般的穿梭崇安县。

    很快梁元贞脚上便沾满了泥巴，鞋子也全湿了。

    崇安县内灾民遍地，梁元贞在城内走了一会，便看到了一处救济点。

    说是救济点，其实不过是一片略高的空地，地上铺了些干草，搭了两间简易的棚屋。

    梁元贞看见棚屋下几个妇人抱着孩子坐在草团之上，有老人蜷缩在半湿的木板，盖了些干草睡觉。

    梁元贞哽噎的红了眼。

    此时周围一群半大的孩子嬉笑追逐时擦过梁元贞的肩膀，差点要将他拽的摔倒。

    福安连忙斥责却被梁元贞拦了下来，这样的天灾面前还能保持童真，已然不易。

    “主子”福安忧心的人说道。

    “没事的福安。”

    说完梁元贞目光定定地看着那些模糊的人影，提步上前。

    那些妇人看见一位穿着华丽的年轻贵人走来，本能地抱着孩子往后缩了缩，与拦车的那批人不同，这里的人畏惧权贵。

    梁元贞蹲下身来，隔着面纱与警惕的她们平视，语气低缓，“别怕，我只是过来看看能不能帮上什么忙。”

    妇人们面面相觑，一个胆子大些的怯怯地抬头看了他一眼。

    见面纱后的人目光温润，不像那些趾高气扬的官府中人，这才迟疑地开了口，说自己家的孩子好几天没吃过一顿饱饭了，喝了粥总要吐，她怕孩子撑不过去。

    梁元贞蹲在妇人身边，低头去看她怀里那个瘦弱的孩子，小小的脑袋肿得格外大，嘴唇干裂起皮，他伸手轻轻碰了碰孩子的手，冰凉一片，恐已有了性命之忧。

    梁元贞急忙问道，“可去看过郎中了？”

    “去了，可是排不上队。”那妇人伤心的低着头，看着她那个可怜的孩子。

    梁元贞的鼻子一酸，转头对一旁的人说，“抚宁你派人去郎中那看一眼，瞧瞧可能加急。”

    抚宁说道，“是，公子。”

    闻言妇人红着眼眶跪地就要磕头，“菩萨，菩萨。”

    “无妨，无妨，你且跟着去罢，莫耽误了时间。”梁元贞说道。

    与此同时，棚子外有人扔了一袋米进来，是巡防的官兵送来的救济粮。

    有人上前接过那些米，棚子内燃起了火，他们还尚未用午膳。

    柴火潮湿，点了好几次才燃起来，烟熏得梁元贞隔着纱都直咳嗽，眼泪呛了出来。

    临走之前，梁元贞给棚子内许多人都偷偷塞了银钱，好在大家也都通情理，只是饱含热泪的看着人，并未喧哗，是以也未引起骚乱。

    梁元贞心头复杂难言，眉头紧皱。

    就在他预备起身时瞧见棚子一边，有个半大男孩，苍白着脸歪着头，闭着眼，像是在熟睡。

    可再往下看去，他裸露出来的那条腿上划了一道长长的口子，伤口边缘已然脓肿，夏日里伤口腐烂得快，此时招至许多苍蝇在上头觅食。

    梁元贞哪里见过这样的场面，当即头晕眼花了起来，他连忙上去去探人的鼻息，好在人还在呼吸。

    又伸手摸摸人的额头，烫得不成样子，梁元贞让福安问侍从们要了些随身用的药来。

    福安蹲下身在那溃烂之处上了药粉，那孩子从昏迷中疼醒，浑身抽搐着，额头上满是大汗。

    福安找了一块布，将那伤口处仔仔细细地包扎起来，剩下的也只能听天由命了。

    梁元贞愈觉得自己无力了起来，哀鸿遍野，且这样的光景，每年都有，他久在皇宫里这么多年从未见过这样的场面。

    梁元贞站在这样的土地上顿时觉得哀伤，无力回天。

    突然间他腹痛了起来，刺痛瞬间麻痹了他的神经，叫他手脚汗，面色如纸了起来，可是隔着面纱一时间谁也注意不到。

    就在梁元贞痛的难以呼吸之时，坐在他脚边的一个头花白的老婆婆拉住了他的手，粗糙的掌心握着他细嫩的手指，声音颤颤地说，“公子，您是好人，您一定是菩萨派来的。”

    梁元贞早已心如乱麻，可是腹痛突然落了地，他站定微微喘息着，他承受不起这样的夸奖，“不是菩萨。”他还没有普渡众生的能力，他什么都做不了。

    天色暗沉之时，梁元贞回到了客栈，他今日如同泥孩子一般浑身脏兮兮的，像是从泥水里打滚过一样。

    福安要了水来洗漱沐浴。

    梁元贞坐在屏风后的木桶里，心不在焉，直到有人从身后按住了他的肩。